一股熟悉的暖流涌入脑海，仿佛多年浸淫丹青的老手瞬间附体，笔法、构图、色彩搭配尽数融会贯通，清晰如掌上观纹。
他抹了把汗，去屋里倒了杯茶润喉，随后走进书房取出一张上等宣纸，铺在院中石桌上。
他的书斋里文房四宝齐全，平日却极少动笔——毕竟画技实在拿不出手。
如今倒要试试这系统所赐的“巅峰”究竟有多高。
他先以墨线勾勒院落轮廓，亭角飞檐、盆景错落、藤蔓缠绕，连角落里低头啄食的小鸡也活灵活现跃然纸上。
再调色晕染，层层点染之间，一幅生动传神的《青藤小院图》已然成形。
苏尘凝神细看，心中震动——这一笔一划，皆有气韵流动，与往日不可同日而语。
“小苏！”
门外传来一声粗犷的嗓音。
是邻居马大伯。
街坊们素来亲厚，常给他送些自家种的新鲜菜蔬。
苏尘开门笑道：“大伯来了，有啥事？”
马大伯上下打量他一眼，关切地问：“身子可好些了？”
苏尘摇摇头：“还是老样子。”
马大伯叹了口气：“我知道你喜欢摆弄这些花草，我那儿还有几盆好的，回头给你送来，摆在院子里也好添点生气。”
苏尘挠了挠头，疑惑道：“怎么突然说起这个？”
马大伯黯然道：“唉，生意做砸了。
前阵子和家里商量著贩盐，结果血本无归，欠了一屁股债，房子怕是要卖了。”
“家里有些东西也带不走，你若不嫌弃，就拿去用吧。”
如今这年头，靠贩盐谋生，赔本再寻常不过。
盐引早已滥了市，成了一纸空文，指望朝廷放盐出库，不知要等到猴年马月。
苏尘心里对马大伯颇有些怜惜。
这人实在厚道，是难得的好邻居。
自打他搬来这条巷子，头些日子最艰难的时候，全靠马家三口接济，隔三差五送碗热饭、端盘小菜，没少照应他。
可他也无能为力。
朝廷那套盐引制度，从根上就烂透了，整个大明中后期都积重难返，哪是个人能扭转的？
正说著，马大伯的儿子已把院里那盆老梅树搬进了屋。
马大伯笑了笑，语气有些低落：“小苏啊，相识一场，往后怕是难再见了哎，你桌上这幅画，是刚画的吧？我能不能拿去留个念想？”
“当然行。”苏尘一口应下。
他起身走过去，仔细将画卷好，递了过去。
马大伯接过，点点头：“成，那我不多打扰了，回去还得收拾家当。”
“嗯，您慢走。”
马大伯转身回屋。
收房的人说来就来，他得赶在前头把屋子腾干净。
没过多久，买主登了门。
“老马，三百两银子带来了。
明天我就派人来交接，地契过户的文书，今儿先签了吧？”
马大伯连忙点头：“好好好，您稍坐。”
他进屋取房契，出来时却见那商人愣在桌前，直勾勾盯着那幅画，眼神发亮。
见到马大伯，那人猛地回神，急声道：“老马，先别忙签！这画可愿意割爱？”
“卖？”马大伯一怔，笑着摆手，“不值几个钱，是我朋友随手画的，我想留着做个念想，不卖的。”
“怎会不值钱？绝不可能！”那人连连摇头，语气激动，“你莫哄我，我在顺天府开当铺，经手的字画没有一百也有八十。
这幅画——立意清幽，笔意沉静，正是眼下士林最追捧的风格。
那些厌倦官场倾轧的大人们，最稀罕这种能安神的墨迹。”
他顿了顿，压低声音：“八百两，我收了。
宅子也不要了，咱们另说——马兄，你看如何？”
“啥？八百两？！”马大伯脑袋一懵，几乎站不稳。
这画既非名家手笔，也没题款盖章，怎么值这么多？
他是不是听岔了？
可对方不是外行。
他在京城做典当生意多年，眼光毒得很。
这样的画，意境高远，用墨讲究，线条疏淡却有骨，设色清雅而不俗。
上个月他经手一幅署名的作品，卖了一千一百两，论气韵还不如眼前这一幅。
唯一的遗憾是没落款——但反过来说，这反倒成了优势。
许多人偏爱无款之画，买回去自己题跋钤印，便成了“传家之宝”，既能收藏，又能附庸风雅。
所以这画，实打实是个抢手货。
马大伯连着摇头，心口扑通直跳，慌忙道：“您等等，这画不是我的，我得去问问隔壁的小苏。”
“邻居？能带我去瞧瞧吗？”
