前往州府的路程，比从乱石村到青石镇远了许多。沈清源沈大人轻车简从，只带了两名随从，加上林越，四人四骑，一大早便出了青石镇北门，沿着官道向北而行。秋高气爽，官道两旁田野已是一片收获前的深黄，农人三三两两在地里忙碌。远处山峦起伏，颜色由近处的深绿渐变为远处的淡蓝。
沈清源骑马在前，并不与林越多言，只偶尔勒马稍停，看看路旁的沟渠田垄，或是向遇到的农人询问几句年景、赋税。林越默默跟在后面，心中既为这难得的出行机会感到兴奋，也不免有些志忑。州府是什么样子？要面对的“水务难题”究竟有多难？沈大人对自己的欣赏究竟有几分？这些疑问在他心头盘旋。
行至午时，在一处路边茶棚打尖歇脚。沈清源这才与林越同桌而坐，要了两碗粗茶，几个炊饼。
“林越，”沈清源抿了口茶，目光平静地看着他，“你在青石镇所为，周县尊已大致说过。然本官观你行事，与寻常匠户或献策者不同。你似乎不止于技艺本身，更着眼于如何让技艺为人所用，如何聚拢人心，如何立下规矩。这些心思，从何而来？”
这问题问到了根本。林越早有准备，放下炊饼，恭敬答道：“回大人，小子早年随家人走南闯北，见过些世面，也吃过不少苦头。见得多了，便觉着这世上许多难处，未必是老天爷故意为难，往往只是缺了点合用之法，或是人心不齐，规矩不清。小子侥幸识得几个字，又喜欢琢磨些机巧事物，便总想着，能不能把自己知道的那点粗浅东西，用到实处，让身边的人日子稍微好过些。在乱石村是如此，到了青石镇，蒙周县尊、王大人不弃，给了机会，小子便想着，既然要做，就尽量做得周全些，让好处能落到实处，也能长久些。”
他顿了顿，继续道：“至于聚人心、立规矩，小子以为，再好的法子，若无人信、无人用，也是枉然。而让人信、让人用，关键在一‘公’字，在一‘明’字。修渠清淤，让大家看到水退路干；设公平秤、抽签定摊，让大家看到买卖公平；修桥更是全村老少一齐动手，每块石头、每根藤条都经了大家的手。有了‘公’和‘明’，人心自然容易聚拢。规矩立起来，也是为了守住这份‘公’和‘明’，让老实人不吃亏，让奸猾者难退强。”
这番话，朴实无华，却道出了他行事的内在逻辑——以实用为根，以公平为魂，以人心为基。没有引经据典，却自有一股贴近地气的力量。
沈清源静静听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。看书屋 追蕞欣章洁他久在州府，见过太多夸夸其谈的献策者，或是只顾眼前利益的匠户，像林越这般能将“术”、“法”、“道”结合得如此自然贴切的年轻人，实属罕见。
“嗯。”沈清源点点头，不再多问，转而道，“此次邀你同往州府，是因州城近年也为一桩水患所扰。城西有玉带河支流，名曰‘清潩河’，河道狭窄淤塞，每遇夏秋大雨，常泛滥成灾，淹没沿岸民居商铺，损失颇巨。州府曾数次拨款疏浚，然功效不彰，往往不出两年，又复淤塞。去岁水患尤烈，冲毁民房数十间。府尊大人甚为忧心，责成工房尽快拿出治本之策。本官巡察各县，亦有留意治水良法。青石镇玉带河疏浚之事，颇有可鉴之处。故而想带你回去，看看清潩河情形，听听你有何见解。”
原来是河道淤塞泛滥的老大难问题。林越心中了然，这类问题往往不仅仅是疏通河道那么简单，还涉及上游水土保持、两岸堤防、城市规划乃至利益纠葛。他谨慎道：“大人，小子于治水只是略知皮毛，青石镇小打小闹，岂敢与州府大事相比？唯有竭尽所能，仔细勘察，若有愚者一得，定当如实禀告。”
“不必过谦。”沈清源摆摆手，“治水之道，因地制宜，触类旁通。你有实地经验，又肯用心思，这便是长处。到了州府，多看，多问，多想。明日抵州后，你先安顿，后日我带你去看清潩河。”
歇息完毕，继续赶路。傍晚时分，抵达一处驿站歇宿。次日午后，远远望见前方出现一座城池轮廓，城墙高大，屋舍连绵，远非青石镇可比。这便是林越来到这个时代后，将要踏入的第一座“大城市”——颍州府城。
