林菩提带着石林、石风从迷雾谷外围折返时，天边已泛起鱼肚白。部落里的火把还未熄灭，石坚正领着十几个青年在加固栅栏，每个人的脸上都带着倦意，却眼神灼灼——他们都在等首领带回的消息。
“首领！”石坚快步迎上来，看到林菩提空着的双手，瞳孔微微一缩，“清脉莲……”
“迷雾谷核心有只‘雾鳞兽’守着，凝脉境初期的修为，硬拼会耽误时间。”林菩提擦了擦额头的汗珠，自在火在掌心跳动，驱散着周身的寒气，“我先回来部署龙脊坡的事，清脉莲的事稍后再议。”
他走到部落中央的空地上，抬手示意众人围拢：“龙脊坡的死水阵是边荒灵脉断绝的根源，毁掉它，我们才有活路。现在我选十名青年，由石坚带路，随我夜探灵脉，摸清死水阵的布防。”
话音刚落，石勇第一个站出来，举起缠着布条的手臂：“首领，我算一个！上次误会你，这次我要亲手斩神庭的狗！”
“还有我！”“算我一个！”年轻族人们纷纷响应，连石林和石风也往前一步，眼神坚定。林菩提最终选了十个身手矫健的青年，每个人都配了石斧和火把，石坚则背着旧灵脉地图，腰间挂着玄水祭司的令牌——令牌上的鬼纹正隐隐发烫，提示着龙脊坡方向的邪祟气息。
“林伯，部落就交给你了。”林菩提将青铜古镜贴身藏好，“若赤烈来袭，按原计划引他们去山涧陷阱，切记不可硬抗。”
林伯拄着拐杖点头，将一包用油纸包好的干粮塞进他怀里：“这是用最后一点杂粮做的，路上垫垫肚子。龙脊坡邪祟重，你的自在火千万不能断。”
队伍趁着晨雾出发，石坚走在最前面，凭借“辨石识脉”的本事，避开了灵脉郁结的险地。龙脊坡在边荒东边的群山深处，沿途的石头都泛着青黑色，脚边偶尔能看到干涸的泉眼，里面积着浑浊的泥浆，散发着淡淡的腥气。
“首领，你看这里。”走到一处山坳时，石坚突然停下脚步，指着地面的脚印，“是神庭黑甲卫的靴子印，刚留下没多久，最多半个时辰。”
林菩提蹲下身，指尖的自在火轻轻触碰脚印旁的泥土，火焰瞬间变成淡黑色——泥土里残留着死水的浊气。他刚要说话，远处的树林里突然传来“咔嚓”一声脆响，像是枯枝被踩断的声音。
“戒备！”石坚低喝一声，十名青年立刻举起石斧，火把的光芒照亮了周围的树林。林菩提则将自在火催发到极致，形成一道半丈高的火墙，护在队伍外侧。
树林里的动静越来越大，伴随着沉重的脚步声，三个身影从晨雾中走了出来。他们身材高大，浑身覆盖着青黑色的硬壳，动作僵硬得像提线木偶，脸上没有任何表情，只有一双空洞的眼睛，散发着幽绿色的光芒。
“是浊水傀儡！”石坚脸色大变，往后退了一步，“我爹的手札里记载过，这是用神庭死水浸泡尸体炼成的傀儡，刀枪不入！”
话音刚落，最前面的傀儡突然嘶吼一声，朝着队伍扑了过来。它的速度极快，带着一股腥风，手臂猛地伸长，指甲变得像利爪一样锋利，朝着离它最近的一个青年抓去。
“小心！”林菩提猛地将那个青年推开，掌心的自在火化作一道火鞭，抽向傀儡的手臂。火鞭刚碰到傀儡的硬壳，就发出“滋滋”的声响，硬壳上冒出黑色的浓烟，傀儡的动作却没有丝毫停顿，另一只手臂朝着林菩提的胸口抓来。
“用斧头砍它的关节！”石坚大喊一声，举起石斧朝着傀儡的膝盖劈去。石斧砍在傀儡的关节处，发出“当”的一声脆响，竟然只留下一道白痕。
