怕是要出事。
果不其然，刘璋昂首道：“下官当即严词驳回，痛斥太子荒嬉无度，还训斥了那太监一顿。
我堂堂工部，岂能助纣为虐？太子贵为储君，竟为区区钱财，拿些江湖把戏糊弄朝廷，把我等视作可欺之辈吗？钱虽有，却要用在正途，绝不能任人挥霍！”
贾俊：“”
良久，他才缓缓开口：“有件事，本官得告诉你。”
“今曰本官在金水桥亲眼见了太子做的那‘泥巴’——也就是你说的水泥。”
“实话讲，从未见过如此奇物：凝固迅速，质地坚硬，取材便宜，极易制作”
他每说一句，刘璋的脸色就白一分。
待说到最后，刘璋手中茶盏竟微微发抖，几乎握不住。
贾俊盯了他一眼，沉声道：“皇爷与阁老们皆称此物乃‘国之利器’，本官也在御前立下军令状，今年新安江、太湖一带的堤防工程，全用此物。”
“既然你此前已与太子打过交道，那这水泥的方子，便由你亲自去讨要吧。”
刘璋：“这”
他脸色铁青，张了张嘴，想辩解，却见贾俊已转身离去，步伐轻快如逃。
意思再明白不过：你自己惹的麻烦，自己收拾。
若太子不肯交出配方，将来问责下来，别怪我不保你。
刘璋只觉五雷轰顶，心中悔恨交加，喃喃自语：“怎会如此怎会如此啊！”
他在值房呆坐片刻，终于咬牙起身，厉声喝道：“备一千两白银，速速送来！”
“是！”
不多时，刘璋抱着银盒，脚步沉重地朝东宫走去。
此时，朱厚照正翘著腿，坐在太师椅上对刘瑾道：“你去通个气，本宫一会儿要去锦衣卫挑几个人使唤。”
“遵命。”刘瑾应声而出，片刻折返，笑道：“爷，牟斌那边已安排妥当。
另外，工部侍郎在外求见。”
朱厚照嘴角一扬，眼中闪过狡黠。
尘弟果然厉害，昨日随口讲个和氏璧的故事，今日就能派上用场。
随即冷哼一声，故作威严：“让那狗官进来！”
“喏！”
须臾。
刘璋捧盒而入，强挤出笑容：“臣，参见太子殿下。”
“噢？”朱厚照懒洋洋地瞥他一眼，“工部刘侍郎？本宫记得你。
有何贵干？”
刘璋急匆匆上前，拱手道：“殿下，是这么回事——工部这边想向您讨个恩典，求那‘水泥’的方子。
听说此物神妙非凡，若能用于朝廷几项大工程，必能事半功倍，还请殿下开恩成全。”
朱厚照轻飘飘地回了句：“不成。”
“啊？”
只见太子缓缓起身，语气懒散：“本宫说了，小气得很，不给，你能怎地？”
刘璋一时语塞。
“殿下明鉴，这并非下官私心所求，实乃为国计民生计，不得不冒昧相请。”
朱厚照斜眼一瞥：“那你让父皇亲自来要，他开口，我便双手奉上。”
我哪敢啊！
刘璋苦笑连连，只得赔著笑脸道：“这是给您的一千两银子，一点心意，还望殿下高抬贵手，行个方便。”
朱厚照摆摆手：“抬不动了。
你刚才那句话说得太狠，本宫的手都凉了，抬不起来。”
刘璋：“”
“这水泥配方金贵得很，拿点银子就想换？门都没有！”
“得加价！”
刘璋嘴角微微抽动，可眼下无人可依，今日若空手而归，尚书大人非得扒了他的皮不可。
他连忙堆起笑容：“好好好，加钱！殿下您说个数，多少都成。”
朱厚照伸出一根手指，悠悠道：“一万两。零点墈书 无错内容”
“什么？”刘璋几乎跳起来。
一千两已是他作为工部侍郎能动用的顶额经费，一万两？便是把他卖了也凑不出这笔巨款！
“怎么？”朱厚照眯起眼，“嫌多？”
刘璋牙关紧咬，心头仿佛被利刃剜过，连呼吸都疼。
罢了！
自己掏！
“好！”他咬牙切齿道，“下官这就派人去取，殿下稍候片刻。”
待那一整箱沉甸甸的白银终于交到朱厚照手中时，刘璋只觉得五脏六腑都在滴血。
那其中九千两，可是他半生积蓄，一分一厘攒下的养老钱！
早知如此，当初一千两就买了便是，反正花的也不是自己的俸禄，何苦逞口舌之快，讥讽太子荒嬉无度
如今落得这般田地，真是自作自受！
这事儿，怪不得天，怨不得地，只怪自己嘴贱，爱显摆！
朱厚照笑逐颜开，将配方递出，挥挥手：“银货两讫，各不相欠，你走吧。”
