“电告刘步蟾及北洋水师全体！”他的目光扫过地图上那片蔚蓝的海洋，“取消一切休整，舰队进入最高战备状态！主力舰艇轮番出港，巡弋渤海海峡、黄海北部关键水道，保持战斗编组，严密监视日舰动向！后勤保障需确保万全，弹药、燃煤务必充足！”
最后，一道最为关键，也最具主动性的指令，发往了汉城以北的袁世凯：“慰亭！局势已然明朗，倭寇亡我之心不死！汝部身处前沿，当持重而果决！若日军敢于挑衅，率先开枪，或越过我之警戒线，无需再忍，无需请示！给老夫放开了打！狠狠地打！务求初战必胜，挫其锋芒，扬我军威！同时，第一时间将开战之消息，通过密电及一切可用渠道，传回国内，昭告天下！”
这道命令，彻底改变了以往“衅不我开”的被动原则，赋予了前线指挥官在遭遇挑衅时的主动反击权。李鸿章深知，在士气与先机上，第一枪的意义何其重大。
就在李鸿章运筹帷幄、调兵遣将之际，来自紫禁城的紧急召见也再次抵达。这一次，李鸿章没有片刻耽搁，他知道，决定战争能否顺利进行的，不仅仅是前线的将士，还有后方朝堂的统一意志。
翌日的大朝会，皇极殿内的气氛与前次攻讦李鸿章时截然不同，不再是针对个人的剑拔弩张，而是弥漫着一种大难临头的集体恐慌与茫然。
日军增兵一万五千，兵锋直指汉城的消息，如同瘟疫般在朝臣中传开。不少官员面色如土，手足无措。
“皇上！倭人来势汹汹，朝鲜危矣！是否应速派重臣，前往交涉，以金银财物，暂息干戈？或可请英、俄等国出面调停，方为上策啊！”一位老成持重的翰林学士颤声奏道，话语中充满了妥协退让的意味。
“是啊皇上，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。我天朝上国，当以德服人，岂能轻启战端？若能破财免灾，保全社稷，亦不失为良策！”立刻有几位官员附和，试图重弹“以夷制夷”和“花钱买平安”的老调。
一时间，朝堂之上充斥着各种悲观、妥协、甚至是投降主义的论调，仿佛强大的北洋新军和正在赶赴战场的数万将士都不存在一般。
就在这令人沮丧的气氛蔓延之际，一个苍老却如同洪钟般的声音，猛地炸响，压过了所有的嘈杂：
“荒谬！无耻！”
李鸿章大步出列，目光如电，扫过那些倡言妥协的官员，脸上满是毫不掩饰的愤怒与鄙夷：“倭人陈兵一万五千于我藩篱之国，刀锋已抵我咽喉！尔等不思如何整军经武，御敌于国门之外，却在此妄谈什么‘以德服人’、‘破财免灾’？！尔等可知道，今日割朝鲜一城以求和，明日倭人便敢索要辽东！后日，就敢兵临北京城下！此等饮鸩止渴、丧权辱国之论，与通敌卖国何异？！”
他声若雷霆，句句诛心，震得整个大殿嗡嗡作响。那些主和的官员被他气势所慑，面红耳赤，呐呐不敢再言。
李鸿章转向御座，深深一揖，声音沉痛而激昂：“皇上！朝鲜之役，非打不可！此战关乎国体，关乎民心，更关乎我大清能否在列强环伺中立足！昔日林文忠公言，‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’！今倭寇欺我太甚，若再退让，则国将不国！臣李鸿章，愿亲赴前敌，督率三军，与倭寇血战到底！纵肝脑涂地，亦绝不使倭人跨过鸭绿江一步！”
这一刻，他不再是那个被猜忌的权臣，而是挺身而出、力挽狂澜的国家柱石。他的决绝与勇气，感染了部分尚有血性的官员，也让高踞御座的光绪帝，心中受到了巨大的冲击。
光绪帝看着殿下那个须发皆张、慷慨陈词的老臣，再看着那些惶惶不可终日、只知退让的庸臣，一种前所未有的屈辱感和一种被逼到绝境后迸发出的狠厉，骤然涌上心头！他毕竟是爱新觉罗的子孙，毕竟是大清的皇帝！岂能坐视祖宗江山沦丧于倭奴之手？！
他猛地从龙椅上站起，年轻的脸庞因激动而涨红，之前所有的犹豫、猜忌，在这一刻似乎都被一种破釜沉舟的决绝所取代：
“李爱卿所言，甚合朕意！”光绪帝的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“倭人猖狂，步步紧逼，若再退让，朕有何面目见列祖列宗于地下？！朕意已决，对日之战，势在必行！”
他目光灼灼地看向李鸿章：“李鸿章听旨！”
“臣在！”
“朕特授尔为钦差大臣，全权办理朝鲜交涉事宜，统筹对日一切水陆军事务！沿海沿江各督抚、各路统兵大员，均需受尔节制调遣，如有贻误，准尔先行后奏！务必克敌制胜，扬我国威！”
“臣，领旨谢恩！必不负皇上重托！”李鸿章深深叩首。这一刻，他等待已久。有了这道明旨，他调动兵力、协调资源将名正言顺，阻力大减。
光绪帝似乎觉得还不够，再次下旨：“户部！”
“臣在！”户部尚书慌忙出列。
“即日起，倾尽全力，筹措饷银！朕不管你们用什么办法，十日之内，先拨付北洋军饷银二百万两，以充军资！后续所需，亦需源源接济，不得有误！若有拖延克扣，以致贻误军机者，朕必严惩不贷！”
二百万两！虽然相对于庞大的战争开销仍是杯水车薪，但这无疑是慈禧离世后，朝廷第一次如此明确、如此迅速地给予北洋实质性的支持！这表明，在外部危机的巨大压力下，国家的机器，终于开始围绕着战争这个中心，艰难地运转了起来！
“臣遵旨！”户部尚书冷汗涔涔，却不敢有丝毫异议。
朝会在一片肃杀与决然的气氛中结束。李鸿章走出皇极殿，感受着北京初春依旧凛冽的寒风，心中却涌动着一股久违的热流。
这并非因为个人的权位，而是因为他（张盛）终于看到，这个腐朽的帝国，在生死存亡的关头，终于被逼出了一丝血性，终于开始尝试凝聚力量，一致对外。尽管前路依然艰险，内部倾轧未必就会停止，但至少，他不再是孤军奋战。
“国家机器总算动起来了。”他喃喃自语，嘴角勾起一丝冷峻而又充满希望的弧度。这丝甜头，虽然来得晚了，虽然是被逼无奈，但终究是好的开始。接下来，就要看前线的将士，和他这位来自后世的灵魂，能否抓住这稍纵即逝的机会，真正扭转那既定的国运了！