灵族大军溃退的烟尘尚未完全散尽，黑石城内，因胜利而生的欢腾与放松，很快被一个新的、充满诱惑的议题所取代——乘胜追击。
总指挥所的军事会议上，气氛与昨日得知荒诞真相时已截然不同。战胜的自信，加上对敌人“狼狈撤退”、“内部混乱”的判断，让一部分将领的心思活络起来。
“杨帅！敌军新败，士气低落，队形散乱，正是衔尾追击、扩大战果的绝佳时机！”一名面色赤红、以勇猛着称的副将，名唤张猛，率先出列，抱拳请战，声如洪钟，“末将愿领本部精锐骑兵，出城追击，定要斩下那败军之将的首级，再狠狠咬下灵族一块肉来！也好叫他们知道，我黑石城不是他们想来就来，想走就走的！”
另一名较为年轻、同样渴望军功的副将，名叫赵横，也立刻附和：“张将军所言极是！灵族此番内斗，自损战力，正是我军主动出击，将其残部彻底击溃，甚至趁势收复前方几处小型据点的好机会！若坐视其安然退走，岂不浪费了将士们三日血战打出来的威势？末将也请战！”
主战的声音很快得到了另外几名中层军官的支持。他们大多来自一线战斗部队，性格悍勇，对灵族充满仇恨，眼见敌人“败退”，本能地想要扩大战果，获取更多军功。连续三天的防守胜利，也确实让他们对灵族这支“偏师”的战力产生了轻视。
然而，反对的声音同样清晰。
德莱厄斯抱着双臂，冷眼旁观着请战的众人，直到嘈杂声稍歇，他才缓缓开口，声音依旧沙哑低沉：“追击？追谁？追那支被自己人坑害、丢下了四五千条性命的残兵败将？有意义吗？”
他目光扫过张猛、赵横等人，带着一丝毫不掩饰的审视：“别忘了青龙卫密报。这支军队是弃子，是政治牺牲品。真正的灵族精锐‘天云卫’，一直在百里外的‘鹰愁涧’虎视眈眈！你们现在追出去，打垮了这群残兵，除了多杀些无关紧要的炮灰，消耗我们自己的体力马力，还能得到什么？万一……这是那个云啸设下的另一个圈套呢？故意示弱，诱我们出城，再用他的嫡系精锐以逸待劳？”
德莱厄斯的话像一盆冷水，浇在了部分发热的头脑上。几名支持追击的军官脸色变了变，但还是有人不服。
“德莱厄斯将军未免太过谨慎！”张猛反驳道，“密报也说了，云啸目的是清除异己，如今目的达成，他何必再节外生枝？那‘天云卫’若真有埋伏，为何不在攻城时与那两万偏师合力？此刻偏师已残，他单独设伏，又能吃掉我们多少？”
“就是！”赵横接口，“我军士气正盛，兵力占优，就算有伏兵，只要小心谨慎，不冒进深入，见势不妙亦可退回城中。风险不大，而收益可能很高！至少，能彻底打掉灵族在我们这个方向的残余威胁，稳固防线！”
双方各执一词，争论不下。主战派认为机不可失，风险可控；谨慎派则认为敌人动机不明，主力未损，贸然追击可能落入陷阱。
所有人的目光最终都投向了沉默不语的杨镇远。
杨镇远指尖轻敲着桌面，目光落在沙盘上那条代表灵族撤退路线的标记。他心中同样在权衡。从军事常理看，击溃撤退之敌，扩大战果，是常规选择。德莱厄斯的担忧也有道理，云啸此人，能用如此冷酷手段清除异己，其心性难测，未必不会另有后手。
他本心倾向于稳守。黑石城已守住，战略目标达成，不必冒险。但身为统帅，也需要考虑麾下将领的求战之心和整体士气。一味压制，也可能挫伤锐气。
沉思良久，杨镇远终于抬起头，目光平静地扫过众人。
“灵族虽退，其主力‘天云卫’动向不明，云啸意图难测。本帅之意，当以稳守城池，巩固防线，消化战果为要。”他缓缓说道，定下了基调。
张猛、赵横等人脸上顿时露出失望之色。
“不过，”杨镇远话锋一转，“诸位求战之心可嘉，对敌情亦有判断。我军新胜，确需一场追击以振军威，彻底肃清城郊威胁。”
张猛、赵横眼睛一亮。
