第四天的黎明，比以往任何一个清晨都更加古怪。
当第一缕天光艰难地穿透黑石城上空经久不散的尘霾，洒在城头那些枕戈待旦、眼窝深陷的守军脸上时，预料中灵族新一波的、或许会更加疯狂的进攻并未到来。
取而代之的，是城外那片狼藉战场上，一种异样的寂静，以及灵族大营方向升起的、与往日炊烟截然不同的滚滚浓烟——那是焚烧营帐和无法带走物资的火焰。
“敌军……在拔营？”
一名在垛口后警戒了整夜、眼睛布满血丝的二年级学员，揉了揉干涩的眼眶，难以置信地指着远方。周围同样疲惫不堪的同伴们纷纷挤到垛口前，伸长脖子张望。
只见数里外，原本连营数里、旌旗密布的灵族大营，此刻已是一片忙乱景象。一队队士兵正在军官的喝令下，快速拆卸着尚未完全烧毁的营帐，将还能使用的器械装上简陋的车架。伤兵被搀扶着或抬上担架，集结成松散的队伍。主力部队则开始整顿队形，面向来时的西北方向。
没有进攻前的肃杀集结，没有决死一战的悲壮气氛，有的只是一种近乎仓促的……撤离。
“他们要跑？”另一个学员嗓音沙哑，带着浓浓的疑惑和难以置信。过去三天，这支灵族军队像不知疲倦的潮水，一波接一波地撞击着黑石城墙，丢下了堆积如山的尸体，怎么突然就要走了？仗还没打完呢！
消息如同插了翅膀，迅速传遍了整段城墙，继而传向城内。困倦和疲惫被一种巨大的困惑和荒诞感取代。许多士兵和学员面面相觑，摸不着头脑。胜利来得如此突然，又如此……莫名其妙。
总指挥所内，气氛同样诡异。
杨镇远、德莱厄斯以及一众高级将领、参谋，同样站在城门楼上，借助远望法术，沉默地注视着灵族大军的动向。每个人脸上都写满了凝重和不解，没有丝毫击退强敌的喜悦。
“斥候回报，敌军确在全面撤离，前锋已开拔，后卫正在焚烧剩余辎重，处理重伤员。”一名青龙卫的校尉沉声禀报，“动作很快，但队形……算不上严整，甚至有些慌乱。”
“他们到底在搞什么鬼？”一名性格火爆的城防军将领忍不住低吼道，“打又打不下来，死伤近半，现在拍拍屁股就想走？当我们黑石城是客栈吗？想来就来，想走就走？”
“事出反常必有妖。”另一名较为沉稳的参谋接口，“是否……又是诱敌之计？佯装撤退，诱使我军出城追击，再于野战中设伏？”
这个猜测让不少人心中一凛。确实，如果灵族的目标始终不是强攻城池，而是寻求在野外歼灭人族有生力量，那么这种“狼狈撤军”的姿态，无疑是最好的诱饵。
德莱厄斯摇了摇头，眉头拧成了一个疙瘩：“不像。若是诱敌，至少该做出更逼真的溃败假象，丢弃更多贵重物资，甚至故意遗弃一些军官尸体或重要文书。但他们焚烧辎重，带走伤员，队形虽乱却未崩溃……更像是接到了某种必须立刻执行的命令，不得不走。”
杨镇远一直没有说话，只是死死盯着远方逐渐远去的灵族烟尘，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄。三天来的疑云不仅没有消散，反而因为敌人这突如其来的撤退，变得越发浓重，几乎要化作实质，压得人喘不过气。
付出数千伤亡，仅仅为了演三天的攻城戏？然后毫无所得地撤走？这不符合任何军事逻辑，除非……
一个更加荒诞、却又隐隐贴合某些政治斗争阴暗面的念头，在他脑海中一闪而过，但随即被他压下。没有证据，这仅仅是猜测。
“传令，”杨镇远终于开口，声音带着连日未眠的沙哑，“各段城墙，保持最高戒备，不得松懈，谨防敌军杀个回马枪！斥候部队，前出二十里，密切监视敌军撤退路线和动向，但不得主动接敌，以侦察为主！机动部队待命，没有我的命令，绝不准出城追击！”
