他本就爱四处走动，而苏尘平日若非必要，极少外出。
但这回事关太子对民情的认知，他愿意走这一趟。
两人缓步前行，苏尘沿途偶遇相熟的街坊，总会点头招呼几句。
邻里们也都笑脸相迎，那笑容温暖真挚，不带一丝逢迎。
朱厚照见过太多人对他弯腰谄笑，却从未感受过这种发自内心的亲近。
他心里羡慕，也明白——这般亲和力，是尘弟用真心换来的。
一路慢行，终至码头。
恰巧漕运衙门的小吏正在发放工钱，人群围作一团，场面热闹而有序。
朱厚照看过之后，脸上微微发烫，心里也终于明白了——为何百姓宁愿私下接些零工，也不愿替官府卖力。
会通河码头上，漕船密布，一艘挨着一艘停泊在水面上，船帆林立，连绵不绝，景象颇为浩大。
大明的内河航运早已四通八达，水路带来的便利与收益极为可观。
岸边上，随处可见身穿粗布短衣的壮年汉子，肩挑背扛，忙个不停。
一处搭起的草棚下，穿着黑袍的衙役正给劳工们发放酬劳。
可他们发的并非银两，也不是洪武年间通行的铜钱，而是朝廷印制的大明宝钞。
干了一整天活的苦力低声恳求，能否换些实打实的小平钱用，却被官吏以“宝钞乃法定货币，民间不得拒收”为由一口回绝。
那汉子只得低头叹气，默默接过手中这张轻飘飘、几乎不值几文的纸片。
一张面值三百文的宝钞，是一天辛劳的全部所得，可若拿到市井去换铜钱，最多不过兑得六七十文，运气差些，甚至只能换到三四十文。
换句话说，他们流汗流血换来的收入，实际价值还不到名义上的三成。
朱厚照望着这一幕，脸色涨得通红，心头仿佛压了块石头。
这些官差，是姓朱的人用的；这漕运衙门，也是朱家掌管的；他们口中念叨的律令，条条有据，可到最后受苦的，却只有那些说不出话的平民百姓。
天下大事，往往由无数细微小事堆叠而成。
这种寻常到连高官显贵都不会多看一眼的日常疾苦，今日却被苏尘引著，一字一句刻进了皇太子的眼中。
朱厚照此刻才真正体会到百姓的无力。
一张纸钞背后，竟藏着如此深重的苛政之痛。
其实当年发行宝钞，本意并不坏。
朝廷希望统一币制，便利流通，百官推行时也曾抱着为民谋利的初衷。
可究竟是哪个环节出了岔子？恐怕朝中那些位居庙堂的大人们，自己都说不清。
但底层的小吏心里明白得很——宝钞根本不值钱。
朝廷拨下来的经费，他们把铜钱截留下来，充作自家俸禄与开销，只把那些迅速贬值的纸券，堂而皇之地发给百姓。
因为律法明文写着“不得拒收宝钞”，所以百姓哪怕咬牙切齿，也只能吞下这口苦果。
苏尘看着神情愧疚的朱厚照，轻声问道：“现在，你可明白为何百姓不愿替官府干活了吗？”
这事看似微小，却像一面镜子，照出了整个体制的裂痕。
连漕运码头尚且如此，若是工部主持大型工程招标，谁还敢接朝廷的差事？又有哪个商人愿意沾手官家的营生？
朱厚照轻轻吐出一口气，声音低得几乎听不见：“我懂了。”
每一项政令落地，总会经历层层转手，产生种种偏差。
朝廷官员不能只顾著起草条文，却从不问这政策到了民间，究竟是福是祸。
再好的设想，若百姓得不到实惠，终究只是空中楼阁。
民心才是衡量对错的最终标尺。
“尘弟你会不会觉得，这个朝廷让人寒心？”
朱厚照小心翼翼地开口。
不知从何时起，他开始在意苏尘的看法，也开始真正关心这个国家的命运。
他不再只是那个整日嬉戏、不理政事的太子，肩上似乎悄然扛起了某种责任。
苏尘病体孱弱，却仍心系民间冷暖，忧国忧民，盼著大明江山安稳兴盛。
而自己身为储君，未来将执掌天下，又岂能袖手旁观？
朱厚照渐渐发觉，原来为百姓做些实实在在的事，哪怕微不足道，也会让人内心踏实，甚至生出几分欣慰。
对他而言，这已不是“尽力而为”，而是本分所在。
若有一日尘弟能康复如初，我定要奏请父皇，擢其入阁，拜为首辅。
若有他在朝中主持大局，北疆的边患，东南的乱局，何足道哉？
他心中翻涌著许多念头。
