七月初一，器殿，丙字号锻铁坊。
清晨的第一缕阳光透过高窗，照进烟雾缭绕的工坊。十二座锻炉同时燃起，赤红的火光照亮了二十多名学徒汗涔涔的脸。空气灼热，充斥着炭火、铁水与汗水的混合气味。
陆尘站在最角落的锻台前，手握一柄五斤重的铁锤，正全神贯注地敲打着台上那块暗红色的铁块。
“铛！铛！铛！”
每一锤都精准地落在同一个位置，节奏稳定得如同心跳。铁块在他锤下渐渐变形，杂质被挤出，表面泛起细密的金属光泽。
这是“百锻精铁”，炼器最基础的原料之一。寻常学徒需要三天才能完成一块，而陆尘来器殿半个月，已经能一天完成一块半。
“停。”
一个沙哑的声音在身后响起。
陆尘立刻收锤，转身躬身：“火工长老。”
火工道人——那位须发皆红、身材魁梧的金丹期客卿长老，正背着手站在他身后。老人穿着一件脏兮兮的皮围裙，裸露的臂膀上疤痕交错，那是常年与火焰和金属打交道留下的印记。
“你锤铁的时候，呼吸节奏不对。”火工道人走到锻台前，伸手摸了摸那块精铁，“温度控制得还行，但呼吸乱了。第七十六锤到八十二锤之间，你的气息断了三次。”
陆尘一惊。
他自己都没注意到。
“打铁如修行，一呼一吸都要与锤落相合。”火工道人抓起铁锤，随手一抡，“看好了。”
“铛——！”
一锤落下，声音竟带着奇异的韵律。那不仅是金属撞击声，更像是一种……心跳声。陆尘屏息看去，发现老人落锤的瞬间，锻炉中的火焰都随之轻轻一荡。
“呼吸不是控制，是顺应。”火工道人边锤边说，“让气息顺着锤势走，让锤势借着气息发。七十二锤为一循环，循环往复，生生不息。”
他连续锤了七十二下，铁块已从暗红转为亮银，表面甚至浮现出一层淡淡的水波纹。
“这是……器纹雏形？”陆尘瞪大眼睛。
器纹，那是法器成型的标志。虽然只是最基础的“坚韧”器纹，但能在百锻精铁阶段就出现雏形，意味着这块材料的品质已经接近“千锻铁”了。
“眼力还行。”火工道人放下铁锤，“你天生适合吃这碗饭。但光会打铁不够。”
他走到工坊中央的告示板前，那里新贴了一张黄纸告示。学徒们正围在那里议论纷纷。
“都看见了？”火工道人提高音量，“从下个月开始，外门弟子晋升内门，新增‘专项技能认证’要求。必须在丹、器、阵、植四殿中，至少一殿达到‘二段匠师’水平。”
工坊内顿时一片哀嚎。
“二段匠师？我现在连一段都考不过啊！”
“完了完了，我还想靠修为硬冲呢……”
“这不是要人命吗？”
火工道人冷哼一声：“嚎什么嚎？宗门这是在救你们！以为光会修炼就能成材？做梦！没有一技之长，以后出了宗门，你们靠什么立足？靠给人当打手吗？”
他指着告示：“二段匠师的标准写得清清楚楚：器殿要求能独立完成‘下品法器’的锻造，成功率不低于三成；丹殿要求能炼制三种基础丹药，成丹率五成以上；阵殿要求能布置三种实用阵法；植殿要求能培育五种一阶灵植。”
陆尘仔细看着那些标准，心中计算。
他现在是记名弟子，想转为外门弟子，需要完成三个乙级任务或一个甲级任务，并且修为达到炼气四层。而外门晋升内门，则需要筑基初期修为、足够的宗门贡献，以及……这个“二段匠师”认证。
“长老，”一个胆大的学徒问，“那我们这些还没入外门的记名弟子，是不是就不用考了？”
“想得美！”火工道人瞪了他一眼，“记名弟子转外门的条件虽然没改，但你们以为宗门会白养人？从明年开始，所有记名弟子，每年必须通过至少一门‘一段匠师’考核，否则扣减资源配额！”
工坊内再次哀鸿遍野。
陆尘却悄悄握紧了拳。
这对他来说，不是坏消息，反而是机会。他本就擅长打铁，如果能尽早通过匠师认证……
“陆尘。”火工道人忽然叫他。
“弟子在。”
“你来器殿半个月，基础打得不错。”老人看着他，“下月初，器殿有一次‘一段匠师’考核。我给你一个名额，敢不敢试试？”
所有学徒的目光都聚焦过来。
有羡慕，有嫉妒，也有等着看笑话的。
