光绪二十年，公元1894年3月。东亚的天空，阴云密布，雷霆将至。历史的车轮，在李鸿章（张盛）这只意外蝴蝶的奋力扇动下，终究偏离了原有的轨迹，以一种更加急促、也更加凶险的节奏，轰然撞向了战争的轨道。
3月28日，朝鲜汉城以北，龙山洞一带。冬日的寒意尚未完全褪去，山岭间残存著些许积雪，空气中却弥漫着一种比严冬更冷的肃杀。北洋第一镇的防线依山势而建，壕堑纵横，铁丝网密布，暗堡与炮兵阵地错落有致。士兵们紧握着手中的德制毛瑟步枪，目光警惕地注视著前方。
日军驻朝混成旅团一部，以“追剿东学党残匪，搜查叛军隐匿之军火”为名，在一个名叫中村正雄的少佐指挥下，气势汹汹地逼近北洋军防线。他们显然并未将眼前的清军放在眼里，依仗着之前小规模冲突中清军往往退让的“经验”，试图强行穿越警戒线，深入北洋军防区腹地。
“站住！此乃我军防区，严禁擅闯！”前沿阵地的哨官厉声警告，士兵们枪口抬起，对准了越来越近的日军。
中村少佐骑在马上，轻蔑地撇了撇嘴，用生硬的汉语喊道：“我等奉令剿匪，速速让开！否则，以妨碍军务论处！”他甚至故意策马向前又冲了几步，试图用战马冲撞拒马。
“砰！”
一声清脆的枪响，划破了山间的寂静！
并非日军开枪，而是北洋军阵地上，一名年轻的哨兵在日军战马即将撞上拒马的瞬间，出于本能和严格的战场纪律，扣动了扳机！子弹击中了马前的地面，溅起一撮尘土。
这声警告性的枪响，如同点燃了炸药桶的引信！
“八嘎！清军开枪了！”中村少佐又惊又怒，他完全没料到对方竟敢真的开枪示警。狂怒之下，也可能是接到了某种默许的指令，他猛地抽出指挥刀，向前一挥：“帝国勇士们，冲锋！击溃这些懦弱的清猪！”
“板载！”
日军士兵如同打了鸡血般，嚎叫着端起步枪，发起了蛮横的冲锋！
然而，他们预想中清军一触即溃的场景并未出现。
前沿阵地指挥的北洋军官，牢记袁世凯转达的李鸿章严令“一旦与日方接触并开枪，就放开了打！”几乎是日军冲锋的同时，他手中的驳壳枪朝天鸣放，发出了全面反击的信号！
“打！给老子狠狠地打！”
刹那间，北洋军阵地上，精心构筑的机枪工事喷吐出致命的火舌，密集的弹雨如同镰刀般扫向冲锋的日军！战壕内的步枪兵们以精准的排枪射击，将一个个试图靠近的日军士兵撂倒。后方预设的克虏伯行营炮也发出了怒吼，炮弹准确地落在日军冲锋队形和后继部队中，炸起一团团火光和烟尘！
日军完全被打懵了！他们想象中的软弱抵抗没有出现，取而代之的是组织严密、火力凶猛得超乎想象的打击！中村少佐在第一波弹雨中就被扫中，当场毙命。失去指挥的日军冲锋队伍在北洋军炽烈的火力网前，如同撞上了一堵无形的钢铁墙壁，死伤惨重，瞬间溃退下去！
消息第一时间通过架设的有线电报和备用的信鸽，以最快的速度传回了平壤袁世凯的指挥部，旋即又以加急密电的形式，飞向了天津直隶总督署和北京紫禁城！
“光绪二十年三月二十八日辰时三刻，日军千余人悍然冲击我汉城以北龙山洞防线，我部依令坚决反击，毙伤敌数百，敌已溃退。日寇已率先开火，清日之战，自此刻始！职世凯叩禀。”
李鸿章接到这份电报时，正在与幕僚分析海图。他放下电文，脸上没有任何意外的表情，只有一种“终于来了”的冰冷决然，以及一丝为历史轨迹被成功撬动而产生的激荡。
他立刻起身，走向电报房，口述了一封简短而明确的电文，发往北京：“日军已于朝鲜汉城以北率先攻击我驻防官兵，战端已启。臣李鸿章，谨遵前旨，统筹应对。”
与此同时，这份战报也如同惊雷，炸响了紫禁城。光绪帝在养心殿内来回踱步，最初的惊慌过后，取而代之的是一种被逼到绝境的愤怒和一丝畸形的兴奋。他立刻下旨，明发上谕，痛斥日本“背信弃义，悍然开衅”，宣告“朝廷已命将出师，痛加剿洗”，正式对日宣战！
清日战争，于1894年3月28日，彻底爆发！比张盛所知的另一个时空，整整提前了四个月！史称甲午战争的浩劫，就此拉开了帷幕，但其进程与结局，已然充满了未知的变数。
战争的爆发，对李鸿章而言，不是恐慌的开始，而是执行预定计划的信号。他几乎在确认消息的第一时间，就将目光投向了浩瀚的黄海。陆上的冲突只是序幕，真正的国运对决，在海上！
“电令刘步蟾！”李鸿章的声音在督署内回荡，带着不容置疑的急迫，“日军陆路受挫，必急于从海上增兵！其第一游击舰队以吉野、浪速、秋津洲等巡洋舰为核心，素来骄狂，很可能护送运兵船队，企图在朝鲜西海岸登陆，迂回包抄我汉城守军！”
他手指重重地点在海图上丰岛附近的海域：“命你，立即抽调‘逐浪’、‘致远’、‘靖远’、‘济远’（此舰已被严密监控，方伯谦若有异动即可拿下）四舰，组成快速分舰队，由‘逐浪’舰管带暂代指挥，以演习为名，即刻出港，秘密前往丰岛以南海域设伏！务求隐蔽，待日军运兵船队及护航舰只进入伏击圈后，集中火力，优先打击其旗舰‘吉野’号！力争击沉或重创之，打掉其最锋利的爪牙，彻底打乱其海上增兵与兵力投送计划！”
这道命令，极具前瞻性和攻击性。不再是被动地守卫港口，而是主动出击，在预判的敌方航线上设伏。目标直指日本联合舰队中航速最快、火力最猛的新锐巡洋舰“吉野”。若能成功，不仅能为北洋水师除去一心腹大患，更能沉重打击日军的海上运输线，极大缓解朝鲜陆军的压力。
“告诉刘步蟾，”李鸿章深吸一口气，语气凝重，“此一役，关乎国运！陆军可守，然若海权尽失，则万事皆休！海军，是关键中的关键！只要我北洋水师能在海上战胜日本联合舰队，夺取黄海制海权，则我进可攻，退可守，朝鲜日军将成为孤军，我之战略态势将彻底扭转！此战，许胜不许败！”