夕阳西斜时，林菩提带着队伍终于抵达龙脊坡后山。河水在这里汇入一个隐蔽的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮挡，若不是青铜古镜的镜光指引，即便走到跟前也难以发现。石坚用石斧劈开藤蔓，一股浓郁的浊气扑面而来，让众人忍不住皱紧了眉头。
“就是这里了。”石坚从怀里掏出旧灵脉地图，青铜古镜的光芒刚好落在地图与洞口重合的位置，“地图上标着，这山洞直通灵脉主源，死水阵的阵眼应该就在里面。”
林菩提示意受伤的青年在洞口休息，留下石林和石风警戒，自己则与石坚并肩走进山洞。洞壁上布满了湿滑的苔藓，越往里走，浊气越重，脚下的泥土也从黄褐色变成了青黑色，踩上去软黏黏的，像是踩在腐烂的淤泥里。
走了约莫半柱香的时间，前方突然出现一片开阔的空间。当两人走出山洞的瞬间，都被眼前的景象惊呆了——只见龙脊坡的山腹之中，悬浮着一个巨大的黑色大阵，阵纹如蛛网般蔓延，将整个灵脉主源包裹在其中。大阵的中央，插着一面一人高的黑色旗帜，旗面上绣着扭曲的鬼纹，正源源不断地吸收着灵脉的生机，转化为浑浊的死水。
“神庭镇脉阵！”石坚倒吸一口凉气，声音都在发颤，“我爹的手札里有记载，这是神庭用来封锁灵脉的顶级阵法，需要用‘镇脉旗’作为阵眼，一旦布下，除非毁掉阵眼，否则就算是凝脉境后期的强者也破不开！”
林菩提的目光落在那面黑色旗帜上，识海里的青铜古镜突然剧烈震颤起来，一股强烈的排斥感从镜中传来——那旗帜上的气息，与玄水祭司黑袍上的“死水浊韵”如出一辙，正是玄水神使留下的“死水旗”。
“阵眼就是那面死水旗。”林菩提指尖的自在火轻轻跳动，“但这大阵的气息很诡异，里面除了神庭的脉气，还有一丝佛界的佛韵，和之前傀儡骨骼上的纹路气息一样。”
石坚凑近大阵边缘，用石斧轻轻触碰阵纹，石斧刚碰到阵纹，就被一股强大的力量弹开，斧刃上瞬间覆盖了一层青黑色的浊气。“这大阵不仅能封锁灵脉，还能污染靠近的一切事物。我们的石斧根本砍不动它，你的自在火能行吗？”
林菩提没有说话，而是缓步走向大阵中央的死水旗。他能感觉到，大阵的力量虽然强大，但青铜古镜的镜光却能轻易穿透阵纹，这说明古镜与神庭阵法之间，存在着某种克制关系。当他走到大阵边缘时，阵纹突然暴涨，化作一只黑色的巨手，朝着他的胸口抓来。
“小心！”石坚大喊一声，就要冲上来帮忙。
“不用过来！”林菩提抬手示意他停下，掌心的自在火化作一道火盾，挡住了黑色巨手的攻击。火盾与巨手碰撞在一起，发出“滋滋”的声响，黑色巨手被灼烧得不断消散，大阵的阵纹也变得暗淡了几分。
“我的自在火能克制大阵的力量，但仅凭自在火，还不足以毁掉阵眼。”林菩提皱了皱眉，他能感觉到，死水旗上附着着玄水神使的本命脉气，普通的攻击根本伤不到它。识海里的青铜古镜再次震颤，镜光中隐约浮现出一行字迹：“道血为引，镜破万法”。
林菩提心中一动，明白了古镜的意思。他咬破自己的指尖，将渗出的鲜血抹在青铜古镜上——这不是普通的血液，而是蕴含着他道心与脉气的“道血”。当道血接触到古镜的瞬间，古镜突然爆发出耀眼的金光，镜光如利剑般射向林菩提的眉心，与他额间的菩提纹融为一体。
“以我道血，引镜破阵！”林菩提大喝一声，抬手将青铜古镜掷向大阵中央的死水旗。古镜在空中旋转起来，化作一道金色的流光，穿透了大阵的层层阻碍，精准地撞在了死水旗上。
“轰！”