“这样吧，”杨镇远做出了决断，“既然两位将军执意请战，本帅准你们各领五百精锐，出城追击。但需严守三条规定：第一，追击范围不得超过黑石城五十里！第二，遇敌不可恋战，以驱散、骚扰为主，若遇强力抵抗或伏击迹象，立刻撤回！第三，两队需保持十里以内距离，互为呼应，不得孤军深入！”
他看向张猛、赵横，语气加重：“此令，务必严格遵守！你们的任务是试探、威慑，而非决战！若贪功冒进，致有折损，军法从事！可听明白了？”
“末将明白！”张猛、赵横大喜，连忙抱拳领命。虽然兵力只有五百，范围也有限制，但总算有了出战的机会。两人自信满满，觉得凭借麾下精锐，对付一支残败之师，定能马到成功，即便真有少量伏兵，也能应付。
德莱厄斯嘴唇动了动，似乎还想说什么，但看到杨镇远已经做出决定，且加了诸多限制，最终只是冷哼一声，不再言语。他心中那丝不安，却并未消散。
很快，张猛、赵横各自点齐五百精锐骑兵，皆为久经战阵的老兵，饱餐战饭，检查装备，在午后阳光最盛时，轰然打开城门，如同两股铁流，向着灵族撤退的方向席卷而去。城墙上，许多守军和学员目送他们出发，带着羡慕和期待。
杨镇远与德莱厄斯等人再次登上城门楼远眺。看着那两支逐渐消失在尘土中的骑兵小队，杨镇远眉头微蹙，心中那根弦并未完全放松。
时间一点点过去。半个时辰，一个时辰……按照估算，骑兵的速度，此刻应该已追出三十里左右，或许已经接触到了灵族后卫部队。
然而，前方一片寂静，没有任何预想中的交战烟火或传讯符光升起。
不安的感觉，在杨镇远和德莱厄斯心中逐渐放大。
与此同时，距离黑石城西北约六十里，一处名为“断魂谷”的险要之地。
两侧是陡峭的、布满风化碎石的山坡，中间一条狭窄的谷道蜿蜒向前。这里，正是灵族大军撤退的必经之路，也是设伏的绝佳场所。
张猛一马当先，率领五百骑兵追入谷口。谷内寂静无声，只有马蹄践踏碎石的声响和骑兵们粗重的喘息。地面上散落着灵族丢弃的破损旗帜、空水囊和一些杂物，一切都符合一支溃军仓皇撤退的景象。
“将军，此地地势险要，是否先派斥候探查两侧？”一名谨慎的百夫长建议道。
张猛不以为意地挥了挥手：“灵族残兵败将，吓破了胆，哪有心思设伏？加速通过！追上他们的后卫，砍下几颗脑袋，咱们就回去请功！”他已经被想象中的轻松胜利冲昏了头脑，只想着快点追上敌人。
五百骑兵加快了速度，向着山谷深处冲去。
就在他们全部进入山谷中段，队形被狭窄的地形拉长之时——
“轰！！！”
两侧看似平静的山坡上，突然爆发出惊天动地的喊杀声！无数身影从伪装的碎石和灌木后站起，旌旗招展，正是灵族最精锐的“天云卫”标志！紧接着，滚木礌石如同暴雨般从两侧倾泻而下，瞬间砸入骑兵队列，造成巨大混乱和伤亡！
“有埋伏！撤退！快撤！”张猛目眦欲裂，狂吼着拨转马头。
但为时已晚。山谷前后出口处，同时升起厚重的土墙和闪烁着符文的灵力屏障，封死了退路！密集的箭矢和蕴含着强横灵力的法术光华，如同死亡之网，从四面八方覆盖而来！
这根本不是溃败残兵能够布置的陷阱！这是早有预谋、精心准备的绝杀之局！
“为了云啸大人！杀光这些人族！”冷酷的灵族军官指挥声在山谷中回荡。
几乎在同一时间，在另一条稍远的岔路上，赵横率领的五百骑兵，也遭遇了几乎一模一样的伏击。区别只在于伏击地形略有不同，但结果并无二致。
屠杀，在远离黑石城视线的荒谷中，冷酷上演。
两个时辰后。
残阳如血，映照着黑石城焦急等待的众人。
远方，终于出现了动静。不是凯旋的雄师，而是零零散散、丢盔弃甲、浑身浴血的数十骑！他们如同丧家之犬，亡命般向着城门狂奔，脸上写满了惊恐和绝望。
“开门！快开门！！”凄厉的呼喊带着哭腔。
