周宅朱门之內，灯火煌煌如昼，彻底驱散了户棚区带来的阴霾。
精雕的红木桌案上，珍饈美饌层层叠叠，琉璃盏中琥珀色的佳酒荡漾著诱人的光泽。
周员外与里正满面红光，一眾乡绅如眾星拱月般围坐，宴席的中心自然是刚经歷恶战的荒牧与张拙，以及
那位故作高深进去户棚区又毫髮无损回来混吃混喝的道人。
道人眸中写满了老辣与洒脱。
既然道人决定將自己那一百两酬金，各分五十两给荒牧与张拙，自己一分不拿，以利封口，保全他深藏不露的高人形象。
荒牧乐得如此。
毕竟打熬气血，锤炼筋骨，哪一样不是烧钱的勾当？
那些珍稀药材，秘传方剂，乃至淬炼体魄所需的特殊环境，无一不是吞金兽。
他孑然一身行走世间，所有的根基便繫於这具肉身之上，每一分银钱都意味著更强的实力，多一重保命的资本。
道人此举，无异於雪中送炭，正中下怀。
他抬眼与对面的张拙交换了一个眼神。
张拙仍是那副玩世不恭的模样，正用筷子挑剔地拨弄著盘中的一块炙肉，感受到荒牧的目光，他懒懒地抬了抬下巴，算是默许。
於是，荒牧脸上的笑意真切了几分，主动执起酒壶，为道人已然半空的酒杯斟满。
荒牧当即朗声大笑，宛若春风拂面，先前搏杀的冷厉尽数敛去。
他亲热地拍了拍道人肩膀，举起手中玉杯：“道长过谦了！来，满饮此杯！”
万事利为先。
霎时间，宴席之上气氛愈加热络，觥筹交错，言笑晏晏。
窗外月色温柔，窗內烛影摇红，一派宾主尽欢、岁月静好的景象，仿佛先前那黑气冲天、生死一线的惊悚，不过是午夜一场恍惚的梦魘。
周宅的佳酿很解乏。
几杯温热酒液入喉，仿佛化作涓涓暖流，浸润著疲惫不堪的四肢百骸，將今晚搏杀积累的倦意扫去了大半。
荒牧正微闔著眼，感受著这份难得的鬆弛。
忽然，一个略显熟悉的小身影，一脸调皮地挪到了他的案前，清脆地喊了一声：
“假夫子！”
荒牧闻声一怔，低头看去。
眼前这仰著脑袋，眼神里带著几分好奇的孩子，不正是那日学堂里，吵著要坐“第一排”的那个学童么？
临行前，周员外殷切嘱託他们务必寻回的“小儿尸体”，说的不就是他？
当时不是说，这孩子是因贪玩跑进了户棚区才失踪的么？
李促和刘顺之所以深入险地，沾染黑气，不正是想隨便找一具孩童尸首，鱼目混珠，来向周员外骗取赏金？
可如今，这孩子竟活生生地站在这里 瞬间，荒牧脑中迷雾骤然散尽，一点就通！
他猛地转头，目光如炬，意味深长地看向主位上那位满面红光的周员外。
周员外正与里正谈笑，感受到荒牧锐利的目光，他脸上那惯常的精明笑容微微一滯。
隨即注意到到自己小儿子，一拍大腿。
他一双滴溜溜转著的鱼眼里闪烁著毫不掩饰的狡黠，连忙故作惊讶地嚷道：“哎呀！你这臭小子！这些天野到哪里去了？爹还以为你贪玩不懂事，跑进那要命的户棚区里去了哩！”
他一边说著，一边伸手將那孩子揽过，动作看似亲昵，实则透著一股逢场作戏的虚偽。
荒牧、张拙与那道人三人互相对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的瞭然与冷意。
好一个心狠手辣，斤斤计较的周员外！
哪里有什么孩童走失？这根本就是周员外自导自演的一出请君入瓮的毒计。
他利用父爱作为偽装，拋出诱人的赏金，真正的目的，就是要让那些闻讯而来，企图滥竽充数且心怀贪念的宵小之辈——
用他们的命，如飞蛾扑火般折在户棚区，只要量足够大，就能引起上面注意，派遣真正的高手前来除祟。
准確来说，李促与刘顺，就是被这位看似富態仁厚的周员外，用一条无形的绞索，以贪念为引一步步坑骗至死的。
这时，荒牧指尖刚触及温热的杯壁，余光无意间扫过主位旁的里正。
只见里正大人正捻须微笑，宽大的袖袍隨著动作微微晃动，只是在袖口下的手掌有些黢黑。
他不由联想到刚才三姨腰臀间那黑色巴掌印根本不是黑气。
原来三姨太是在李促传播黑气时，人群混乱中，被里正趁乱占了便宜。
不过此时，掌印已经被她洗去。
不过这位风情万种的三姨太，此刻扭著水蛇腰穿行於席间敬酒，她正在娇滴滴的挨个给宾客倒酒。
三姨太正巧端著酒壶，娇笑著来到荒牧的案前。
一股浓烈的香风扑面而来，她身子一软，仿佛不胜酒力般俯下身，斟酒时，那饱满的胸脯似有意似无意，带著温热的触感，轻轻擦过荒牧的手臂。
这举动让一向老实巴交的荒牧眉头微蹙，忽然，只觉身旁却陡然爆开一股酸溜溜的怒气。
“哼！”只见张拙狠狠將酒杯顿在桌上，浓密的络腮鬍都仿佛炸开，一双虎目圆瞪，竟不是瞪向三姨太，而是死死盯著荒牧。
三姨太留下一串意味不明的娇笑，翩然离去。
张拙竟还不解气，他张开双臂，作势就要往荒牧怀里扑去，嘴里还含糊地嘟囔著，活像一只被抢了食的大型犬类。
荒牧反应极快，身形如游鱼般倏然一侧。张拙收势不及，“嘭”地一声闷响，结结实实扑倒在地，溅起些许尘埃。
“你他妈干什么？！”荒牧终於忍无可忍，压低声音怒斥。
这浑人行事越发荒唐，简直不可理喻。
一旁始终作壁上观、默默品酒的道人，眼皮剧烈地跳了跳，嘴角抽搐著，险些绷不住那副仙风道骨的表情。
他算是彻底看明白了——张拙这小子，哪里是在吃三姨太的飞醋？他这酸气冲天的模样，分明是在吃荒牧的醋！是见不得那妇人刻意接近荒牧罢了。
道人赶紧低头抿酒，掩饰住满脸的哭笑不得。