八月，草原上草长鹰飞，正是北莽战力最盛的季节。
北莽王庭深处，一场针对北凉的密议正在进行。主持者不是别人，正是曾败于徐梓安计策、丧子于葫芦口的北莽大将——拓跋虔之父，北莽军神拓跋菩萨的堂弟，拓跋弘。
“不能再等了！”拓跋弘须发皆张，一拳砸在案几上，“徐骁那个病秧子儿子，今年才七岁！七岁！就能设计出那些鬼玩意，让我儿丧命，让我大军损兵折将！若是让他长大，北莽还有宁日吗？”
帐中坐着数名北莽贵族和将领，神色各异。有人激愤附和，也有人面露迟疑。
“弘将军，冷静。”一个阴柔的声音响起，说话者是北莽国师慕容宝鼎的弟子，谋士赫连勃勃，“徐梓安确实是个祸患，但北凉铁骑不是摆设，离阳朝廷也不会坐视我们大举南下。强攻，代价太大。”
“那你说怎么办？难道就看着他一天天把北凉弄得更强？”拓跋弘怒道。
赫连勃勃慢条斯理地展开一卷情报：“据我们在北凉的眼线回报，徐梓安先天心脉残缺，全靠奇药吊命，且近来病情似有反复。这样的人，最怕什么？”
“怕什么？”
“怕乱，怕急，怕……心神俱损。”赫连勃勃眼中闪过冷光，“我们不能从外部强攻，却可以从内部瓦解。徐骁老了，徐梓安病重，那个徐凤年还只是个孩子。北凉的未来，系于徐梓安一身。若他垮了，北凉自乱。”
“如何让他垮？”
“双管齐下。”赫连勃勃竖起两根手指，“一，在其境内制造混乱。西蜀不是最近和他们有摩擦吗？我们可以暗中资助西蜀边境的马匪，袭扰北凉商队，劫掠边民，让北凉疲于奔命，让徐梓安不得不劳心应对。”
“二，”他顿了顿，声音压得更低，“离阳朝廷，对这位‘神童’世子，恐怕也是忌惮多于喜爱吧？我们可以通过隐秘渠道，向离阳某些人‘透露’，徐梓安所造新式农具，若有军匠稍加改动，便是精良军械；他所推广之筒车水渠，战时便是运兵信道；他所设官学，灌输的皆是徐氏恩德，培养的都是徐家死忠……您说，离阳皇帝听了，会怎么想？”
帐中众人眼睛一亮。这是借刀杀人，而且是借离阳这把最锋利的刀！
“离阳会动手？”有人问。
“明着动手不会，但暗中的绊子、冷箭、猜忌……足以让一个本就病弱的孩子心力交瘁。”赫连勃勃冷笑，“更何况，我们还可以‘帮’离阳一把。我听说，离阳皇室最近得了几株罕见毒草‘离魂蔓’，无色无味，能损人心脉，令人日渐虚弱而查不出原因……若此物，能以某种合理方式，送到徐梓安身边呢？”
拓跋弘抚掌大笑：“好！好计策！赫连先生果然智谋过人！此事就交由你去办！需要什么，尽管开口！”
“在下定不负所托。”赫连勃勃躬身，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
几乎与此同时，离阳太安城，皇宫御书房。
皇帝赵敦看着龙案上韩貂寺的奏折，以及另外几份来自不同渠道的密报，眉头紧锁。张巨鹿侍立在下，面色平静。
“北凉……这个徐梓安，才七岁啊。”赵敦放下奏折，语气复杂，“韩貂寺说他病重，可北凉的农具、水车、官学，还有那日益兴旺的天工坊、神工鬼斧的烟雨楼，哪一样不是他的手笔？张卿，你说，这是天佑北凉，还是……天佑徐家？”
张巨鹿拱手：“陛下，是人才，便可为朝廷所用，无论他在哪里。徐梓安之才，若用于北凉，是北凉之幸；若用于天下，便是天下之幸。关键在于，如何让他‘用于天下’。”
“你的意思是……”
“陛下可下一道恩旨，嘉奖徐梓安改良农具、造福边民之功，赐下宫中秘药、珍贵典籍，并……特邀其入京，入太学，由陛下亲自选派名师教导，与皇子们一同读书。”张巨鹿缓缓道，“此举，一显天恩浩荡，二可探查其病情虚实，三嘛……若他真来了太安城，是英才，朝廷便多了栋梁；是隐患，处置起来也容易得多。”
