他顿了顿，观察著光绪帝的神色，继续道：“至于倭人异动，据各方情报显示，其国内动员未曾停止，舰艇调动频繁，与英人往来密切。其增兵朝鲜之心，恐从未熄灭，只待合适时机耳。”
光绪帝听着，脸色愈发难看。他挥退了左右侍从，暖阁内只剩下君臣二人。他压低声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“爱卿，朕近日心绪不宁。总觉将有大事发生。倭人狼子野心，若其再度大举增兵，甚至悍然开启战端，我大清当如何应对？朝中诸公，近日奏章也多言及朝鲜，皆云倭人恐有异动，令朕甚为忧心！”
此刻，光绪帝并没有追究李鸿章秘密派遣军队前往朝鲜的事宜，从这段时间得到的信息来看，这位中堂是真的为了国家安危着想，正因为如此，才有了这次的君臣奏对。
李鸿章看着这位年轻皇帝眼中的惶恐，心中并无多少同情，只有一种“早知今日，何必当初”的漠然。当初若肯听取自己与荣禄的增兵建议，何至于如今如此被动？
“皇上，”李鸿章沉声道，“倭人若敢再启衅端，我大清唯有迎战，别无他途！朝鲜乃我藩篱，唇亡齿寒！如今我北洋水陆各师，经数月整训，战力已非昔日可比！只要朝廷上下同心，粮饷军械无虞，将士用命，未必不能与倭人一决高下！”
他这话，半是陈述事实，半是给皇帝打气，更是再次强调北洋的力量，提醒皇帝此刻除了倚重他，别无选择。
光绪帝目光复杂地看着李鸿章，他何尝不知此刻必须倚仗此人？但对方那隐隐透出的、有恃无恐的气势，又让他如鲠在喉。沉默了半晌，他才艰难地说道：“爱卿务必要确保万全。水师、陆军，皆需严加戒备，若有变故，朕便全权委予你了。”
这几乎是在重复去年朝会后的表态，但此次，光绪帝的语气中，少了几分拿捏，多了几分不得不为之的无奈。
就在李鸿章这次入京奏对后不久，仿佛是为了印证光绪帝那不详的预感，以及李鸿章的所有判断，一场预料之中的风暴，终于降临！
光绪二十年，公元1894年2月。朝鲜全罗道古阜郡，不堪忍受郡守赵秉甲暴政的农民，在东学党人全真棒的领导下，揭竿而起，打出“逐倭夷，清权贵”的口号，声势迅速蔓延，史称“东学党起义”！
早已蓄势待发的日本，如同嗅到血腥味的饿狼，立刻抓住了这个千载难逢的借口！日本驻朝公使大鸟圭介迅速行动，以“保护侨民”、“维护使馆安全”为名，不顾朝鲜政府及袁世凯的多次抗议和劝阻，悍然下令早已准备就绪的驻朝日军，以及从国内紧急调派的部队，大举增兵朝鲜！
这一次，日军不再有任何掩饰，行动迅猛坚决。运输船队满载着士兵、火炮、弹药，源源不断地驶向仁川、釜山。短短数日之内，日本在朝鲜的兵力，如同吹气球般急剧膨胀，从原先的不足万人，骤然增至一万五千人以上！其先头部队甚至不顾外交礼仪，强行向汉城方向推进，与袁世凯部的前哨发生了小规模的对峙！
消息传回北京，紫禁城彻底乱了方寸！
养心殿内，光绪帝接到紧急军报，惊得直接从御座上站了起来，脸色煞白，拿着电报的手都在微微颤抖。
“倭人竟敢如此！一万五千人！他们想干什么？！是要吞并朝鲜吗？！”他又惊又怒，声音都变了调。
之前所有的侥幸心理，所有的“天朝体面”，在这一万五千凶悍日军的现实威胁面前，被击得粉碎！直到此刻，他才真正意识到，李鸿章之前的担忧和备战，是何等的必要！也直到此刻，他才发现，除了那个让他又忌又惧的北洋大臣，满朝文武，竟无一人能应对如此危局！
“快！快传李鸿章！不…立刻拟旨，加封李鸿章为钦差大臣，全权办理朝鲜事宜，统筹对日一切军务！令他速速调兵遣将，抵御倭寇！务必不能让倭人得逞！”
光绪帝的声音带着惶急，甚至有一丝哀求的意味。他终于放下了那点可怜的帝王矜持，在赤裸裸的战争威胁面前，不得不再次将全部希望，寄托于那个他始终无法完全掌控的汉人重臣身上。
而此刻，远在天津的李鸿章，几乎在同一时间接到了来自朝鲜袁世凯和上海张佩纶的加急密电。看着电文中“日军大举增兵一万五千余，兵锋直指汉城”的字样，他脸上没有任何意外的表情，只有一种“终于来了”的冰冷决然。
他放下电报，走到巨大的东北亚地图前，目光锐利如刀。
“传令！”他的声音在督署内回荡，拉开了这场决定国运战争的最终序幕。
“电令驻防山东之北洋第六镇、第七镇，即刻集结，以最快速度，由海路秘密驰援朝鲜！抵达后，第六镇归入袁世凯第一镇序列，加强汉城以北防线；第七镇汇合戴宗骞第三镇，巩固平壤以南第二道阵地！行动务必隐秘，昼伏夜出，无线电静默！”
这道命令，如同在朝鲜这盘棋上，又投下了两颗沉重的棋子。日本情报机构此刻还被蒙在鼓里，他们依据有限的情报，只以为清国在朝鲜仅有袁世凯和之前领的一协，约两千五百人。他们绝然想不到，随着第六、第七镇的悄然抵达，加上之前早已秘密部署的第一、第三镇，在朝鲜的北洋新军精锐，已然达到了四个整镇，总兵力高达四万五千余人！这不仅是数量上的优势，更是依托预设坚固工事的以逸待劳，足以给任何贸然进犯的日军以迎头痛击！
“再令！”李鸿章的手指移向辽东半岛，“北洋第八镇，立即移防旅顺花园口及周边要隘，与宋庆第四镇协同布防，深挖壕堑，加固炮台，尤其注意侧翼防护，严防日军登陆迂回！旅顺乃我北洋根本，不容有失！”