另外两个傀儡也扑了上来，队伍瞬间被冲散。一个青年躲闪不及，被傀儡的利爪划伤了胳膊，伤口立刻变得青黑，开始肿胀起来——浊水傀儡的利爪上带着剧毒。
“都退到我身后！”林菩提大喝一声，将自在火扩散开来，形成一个圆形的火圈，将所有青年护在里面。傀儡扑到火圈边缘，被火焰灼烧得剧烈抽搐起来，青黑色的硬壳开始寸寸龟裂。
“这些傀儡怕我的自在火！”林菩提眼睛一亮，催动意念，火圈突然收缩，将三个傀儡都包裹在里面。自在火的净化之力瞬间爆发，傀儡的硬壳被彻底焚化，露出了里面的本体——那竟然是几具残缺的尸体，身上还穿着边荒族人的衣服！
更令人心惊的是，尸体的胸腔里，竟然镶嵌着一颗黑色的珠子，珠子里隐约有微弱的光芒在跳动，像是人的魂魄被囚禁在里面。当自在火灼烧到黑色珠子时，珠子突然裂开，里面传出一声凄厉的惨叫，像是冤魂在哭诉。
“神庭竟以人炼傀儡！”林菩提怒喝一声，额间的菩提纹骤然爆亮，“这些都是我们边荒的族人！他们竟然用我们族人的尸体，来对付我们！”
石坚也认出了其中一具尸体的衣服，那是三个月前失踪的一个猎户：“是老石叔！他是去山外换粮食时失踪的，原来……原来是被神庭抓去炼傀儡了！”
愤怒激发了青年们的斗志，石勇红着眼喊道：“杀了这些怪物！为老石叔报仇！”他举起石斧，朝着一个傀儡的头颅劈去，这次石斧竟然轻易地劈开了傀儡的头骨——失去硬壳保护的傀儡，脆弱得不堪一击。
林菩提没有动手，而是盯着傀儡胸腔里的黑色珠子。当自在火将珠子彻底焚化后，里面的魂魄终于得以解脱，化作一缕白烟，朝着边荒部落的方向飘去。就在这时，他突然注意到，傀儡的骨骼上，竟然刻着一些淡金色的纹路，纹路的形状像极了寺庙里供奉的佛像花纹。
“佛韵纹路？”林菩提皱起眉头，识海里的青铜古镜突然震颤起来，镜光射出，照在那些纹路上面。纹路在镜光的照射下，竟然变得清晰起来，与他额间的菩提纹隐隐形成呼应。
“首领，怎么了？”石坚走到他身边，顺着他的目光看去，“这些纹路是什么？”
“我不知道。”林菩提摇了摇头，“但这些纹路带着佛界的气息，神庭竟然和佛界勾结，用佛韵纹路来控制我们族人的魂魄……”
他的话还没说完，远处的龙脊坡方向突然传来一声号角声，紧接着是密集的脚步声。石坚脸色一变，从怀里掏出玄水祭司的令牌——令牌上的鬼纹已经变得滚烫，发出刺眼的红光。
“是黑甲卫的大部队！他们发现我们了！”石坚急道，“我们得赶紧走，不然就被包围了！”
林菩提回头看了一眼那些傀儡的尸体，眼神里充满了冰冷的杀意。他从怀里掏出火折子，点燃了地上的尸体：“不能让我们的族人再受屈辱。”
火焰很快将尸体吞没，林菩提带着队伍，沿着山坳的小路快速撤离。刚跑出去没多远，他就听到身后传来黑甲卫的呐喊声：“别让他们跑了！千夫长有令，抓活的！”
“首领，后面有追兵，前面是断崖，我们怎么办？”一个青年指着前方的断崖，声音里带着绝望。
林菩提走到断崖边，向下望去——断崖下面是一条湍急的河流，河水虽然浑浊，但能听到水流的声音，说明这里的灵脉还没有完全被污染。他回头看了一眼追来的黑甲卫，眼神坚定：“跳下去！河里安全！”
“可是……”石坚犹豫了，“这断崖太高，跳下去会摔死的！”
“相信我！”林菩提将自在火附着在每个人的身上，“我的自在火能缓冲下落的冲击力，不会有事的！”
