“图的，是权。”他淡淡道，“都察院和兵部都想把自家的人安插过去，说到底，是在争势力。”
未必是与东南那边有勾连，但至少，谁的人去了，谁就在那边有了说话的份量。
“东南富庶，税赋重地，兵马调度、官吏任免，哪一项不牵动朝局？谁能掌控备倭总督之位，谁就能在东南站稳脚跟。”
“所以这个人，绝不能让这两方得手。”
朱厚照捧著茶碗猛喝一口，烫得直呼气，却仍急着问：“那依你之见，该派谁去？”
苏尘取出手帕，轻轻擦去茶几上溅落的水渍。
案头那只紫砂茶宠蟾蜍口吐细流，炉烟袅袅，氤氲升腾，屋中静谧安然，仿佛世间纷争都与此处无关。
宅院经一番修缮后，竟生出滋养心神之效。
朱厚照刚痊愈不久，风寒才去，在此小坐片刻，便觉周身轻畅，如沐春风。
苏尘轻抿一口茶，缓缓问道：“朝廷中文官派系纷杂，你能分得清谁是谁的人吗？”
朱厚照一脸老实，摇头道：“别说是我了，便是父皇也未必理得明白。”
人心难测，再精于谋算之人，也无法揣度那朝三暮四的念头。
苏尘点头应道：“正是如此。”
“既然你辨不清文臣忠奸、各怀何意，又何必非得倚重他们呢？”
“不如另择一股势力，派去东南总督防倭，岂不更稳妥？”
朱厚照眸光一闪，脱口而出：“对啊！那这‘另一股’是啥人？”
苏尘一时语塞，心中暗叹：这江山是你家的，满朝文武也是你家臣子，连自家养的人都看不透，也算稀奇了。
他无奈道：“蠢了些——锦衣卫啊。”
朱厚照一怔，随即猛拍大腿，喜形于色：“哎哟！尘弟这一句话，简直醍醐灌顶！没错，还有咱们自己的人！”
锦衣卫本就不属文武两班，虽至弘治年间，其权势较前有所削弱，东厂亦被压制，可终究是天子亲军，贴身耳目。
若说文臣或将领尚有私心盘算，那锦衣卫与东厂之人，则唯皇命是从。
且他们素来为文官所厌，即便有意结交，也难以融入。
事实上，弘治末年，朝廷曾一度改由锦衣卫出身者执掌东南备倭大任，时任锦衣卫指挥同知便奉旨出镇。
此前多年，朝廷屡派文官赴东南抗倭，皆因种种缘由遭弹劾去职。
并非办事不力，实则是背后党争角力，那些官员不过是各方推出来站台的棋子罢了。
而自锦衣卫接手之后，不过数月，东南局势便为之一清，海防渐稳。
朱厚照听罢大喜，立时拍板定下人选，借口有急务在身，转身便兴冲冲地跑了，连袍角都甩出了风声。
苏尘望着他的背影，微微摇头，继续低头擦拭茶几上的水痕与浮尘。
紫禁城深处，养心殿内烛火微明。
弘治帝正翻阅吏部呈上的天下官员履历册，眉头紧锁。
要选一位堪当大任之人前往东南，谈何容易？不仅要出身清白，无党无派，还得懂兵略、善调度。
朱佑樘挑了许久，仍觉无人中意，终是疲惫地揉了揉眉心。
身旁老太监怀恩见状，连忙奉上热茶。
朱佑樘身世坎坷，幼时万贵妃专权，宪宗宠信极深，宫中有孕嫔妃多遭毒手。
他能在夹缝中活下来，全赖几位忠仆暗中护持，怀恩便是其中之一。
因此，如今他对这位老奴极为信赖。
“你说，普天之下官员无数，为何竟无一人能让朕真正放心使用？”
“想当年太宗文皇帝在位之时，英才济济，将相辈出。
如今武备衰颓至此，令人唏嘘。
“难啊开海一事看似简单，实则步步惊心。
朕这儿子提出来的难题，可真不轻松。”
怀恩微笑道：“主子爷不妨换个心思看——太子爷肯思国事，愿为君父分忧，这才是真正的吉兆。”
朱佑樘闻言，脸上浮起一丝宽慰笑意：“说得是。”
“杨廷和确有才干，若遣往东南，或能成事。”
“只是朕舍不得此人。
若非他悉心教导太子，朕如何能得这般聪慧仁厚的储君？”
话音未落，外头一阵脚步声响起，朱厚照掀帘而入，袍袖带风。
“父皇！父皇！”
“儿臣想通了！”
朱佑樘抬眼看向怀恩，笑言：“瞧瞧，左春坊那位先生，又把咱们太子点化明白了。”
怀恩躬身拱手，含笑道：“恭喜皇爷，得良师辅佐储君，实乃社稷之福。”
朱佑樘含笑点头，向儿子招手：“过来，别跑那么急。”
