第136章 隆庆皇帝
天津卫的码头迎接了罗马的舰队，有关罗马使节到来的八百里加急文书，也于不久后抵达了北京。数日之后，正式的圣旨便送到了约翰尼斯的手中。
可以入京，可以觐见。随后约翰尼斯率领着使节团乘坐马车前往北京城。
深秋的北京，天高云淡，空气里带着一种清冽的寒意。街边的老槐树叶子落尽，光秃秃的枝丫指向灰蓝色的天空，偶尔有几声鸦噪，给这座庞大而肃穆的都城添了几分萧瑟。
这是约翰尼斯第二次来到这里。
马车行驶在平坦的路上，车轮滚动的声音在空旷的街道上回响。通过车窗，他看着那些熟悉的青砖灰瓦，飞檐斗拱，心中却不比第一次那般忐忑。
第一次，他是抱着朝贡称臣的心态来的，每一步都如履薄冰，生怕一言不慎，就断绝了与这个东方帝国的一切联系。
而这一次，他怀揣着共治皇帝巴西尔的亲笔信，背负着一个更宏大的使命。
他不再是一个初次和大明皇帝见面的使者，他要成为一个讲述者，一个重新定义罗马形象的人。他要让御座上那位东方的君主明白，大洋彼岸的罗马，并非一个前来乞求庇护的最尔小邦，而是一个拥有千年荣光、历经劫难而重生的古老帝国。
他们需要的不是恩赐，而是平等的交易。
车队在会同馆前停下，这里的官员早已接到通报，一切都安排得井井有条，随后罗马使节团就在这里住下等待大明皇帝的召见。
接下来的几天，约翰尼斯闭门不出，他与随行的几名内核船长、学者反复推敲着觐见时的每一个细节，将巴西尔临行前的所有嘱咐在脑中过了一遍又一遍。
觐见的日子终于到了。
天还未亮，鸿胪寺的官员便前来引导。约翰尼斯换上了最郑重的使节礼服，胸前挂着一枚双头鹰徽章。他走出房门，冰冷的空气让他精神一振。
再一次踏上通往紫禁城的路，约翰尼斯的心情远比周遭的寒气更加沉重。他知道，今日在金殿上的每一句话，都可能决定罗马未来在东方的贸易网络的构建。
穿过一道道厚重的宫门，走过漫长的御道，两侧的汉白玉栏杆在晨光中泛着冷硬的光。当他最终踏入那座宏伟的大殿时，一股熟悉的压迫感迎面而来。
物是人非。
大殿还是那座大殿，两旁文武百官的朝服也与记忆中别无二致，但御座上的人，已经换了。那个曾经让他感到深不可测、沉迷于丹药的嘉靖皇帝已经不在，取而代之的是一个更为年轻，也更为陌生的面孔。
对于只来过一次的约翰尼斯而言，皇帝的更迭，就是这里物是人非的感觉的来源，上一次来大明只有大明皇帝的印象，其他官员他也没有了具体印象。
“罗马贡使约翰尼斯，觐见大明皇帝陛下！”
随着司礼太监尖细的唱喏声，约翰尼斯收敛心神，走上前去。在殿中百官的注视下，他按照早已演练过无数次的东方礼节，双膝跪地，行三跪九叩之礼。
冰凉坚硬的金砖硌得膝盖生疼，但他每一个动作都做得一丝不苟。他清楚，在赢得尊重之前，首先要表现出足够的尊重。
“平身。”御座上载来一个相对温和的声音。
“谢伟大的东方皇帝。”
约翰尼斯站起身，从随从手中接过那个由黑胡桃木精心打造的木盒，双手高高捧起。
“陛下，这是我罗马共治皇帝巴西尔，致大明皇帝陛下的信函。此信本应呈交给先皇陛下，但天不假年，闻此噩耗，我等不胜哀悼。今日，只得将此信转呈于陛下。”
他的声音通过通译，清淅地回荡在空旷的大殿里。
御座上的隆庆皇帝朱载示意了一下，身边一个太监立刻迈着小碎步走下皇座，从约翰尼斯手中接过木盒，转身呈了上去。