黑甲卫已经追了上来，为首的士兵举起长刀，朝着林菩提砍来：“哪里跑！”
林菩提侧身躲闪，一脚将那个士兵踹下断崖，然后对身后的青年们喊道：“快跳！我来断后！”
石坚不再犹豫，第一个跳下断崖。青年们也纷纷效仿，一个个纵身跃下。林菩提看着最后一个青年跳下去后，才转身朝着黑甲卫冲去，掌心的自在火化作一把火刃，瞬间斩杀了两个士兵。
“想跑？”一个身穿黑色盔甲的将领走了出来，他的盔甲上刻着神庭的标志，手里的长刀闪烁着幽冷的光芒，“林菩提，千夫长有令，要你的人头祭奠神庭的威严！”
林菩提没有说话，只是举起火刃，朝着将领冲去。他知道，自己必须尽快解决这些黑甲卫，不然跳下去的青年们会有危险。识海里的青铜古镜再次震颤，镜光顺着他的经脉涌入火刃之中，火刃的光芒变得更加耀眼。
两人瞬间交手数十回合，林菩提凭借着自在火的优势，渐渐占据了上风。将领的长刀被火刃灼烧得通红，他的手臂也被火焰烫伤，开始颤抖起来。
“不可能！你只是个毛头小子，怎么会这么强！”将领的眼神里充满了惊恐。
“因为我守护的是我的家园和族人！”林菩提大喝一声，火刃猛地刺入将领的胸口。将领发出一声惨叫，身体被火焰彻底包裹，很快就化作一堆焦炭。
剩下的黑甲卫见将领被杀，吓得魂飞魄散，转身就跑。林菩提没有去追，而是纵身跳下断崖——他知道，真正的战斗，还在龙脊坡的死水阵等着他。
断崖下面的河流里，石坚正带着青年们在岸边等候。看到林菩提平安跳下来，所有人都松了一口气。只是有五个青年都受了伤，其中两个伤势严重，已经陷入了昏迷。
“首领，我们现在怎么办？”石坚问道，“黑甲卫肯定会在龙脊坡加强防备，我们根本靠近不了死水阵。”
林菩提看着远处的龙脊坡，眼神坚定：“我们从水路绕过去。这条河是灵脉分支滋养的，肯定能通到龙脊坡的山脚下。黑甲卫想不到我们会从水路进攻，这是我们唯一的机会。”
他从怀里掏出旧灵脉地图，青铜古镜的镜光再次照在地图上，标出了一条隐蔽的水路——这条水路果然能直通龙脊坡的后山，那里正是死水阵的薄弱点。
“好！”石坚点了点头，“我带着受伤的青年走在前面，你和石林、石风断后。我们现在就出发，争取在天黑前到达龙脊坡。”
队伍沿着河流向上游走去，河水虽然浑浊，但比部落里的储水干净得多。林菩提让受伤的青年用河水清洗伤口，没想到自在火的余韵融入河水后，竟然能缓解伤口的毒性，青黑的肿胀渐渐消退了一些。
“首领，你的火能净化毒性！”石坚惊喜地喊道。
林菩提也愣了一下，他没想到自在火还有这样的作用。他能感觉到，随着自己的道心越来越坚定，自在火的能力也在不断觉醒。他相信，只要毁掉死水阵，净化灵脉，边荒一定能恢复往日的生机。
而在龙脊坡的死水阵前，赤烈正看着地上黑甲卫的尸体，脸色阴沉得能滴出水来。他手里握着一封密信，信上是神庭使者的指令：“三日之内，务必除掉林菩提，确保死水阵安全。”
“林菩提……”赤烈咬牙切齿地念着这个名字，将密信揉成一团，“本将倒要看看，你这个毛头小子，有多大的本事！”
他转身对身后的黑甲卫命令道：“传令下去，封锁所有通往龙脊坡的道路，就算是挖地三尺，也要把林菩提找出来！”
黑甲卫齐声领命，朝着龙脊坡的各个方向散去。一场关乎边荒存亡的决战，即将在龙脊坡的死水阵前，正式拉开帷幕。