苏尘却笑了笑，摇头道：“怎么会失望呢？若朝廷自始就漠视黎民生死，那自然令人绝望。”
“可如今圣上勤政图治，前朝留下的千疮百孔，正一点一点被修补。
只要方向对了，国家总会好起来的。”
实话讲，成化帝朱见深留给弘治帝朱佑樘的，实在是一个烂得不能再烂的摊子。
到了成化末年，皇帝几乎不再临朝，万贵妃把持内廷，党羽遍布内阁六部。
中枢无所作为，政令难行，地方贪腐横行，欺压百姓者比比皆是。
山东、河南民变频发，西南土司屡犯边地，北疆鞑靼每次入寇，便有成百上千军民丧命。
积弊如山，非一日可清。
可只要有人愿意看，愿意改，总还有希望。
国库连年亏空，对九边军饷一拖再拖，到最后竟不得不挪用天下官员的俸禄来填补边镇缺口。
官俸被扣，地方衙门便无力维持吏员开销，只得层层盘剥，将负担转嫁到百姓头上。
这一环扣一环的困局，表面看是官吏压榨黎民，可追根溯源，根子还在紫禁城深处。
天子执掌中枢，若怠政无为，纵有良法美意，国家机器又岂能正常运转？
正是在这百弊丛生、国势倾颓之际，朱佑樘接过了大明江山的重担。
他用了十五载光阴，一点点拨乱反正，不仅补足了积年拖欠的边军粮饷，也将百官被克扣的薪俸尽数清偿。
后人称颂明孝宗仁厚勤政，赞誉如潮。
可唯有亲历成化之末、弘治中兴的人，才真正明白朱佑樘这份成就有多不易！
苏尘望着朱厚照，语气沉静却意味深远：“当今天子不负苍生，我只盼未来的君主也能有所建树，甚至超越今日之治，那才是真正值得欣慰的事。”
朱厚照神色一凛，郑重应道：“尘兄放心！一定会的！无论是现在的陛下，还是将来继位之人，都绝不会辜负这江山社稷！”
苏尘轻点头，低声道：“那就且看吧，但愿我能亲眼见到那一天。”
朱厚照心头微紧。
他清楚苏尘体弱多病，肺疾缠身，终究难以久留人间，只是早晚而已。
想到此处，胸口仿佛压了块石头，闷得喘不过气。
春风拂面，带着些许暖意。
苏尘拢了拢颈间披风，腰间玉佩随步轻晃，露出一角温润光泽，引得街边几个粗汉侧目窥视。
可他们目光刚露一丝邪意，四周暗伏的禁军立刻察觉。
不论有无实举，单凭这等心思就已触犯禁令！
几人转眼被按倒在地，打得皮开肉绽，奄奄一息时还被厉声警告：眼睛放干净些，不该觊觎的，念头都不许起！
没错——哪怕只是动了个念，也不行！
此时街头巷尾，各地差役正将收集来的问卷陆续送往内阁。
阁中属下的文书官正埋首笔耕，整理数据。
不止北直隶，周边数省也都同步发放了调查文书。
此次调研，旨在探察民间对新铸钱币的态度与接受程度。
待基础统计完成，呈报至三位大学士案前时，三人方才入阁当值。
他们向来信任下属学士的办事能力与专业操守。
算术之学历经千载积淀，至本朝早已广泛运用于政务之中。
诸如比例核算、抽样查访、数据分析，皆为官员必备之技。
首辅刘健捧著一杯新沏的早茶，慢啜一口，随手翻阅送来的情形汇总。
忽然间，他握杯的手微微一抖，面色骤变，如同见到了不可思议之事。
李东阳与谢迁见状，皆是一愣。
这位老阁老历经四朝风云，何等场面没见过？如今竟露出这般惊骇神情，实在罕见。
“刘公，可是哪里出了差错？莫非统计有误？”
刘健未答，只是深吸一口气，闭目片刻，似在平复心绪。
李、谢二人忍不住凑上前去，目光落于纸上——
刹那间，两人瞳孔猛缩，倒抽一口冷气，脱口而出：“竟会如此？！”
许久，刘健才缓缓开口，嘴角竟浮现出一抹笑意：“太子此举，实乃高瞻远瞩啊。”
此言一出，另两位阁老更是心头震动。
是啊——推动这项民间问策的，不正是皇太子朱厚照么？
三人凝视著那份血一般刺目的统计数据：支持发行新币的百姓，尚不足十分之一。
一时之间，心潮翻涌，久久不能平静。
幸而太子提出先行调研。
否则若贸然铸币推行，耗费人力物力无数，结果却是民间拒用，岂非一场空忙？
政策失准事小，朝廷威信受损事大。