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光绪二十年五月八日，黄海北部，大鹿岛以南海域。天高云淡，碧波万顷，海风带着咸腥的气息拂过钢铁的舰身。然而，这片看似平静的海域，却即将成为决定两个国家命运的角斗场。
北洋水师管带刘步蟾站立在定远舰的飞桥之上，举著望远镜，目光如鹰般扫过远方的海平线。他身旁，旗舰总教习汉纳根、副管驾泰莱等人皆面色凝重。按照预定航线和对日军动向的判断，遭遇战极有可能就在今日爆发。
“报！”瞭望哨兵的声音带着一丝颤抖，却又无比清晰地从桅盘高处传来，“东南方向！发现烟柱！数量众多！”
刹那间，所有人的心都提到了嗓子眼。刘步蟾迅速将望远镜转向东南，只见海天相接处，一道道浓黑的烟柱如同怪物的触手，正不断升腾、逼近。
“终于来了！”刘步蟾放下望远镜，深吸一口气，脸上并无惧色，只有决绝的战意，“传令各舰！即刻起航备战！按甲案，列阵！”
旗语兵迅速将命令传出。刹那间，北洋水师各舰汽笛长鸣，锅炉加压，黑色的煤烟更加浓烈地喷涌而出。令人略感意外的是，舰队并未如以往演练或外界猜测那般，急于组成传统的横队迎敌，而是在刘步蟾的具体指挥下，开始进行一种更为灵活的变阵。
“升信号旗！‘v’字突击阵型，定远、镇远为锋刃，左右翼依次展开，航向东南，抢占上风位！”刘步蟾的声音冷静而有力，在定远舰的指挥室内回荡。
这是他力排众议，在战前一个月秘密加强演练的新战术。传统的横队固然能最大限度发挥舷侧火力，但面对航速更快、速射炮更多的日本舰队，极易被包抄分割，且庞大的横队转向笨拙，一旦阵型被打乱，便陷入各自为战的窘境。刘步蟾深入研究后认为，北洋水师的核心优势在于“定”、“镇”二舰厚重的装甲和强大的舰首重炮（305毫米克虏伯巨炮）。与其追求难以完美维持的横队齐射，不若化整为零，以双铁甲舰为无坚不摧的矛头，组成一个巨大的、尖锐的“v”字形或者近似楔形的突击阵型，直插敌阵！
此阵型的精髓在于：发挥舰首火力：“v”字阵型前突，使得位于锋刃位置的“定”、“镇”二舰，以及后续跟进的经远、来远等舰，都能将舰首方向的重炮（包括部分侧舷副炮）有效指向敌军，形成强大的正面投射火力。
强化重点突击：集中最厚重的装甲与最强大的火力于一点，强行撕裂日军阵型，打乱其部署。
能够有效提升灵活性：相对于漫长的横队，“v”字阵或纵队变阵更为灵活，便于整体转向，应对日军可能的迂回战术。
此刻，只见定远、镇远两艘巨舰一马当先，如同并肩而立的洪荒巨兽，舰首那令人望而生畏的305毫米巨炮炮口森然指向前方。靖远、致远、经远、来远等巡洋舰则依次分列左右两翼，稍居后侧，形成一个带着凌厉杀气的攻击箭头，破开海浪，以八节左右的航速，坚定地迎向远方不断放大的日本舰队烟影。
这一不同寻常的阵型变化，显然也让远处的日本联合舰队司令官伊东祐亨（座舰松岛号）感到了意外。
“清国舰队这是什么阵型？”松岛号舰桥上，伊东祐亨举著望远镜，眉头紧锁。他预想中北洋水师会摆出保守的横队，己方则可以凭借高速和速射炮优势，进行经典的“t”字头横切战术，或者迂回包抄。但眼前这个如同锋利箭簇般直插过来的阵势，带着一股一往无前的决死气势，让他隐隐感到不安。
“司令官阁下，敌阵核心仍是‘定远’、‘镇远’，他们似乎想集中力量突击我本队！”第一游击队司令坪井航三（座舰高千穗号）通过信号发来信息。
伊东祐亨沉吟片刻，果断下令：“命令第一游击队（高千穗、秋津洲、浪速），加速前进，绕行至敌军右翼，牵制其侧翼舰只！本队（松岛、严岛、桥立、千代田等）随我正面迎敌，集中火力，先打掉‘定远’、‘镇远’！”
日军的战术意图很明显：用航速高达22节以上的第一游击队这柄“快刀”，去切割、骚扰北洋较弱的右翼（靖远、致远等），而本队则凭借“三景舰”（松岛、严岛、桥立，各装备一门320毫米巨炮）为核心，与北洋双雄进行决战。
无疑，本该由吉野号带队的第一游击队，由于吉野号的沉没，换成了高千穗号带头。
然而，刘步蟾的“v”字阵，恰恰在一定程度上克制了这种分兵战术。
上午十时五十分左右，双方舰队进入有效射程。
“目标，敌先头舰‘松岛’！距离八千码！”定远舰枪炮大副高呼。
刘步蟾死死盯着前方那艘飘扬著中将旗的日军旗舰，猛地挥下手臂：“舰首主炮，预备——放！”
几乎在同一时刻，镇远舰管带林泰曾也发出了开火的命令。
“轰——！！！”
“轰——！！！”
两声震耳欲聋的巨响，如同太古巨神的怒吼，瞬间撕裂了海空的宁静！定远、镇远舰首那两对305毫米巨炮喷吐出长达数米的炽热火焰和浓密白烟，沉重的炮弹以摧枯拉朽之势，呼啸著划破长空，直扑松岛号！
炮弹落点极近，巨大的水柱如同死亡之花，在松岛号舰舷两侧轰然炸起，高达数十米！冰冷的海水如同瀑布般砸在松岛号的甲板和炮位上，不少日军水兵被浇得浑身湿透，惊骇地望着那如同山岳般压来的水墙。
“八嘎！好准的炮！”松岛号上，伊东祐亨脸色微变，他能感觉到脚下甲板传来的剧烈震动。清军一反常态，在如此距离便由主力舰发起精准的舰首重炮轰击，这完全打乱了他预想的接敌节奏。
“还击！瞄准‘定远’！开炮！”伊东祐亨厉声喝道。
日军本队各舰，尤其是三景舰，也开始猛烈开火。320毫米炮弹、120毫米速射炮弹、各种小口径炮弹，如同疾风骤雨般向北洋舰队倾泻而来。