隆庆皇帝没有丝毫尤豫，当着满朝文武和约翰尼斯的面，亲自打开了木盒，取出了里面那封用希腊文和汉字写就的信。
一时间，大殿内落针可闻。所有人都屏住了呼吸，看着御座上那位九五之尊。约翰尼斯的心也提到了嗓子眼，他能感觉到数十道目光落在他身上。
朱载看得非常仔细，尤其是那份汉字写就的信稿。他的手指缓缓拂过纸面，似乎在感受那来自万里之外的笔触。
许久，他才将信纸放下，抬起了头。
“信中所言，你罗马的君主不久前也驾崩了。而回信之人，自称共治皇帝”。”朱载的声音不疾不徐，却带着一种威严，“朕想知道，这共治皇帝”，与我朝之太子，有何异同？当真如信中所言，有辅政之实权？”
来了。第一个问题，正中靶心。
约翰尼斯心中一定，这正是巴西尔皇子预料到的关键。
“回陛下，”约翰尼斯躬身回答，言辞清淅，“我罗马帝国的最高统治者，与贵国一样，亦称皇帝，我们称之为巴西琉斯”。而共治皇帝”之位，确有实权。”
他顿了顿，组织了一下语言，将那段早已烂熟于心的历史娓娓道来。
“数千年前，我罗马疆域潦阔，为有效治理，便设此位，由两位皇帝分区而治。历经数百年演变，尤其是在我帝国险些亡于蛮族之手，最终于大洋彼岸浴火重生之后，共治皇帝”的职能发生了变化。如今，此位更近似于皇位继承人，但与贵国太子不同的是，共治皇帝自册封之日起，便与在位的巴西琉斯分享治理国家的权力，学习治国之道。通常由巴西琉斯的长子担任，待老皇帝归于天国，便顺理成章，承继大统。”
这番话经由通译传到隆庆皇帝耳中，他脸上的神情没有太大变化，但显然在仔细思索其中的逻辑。一个作为储君，却拥有实权的制度，这在大明的政治伦理中是难以想象的。
“如此说来，你们的国家，也有一千多年的历史？”隆庆皇帝再次发问。
“是的，陛下。”约翰尼斯的声音里带上了一丝自豪，“远不止一千年。若从我帝国奠基算起，已近两千年。在一千四百多年前，我罗马雄踞西方，疆土广袤。彼时，我们便从往来于丝绸之路的波斯商人那里，听闻在遥远的东方，有一个盛产丝绸的国度，我们称之为赛力斯”。那是我罗马人第一次知道你们的存在。但自那时起，我们始终只能从商人的只言片语中想象贵国的模样，却无缘得见。”
他的话语将大殿上的君臣思绪，拉回到了一个遥远而模糊的时代，一个汉朝与大秦分立于世界两端的时代。
“后来，蛮族入侵，我帝国西境陷落，疆土沦丧。但帝国的东部依然屹立不倒。在之后的一千年里，帝国起起伏伏，国祚延绵，但疆域日渐萎缩。最终，在一百多年前，只剩旧都，我等遭遇了亡国之危。”
说到这里，约翰尼斯的声音低沉了下去，仿佛在追忆一段不堪回首的往事。
殿上的大臣们也听得入了神，一个延续千年的帝国，最终走向灭亡，这本身就是一个足够引人深思的故事。
“但神灵并未抛弃他的子民。我们的君主，君士坦丁十一世陛下，蒙受神启，带领我们最后的人民，带上我们文明的火种，远渡重洋，寻到了一片新的乐土。经过五代君主的励精图治，我们终于重新站稳了脚跟。”
约翰尼斯抬起头，语气重归坚定。
“如今，我们远渡重洋而来，终于亲眼见到了这个千年前只存在于传说中的东方王朝。陛下，我们是文明人，我们深知一个伟大文明的骄傲。初次前来，我们担心唐突，不被接纳。在打听到贵国接纳万邦来朝的朝贡体系后，我们才以此为敲门的砖，以求能与你们创建联系。我们使节并非皇帝，向伟大的东方君主行跪拜之礼，既是尊重贵国的制度，也是文明人之间应有的礼节。”