一声巨响传遍整个山腹，青铜古镜的金光与死水旗的黑气剧烈碰撞在一起。死水旗上的鬼纹发出凄厉的惨叫，旗面开始寸寸龟裂，黑色的浊气如潮水般涌出，却被金色的镜光瞬间净化。仅仅一息的时间，那面被玄水神使寄予厚望的死水旗，就被彻底焚化，化作一缕黑烟消失在空气中。
“竖子敢坏神庭大事！”
一个愤怒的声音突然从大阵中传来，声音带着强大的脉气波动，震得整个山腹都在颤抖。这声音苍老而阴狠，正是三个月前来到边荒的玄水神使！显然，他在死水旗上留下了自己的神念，当阵眼被破时，他立刻就感应到了。
“玄水神使！”林菩提怒喝一声，“你用死水污染边荒灵脉，用族人尸体炼制傀儡，这笔账，我迟早要跟你算清楚！”
“不知天高地厚的毛头小子！”玄水神使的声音充满了杀意，“你以为破了一个阵眼就能改变什么？神庭的大军已经在路上了，不出三日，整个边荒都将化为焦土！你和你的族人，都将成为地脉金开采的祭品！”
声音越来越远，最终彻底消失——玄水神使的神念被青铜古镜的金光彻底驱散了。随着死水旗的焚化，黑色的大阵也开始崩溃，阵纹如破碎的蛛网般散落，被空气中的自在火净化殆尽。
大阵消失的瞬间，山腹中央的灵脉主源突然爆发出一股清澈的脉气，一股细小的水流从灵脉源头渗出，顺着山腹的沟壑流淌下来。水流所过之处，青黑色的泥土开始恢复成黄褐色，洞壁上的苔藓也变得翠绿起来，一股清新的气息取代了之前的浊气。
“活水！是活水！”石坚激动地冲过去，用双手捧起一捧清水，大口大口地喝了起来。这水甘甜清冽，带着浓郁的灵脉气息，喝下去后，之前战斗留下的疲惫瞬间消散了大半。
林菩提也走上前，感受着灵脉主源散发的生机，识海里的青铜古镜轻轻震颤了一下，镜面上的“自在”二字更加清晰了。他能感觉到，自己的道心在这一刻变得更加坚定，体内的脉气也运转得更加顺畅。
就在这时，石坚突然发出一声惊呼：“首领，你快看这里！”
林菩提顺着他指的方向看去，只见灵脉源头的水流旁，竟然生长着一株奇特的草药。这草药只有九片叶子，每片叶子都泛着淡淡的金光，叶脉如金线般清晰，散发着浓郁的灵脉气息——即便是在灵气匮乏的边荒，也能感觉到这株草药的不凡。
“九叶灵草！”石坚的声音带着难以置信的激动，“这是筑脉圣物啊！我爹的手札里记载，九叶灵草只生长在纯净的灵脉源头，能洗髓伐骨，稳固脉基，就算是脉气紊乱的修士，服用后也能重塑脉道！”
林菩提也认出了这株草药，原主的记忆里，曾听爹娘说过九叶灵草的传说，只是没想到竟然真的能在边荒见到。他小心翼翼地将九叶灵草挖了出来，用干净的麻布包裹好——这株灵草太珍贵了，不仅能帮助部落里受伤的族人恢复伤势，还能让他的脉气更上一层楼。
“灵脉主源虽然恢复了，但还很虚弱，需要时间才能滋养整个边荒的灵脉。”林菩提看着灵脉源头的水流，眉头微微皱起，“而且玄水神使说神庭的大军已经在路上了，我们必须尽快赶回部落，做好备战准备。”
石坚点了点头，他知道现在不是庆祝的时候。两人走出山洞，将灵脉恢复的消息告诉了外面的青年们。所有人都激动得欢呼起来，受伤的青年们喝了灵脉源头的活水后，伤势也缓解了不少，原本昏迷的两个青年也渐渐苏醒过来。
“首领，我们现在就回部落吗？”石林问道，眼神里满是期待——他已经迫不及待地想把这个好消息告诉部落里的族人了。
“不。”林菩提摇了摇头，目光投向龙脊坡的前山，“赤烈的黑甲卫还在龙脊坡搜查我们，我们正好趁这个机会，打他们一个措手不及。石坚，你带着受伤的青年先回部落，把九叶灵草交给林伯，让他赶紧炼制疗伤丹药。我带着石林和石风，去前山看看赤烈的布防。”