赵敦眼中精光一闪：“若他不来呢？”
“若他不来，便是抗旨不尊，心怀异志。朝廷便有理由，敲打北凉，削减其用度，限制其扩军，甚至……问责徐骁教子无方。”张巨鹿语气平淡，却字字如刀，“进退之间，主动权皆在朝廷。”
赵敦沉思良久，缓缓点头：“就依卿言。拟旨吧，措辞要温和，赏赐要丰厚，尽显皇家气度与惜才之心。另外……将宫中那几株‘离魂蔓’制成的‘九花玉露丸’，也一并赐下，就说……是太医院精心调配，专补先天不足的。”
“陛下圣明。”张巨鹿躬身，垂下眼帘，掩去其中一闪而过的深沉。
九月初，离阳皇帝的钦差再次抵达陵州。这一次带来的不是巡察使，而是天使，宣读的是一封言辞恳切、赏赐丰厚的圣旨。
旨意内核三点：一，嘉奖徐梓安功绩，赐金帛、御药、典籍；二，特旨恩准其入京，入太学就读；三，关切其身体，赐太医院秘制“九花玉露丸”一瓶，望其早日康复。
圣旨宣读完毕，满堂寂静。徐骁脸色铁青，拳头在袖中握得咔咔作响。这哪里是恩赏？分明是裹着蜜糖的毒箭！进京为质？服用来路不明的宫中秘药？
徐梓安坐在轮椅上，平静地接过圣旨和那瓶触手温凉的玉瓶，脸上甚至带着得体的微笑：“臣，谢陛下隆恩。陛下厚爱，臣感激涕零。只是臣病体沉疴，实不堪长途跋涉，恐有负圣恩，且太学英才济济，臣一介边塞病童，实不敢沾污学宫清誉。还请天使回禀陛下，待臣身体稍愈，再赴京谢恩。”
话说得委婉谦卑，但拒绝的意思清淅明确。
那天使似乎早有预料，也不强求，只笑道：“世子客气了。陛下也说了，一切以世子身体为重。这‘九花玉露丸’，乃太医院数码院正心血所聚，于先天之疾或有奇效，还请世子务必按时服用，莫负陛下殷切期盼。”
“臣遵旨。”
钦差走了，留下满堂凝重的空气和那瓶精致却令人不安的丹药。
“安儿，这药……”吴素担忧地看着那玉瓶。
徐梓安将其递给常百草：“常大夫，劳烦您，仔细验看。不，不要在这里验，去您的密室，做好防护。”
常百草神色凝重地接过：“世子放心，老夫定会查个水落石出。”
徐骁怒道：“离阳这是欺人太甚！先是想招安儿为质，现在又送来这不明不白的药！”
“父王息怒。”徐梓安反而冷静，“他们越是这样，越说明他们急了，怕了。这是好事。至于这药……验过便知。若是良药，我们赚了；若是毒药，那便是离阳送给我们的一道护身符。”
李义山明白他的意思：“世子是说，若验出问题，我们便可暗中握此把柄，将来或有大用？”
徐梓安点头：“不错。但前提是，我们得先活下去，且活得比他们预想的更好。”
他望向北方，仿佛能看到草原上密谋的火焰，又望向东方，似能看见太安城皇宫深处的算计。北莽的刀，离阳的糖，都指向他这个七岁的病弱之躯。
压力如山，但他背脊挺直。
“传令下去，”徐梓安的声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“边军加强戒备，尤其是西线，谨防小股马匪作乱。烟雨楼全力侦查，任何关于北莽与西蜀、北莽与离阳之间的异常往来，我都要知道。天工坊加快火器小型化、实用化研究。至于我……”
他摸了摸怀中常百草新配的、掺了一点点九死还魂草粉末的护心药丸。
“我会按时‘服药’，好好‘养病’。我倒要看看，这四面八方的风，能不能吹倒我这棵根基已深的病树。”
窗外，秋风渐起，卷落几片梧桐叶。山雨欲来，而少年谋主，已悄然张开了他的网。