从南门入城，喧嚣扑面而来。街道宽阔许多，车马行人络绎不绝，两旁店铺鳞次栉比，旗幌招展，卖什么的都有，比青石镇东街大集还要繁华数倍。空气中混杂着各种气味：香料、药材、油脂、食物、牲畜粪便复杂而浓烈。林越努力保持着镇定，但眼中仍不免流露出几分新奇。沈清源似乎看出他的拘谨，淡淡道：“州府百工汇聚，商旅云集，与县城自是不同。你且安心跟着。”
沈清源将林越安置在州府衙署附近一处官办的简易驿馆中，嘱咐他不要随意走动，便自去衙署复命。驿馆虽简陋，但干净安静。林越洗漱一番，吃了驿馆提供的简单饭食，便坐在窗前，就着天光，再次翻阅李墨整理的青石镇工程记录和图纸，在脑中反复推演可能遇到的各种河道问题。
第三日一早，沈清源果然派人来唤。林越随来人来到州府衙署，并非升堂的大堂，而是二堂一侧的议事花厅。厅内已有数人。除沈清源外，上首坐着一位年约五旬、面容清癯、目光炯炯的绯袍官员，想必便是颍州知州。下首还坐着两位穿着青色官袍的官员，一位面色微黑、手掌粗大，应是工房官员；另一位白面微须，像是户房或刑房的。
林越进厅，依礼叩拜。知州大人姓杨，名慎，字文远。他受了礼，语气平和：“免礼。沈经历极力举荐，道你于水利工造颇有巧思，且善聚民力。青石镇之事，本官亦有耳闻。今日唤你前来，是想听听，你对治理清潩河，有何看法？不必拘谨，但言无妨。”
压力陡然增大。林越深吸一口气，知道自己必须抓住这个机会。他没有立刻谈论具体方案，而是先问道：“敢问大人，可否允小子先查看清潩河河道图纸，并去现场实地踏勘一番？治水如医病，需望闻问切，方能对症下药。小子仅凭听闻，不敢妄言。”
杨知州与沈清源对视一眼，眼中掠过一丝满意。那黑面工房官员开口道：“图纸工房有备。现场踏勘亦是应当。沈大人，下官可陪同前往。”
“甚好。”杨知州点头，“吴判官，你便带林越去清潩河看看。沈经历同去。回来后，再行商议。”
于是，林越在沈清源和工房吴判官的陪同下，出了州衙，前往城西清潩河。路上，吴判官大致介绍了情况：清潩河是玉带河一条重要支流，穿城西而过，原可通行小船。但近二三十年来，因上游山林砍伐、水土流失，加上城中居民倾倒垃圾、两岸商户侵占河道搭建棚屋，河道日益狭窄淤塞。平日水流迟缓，臭气熏天；一遇大雨，上游来水猛增，下游宣泄不及，便泛滥成灾。州府曾三次大规模疏浚，每次耗费银钱人力甚巨，但不久后又复淤塞，苦不堪言。
到了河边，情形比吴判官描述的更为触目惊心。河道宽不过三四丈，许多地方被竹木搭建的棚屋、堆积的杂物侵占得只剩一两丈宽。河水几近黑色，流速缓慢，水面漂浮着各种垃圾，散发出令人作呕的腐臭气味。两岸堤岸低矮残破，不少地段有明显的浸泡和坍塌痕迹。可以想象，一旦山洪暴发，这样一条被严重侵占、排泄不畅的河道，不成灾才是怪事。
林越看得眉头紧锁。这不仅仅是疏浚河道的问题，更是城市管理、环境保护、甚至利益纠葛的综合难题。他沿着河岸走了近一个时辰，仔细观察河道走向、两岸建筑、水流态势，又询问了附近几位老住户历年水患的情形和河道变化，心中渐渐有了一个初步的、异常沉重的判断。
回到州衙花厅，已是午后。杨知州仍在等候。
“看过了？情形如何？”杨知州直接问道。
林越整理了一下思绪，躬身道：“回大人，小子看过了。清潩河之患，病在膏肓，非寻常疏浚可解。”
这话一出，厅内几人脸色都严肃起来。吴判官更是眉头紧皱。
林越继续道：“其症结有三。其一，上游山林失护，水土流失，致使河水含沙量大增，此为淤塞之源。其二，河道被严重侵占，行洪断面不足平日三分之一，此乃泛滥之根。其三，两岸堤防残破低矮，无力约束洪水。”
他顿了顿，见众人倾听，便将自己的想法和盘托出：“故而，若想治本，须三管齐下，且需下猛药。第一，恳请州府行文上游州县，严令封山育林，禁止滥砍滥伐，并在上游适宜处修建拦沙坝、植树固土，从源头减少泥沙。此事非一州一府可独力完成，需上级协调，或与上游州县共议。”