“首领，太危险了！”石坚急忙劝阻，“赤烈是凝脉境中期的强者，你要是遇到他，根本不是对手！”
“放心，我只是去探查情况，不会硬拼。”林菩提拍了拍他的肩膀，掌心的自在火轻轻跳动，“而且我有青铜古镜和九叶灵草，就算遇到赤烈，也能全身而退。你们尽快赶回部落，加固防御，等着我回来。”
石坚知道林菩提的脾气，一旦决定的事，就不会轻易改变。他重重地点了点头，将自己的石斧递给林菩提：“这把斧头跟着我爹征战过，能辟邪，你拿着。一定要平安回来！”
“我会的。”林菩提接过石斧，将九叶灵草交给石坚，“路上小心，遇到黑甲卫就绕道走，不要恋战。”
石坚带着受伤的青年们沿着水路返回部落，林菩提则带着石林和石风，朝着龙脊坡的前山潜行而去。夕阳的余晖洒在龙脊坡上，将山石染成了暗红色，像是预示着一场即将到来的血战。
前山的空地上，赤烈正对着一群黑甲卫大发雷霆。地上躺着十几具黑甲卫的尸体，都是之前被林菩提斩杀的士兵。赤烈的脸色阴沉得能滴出水来，手里的赤焰刀燃烧着熊熊火焰，将周围的空气都烤得滚烫。
“一群废物！连个毛头小子都抓不到，还死了这么多人！”赤烈怒喝一声，一脚将身边的一个士兵踹倒在地，“再给你们一个时辰！要是还找不到林菩提的踪迹，你们都别想活了！”
黑甲卫们吓得纷纷跪地求饶，然后争先恐后地朝着龙脊坡的各个方向散去。赤烈看着他们的背影，眼神里充满了冰冷的杀意——他知道，要是不能在神庭大军到来之前除掉林菩提，他这个千夫长的位置，也就坐到头了。
躲在暗处的林菩提将这一切看得清清楚楚，他的嘴角勾起一抹冷笑——赤烈的暴躁，正是他的机会。他对身边的石林和石风做了个手势，三人悄无声息地跟在一队黑甲卫的身后，朝着龙脊坡的西侧走去。
西侧是黑甲卫的粮草营地，只留了五个士兵看守。林菩提示意石林和石风在周围警戒，自己则悄悄绕到营地的后方，掌心的自在火化作一道细小的火丝，点燃了营地旁边的干草。
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干草很快燃烧起来，火光冲天。看守粮草的黑甲卫们顿时慌了神，纷纷拿着水桶去灭火。林菩提趁机潜入营地，将自在火注入粮草堆中——自在火的火焰虽然不明显，但温度极高，很快就将粮草堆烧得噼啪作响。
“不好！粮草着火了！”一个黑甲卫大喊一声，想要冲过来灭火，却被石林和石风拦住。两人虽然只是普通的边荒青年，但在林菩提的指导下，配合得十分默契，很快就将这五个黑甲卫解决了。
“快走！”林菩提大喊一声，三人朝着龙脊坡的后山跑去。身后传来赤烈的怒吼声，显然是发现了粮草营地的火情。
三人一路狂奔，很快就甩掉了追来的黑甲卫。当他们回到龙脊坡的后山时，天边已经泛起了夜色。林菩提看着远处部落的方向，眼神里充满了坚定——粮草被烧，赤烈的黑甲卫肯定撑不了多久了。只要他们守住部落，等到边荒的灵脉彻底恢复，神庭的大军就算来了，也讨不到好果子吃。
“首领，我们现在回部落吗？”石风问道，脸上满是疲惫——这一天的奔波和战斗，让他消耗了太多的体力。
“回！”林菩提点了点头，掌心的自在火化作一道引路的火光，“是时候让赤烈知道，边荒不是他想来就能来，想走就能走的地方！”
三人的身影消失在夜色中，只留下掌心的火光，如同一颗不灭的星辰，照亮着前行的道路。而在龙脊坡的前山，赤烈看着燃烧殆尽的粮草营地，脸色阴沉得能滴出水来——他知道，自己已经没有退路了，只能在神庭大军到来之前，不惜一切代价拿下边荒部落。
一场关乎边荒存亡的决战，已经箭在弦上。