陆尘深吸一口气：“敢。”
“好！”火工道人眼中闪过一丝欣赏，“从今天起，你每天下午来我私人锻坊两个时辰。我亲自教你。但丑话说在前头——我的要求，比考核标准严十倍。受不了，随时可以退出。”
“弟子受得住。”
“那就开始吧。”火工道人转身，“现在，去库房领三块玄铁胚，今天的目标是：把它们的杂质打到三成以下。做不到，晚饭就别吃了。”
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“是！”
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下午，火工道人的私人锻坊。
这里比丙字号锻坊小得多，只有一座锻炉、一方锻台，但温度却高得吓人。锻炉中燃烧的不是普通炭火，而是“地心炎”——一种从地脉深处引出的灵火，温度是凡火的五倍以上。
陆尘赤裸上身，汗水刚渗出就被高温蒸发，皮肤上结了一层白色的盐霜。他双手握着一柄特制的“震山锤”，锤头重达二十斤，每挥动一次都需要调动全身力气。
“铛——！”
玄铁胚溅起一簇火星，表面只留下浅浅的凹痕。
玄铁的硬度是精铁的十倍，杂质也更顽固。寻常铁锤根本敲不动，必须用特制重锤，配合特殊的“震劲”技巧。
“力要用透！”火工道人坐在一旁的石凳上，端着个酒葫芦，“不是让你用蛮力砸！感受锤头的震动，让震动传进铁胚内部，从内部震碎杂质！”
陆尘咬牙，再次举锤。
这一次，他闭上眼睛，将全部心神沉浸在锤柄传来的触感中。锤头落下时，他手腕轻轻一旋，一股奇异的震颤顺着锤柄传递到铁胚——
“嗡……”
铁胚发出低鸣，表面裂开细密的纹路，一缕黑烟从裂缝中飘出。
那是杂质被震出、然后被高温蒸发的迹象。
“对！就是这个感觉！”火工道人猛地站起，“记住这个‘震劲’！继续！”
陆尘不敢分心，一锤接一锤。每一锤都带着那种奇异的震颤，每一锤都让铁胚更纯净一分。
两个时辰后，他瘫坐在地，双臂肿得几乎抬不起来。但锻台上，三块玄铁胚已经完成了初步提炼，杂质降到了四成左右。
“还差一点。”火工道人检查后说道，“但第一次能做到这样，算你过关。”
他扔给陆尘一个小玉瓶：“里面是‘活血散’，涂在手臂上，明天就能消肿。另外，这个给你。”
老人从怀里掏出一本薄薄的册子，封面没有字，纸张泛黄。
“这是《震字诀》的前三式。不是功法，是运力的技巧。你刚才用的只是皮毛，练熟了，一锤能震碎顽石。”
陆尘接过册子，手都在颤抖：“长老，这太珍贵了……”
“珍贵个屁！”火工道人骂道，“我火工一生收徒七人，死了三个，叛了两个，还剩两个远走他乡。这《震字诀》再无人传，就要跟我进棺材了。你小子要是敢半途而废，我打断你的腿！”
陆尘眼眶一热，重重磕了三个头：“弟子定不负长老厚望！”
“行了行了，滚吧。”火工道人摆摆手，但眼中却有一丝欣慰。
陆尘离开后，老人走到锻台前，拿起那块玄铁胚仔细端详。
“天生器骨啊……”他喃喃自语，“可惜，身世似乎不简单。那枚黑玉佩，我好像在哪儿见过……”
他摇摇头，将铁胚扔回锻炉。
“罢了，是福是祸，看他自己造化吧。”
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傍晚，陆尘回到记名弟子宿舍。
那是山脚下一排简陋的木屋，每间住四人。陆尘的室友除了小莲（女弟子单独住），还有两个：一个是来自小家族的子弟李茂，炼气五层；另一个是中年散修老赵，炼气六层。
“听说了吗？”李茂一见陆尘就凑过来，“黑风岭出大事了！”
陆尘一愣：“什么大事？”
“赤霄门和咱们宗门的人，在黑风岭对上了！”李茂压低声音，“好像是为了什么矿脉。今天下午，战备堂抽调了三十名精锐弟子，连夜出发了！”