“第二，也是最难的一步——彻底清理侵占河道的所有建筑、杂物，拓宽河道至原有宽度，甚至更宽。恢复其行洪能力。此举必然触动众多沿河商户、住户利益，阻力极大，需州府下定决心，强力推行，并给予合理补偿或安置。”
“第三，重修并加高加固两岸堤防，关键地段可用石砌或三合土夯实。同时，在河道下游开阔处或城外，酌情开挖泄洪渠或蓄水洼地，分流减压。”
“至于疏浚河道，乃治标之举，可在清理侵占、拓宽河道之后进行，并需建立长效维护机制，比如定期清淤、严禁向河道倾倒垃圾等，写入州城管治条例，严格执行。”
他最后总结道：“此三策，环环相扣，缺一不可。若只疏浚而不清侵占，如同只通下水道而不拆掉堵在管口的石头，很快又会淤塞；若不清侵占、不固堤防，即便拓宽了河道，洪水一来，依然危险。此工程浩大，耗费钱粮人力甚巨，且必招致非议。然小子以为，若不下此决心，清潩河之患，永无宁日。去岁水毁房屋数十间，若遇更大洪水，恐伤亡损失不可估量。长痛不如短痛，还请大人明鉴。”
一番话说完，花厅内鸦雀无声。杨知州手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。沈清源面色凝重。吴判官则是额头见汗——林越所说的，正是工房内部反复讨论却始终不敢明确提出、更不敢力推的方案，因为牵扯的利益和阻力太大了！
良久，杨知州缓缓开口，声音低沉：“你所言句句切中要害。上游水土、河道侵占、堤防不固，确是三大顽疾。州府并非不知，然”他叹了口气，“清理侵占，牵涉数百户人家商户，其中不乏有些背景的；协调上游州县，更是跨域难题；至于钱粮耗费去岁水灾后，府库已捉襟见肘。”
他看向林越：“你可知，若按此策施行，会得罪多少人？会遇到多少阻碍？州府上下，又有几人敢担此干系？”
林越坦然道：“小子明白其中艰难。然，治沉疴需用猛药，行大事必担大责。小子位卑言轻，本无资格置喙此等州府大事。唯觉，为官一任，当造福一方。清潩河之患不除，沿岸百姓便年年提心吊胆，州城西门一带便难有宁日。利弊权衡，在于大人。小子只尽所知，如实禀告。”
他这番不卑不亢、将决策权交还最高长官的姿态，反而让杨知州高看了一眼。这年轻人，不仅有见识，有胆略，更懂得分寸。
杨知州沉吟片刻，忽然问道：“若将此任交于你，协理工房，主持清潩河初步勘测、清理方案细化、并尝试说服部分侵占户先行搬迁，你可敢接？”
这突如其来、责任重大的任命，让林越心头一震。他深吸一口气，抬头迎上杨知州锐利的目光，斩钉截铁地道：“若大人信重，小子愿竭尽全力，协助吴判官及工房诸位大人，细化方案，勘察测量，并尽力劝说沟通。然清理侵占、协调上游等关键决策及执行，非小子所能及，仍需大人及州府诸位大人明断乾坤，强力推行。”
他不贪功，不越权，只做自己能做、该做的那部分。这份清醒，让杨知州、沈清源乃至吴判官，都暗自点头。
“好！”杨知州终于拍板，“沈经历举荐得人。林越，本官便委你以‘工房协理’之名（虽与青石镇同名，但层级不同），暂留州府，协助吴判官办理清潩河治理前期事宜。首要任务，是拿出一个详细可行的‘清理侵占、拓宽河道、加固堤防’的实施方案，并附上钱粮人力估算。给你半月时间。可能办到？”
“小子领命！定当竭尽所能！”林越躬身应道，心中既感压力沉重，又有一股豪情涌起。他知道，自己真正踏入了一个更广阔的舞台，也面临着一场前所未有的硬仗。清潩河，将是他“便民”理念在州府层级的一次重要实践，成败与否，不仅关系个人前程，更关系沿岸无数百姓的安危与福祉。
走出州衙，秋日的阳光有些刺眼。沈清源拍了拍他的肩膀，低声道：“放手去做。杨府尊既用你，便有担当之意。但切记，州府水深，行事更需谨慎周全，数据务必扎实，方案务必细致。遇有难处，可来寻我。”
“谢大人提点！”林越郑重道谢。他知道，州府之路，这才刚刚开始。而他的“百科”知识库和务实作风，将在这片新的战场上，接受最严峻的考验。便民之路，从乡野到县城，如今，终于延伸到了州府这汪深水之中。