一番话说完，大殿内一片寂静。
约翰尼斯的这番话，信息量巨大。它将罗马的形象，从一个普通的贡使，塑造成了一个与大明一样拥有悠久历史，虽历经磨难但文明未断的“他者”。他巧妙地解释了之前称臣的举动，将其从一种地位上的附属，变成了一种策略上的尊重。
御座上的隆庆皇帝沉默了片刻。他仿佛真的看到了一个在世界另一端，与汉唐同时代遥遥相望，同样历经辉煌与苦难的古老国度。
“朕的父皇，也曾与朕说起过你们。”隆庆皇帝终于开口，“他说，你们与盘踞濠镜的佛郎机人不同。你们更知礼数，也更谦逊，是值得交往的。”
得到皇帝的肯定，约翰尼斯心中一块大石落了地。
“朕看了信的最后，”隆告皇帝话锋一转，“你们的共治皇帝，对我国的典籍很感兴趣，希望能准许你们购书。此事体大，容朕与大臣们商议几日，再给你们答复。”
“感谢陛下。”约翰尼斯再次躬身，“能得到陛下值得交往”的评价，是我罗马无上的荣幸。”
他顺势接过了话头，抛出了另一个精心准备的话题。
“陛下既然提到了佛郎机人，也就是我们所称的葡萄牙人。恕我多言，有一事，我罗马认为有必要提醒陛下。”
“讲。”
“他们在南边的濠镜，我们对其有所了解。他们信奉天主教，热衷于四处传播他们的教义。这个教派，与我们有所不同。他们有一位至高无上的教宗”，所有世俗的国王与皇帝，都无权向其摩下的教士征税，所有税赋都必须上缴给那位教宗。”
约翰尼斯刻意加重了语气。
“那位教宗，其权势堪比一位尘世的皇帝，他可以随意惩戒世俗的君主。这样一个将教权凌驾于君权之上的宗教，一旦在贵国传播开来，恐成心腹大患。我真心希望陛下能对此有所警剔。”
这番话如同一块石头投入平静的湖面，让殿上不少大臣都露出了惊诧的神色。隆庆皇帝的眉头也微不可察地皱了一下。一个远方的宗教领袖，竟能惩罚君主？这触及了每一位帝王最敏感的神经。
“哦？”隆庆皇帝消化了一下这段信息，“朕听下面的奏报说，你们有时也会手持一个双棍交叉组成的器物，与佛郎机人颇为相似。你们的信仰，与他们有何区别？”
“回陛下，确有渊源，但早已分道扬镳。”约翰尼斯立刻解释道，“我们的埃律西昂正教会与天主教，源于同一宗教。但最大的区别在于，天主教以教宗为尊，教权高于皇权。而我正教会，则是皇权至上，元老院与巴西琉斯拥有最高权威，我们的皇帝可以任命和罢免教会的最高领袖，教权为皇权服务。”
他用了一个最简单直接的对比。
“简单来说，天主教的国王，在教宗面前需要低头。而我罗马的皇帝，是教会的保护者，也是它的主人。”
这个解释通俗易懂，直击要害。隆庆皇帝点了点头，似乎彻底明白了其中的分别。一个皇权至上，一个教权至上，孰亲孰疏，一目了然。
“我们此次前来，”约翰尼斯见时机成熟，提出了最后的请求，“除了国书，还带来了更多的西洋参”，以及我们埃律西昂大陆的特产烟草。恳请陛下恩准，我们能与贵国进行贸易。”
“准了。”隆庆皇帝回答得很干脆，“具体事宜，朕会着户部与礼部去办。
你们且先回会同馆歇息，等侯消息。”
“感谢伟大的大明皇帝陛下！”
约翰尼斯再次深深一拜，随后在太监的引导下，缓缓退出了大殿。
当他走出殿门，深秋冰冷的空气再次包裹住他时，他才发现自己的后背已经被汗水浸透。他回头望了一眼那座在阳光下依旧显得无比威严的宫殿，长长地吐出了一口气。他已经完成了他的使命就看之后东方王朝的皇帝如何与他手下的大臣交流决定了。