城门迅速打开一条缝隙，残兵跌撞而入。为首一名浑身是伤、头盔都不见了的军官，正是赵横麾下的一名百夫长，滚落马下，扑倒在闻讯赶来的杨镇远等人面前，涕泪横流：
“统帅！完了……全完了！赵将军、张将军他们……中了灵族精锐埋伏！在‘断魂谷’和‘落马坡’……弟兄们……几乎全死了！只有我们几十个拼死才冲出来……呜呜……”
仿佛一道惊雷劈在城头！所有人都惊呆了。
五百加五百，一千精锐骑兵，追击残败之敌，竟然……近乎全军覆没？！
杨镇远身体晃了晃，脸色瞬间变得铁青，双手死死握拳，指甲深深嵌入掌心。德莱厄斯眼中爆发出骇人的怒火，却又带着一种“果然如此”的冰冷痛楚。周围将领无不倒吸冷气，脸上血色褪尽。
而此刻，在灵族控制区深处，鹰愁涧大营。
帅帐之中，炉火温暖。
灵族前线总统领云啸，正慢条斯理地用一方雪白的丝帕，擦拭着一柄晶莹如玉的短刃。他面容俊美近乎阴柔，眼神却深邃冰冷，如同万载寒潭。
一名心腹将领跪在帐下禀报：“……大人，按您吩咐，‘天云卫’于断魂谷、落马坡设伏，全歼人族追击骑兵约千骑，我方损失轻微。逃脱者不足百人，已按计划放其回城报信。”
云啸动作未停，只是嘴角勾起一丝冰冷讥诮的弧度，仿佛在听一件微不足道的小事。
“黑石城下那出戏，本座要的是‘败’。”他淡淡开口，声音悦耳，却毫无温度，“但本座的‘败’，是为了清理门户，是为了让族里那些老家伙闭嘴，是为了拿回更多权柄……可不是为了让那些卑贱的人族，以为可以骑到本座头上，耀武扬威。”
他抬起眼眸，看向帐外黑石城的方向，眼神如刀。
“敢追出来？就得付出血的代价。正好，用这一千条人命，给黑石城里的那些家伙提个醒，也给我族内那些或许还心存侥幸的家伙们看看——谁才是这里的主宰。败，是本座愿意败。但本座的虎须，不是谁都能捋的。”
他收起短刃，挥了挥手，仿佛拂去一丝尘埃。
“传令，‘天云卫’撤回原驻地，加强戒备。黑石城方向……暂且不必理会。让他们缩在城里，慢慢消化这份‘礼物’吧。”
“是！”
消息传回黑石城，指挥部内一片死寂，随即是压抑不住的惊怒与悲愤！
“混蛋！云啸这个杂碎！他早就算计好了！”一名将领怒吼。
“是我们……轻敌了……”另一人痛苦地闭上眼。
杨镇远强迫自己冷静下来，巨大的痛苦和自责几乎要将他淹没，但身为统帅，他必须做出下一步决断。追击惨败，军心受挫，敌人主力未损且展现出狠辣诡诈的一面……
“传令，”他的声音嘶哑，却带着一种痛定思痛的决绝，“全军收缩防线！放弃城外所有前哨和游击区，所有兵力回缩至城墙及瓮城之内！加强夜间巡逻和反潜措施！没有本帅亲自命令，任何人不得再擅自出城！”
“同时，将此次追击失利之事，如实通报全军及后方指挥部！警示各部，不得因一时之胜而骄狂轻敌！灵族亡我之心不死，其统帅云啸，阴险狠毒，尤需警惕！”
“另，厚葬阵亡将士，抚恤其家属。张猛、赵横……追授……唉。”杨镇远长叹一声，挥了挥手，疲惫之色尽显。
命令下达，黑石城刚刚因胜利而有些昂扬的气氛，瞬间被凝重和沉痛取代。欢呼声消失了，取而代之的是加紧布防的脚步声和压抑的讨论。城墙上的守军，望向城外荒野的目光，充满了警惕和恨意。
一场旨在扩大战果的追击，以一千精锐近乎全军覆没的惨痛代价告终。它用鲜血浇醒了被胜利短暂冲昏的头脑，也让所有人重新认识到，战争的残酷与敌人的狡诈。
黑石城，再次如同一只受伤的猛兽，蜷缩起身体，舔舐伤口，警惕地注视着黑暗中的猎手。
而城外的灵族，在展示了一次冷酷的獠牙后，也暂时偃旗息鼓，并未趁势进攻。
双方隔着几十里的荒原，陷入了一种冰冷的、充满恨意与警惕的短暂对峙。
烽火暂歇，但仇恨与算计，已在血与火中深深埋下。