“说说看，你想通了什么？”
朱厚照大大咧咧挨着父亲坐下，端起茶盏咕咚喝下两口，这才说道：“父皇不是问儿臣，为何都察院和兵部在朝堂上吵个不停么？”
“说到底，还不是为了各自的利益？谁心里真把剿倭当成头等大事了？”
朱佑樘抚掌而赞：“好！说得透彻！你是怎么想明白的？”
朱厚照眨了眨眼，神秘一笑：“有人点拨的。
那人厉害得很，改日我带他来见您。”
朱佑樘微微一笑，心里却泛起一丝疑惑——杨廷和日日随侍在侧，何须旁人引荐？
“父皇，儿臣已想好派谁前往东南整饬倭患。”
朱佑樘略感意外，挑眉问道：“哦？说来听听。”
朱厚照不疾不徐地分析道：“文官图名，武将争功，各有盘算。
不如跳出这个圈子，启用一个既非文也非武之人。”
“锦衣卫！”
锦衣卫？
朱佑樘怔了怔，这念头他从未有过。
此前翻阅吏部呈上的官员履历，满眼皆是科甲出身、地方政绩之流，压根没往锦衣系统里想。
可细想之下，眼前豁然开朗——自己正需要一位立场中立、办事利落、且能镇得住场面的人。
而锦衣卫，恰恰符合所有条件。
他们是天子亲军，天然与文武两途保持距离，手中又有执掌调度之权。
若派得其人，未必不能打开局面。
只是他旋即又生出疑问。
朝中文官向来鄙薄锦衣卫，视其为鹰犬；而锦衣卫也对那些清谈高论的士大夫嗤之以鼻。
可偏偏是杨廷和，竟会举荐这样一群人？
不过转念一想，朱佑樘便明白了，心头不由得一热。
杨廷和终究不同他人。
他不是固守门户之见的腐儒，而是真正心系社稷安危的栋梁。
为了国事，肯放下成见，甚至不惜触怒同僚也要推举合适人选。
这份胸襟，这份忠忱，实在难能可贵。
朱佑樘望着儿子，语气中带着几分欣慰：“你这一席话，倒真点醒了朕。”
朱厚照原本只当自己随口一提，没想到连父皇都被说服，心中一阵得意——尘弟果然厉害！
片刻沉吟后，朱佑樘开口：“传旨，召锦衣卫指挥同知魏文礼觐见。”
“遵旨！”
魏文礼身为锦衣卫指挥同知，在衙门内排行第二，品级虽列三品，实则多年赋闲，形同虚设。
弘治帝素以宽仁著称，登基以来便有意压制厂卫势力，极少允许锦衣卫插手要务。
因此这些年来，魏文礼不过是个看守印信、例行签押的闲职官员。
然而这一次从养心殿进来，再到退出，不过半炷香工夫，命运已然逆转。
他不再是那个冷衙门里的副手，而是被授以东南备倭总指挥重任，握有调兵、稽查、节制沿海卫所的实权。
走出宫门时，魏文礼脚步都有些发飘，内心激动难以言表。
他对太子感激不尽——若非这位平日看似荒嬉的储君一句话，自己恐怕终老都难有出头之日。
只是他百思不得其解：太子平日并不热衷政务，怎会突然想到启用锦衣卫？
莫非是东宫太傅杨廷和进言？
这份提携之恩，哪怕锦衣卫与文官素来水火不容，他也觉得应当亲自登门致谢。
刚行至皇城外，恰巧撞见正赴东宫授课的杨廷和。
魏文礼连忙趋前，恭敬行礼：“下官参见杨大人。”
杨廷和见一身飞鱼服的锦衣卫迎面而来，眉头立刻皱起，避之不及般冷声道：“有事快说，本官赶时间。”
“下官多谢大人举荐之恩。”
“举荐你？”杨廷和神色一凛，毫不掩饰厌恶之意，“你有什么资历？金榜题名过？寒窗苦读十几年考出来的功名？还是靠笔墨文章博得清议？”
“别跟我打这种哑谜！本官过去不曾推举你，将来也不会。
死了这条心吧！”说完甩袖而去，不留丝毫情面。
魏文礼愣在原地，一头雾水。
不是杨廷和？
那是谁？
虽说如今锦衣卫早已不如成化年间那般势焰熏天，但查点消息仍是拿手好戏。
回镇抚司后，他立即命麾下缇骑暗中追查近日太子行踪。
不多时回报：“太子曾微服至槐花胡同，出入一处名为‘青藤小院’的宅子。”
魏文礼端坐堂上，指尖轻叩案角，眉心微锁。
一个布衣百姓，竟能左右太子决断？
他沉吟片刻，终于起身：“备轿，去槐花胡同。”
顺天府衙，知府大堂。
一名佐贰官匆匆前来禀报。