他如今所做的一切，不过是悄悄在未来的帝王心中埋下一粒种子——让他懂得，当皇帝不是享福，而是负重前行；要掌控天下，须有智慧为刃，以学识为盾。
更要让他明白，与百官博弈，虽步步惊心，却也其乐无穷。
目前看来，一切都在悄然推进。
只是他未曾想到，有朝一日若朱厚照知晓，早在多年之前，自己便已洞悉了他的真实身份，那时会是何反应？想必颇为有趣。
弘治十五年，春三月初。
紫禁城内突生巨变，震动朝野。
大明太子、帝国储君朱厚照，在顺天府的一条街巷中遭遇劫匪行刺！
消息传出，举国哗然。
所幸太子并未受伤，只是受了些惊吓，躲入春和殿闭门不出，整整半天未露面。
期间，弘治皇帝与张皇后接连赶来探视，见儿子安然无恙，方才放下心来。
随即传旨，将刘瑾等随侍太监重责八十大板，以儆效尤。
风波看似平息。
朱厚照等了一整天，发现再无动静，心中竟有些焦急，几乎打算主动去找父皇诉苦。
然而次日早朝刚过，都察院突然发难。
左佥都御史牵头，联合六科给事中，齐齐上疏，矛头直指顺天府知府宁诚。
顺天府乃京师重地，北平城治安全系于此。
如今天子脚下，朗朗乾坤，竟有暴徒胆敢当街行刺皇储！如此重大失职，顺天府岂能脱责？
奏章一封接一封递入宫中，字字如刀，句句追责。
一场风暴，正在悄然酝酿。
弘治皇帝龙颜大怒，当场斥责顺天府知府宁诚，罚其一年俸禄，今年的政绩考评直接定为下等，并记入吏部档案。
说白了，宁诚今后五年内升迁无望。
倘若明年考核再得个劣等，就得卷铺盖滚出京城，贬到偏远地方当个小官去了。
春和殿里，朱厚照瞪大了眼睛，下巴都快惊掉了。
他知道苏尘有本事，可没想到这人竟能不动声色就把堂堂四品大员踩得这么狠！
自己不过随口提了个古事，苏尘也就随意听了听，结果人家转头就照着办了一回，居然闹出这么大动静！
还好父皇仁厚，处罚不算重。
要是换成太祖爷那脾气，孙子朱允炆在应天府出了这种事，那位知府脑袋怕是早就挂在城门上了！
想到这儿，朱厚照不由得打了个寒战。
他忽然意识到，苏尘压根就没真想跟顺天府较劲——对，尘弟就是这种性子，淡得很，从不争强好胜，也不爱惹是非。
起初他还以为苏尘势单力薄，斗不过一个正经朝廷命官，毕竟对方是从四品的大员，而苏尘只是个病弱百姓。
可现在他彻底改观了：若苏尘真动了怒，真要收拾宁诚，恐怕那人早被发配到烟瘴之地去了！
原来人家根本没把这事放在心上，反倒自己在这儿气得跳脚？
咳
也罢也罢，既然尘弟都不计较，那自己又何必揪著不放呢？就饶了那个狗官一回吧！
这两日紫禁城里接连出事。
太子“遇刺”一事暂时平息下来，可顺天府的宁知府却始终一头雾水。
他反复琢磨，莫非是得罪了哪位同僚？否则为何皇太子偏偏在他地界上遇险，自己稀里糊涂就被降罪？
可细想自己为官一向谨慎，从未与人结怨，更不可能牵扯到太子这般尊贵的人物。
他不过是个地方主官，离天家差著十万八千里，哪来的胆子去招惹储君？
左思右想也理不出头绪，最后只能忍气吞声，吃下这个哑巴亏。
第二件大事，是朝廷决定重开宁波、福建两地市舶司。
开海通商流程繁琐：先由内阁草拟奏章，送至司礼监批红，再呈御前，待弘治帝亲自审阅后方可施行。
虽说旨意已下，但真正的压力其实落在了朱厚照肩上。
毕竟市舶司若开了却不见成效，迟早还得关门。
更关键的是，这次开海是他作为太子力推之事。
一旦失败，朝中大臣必然借此攻讦，说他年轻莽撞、妄改祖制。
最严重的后果是，将来他登基之后，百官会拿这件事做文章，处处掣肘。
每逢他提出新政，群臣便可振振有词：“陛下，当年您执意开市舶，非但未见红利，反添诸多祸患，如今还请多听臣等劝谏。”
不过这些暗流汹涌，朱厚照一无所知。
因为他身后站着一位替他遮风挡雨的父亲——弘治皇帝早已默默扛下了所有风波。
为了确保新政顺利推行，弘治帝悄悄布局：
先是派遣都察院的巡按御史前往东南巡视，既防地方官员阻挠，也起震慑监督之效；