“臣告退。”刘璋脸色铁青，脚步虚浮。
太子转头对刘瑾道：“先分五千两出来备着，等会儿去锦衣卫，顺路给本宫送到尘弟那儿去。”
“奴婢明白。”刘瑾应声。
当日上午，顺天府细雨如丝，春霖润物，藤蔓新绿，翠色欲滴。
一名驿卒匆匆赶来，将一封书信交至苏尘手中。
苏尘道了谢，对方转身离去。
他颇感疑惑——自己在大明并无亲族故旧，谁会专程寄信？莫非是苏州那边的远房亲戚？可也不至于啊。
怀着几分好奇，他拆开了信封。
火漆印是赤红色的，封面上端正写着：苏尘先生亲启。
启信一看，开头落款竟是魏文礼自东南寄来的。
“小先生，东南局势，远比下官预想的棘手。”
“倭寇之悍勇，亦远超预料。”
“眼下，我已陷入困境。”
信的开篇，便直陈危局。
苏尘凝神继续读下去。
“下官抵浙东未久，皇上即遣巡查御史同行，先行整顿东南官场。”
“即便清除了内鬼与资敌之弊，我军仍在象山水寨遭遇大败。”
“其因有二：一则明军战力孱弱，仓促难训；二则倭寇器械精良，尤以刀具为甚。”
“彼辈承袭春秋战国锻刀之法，又创‘平面碎锻复体暗光花纹刃’，其中长六七十公分之打刀与野太刀，锋锐无匹。”
“我军所用兵刃难以抗衡，临阵即被压制，士卒毫无战意。”
“此事我已如实奏报朝廷，同时亦禀于先生。”
“恐负先生所托，性命安危，亦难料矣。”
两个月前，魏文礼奉命出任东南总督，剿倭御寇，意气风发，原以为倭奴不过乌合之众，若无内应资助，不足为患。
可真正踏上东南土地，他才惊觉——自己，严重低估了对手。
这支倭寇队伍里，有一批作战极为凶悍的浪人武士，他们是敌军冲锋陷阵的核心力量。
尤其在小规模遭遇战中，他们手中挥舞的打刀与野太刀所展现出的杀伤力，几乎令人难以招架。
明军惯用的朴刀，在这些利器面前显得捉襟见肘，根本无法抗衡。
苏尘轻拧眉头，眉宇间透出一股沉静却不可侵犯的威严。
他也不得不承认，自己低估了这些东瀛之徒的实力。
原本在他看来，倭寇势力最为猖獗的时期应是嘉靖年间，距离眼下至少还有两三年光景。
可如今现实却远超预料——此刻的倭人战力，已然强横至此。
而连他都会犯下轻敌之误，更不必说魏文礼，乃至朝廷上下那些高坐庙堂的文官们，包括当今圣上。
象山水寨惨败的消息，恐怕早就在朝中掀起惊涛骇浪，只是尚未传至中枢罢了。
正如魏文礼信中所言：若此刻苏尘不出手相救，此人必死无疑。
那些盘踞于朝中的言官御史，早已磨刀待刃，只等东南失利的奏报送抵京师，便立刻群起攻之，要求撤换统帅人选。
一旦指挥权落入外行之手，东南抗倭大计必将再度陷入混乱，边患难平，百姓永无宁日。
苏尘继续往下读信。
“先生不必为我求情，此战之败，罪责全在我一人。
然卑职于顺天尚有一堂妹，乃是我在这世间唯一的牵挂。”
“她亦在锦衣卫任职。”
嗯？
苏尘心头微动，略感诧异——女子竟能进入锦衣卫？
“此女自幼随我同拜一师，武艺远胜于我，只是性情刚烈执拗，极难劝服。”
“若我被问斩于市，恐她愤而寻衅朝廷，做出不可挽回之事。”
“先生，卑职恳请您务必拦下她。
锦衣卫中唯她一名女子，极易辨认。
恳请先生代为照拂，切莫让她冲动行事。”
苏尘并未将这请求放在心上。
他的心思很快又回到了象山兵败这一要务之上。
他取出一张素纸，静静写下自己的推演分析。
象山水寨溃败，根源有二：
其一，东南驻军兵力严重不足。
这一点并不难理解。
自太祖立国以来，朝廷重心始终置于北疆防务。
尤其是土木堡之变后，九边重镇相继设立，精锐部队大多调往北方布防，东南沿海军事空虚已是常态。
其二，则在于倭寇本身——要剿灭他们，不仅需要足够战力，更需针对性战术与制式兵器。
理清这两点之后，对策也应运而生。
第一条，请求朝廷抽调北方精兵南下？近乎妄想。
他在这一条旁划了个叉。
唯有从第二条入手。
忽然，苏尘忆起此前签到所得戚继光所著《鸳鸯阵》，正是专克倭寇的经典阵法。