秋霜初落，京城的风添了几分凉意。富察府书房内，清鸢正对着案上的卷宗蹙眉——那是江南盐漕案涉案官员的余党名录，由胤禛从江宁快马送来，标注着“需核查其京城产业往来”。窗外桂树的影子落在纸页上，与密密麻麻的名字交织，像一张尚未理清的网。
“小姐，沈小姐来了，还带了宗人府的最新消息。”张嬷嬷轻声进来，身后跟着沈清瑶。
沈清瑶一身素衣，神色凝重：“鸢儿，宗人府审讯八阿哥旧部时，有人供出，当年柳大人违规发放盐引，不仅有江南官员接应，京中还有一位‘匿名官员’在暗中疏通户部关节，帮他规避核查。”
清鸢心头一震，指尖停在“户部”二字上：“匿名官员？有没有线索指向是谁？”
“供词里只说，这位官员与八阿哥交情深厚，且在户部任职多年，手握盐引审批的实权。”沈清瑶递上一份抄录的供词，“我哥哥在江南也查到，柳家当年有一笔巨额银子，通过票号汇往京城，收款方的姓氏缩写是‘陈’。”
“陈姓？”清鸢思索片刻，翻开诗盟之前整理的“户部官员往来名录”，目光在“陈侍郎陈敬之”一行停住，“陈侍郎在户部任职十年，一直负责盐引审批，且与八阿哥素有往来，去年还曾通过柳家在江南购置过田产。”
李嫣然与苏婉宁恰好赶来，听到这话，李嫣然立刻道：“我父亲与陈侍郎打过交道，此人表面清廉，实则贪得无厌。之前有商户举报他索要贿赂，却因没有证据不了了之。”
苏婉宁补充：“我母亲说，陈侍郎的夫人近日频繁出入当铺，似乎在变现一些来路不明的珠宝，说不定与柳家的贿赂有关。”
清鸢眼神变得坚定：“看来陈侍郎就是那个匿名官员。我们得尽快收集他的罪证，否则等他察觉不对劲，销毁证据就晚了。”
她当即部署：“嫣然，你托你父亲打探陈侍郎的日常行踪，尤其是他与八阿哥旧部的接触情况；婉宁，你让你母亲留意陈夫人的动向，看看她还在变现什么财物，能否找到珠宝的来源；清瑶，你联系诗盟在户部任职的亲友，悄悄调取陈侍郎当年审批盐引的记录，重点核查与柳家相关的批次。”
“好！”三人齐声应和，立刻分头行动。
接下来的几日，诗盟成员各司其职，线索渐渐清晰。李嫣然的父亲打探到，陈侍郎近日频繁前往城外的一座别院，与八阿哥的旧部秘密会面；苏婉宁的母亲发现，陈夫人变现的珠宝中，有几件刻着柳家的私印，正是当年柳大人送给权贵的“定制款”；沈清瑶从户部亲友处拿到的盐引记录显示，陈侍郎当年违规为柳家审批了十批盐引，总价值超过百万两白银。
清鸢将这些线索整理成册，准备送给富察大人，由他转呈康熙。可就在这时，张嬷嬷匆匆来报：“小姐，陈侍郎派人送来帖子，说明日要在府中举办秋宴，邀请您与诗盟的几位小姐赴宴。”
“秋宴？”李嫣然冷笑，“他定是察觉到我们在查他，想设局拉拢我们，或者趁机销毁证据。”
苏婉宁也道：“说不定是鸿门宴，我们不能去！”
清鸢却摇了摇头：“不去反而会让他起疑。我们正好可以借赴宴的机会，近距离观察他的动静，说不定还能找到更多证据。”
她顿了顿，又道：“我们这样安排：嫣然，你带几枚诗盟特制的‘暗记’，趁人不注意贴在陈侍郎的书房门窗上，方便后续跟踪；婉宁，你假装对陈夫人的珠宝感兴趣，套套她的话，看看能否问出更多细节；清瑶，你留意陈侍郎与宾客的交谈，尤其是涉及盐引、江南的内容，悄悄记录下来。我则负责牵制陈侍郎，尽量拖延时间。”
众人点头应允，开始准备赴宴的事宜。
次日午后，清鸢带着李嫣然、苏婉宁、沈清瑶前往陈侍郎府。陈府庭院雅致，秋菊盛开，看似一派祥和，实则处处透着戒备。陈侍郎身着官服，笑容可掬地迎上来：“富察小姐，各位小姐，今日能赏光赴宴，陈某不胜荣幸。”
“陈侍郎客气了。”清鸢淡淡一笑，目光不动声色地扫过庭院，留意着守卫的位置。
宴席设在临水的轩榭，菜肴精致，酒水丰盛。陈侍郎频频向清鸢敬酒，言语间不断打探江南的局势，以及胤禛的近况。清鸢一一应对，语气平淡，不透露半点关键信息。
席间，陈夫人果然拿出珍藏的珠宝炫耀，苏婉宁趁机凑上前，假意夸赞：“陈夫人的珠宝真是漂亮，尤其是这枚玉佩，质地温润，雕工精美，想必是难得的珍品。”
陈夫人得意地说：“这是江南的朋友送的，据说仅此一枚。”