“抱歉，”马大伯苦笑，“我那邻居身子不好，不愿见人。
我先去问一声，成不成再说。”
“行，我等你。”
马大伯拔腿就往苏尘小院跑，又是一阵急敲门。
“小苏！小苏！”
门开了，苏尘探出头：“马大伯，咋了？要我搭把手搬家？”
马大伯咽了口唾沫，手都在抖：“不不不，小苏啊，你那画是宝贝！有人要出八百两，连宅子都不要了，就想换这幅画！”
苏尘一愣，随即失笑：“这么多银子？我可不敢收。
画既然送你了，就是你的东西，我哪还能要回来。”
他没想到自己信手涂鸦的一幅山水，竟能值这许多。
可话已出口，赠出之物岂能收回？更何况，若马大伯因此不必搬走，依旧做他的左邻右舍，岂不更好？
他笑着摆摆手，冲马大伯眨了眨眼：“先前说定的事，怎能反悔？画归你了，以后我只盼你别忘了我这个穷邻居，饿肚子时记得给口饭吃就行。”
马大伯眼圈一红，连声道：“忘不了忘不了！小苏，谢谢你，真谢谢你啊！”
他差点落下泪来。
他知道，苏尘这是在护他脸面——一个能随手画出八百两作品的人，会缺一顿饭？分明是给他台阶下，让他安心收下这份天降之财。
“对了，典当行那位博士说想见你一面。”
苏尘轻轻摆了摆手：“不必了，不见也罢。”
“好，那我回头去回他一声。”
“嗯。”
乾清宫，养心殿内。
“照儿啊，你如今懂事了，晓得为朕分忧。
打得好！周家那两个老顽固，就该好好教训一番！”
有些事，天子不便亲自动手，可这个儿子却能撒开性子去办。
一件本该纠缠不清的家务纷争，被朱厚照一通拳脚便干脆利落地摆平了。
这般手段，反倒透著几分巧劲，连朱佑樘都忍不住暗自称许，自觉若论这等灵活处置，自己尚有不及。
朝政上的事他自然驾轻就熟，可要他日日操心这些琐碎杂务，实在耗神费力。
朱厚照一边啃著苹果，一边含糊应道：“小事儿，不值一提。”
这时，怀恩太监将户部呈上的奏折递上，朱佑樘接过看了一眼，随手搁在案侧。
“爹，户部又有什么新动静？”
按往常，这类事务他从不与太子多言。
但近来朱厚照屡有建树，朱佑樘心想，也是时候让他知晓些国策运转的门道了。
于是缓缓道：“年初时，朕已与内阁及户部商议，打算重铸弘治新钱。”
“自宣德年间至今，六十八年未再大规模铸币。
眼下宝钞日益贬值，户部李尚书建议恢复铜钱流通，以稳住纸钞信用。”
朱厚照一听，眼睛一亮——这不是前几日和尘弟闲谈时提到的事么？
父皇真要动手推行新币？
他连忙把苹果放下，胡乱抹了把手，正色道：“父皇，儿臣以为，此时不宜铸钱。”
“如今民间对宝钞早已失去信任，再造新币，既耗人力，又损国库，何必为此劳民伤财？不如把银子用在更紧要的地方。”
朱佑樘听了，微微一笑。
他知道儿子尚未深入政务，言语间难免稚嫩，故也不加责备。
“正因宝钞失信于民，才需推出小平钱作为辅币。”
“铜钱一旦流通，便可逐步重建信用体系，既能稳固宝钞地位，又能补充市面通货，实为两便之举。”
皇帝与大臣们所设想的一切皆在纸上谈兵之中，却忽略了一个根本：百姓买不买账。
政令可以层层下达，执行也可雷厉风行，可老百姓若压根不用这钱，你说再多也没用——人家偏爱白银，你能如何？
朱厚照急忙摇头：“父皇，万万不可再铸小平钱，徒然浪费财力不说，还容易激起民怨”
朱佑樘摆摆手：“罢了罢了，你还未掌实务，不懂其中深意。
这事你就别管了。”
朱厚照眼珠一转，忽而灵机一动：“父皇，不如这样——您让内阁与户部先派人到市井走一遭，做个访查。”
“访查？”朱佑樘一怔，“何谓‘访查’？”
他越听越觉陌生，仿佛儿子说的话已不在常理之内。
杨廷和到底教了些什么奇谈怪论？
朱厚照解释道：“就是派人去街头巷尾问问百姓，愿不愿意拿手里的银子换新铜钱，收钱时肯不肯接受铜板找零。”
“把这些话记下来，汇总成文，就能看出民心所向。
等摸清了底细，再推行新政，岂不更稳妥？”
咦？