林泰曾目光坚定，望着港外蔚蓝的海天交界线，缓缓道：“倭舰狡诈，必有备而来。二舰，乃全军之胆，中流砥柱！届时无论敌舰如何围攻，我二舰必须稳如磐石，为诸舰撑开局面！传令下去，检查水密门，备便损管器材，此战，有进无退！”
在定远舰上，刘步蟾则召集各舰管带及主要洋员，如总教习汉纳根、定远舰副管驾英员泰莱等，于旗舰会议室内进行最后的战术推演。
汉纳根指著海图上黄海中部、大连至鸭绿江口一带海域，用带着德语口音的汉语分析道：“根据情报，日军目标很可能是寻歼我主力，或截击我可能的运兵船队。此处海域相对开阔，水深适宜大舰机动，极有可能成为决战战场。我舰队当以‘镇’、‘定’二铁甲舰为核心，构成犄角雁行阵，充分发挥我重炮火力与坚甲之利”
泰莱则补充道：“日军舰艇速射炮众多，而我海军舰艇虽经过升级，但近身缠斗于我还是不利。必须尽量保持距离，发挥我大口径主炮的射程优势。各舰须严格遵循旗舰号令，保持阵型，集中火力，先破其指挥舰或弱舰！”
刘步蟾凝神细听，末了，他环视众人，肃然道：“诸位所言，皆切中要害。此战关系国之命脉，我北洋水师受国厚恩，经营十余载，今日便是见真章之时！望诸位同心戮力，各司其职！无论洋员华员，此战立功者，朝廷、中堂必有重赏！畏缩不前者，军法无情！”
“愿随军门死战！”众将官与洋员齐声应道，一股悲壮而豪迈的气氛在会议室中弥漫。
就在北洋水师紧锣密鼓备战之时，天津的李鸿章也并未闲着。他深知，如此规模的海上决战，其影响远超军事层面。
他首先召见了负责后勤总筹的盛宣怀。“杏荪，水师一旦出战，弹药、燃煤、医药物资必须确保源源供应！旅顺、威海两基地，要做好接收伤舰、抢修的准备。告诉各地机器局，日夜赶工，生产绝不能停！”
“中堂放心，卑职已做了万全安排。沿海各商船也已征调部分，随时可承担转运任务。”盛宣怀躬身应答，额角虽见汗珠，但语气镇定。
紧接着，德国驻津领事司艮德、美国驻津领事李佳白便被请到了督署花厅。这一次，李鸿章没有过多寒暄，直接通报了日本舰队异动及可能爆发决战的情况。秒璋洁晓税旺 勉费越犊
“二位领事先生，局势已至关键时刻。倭人不顾国际公义，悍然挑起战端，今又倾力来犯，其独霸东亚之野心，昭然若揭。”李鸿章神色严峻，“我北洋将士已抱定必胜之信念，誓与敌周旋到底。然，为确保公平之国际环境，防止某些国家进行不当干预，乃至向日本提供实质援助，老夫需要德意志帝国与美利坚合众国，在此刻展现出更明确的态度与支持。”
司艮德领事立刻表态：“中堂阁下，我国政府始终密切关注远东局势。日本的行为确实破坏了地区的稳定与平衡。请您放心，德意志帝国将在外交上给予贵国必要的声援，并对任何可能破坏中立原则的行为提出关切。我们与贵国签订的合作框架，不容外力破坏。”
李佳白领事也紧接着说：“美利坚合众国一贯主张维护各国在华的商业机会均等与领土完整。日本若企图通过武力手段改变现状，是不被接受的。我国政府已注意到相关情况，并将依据国际法准则行事。关于那两艘新舰，我国船厂正在全力赶工，并会确保按合同约定，尽快、安全地交付给贵国。”
李鸿章要的就是他们在外交上的“站队”和牵制英国的可能，闻言微微颔首：“有二位领事先生此言，老夫心甚慰。望贵国政府能以实际行动，约束日本之冒险行径，共同维护远东之和平与商业自由。”
送走两国领事，李鸿章独自站在巨大的沿海地图前，目光久久凝视著那片即将决定两国国运的蔚蓝色海域黄海。
他能做的战略部署、外交铺垫已基本完成。剩下的，便是考验北洋水师十年建设成果，考验丁汝昌、刘步蟾、林泰曾等将领的勇气与智慧，考验每一位水兵操炮驾船技艺的时刻了。
“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事”他低声吟哦著古人的诗句，心中却是波涛汹涌。他想起陈昭浑身是血的模样，想起朝中诸公的事后议论，想起光绪帝的目光，更想起这摇摇欲坠的帝国江山。
“此战若胜，或可再争得十年喘息之机，届时就可以徐图自强，以革命换取民族自由，而若败”他没有再想下去，那个后果太过沉重。
窗外，夕阳西下，将天边云霞染得一片血红，仿佛预示著即将到来的惨烈。
光绪二十年五月七日，清晨。
威海卫军港，薄雾弥漫。随着刘步蟾一声令下，北洋水师主力舰只依次升起巨大的龙旗，汽笛长鸣，声震海天。
定远、镇远两艘七千吨级的铁甲巨舰如同移动的钢铁城堡，率先缓缓驶出港口。其后，经远、来远、靖远、致远、平远等巡洋舰，以及镇南、镇中等炮舰，组成了一个庞大的战斗编队。海浪拍打着舰首，溅起雪白的浪花。各舰甲板上，官兵们身着崭新的军服，肃立于各自战位，目光坚定地望着前方浩瀚无垠的黄海。
刘步蟾站立在定远舰的飞桥之上，海风吹拂着他的须发，他举起望远镜，最后回望了一眼渐渐远去的刘公岛和威海卫城以及站在岸边的丁汝昌提督，那里有他们的家眷、同袍，更有他们誓死守护的国土和战士。
“发信号：全军保持队形，航向西北，搜索前进！”他沉声下令。
旗语兵迅速将命令传出。钢铁舰队劈波斩浪，义无反顾地驶向那片未知的、注定将被鲜血染红的海域。一场决定东亚未来数十年格局的史诗级海战，就此拉开了序幕。
而在天津的李鸿章，几乎在同一时间收到了舰队出航的电报。
黄海之上，剑气横空。历史的车轮，正隆隆驶向那个即将见证勇气、牺牲与国运的坐标点。