苏婉宁注意到玉佩背面刻着的柳家私印，不动声色地继续追问：“不知是江南哪位朋友？这般大手笔。”
陈夫人刚要开口，陈侍郎却突然打断：“内子不懂这些，不过是些寻常玩意儿，让苏小姐见笑了。”
清鸢看出陈侍郎的警惕，立刻转移话题：“陈侍郎，听闻您近日在整理旧物，不知是否有当年的诗稿？诗盟近日正在编纂《秋韵集》，若能收录您的佳作，定能增色不少。”
陈侍郎果然放松了警惕，笑道：“陈某的拙作，怕是入不了诗盟的眼。不过既然富察小姐开口，我这就去书房取来，让各位小姐品鉴。”
他起身前往书房，清鸢趁机对李嫣然使了个眼色。李嫣然借口更衣，悄悄跟了上去，趁陈侍郎取诗稿的间隙，将几枚暗记贴在了书房的门窗上。
陈侍郎取来诗稿，清鸢接过翻看，目光却在书房的书架上停留——书架最底层放着一个上锁的木盒，盒身隐约能看到与柳家私印相似的纹路。
“陈侍郎的诗稿果然雅致。”清鸢笑着将诗稿还给她，“不过我看书房的木盒似乎更有意思，不知里面装着什么宝贝？”
陈侍郎脸色微变，连忙道：“不过是些祖传的旧物，不值一提。”
就在这时，沈清瑶突然起身：“抱歉，我去趟茅房。”
她趁机绕到轩榭外，悄悄观察着陈侍郎的动静。果然，没过多久，陈侍郎借口更衣，前往书房，打开木盒，取出一叠纸，似乎在核对什么。沈清瑶悄悄靠近，隐约看到纸上写着“盐引分赃明细”几个字。
她立刻返回轩榭，对清鸢使了个眼色。清鸢心中了然，知道木盒里装的正是陈侍郎与柳家勾结的关键证据。
宴席过半，清鸢借口不胜酒力，想要在庭院中散步。陈侍郎不疑有他，派了一名丫鬟陪同。清鸢趁机在庭院中徘徊，观察着陈府的布局，留意着暗记的位置，心里盘算着如何拿到木盒里的证据。
就在这时，丫鬟突然接到管家的通知，说陈夫人身体不适，让清鸢等人前往内院探望。清鸢知道这是陈侍郎的调虎离山计，想要趁机转移证据。她当即对李嫣然等人使了个眼色，三人心领神会。
前往内院的路上，李嫣然故意绊倒丫鬟，制造混乱；苏婉宁则假装安抚丫鬟，趁机偷走了她身上的书房钥匙；沈清瑶则快速跑到书房，用钥匙打开房门，取出木盒里的分赃明细，换成了几叠空白纸。
等陈侍郎发现不对劲，赶到书房时，木盒里的证据早已被调包。他脸色惨白，却不敢声张，只能眼睁睁看着清鸢等人告辞离开。
回到富察府，清鸢打开木盒，看着里面的分赃明细，脸上露出了满意的笑容：“有了这些证据，陈侍郎的罪行便无可抵赖了。”
她立刻将证据交给富察大人。富察大人看过之后，十分震怒，当即进宫，将证据呈给康熙。
康熙得知陈侍郎的罪行后，龙颜大怒：“陈敬之，身为朝廷命官，不思为国为民，反而勾结盐商，贪赃枉法，真是罪该万死！”
他当即下令：“传朕旨意，将陈侍郎革职查办，押入大牢，等候发落；查抄陈府所有财产，追缴赃款；陈侍郎的家人，一律贬为庶民，流放边疆！”
“皇上英明！”文武百官纷纷躬身行礼，高呼万岁。
陈侍郎被抓的消息传遍京城，百姓们拍手称快。八阿哥得知后，在宗人府内气急败坏，却无能为力。他知道，自己的势力已经彻底瓦解，想要翻身，已是难上加难。
远在江南的胤禛，收到清鸢的书信，得知陈侍郎被抓的消息后，心里满是欣慰。他在回信中写道：“鸢儿，你真是我的得力助手。京中之事，有你在，我便放心了。江南的盐漕案已经审理完毕，涉案人员均已定罪，我不日便会回京，与你相见。”
清鸢收到回信后，心里满是欢喜。她知道，胤禛很快就要回来了。她开始整理诗盟的稿件，准备在胤禛回京后，举办一场盛大的雅集，为他接风洗尘。
李嫣然、苏婉宁、沈清瑶也纷纷赶来，帮清鸢筹备雅集的事宜。她们挑选了富察府的后花园作为雅集场地，布置了桂花、秋菊，还准备了精致的点心与酒水。
秋意渐浓，桂香满园。富察府的后花园里，一切都在紧锣密鼓地筹备着。清鸢站在桂花树下，望着江南的方向，心里满是期待。她知道，重逢的那一天，已经越来越近了。
而胤禛，也在江南收拾好行装，踏上了回京的路程。马车一路北上，碾过秋霜覆盖的道路，朝着京城的方向疾驰。他坐在马车里，手里拿着清鸢的书信，眼底满是温柔。他知道，等待他的，不仅是朝堂的认可，还有爱人的牵挂。