第135章 到达天津
时间已经来到了八月，雅加托波利斯依旧是那么的闷热潮湿。
临时总督府内，总督埃涅阿斯站在一幅东方地图前，汗水早已浸透了他背后的衣服，紧紧贴在皮肤上。他烦躁地扯了扯领口，用手给自己扇着风。
“赛力斯————”
他用希腊语喃喃自语，粗糙的手指划过地图上粗糙的纸张，越过一片深蓝色的海洋，最终停在遥远而庞大的北方大陆轮廓上。
“一千年前，我们的祖先只能从波斯商人的只言片语中，想象那个丝绸之国的模样。现在，我们终于能亲眼去看了。”
他的话里，有作为罗马人的骄傲，也藏着一丝无法亲自前往的遗撼。
“会有机会的，总督阁下。”
约翰尼斯的声音从门口传来，打断了他的思绪。他刚从码头工地过来，鞋子上还沾着未干的泥水和新鲜的木屑。他走进屋内，将一卷纸张放在桌上。
“东印度总督区初立，百废待兴，到处需要我的监督以及指导。”埃涅阿斯转过身，给自己倒了一杯清水，一口灌下，却丝毫解不了那股燥热，“我走不开。这次航行，我不能亲自去看看这个神秘的东方王朝了，你去做好共治皇帝交给你的任务就好。”
“我明白。”约翰尼斯点头，他的神情在闷热中依旧沉稳，“我会将信亲手交到他们的新皇帝手中，并且敲定长期通商的细节。我们不能总是这么被动，等着他们的商船上门来决定价格。”
“定价权。”埃涅阿斯吐出这个词，他脑中浮现出前些天那个姓李的东方船主，在谈判桌上那副游刃有馀的样子。
“对，定价权。”约翰尼斯走到桌边，拿起那份早已拟定好的货物清单，又顺手拿起桌上那只青花瓷瓶，“这个瓶子很精美，但它也是我们无知的证明。那个李船主开价的时候，我只能凭感觉还价。我们多付的每一个银币，都会变成他们本土商人抬高价格的底气。我们必须亲自去他们的港口，去他们的市场，看看这些东西在他们的土地上到底值多少钱。”
“这次我带了十船最好的货。埃律西昂的烟草和人参，还有足够分量的黄金和白银。我需要完成陛下的外交使命。至于采购，我会挑选一些在本地有市场的奢侈品，比如丝绸和茶叶。就算这边销路不好，也可以囤积在仓库里，明年返航的船队能把它们带回埃律西昂，利润同样可观。”
“如果能在附近找到金矿，这些货物就能直接换成硬通货。这样还能进行一次流通，然后继续采购更多的货物。”埃涅阿斯补充道。
“我会留意的。”约翰尼斯应道，“等我这次探明了航线和港口，明年，你就可以亲自带一支更大的船队去采购。到那时，你就可以亲自看看这历史上离我们甚是遥远的赛力斯。”
埃涅阿斯拿起桌上的酒杯，给两人都倒上了朗姆酒。
“那么，为了罗马，也为了利润。”
“为了罗马和利润。”约翰尼斯举杯与他相碰。
清脆的玻璃碰撞声在闷热的房间里回响。两人再无多言，只剩下沉默的对视。一个要在这片蛮荒的土地上创建起总督区秩序，一个要为古老的帝国开拓全新的贸易血脉。
几天后，出航的日子到了。
雅加托波利斯新建的码头上，十艘武装商船静静地停泊在那里。水手们在军官的呵斥下做着最后的检查，缆绳绷得笔直，船帆被整齐地卷起，紫底双头鹰的旗帜在桅杆顶端，迎着潮湿的海风猎猎飘扬。
约翰尼斯一身船长服装，站在一艘武装商船上。他拿着木盒，盒子里是巴西尔的信件。
他朝码头上送行的埃涅阿斯挥了挥手，随即转身，洪亮的声音压过了码头的喧嚣，传遍整片甲板。
“解缆，起航！”
缆绳被松开，然后在船上卷起。更多的水手敏捷地爬上高耸的桅杆，在摇晃中解开帆索。帆面在海风中依次展开，发出一连串的响声。