“同时，再次加派信使，以最快速度，联系铁壁关及所有后方据点、行省首府，确认一切安好！我要知道，这几天，除了我们这里，其他地方到底有没有发生任何事情！”
命令下达，黑石城依旧如同一只警惕的刺猬，蜷缩起身体，目送着“猎人”莫名其妙地转身离开，心中的疑惑却达到了顶点。
城墙上，顾星小队也接到了保持戒备的命令。他们和所有守军一样，不敢有丝毫放松，尽管身体和精神都已疲惫到了极点。苏小柔打了个大大的哈欠，靠在冰凉的垛口上：“搞什么啊……打又不认真打，走又不干脆走，烦死了。”
王垣挠着头：“俺也觉得怪怪的，像……像耍着玩似的。”
林月汀闭目调息，但握着剑柄的手指微微用力，显露出内心的不平静。
贾承安则仔细倾听着探测仪和风中传来的细微声响，试图捕捉任何异常。
顾星望着远方那逐渐消散的烟尘，心中同样充满了疑虑。这场攻防战，从头到尾都透着一股说不出的诡异。灵族的表现，与其说是一支旨在夺回战略要地的复仇之师，不如说更像是在完成某种……既定的表演程序？
时间在难熬的等待和戒备中缓缓流逝。中午时分，灵族大军的最后一支部队也消失在了西北方向的地平线后，只留下满地狼藉的战场和尚未散尽的焦糊味。
下午，夕阳西斜，将黑石城巨大的影子拉得更长。
就在城内气氛依旧紧绷，各种猜测和谣言开始悄悄流传时，一道风尘仆仆、几乎虚脱的身影，被亲卫搀扶着，冲进了总指挥所。
来人正是杨镇远直属、派往灵族控制区深处执行最高机密任务的青龙卫密卫首领之一！他浑身污秽，甲胄破损多处，脸上带着长途跋涉和高度紧张后的极度苍白，但一双眼睛却亮得吓人。
“杨帅！密……密报！”密卫首领挣扎着单膝跪地，从贴身处取出一个用特殊禁制密封、仅指甲盖大小的记忆水晶，双手呈上。
大厅内瞬间落针可闻。所有人的目光都聚焦在那枚小小的水晶上。
杨镇远深吸一口气，接过水晶，指尖灵力注入。水晶微微一亮，投射出一片模糊的光影，同时一段经过特殊加密处理、唯有他才能完全解读的信息流，直接传入他的脑海。
光影中，是一些快速闪过的、混乱的画面：灵族大军内部不同派系旗帜的冲突、隐蔽营帐中激烈的争吵、身着华丽铠甲、气息强大的灵族将领被突然出现的精锐卫士押走……还有远处，黑石城下那如同儿戏般的攻城场景……
伴随着画面的，是密卫以生命为代价，潜伏刺探到的核心情报：
“……确认……此次进犯黑石城之两万灵族军，实为灵族‘烈风部’与‘磐石部’混合编成……两部首领土隆（烈风）与岩罡（磐石）素有旧怨，且皆非当前灵族前线总统领‘云啸’嫡系……”
“……总统领云啸，借人族反击、需夺回黑石城以稳定战线之名，强行捏合两部，命其主攻……实则密令心腹监军，暗中掣肘，克扣部分精锐与攻城利器，并……授意作战以‘消耗’、‘试探’为主，不得真下死力……”
“……三日激战，土隆与岩罡部中坚折损近半，其本部精锐十去六七……而云啸嫡系‘天云卫’始终未动，屯于后方百里外‘鹰愁涧’……”
“……今日晨，云啸令使突至前线，以‘作战不力，损耗过巨，有负族望’为由，当众剥夺土隆、岩罡指挥权，押回族内候审……两万大军剩余残部，由云啸心腹接管，立时撤军……”
“……此举，实为云啸借人族之手，清除内部异己，削弱非嫡系力量，稳固自身权柄……黑石城下血战，不过一场……掩人耳目的政治清洗！”
信息读取完毕，记忆水晶光芒黯淡，化为齑粉。
杨镇远站在原地，久久不语。脸上表情变幻，先是难以置信的愕然，随即是恍然大悟的恍然，接着是难以言喻的荒诞，最终化为一种深沉的、混合着鄙夷与疲惫的平静。