老赵正在擦拭一柄短刀，闻言抬头：“不止。我下午去交任务，看见掌门亲自去了阵殿，然后带着墨衡长老和秦默师兄，御剑往西北方向去了。”
陆尘心中一动。
黑风岭……这个名字，他好像在哪里听过。
对了，是前几日在器殿，听到两个师兄闲聊时提到的。说那里发现了什么“庚金灵砂矿脉”，但被上古阵法封印，里面可能有什么凶物。
“会不会打起来啊？”小莲担忧地问。
“难说。”老赵收起短刀，“赤霄门觊觎青云宗不是一天两天了。这次要是真为了矿脉撕破脸……恐怕要见血。”
正说着，陆尘胸前的黑玉佩忽然微微发烫。
他下意识捂住玉佩，脑中闪过一些破碎的画面：暗金色的山谷、升腾的金光、还有……一双猩红的眼睛。
“陆尘？你怎么了？”小莲注意到他脸色不对。
“没……没事。”陆尘松开手，玉佩已经恢复了正常。
但那股心悸的感觉，却挥之不去。
好像有什么东西，在黑风岭……在呼唤他。
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子时，黑风岭。
凌玄悬浮在山谷上空百丈处，脚下是冲天的金色光柱。墨衡和秦默一左一右站在他两侧，三人面色都凝重无比。
“阵法比昨天又弱了一分。”墨衡手中托着一个罗盘，罗盘指针剧烈颤抖，“照这个速度，最多再有十二个时辰，阵法的‘灵力潮汐间歇期’就会从三息延长到十息。但问题是……”
他看向谷底：“阵中之物的气息，也在同步增强。”
秦默手握剑柄，剑气在周身缭绕：“掌门，赤霄门的人就在三十里外扎营。带队的是他们的二长老赵无极，金丹中期，还带了四名筑基后期的执事。我们要动手，必须快。”
凌玄没有说话。
他的神识如水银泻地，渗入下方阵法。那阵法古老而强大，但经历了万年的运转，已经出现了多处破损。而在阵法核心处，他感应到了一股暴戾、饥渴、却又带着某种悲哀的气息。
“墨长老，如果现在破阵，有几成把握安全取出矿脉？”
“三成。”墨衡苦笑，“而且那三成，是建立在‘阵中之物已经虚弱到无法反抗’的前提下。但从现在的气息看……它至少还有金丹级别的实力。”
凌玄沉吟。
下方谷底，裸露的庚金灵砂在月光下泛着诱人的光泽。那是足以让任何一个宗门疯狂的财富，也是能让青云宗法器品质跃升一个档次的战略资源。
但代价呢？
“掌门！”一名战备堂弟子御剑飞来，脸色苍白，“赤霄门那边有动静！他们派出了三支小队，正在从三个方向包抄过来！领队的是……赵无极本人！”
秦默剑已出鞘半寸：“他们想抢先？”
“不。”凌玄忽然道，“他们是来试探的。”
他看向墨衡：“墨长老，如果我用‘青云界’强行压制阵法三息，你能不能在那三息内，取走三成矿脉？”
墨衡一惊：“三成？那可是三千斤庚金灵砂！但掌门，你的领域刚成型，强行压制上古阵法，反噬会……”
“能，还是不能？”
“……能。”墨衡咬牙，“但最多三息。三息后，阵法反噬就会降临。”
“够了。”凌玄转身，“秦默，你带战备堂弟子拦住赤霄门的人，不用死战，拖住他们半刻钟即可。”
“是！”
凌玄又看向那名报信弟子：“传令给周明执事，让他立刻启动‘甲字仓库’的接收准备。矿脉取出后，直接运往仓库，不得经手任何人。”
“遵命！”
交代完毕，凌玄深吸一口气，缓缓降落到山谷边缘。
他闭上眼，丹田内暗金色的金丹开始加速旋转。方圆十丈内，空间开始扭曲，草木无风自动——那是“青云界”展开的征兆。
而与此同时，千里之外的青云宗。
器殿宿舍里，陆尘猛地从床上坐起。
他胸前的黑玉佩，正发出灼热的高温。玉佩裂纹中，暗红色的流光疯狂涌动，几乎要破体而出。
脑海中，一个苍老而急切的声音在嘶吼：
“不要去……黑风岭……不要去……”
“那里……是陷阱……”
陆尘捂住头，痛苦地蜷缩起来。
玉佩越来越烫，暗红流光顺着他的胸口蔓延，在皮肤上形成一个诡异的符文图案。
那图案……和记忆中，黑袍人在婴儿胸口画下的，一模一样。
（本章完）