十艘武装商船在引水船的引导下，缓缓调整姿态。船首转向北方，迎着风，劈开港内的海水，驶向那片蔚蓝的深海。
为了缩短航程，舰队先是沿着婆罗洲，也称之为文莱的海岸向北，充分利用稳定的季风和日夜交替的海陆风，一路疾行，随后就穿越海洋前往东方王朝的海岸线。
“船长，中间一段我们真的不沿着海岸线走？万一遇上风暴————”大副看着海图上那条用墨水画出的、横穿南海的斜线，脸上写满了担忧。
“绕路太远了。”约翰尼斯的手指在那条斜在线重重一点，“季风正盛，直接横渡这片海域，至少能省下十天时间。”
他的自信感染了船员。舰队在抵达婆罗洲最北端的一个补给点后，没有丝毫尤豫，船头一转，毅然决然地扎进了那片茫茫无际的南海。
接下来的几个星期，航行枯燥而平稳。放眼望去，除了无尽的蓝色海水和头顶的烈日，再无他物。水手们在甲板上修补帆索，擦拭火炮，或者聚在一起赌博打发时间。这种单调的生活让他们有些懈迨，仿佛这片大海永远都会如此温顺。
直到那一天，变化悄然而至。
海风毫无征兆地大了起来，船速明显加快。水手们起初还为此欢呼，以为是好运降临。但经验丰富的约翰尼斯却走上甲板，皱起了眉头。
风力在一天之内，持续不断地增强，没有丝毫减弱的迹象。海面上开始翻涌起白色的浪花，天空的颜色也从透亮的蓝，变成了沉闷的灰色，压得人喘不过气。
“不对劲。”约翰尼斯走到船舷边，抓起一把被风吹得笔直的缆绳，感受着风中那股异常的湿气和咸味，“这风越来越强了。”
他抬头望向天空，远方的云层厚重地堆积着，边缘呈现出一种不祥的颜色。
“传令！”他猛地转身，脸上的沉稳被严峻取代，“全舰队收起一半船帆！
所有货物下移到底舱压舱，用缆绳固定！关闭所有炮门，把火炮给我用铁链锁死在甲板上！快！”
警钟声在旗舰上急促地响起，凄厉的钟声穿透风声，传向舰队的每一艘船。
各船水手立刻行动起来，甲板上瞬间一片忙碌，但多年训练养成的纪律让他们在混乱中依旧井然有序。
约翰尼斯的命令刚刚执行完毕，风暴便露出了它狰狞的面目。
狂风呼啸，声音不再是风声，而是某种巨兽在天地间发出的咆哮。海浪被轻易掀起，化作一道道移动的水墙，狼狠地拍打在船身上，发出令人牙酸的木材呻吟声。豆大的雨点倾盆而下，瞬间将甲板变成一片泽国，视线所及，尽是白茫茫的水幕。
“稳住舵！”约翰尼斯死死抓住身边的栏杆，任凭冰冷的雨水浇透全身，对着陀手大吼。
三名最强壮的陀手合力转动着巨大的舵轮，青筋在他们湿滑的手臂上暴起，用尽全身力气对抗着海浪那股想要撕碎船只的巨力。
就在舰队如同一群无助的木片，在风浪中艰难搏斗之际，桅杆高处了望手那声嘶力竭的呼喊穿透了风雨声。
“右前方有船！一艘小船！”
约翰尼斯眯起眼睛，通过模糊的雨幕，隐约看到一艘小小的渔船在浪涛中时隐时现。它在山峰般的巨浪面前，渺小得象一片随时会被吞噬的树叶。船上的渔民显然也被这突如其来的风暴打了个措手不及，正拼命地朝着一个方向航去陆地的方向。
“该死！”约翰尼斯咒骂一声。他立刻意识到，他们离海岸线不远了。
“跟着他们！他们知道哪里有避风港！”他当机立断，对着身边的传令兵吼道。
舰队艰难地调整方向，在狂涛中追随着那艘挣扎的渔船。就在这时，一个山一般的巨浪从侧面打来，一艘跟在旗舰侧后方的商船被猛地推向一旁，失去了控制。
“小心！”
警告声瞬间被风声淹没。