厅内其他将领虽然无法得知全部细节，但从杨镇远的表情变化和那零星闪过的光影中，也猜到了七八分。一时间，所有人脸上都露出了极其古怪的神色。
“所以……”德莱厄斯第一个打破沉默，声音干涩，带着一种近乎冷笑的意味，“我们在这里拼死守了三天，死了几百兄弟，干掉了他们四五千人……结果，只是陪灵族那位总统领，演了一出清理门户的大戏？”
“哈……哈哈哈！”那名性格火爆的将领先是发出一声短促的怪笑，随即笑声戛然而止，脸色变得铁青，一拳狠狠砸在旁边的柱子上，“王八蛋！拿战场当棋盘，拿士兵的命当棋子！灵族这帮杂碎！”
“为了内部争权夺利，不惜付出如此代价……”一名参谋摇头叹息，不知是该庆幸，还是该感到悲哀。
杨镇远缓缓吐出一口浊气，仿佛要将胸中所有郁结的疑云和荒诞都吐出去。他转过身，看向厅内诸将，脸上露出一丝极为复杂的、近乎啼笑皆非的表情。
“诸位，看来……我们都高估了灵族此次‘反扑’的战略决心。”他的声音带着一丝疲惫的调侃，“也低估了他们内部倾轧的……激烈程度。”
他顿了顿，语气转为严肃：“不过，无论如何，黑石城守住了。我军伤亡远低于预期，城池完好，物资无损。更重要的是——”
他目光扫过众人，一字一句道：“经此一役，无论灵族内部原因为何，在事实上，他们短期内已无力，也无心再组织大规模兵力反扑黑石城！我中原行省这一路战线……稳了！”
稳了！
这两个字，如同一道温暖的阳光，终于驱散了连日笼罩在众人心头的厚重阴霾和疑虑。尽管胜利的方式如此荒诞，如此令人无语，但胜利的结果，却是实实在在的！
城池在手，防线稳固，后方无忧。这就是最大的战果！
短暂的沉默后，指挥大厅内，终于响起了如释重负的、轻松了许多的吐气声，以及零星的低笑。那笑声里，有荒唐，有庆幸，也有对敌人内部腐朽的不屑。
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“传令全军，”杨镇远脸上也终于露出了一丝真正的、放松的笑意，“解除最高战备状态，转为常规戒备。犒赏三军！告诉将士们，我们守住了黑石城，挫败了灵族反扑！具体细节……不必多言。”
“是！”众将领轰然应诺，脸上也露出了多日未见的轻松神色。
消息如同春风，迅速吹遍了黑石城。尽管“灵族内斗借刀杀人”的核心真相被控制在高层，但“敌军溃退，黑石城保卫战大获全胜”的消息，足以让所有坚守了数日的将士和学员欢欣鼓舞。
城墙上下，营地内外，终于爆发出了压抑已久的、真正的欢呼声。疲惫似乎一扫而空，取而代之的是胜利的喜悦和自豪。
顾星小队所在的防区，也沉浸在一片欢腾中。虽然对敌人突然撤走依旧有些不解，但胜利总是值得庆祝的。苏小柔开心地跳了起来，王垣咧开大嘴傻笑，贾承安推了推眼镜，脸上露出欣慰的笑容。连清冷的林月汀，嘴角也微微上扬了一瞬。
顾星靠在垛口上，望着远处灵族消失的方向，又回头看了看欢呼的同伴和士兵，心中那根紧绷的弦，也终于缓缓松弛下来。
一场荒诞的，却又真实无比的血战，以这样一种出乎所有人意料的方式，落下了帷幕。
中原苍穹塔这一路，历经波折，终于……站稳了脚跟。
然而，战争的宏大棋盘上，黑石城不过是一隅之地。其他方向呢？灵族那位借机清除异己的总统领云啸，在巩固权力之后，又会将目光投向何方？
短暂的休憩之后，或许还有更大的风暴，在远方酝酿。
但至少在此刻，胜利的旗帜，已在这座黑色城池的残垣上，高高飘扬。