接着命礼部起草国书，遣使送往曰本，明示利害：若倭寇仍敢侵扰沿海，大明必以兵戎相见。
两步棋走完，最关键的一步来了。
无论是皇帝还是内阁都清楚：战场上拿不到的东西，靠嘴皮子更是白搭。
要想让倭寇收敛，必须在东南狠狠打一场胜仗，杀一儆百。
因此，选派新的东南总督统管抗倭事宜，成了当务之急。
前任备倭指挥同知白弘已被革职，此位至今空悬。
大明朝历经百年承平，如今竟难觅一位能担此重任的将才。
人选之重要，关乎国策成败。
这一日清晨，弘治帝便在武英殿召集内阁大学士与六部尚书举行廷议，议题正是——谁来出任东南总督，主持剿倭大局。
朱厚照也被召入殿中，陪坐听政。
他刚进宫那会儿，弘治皇帝便将自己接下来要推行的一系列举措，尽数讲给了太子朱厚照听。
弘治帝是想借此事点醒儿子：每一项政令下达之后，都必须配套周全的后续安排，否则便是空中楼阁，徒增纷乱。
可朱厚照的心思，早已飞到了苏尘那边。
他简直惊得眼珠子都要瞪出来了。
当初苏尘就对他说过，开海通商只是开端，真正要紧的是后续动作——比如派御史巡视东南，向曰本递送国书，再选一位得力干臣出任备倭总督！
天啊，父皇眼下正一步步施行的，不正是尘弟早先说过的那套方略吗？
而苏尘当时说这些话时，语气轻描淡写，仿佛不过闲谈几句家常，全然不觉得这是何等高深的谋略。
若让尘弟入朝为官，哪怕直接进内阁当个大学士，又有谁敢说不合适？
就在朱厚照心神恍惚之际，武英殿内的气氛却骤然紧张起来。
兵部尚书刘大夏率先出列，推荐兵部的一位给事中出任总督备倭。
“皇上！”他拱手陈词，“兵部掌管军务，边防战备本就是职责所在，此事理应由我部派人前往督办。”
话音未落，都察院左都御史立刻反驳：
“东南一带本就是我都察院监察范围，院中官员常年巡查地方，风土民情了如指掌，无需适应时日，即刻便可履职。”
前几日，这两人还同朝力谏，联手反对开海；如今海禁刚松，转眼又为一个职位争得面红耳赤。
双方各执其理，谁也不肯退让，连弘治帝一时也难以定夺。
朱厚照听得一头雾水。
他原以为，派个人去东南管防务，不过一道旨意的事，怎么竟也能吵成这样？
这场廷议最终不了了之，弘治帝只好宣布散朝，明日再议。
待六部阁臣陆续退下，朱佑樘才语重心长地问儿子：“照儿，你看出这其中的门道了吗？”
朱厚照挠了挠头，一脸茫然：“没儿臣实在不明白，父皇指的是什么？”
朱佑樘笑了笑：“那便回去好好想想。
他们为何争执？争的又是什么？父皇也得再斟酌人选。
你先回东宫去吧。”
临走前，他又补了一句：“对了，我给你东宫增派了三十名身手出众的禁军，出入务必带上，万不可再出岔子。”
他清楚这个儿子素来不安分，总爱偷偷溜出宫去玩闹。
以前也劝过、拦过，可终究无用。
与其死堵，不如稍加疏导。
于是不再严令禁止，只反复叮嘱他务必保重自身。
上回朱厚照遭人行刺的事，至今仍让他这个当皇帝的父亲心有余悸。
“知道了，父皇！”
朱厚照应了一声，背着手离开武英殿。
一回到东宫，便匆匆唤上刘大伴（刘瑾）和几名侍卫，直奔槐花胡同的青藤小院。
“尘弟！你真是神了！我听说，父皇现在做的，全是你之前说过的那套办法！”
苏尘见他满头大汗，显然是从宫里一路跑来的。
他也不点破朱厚照是如何得知宫中机要的——这种秘事，寻常人哪能知晓？唯有这位太子殿下，还天真地以为苏尘什么都不知道。
苏尘递过一方帕子：“先擦擦汗，别又吹了风，落下病根。”
“嗯嗯。”朱厚照胡乱抹了把脸，迫不及待追问：“今天兵部和都察院在殿上吵翻了天，就为了那个备倭总督的人选。
你说，他们至于吗？到底图个啥？”
方才在武英殿，朱佑樘问他可明白其中缘由，他一句也答不上来。
苏尘轻笑一声，慢条斯理地提起红泥小炉上温著的茶壶，高冲低泡，先洗盏，再投茶。
茶叶虽非名品，但他仍坚持烫过两道才斟出一杯，递到朱厚照面前。
他做事向来讲究这份细致。