只听“嘎吱”一声刺耳的巨响，商船庞大的船壳与那艘小渔船的船身狠狠地蹭在了一起。
渔船剧烈地晃动了一下，险些翻复，船上的人发出一片惊恐的呼喊。好在商船的速度不快，只是在木质的船壳上留下了一道深深的凹痕，并未造成致命的损伤。那艘渔船也奇迹般地稳住了船身，船上的人顾不上咒骂，继续疯狂地向海岸边驶去。
“报告损伤！”约翰尼斯对着船上的传声筒吼道。
片刻后，嘶哑的回话从铜管里传来：“船壳有凹痕，未破损！不影响航行！”
约翰尼斯松了口气。他看着那些同样在逃命的本地渔船，心中有了判断。这场风暴，远比他预想的要猛烈。
舰队紧紧跟着渔船的航迹，终于在水天一色的白幕中，看到了一个河口。浑浊的河水与咆哮的海水在这里交汇，形成一片更为混乱的水域。但河口之内，风浪明显小了许多。
“进去！全速前进！”
十艘武装商船依次冲进了珠江口。当最后一艘船的船尾也驶入避风港时，身后的海面已经彻底被狂风暴雨所统治。
船队最终在广州府的港口码头上系泊。水手们用最粗的缆绳将船只牢牢地绑在码头上，这才一个个瘫倒在甲板上，劫后馀生地大口喘着气。
很快，一队明朝的港口官员乘着马车靠了过来。为首的官员穿着一身官服，当他看到船队桅杆上那熟悉的紫底双头鹰旗时，脸上露出了然的神色。
通过随行的翻译，官员开口了，语气带着官方特有的客套：“贵使的船队，数年前曾来过此地。此次前来，依旧是为了朝贡和贸易吗？”
“是的，尊敬的官员。”约翰尼斯回答，他没有下船，只是站在高高的船舷边，“我们来自遥远的西方，我是第二次前来。不幸在海上遇到了风暴，特来贵港避风。我们的目的地，是北方的京师。”
他指了指外面依旧昏暗的天空，“请问，这样的风暴，在你们这里常见吗？”
“此乃风痴”，夏末秋初最多。”官员答道，他似乎对这些远道而来的贡使颇有好感，“风力大小不定，有时掀屋拔树，有时却只是一场大雨。欢迎你们再次到来，港内尽可停泊，待风平浪静后再行启程。”
“多谢告知。”约翰尼斯点头致意。他心里却在想，巴西尔陛下果然料事如神。第一次东来时，共治皇帝就反复叮嘱，要小心夏秋之交的海上暴风。上次是运气好，这次终究还是遇上了。
船队在广州港停留了数日，补充了淡水和新鲜的食物。水手们也第一次亲眼见识到了台风的威力，港外的狂风巨浪持续了两天两夜才渐渐平息。
风暴过后，天空放晴。约翰尼斯立刻下令船队继续北上。
舰队沿着东方王朝漫长而繁忙的海岸线航行，最终抵达了天津卫的港口。
天津作为拱卫京师的门户，港口虽比不上广州繁忙，但是更具军事色彩。码头上，随处可见披甲执锐、来回巡逻的兵丁，大沽口炮台上一门门黑洞洞的火炮直指海面。
当十艘形制特异、船身带着风暴刻痕的罗马战船，排着整齐的队列驶入港口时，立刻引起了巨大的骚动。
港口的守备官员在看到那迎风招展的双头鹰旗帜时，先是一愣，随即脸色大变。
“是上一次前来朝贡的罗马人！”一名武官立刻反应过来，手已经按在了腰刀上。
“快！一边派船引他们入港，稳住他们！另一边，派人八百里加急，上报京师！”为首的官员当机立断，声音里带着一丝压抑不住的紧张，“告诉紫禁城里的大人们，那支双头鹰旗的船队，又来了！”
码头上一阵忙碌。
一匹快马从港口后方的军营中飞驰而出，马上的骑士俯身策马，手中的马鞭在空中甩出一个清脆的响鞭，用马刺狠狠踢了一下马腹。
战马吃痛，化作一道烟尘，沿着通往京师的官道狂奔而去。