第一折 北地狼烟起
幽州蓟城。
残雪未融的官道上，马蹄踏碎冰碴，溅起泥泞。赵犊、霍奴叛军三万围城已七日，城头“汉”字旌旗遍染血污。
小乔刚招抚的鲜于辅扶垛而立，甲胄残破，左肩箭伤深可见骨。城下叛军正推冲车逼近，榆木巨椎裹铁皮，每撞城门一次，整段城墙便簌簌落土。
“使君！”裨将浑身浴血奔上城楼，“东门将破！守军死伤过半！”
鲜于辅抽剑：“取我马槊来！”
便在此时，西南方向地平线忽起尘烟。初如黄云漫卷，渐成遮天蔽日之势。铁蹄声由远及近，如闷雷滚地。
“是并州旗！”哨兵嘶声高呼。
尘烟中，玄黑大纛破雾而出，旗面金线绣“乔”字，在朔风中猎猎如鹰展翅。大纛之下，小乔银甲白袍，胯下胭脂马疾驰如电。左侧典韦双戟在手，右侧许褚虎目圆睁，身后铁骑三千皆覆面甲，只露双目寒光。
赵犊在阵中望见，急令调转冲车：“列圆阵！弓弩手上前！”
叛军仓促变阵，阵型未成，冀州铁骑已至百步之内。
小乔勒马，胭脂马人立而起，长嘶裂空。她摘下面甲，清叱声传遍战场：“将士听着，赵犊、霍奴叛乱，罪当万死！降者免戮，顽抗者诛三族！”
话音未落，典韦已率虎卫营率先冲阵。双戟过处，叛军盾阵如纸糊般破裂。许褚挥刀斩断冲车牵引索，巨椎轰然倒地，压死叛军数十。
鲜于辅在城头见援军至，振臂高呼：“开城门！随我杀敌！”
内外夹击，叛军大溃。赵犊见势不妙，拨马欲逃。赵云张弓搭箭，硬弓满如圆月，“嗖”的一声，雕翎箭贯穿赵犊后心，将其钉死于旗杆之上。
霍奴率残部退往燕山，小乔令张合领轻骑追剿。三日后的黄昏，霍奴首级被悬于蓟城门楼。
第二折 黑山劝降局
平叛方毕，太行山急报又至。
黑山军首领张燕聚众十五万，出井陉关，连破常山、中山七县。其军半是黄巾旧部，半是流民饥卒，所过处焚烧官仓，开牢释囚，声势浩大。
冀州军帐中，烛火通明至子夜。
荀攸摊开地图，指尖沿太行东麓划下：“张燕用兵诡谲，惯于依山设伏。若强攻，纵胜亦伤亡惨重。”
贾诩捻须沉吟：“黑山军多为生计所迫之民。张燕其人，昔年曾受朝廷招安，拜平难中郎将。后因粮饷不济复叛，非天生反骨。”
小乔凝视地图上太行山脉走势，忽道：“若以粮诱之？”
“恐难。”荀攸摇头，“去岁冀州亦歉收，粮草只够自持。”
“非给实粮。”小乔眸光微亮，“我可许他三年不纳粮赋，许黑山民众垦荒自给，官府贷予耕牛粮种。另奏请朝廷，封张燕为安国亭侯，仍领黑山旧部，驻守井陉以防匈奴。”
贾诩击掌：“主公此策大善！然须遣一胆略兼备之士为使。”
“我亲往。”
众将骇然。典韦急道：“主公万金之躯，岂可身入虎穴！”
“正因我亲往，方显诚意。”小乔起身，银甲在烛火下泛冷光，“明日，只带文和先生、仲康及十名亲卫。其余大军，由儁乂统率，伏于井陉口外三十里。若三日无讯，便强攻入山。”
第三折 太行夜谈判
次日夜，井陉关内黑山大营。
张燕踞坐虎皮椅，左右皆是满面刀疤的悍将。帐中火盆噼啪，映得众人面目阴晴不定。
小乔解剑置于案前，只一身素袍入帐。许褚按刀立于其后，目光如电扫视四周。
“乔将军好胆色。”张燕声音粗粝如砂石摩擦，“就不怕某将你头颅悬于关前？”
“若怕，便不来了。”小乔安然落座，“张首领亦非愚鲁之辈。当知黑山十五万军民，今岁如何过冬？”
张燕面色一沉。
“太行贫瘠，去岁大旱，今春又有蝗灾。”小乔继续道，“首领纵劫尽冀州官仓，所得之粮可能撑到秋收？纵能撑到，明年呢？后年呢？”
帐中寂静，唯闻火盆爆响。
“我知首领苦衷。”小乔语气转缓，“朝廷失信于前，官吏盘剥于后，百姓无路可走，方随首领入山求生。然劫掠终非长久之计今日我率军来剿，明日曹孟德未必不会遣大军围山。黑山纵险，可能挡天下诸侯轮番来攻？”
张燕面色发白。
“今我主政冀州，愿与首领立约。”小乔取帛书展开，“其一，奏请天子封首领为安国亭侯，领黑山都尉，辖并州五县。其二，黑山民众下山垦荒，三年免赋，官府建屋舍。其三，首领旧部编为边军，粮饷由冀州供给，专司防范匈奴南下。”
条款念毕，满帐皆静。
良久，张燕哑声道：“乔将军，某若降，可能保兄弟性命？”
“降者皆我子民，岂有加害之理？”小乔直视其目，“然有一言在先：既受朝廷册封，便须遵国法、守边关。若再劫掠百姓，军法不容。”
张燕起身，环视帐中老兄弟们。一张张面孔或沧桑、或凶悍、或茫然，皆是从黄巾乱世挣扎至今的苦命人。
他忽然单膝跪地，甲叶铿锵：“张燕愿降！”
第四折 北疆定边策
黑山归降的消息传至邺城时，乌桓、鲜卑联军已破居庸关。
此番胡骑来得蹊跷，三部素来不合，此番竟合兵五万，皆披铁甲、执长矛，阵中更有攻城云车、弩炮等汉军器械。
小乔率军迎敌于涿郡旷野。
两军对垒，朔风卷起枯草。胡阵中，一辆黑盖马车缓缓驶至阵前，车帘掀开，露出一张苍白面孔。那人头戴白藤冠，左眼蒙黑罩，左腿以铁杖支撑，正是屡次现身的跛足谋士。
“乔将军。”声音嘶哑如夜枭，“七星将聚，天命将改。将军若肯归附，可保冀州百年安宁。”
小乔冷笑：“藏头露尾之徒，也配谈天命？”
跛足者独目幽光一闪：“既如此，便让将军见识，何为星象之力。”
他举起枯瘦右手，掌中一块青铜星盘骤然放光。空中北斗七星竟在白昼显现，天璇星位射下一道赤光，笼罩胡骑军阵。
霎时间，胡人士卒眼目尽赤，咆哮如兽，不顾生死冲锋而来。
荀攸在阵后急呼：“主公小心！此乃巫蛊惑心之术！”
小乔不退反进，策马至阵前，取出一面古拙铜镜，正是炎帝庙“破妄镜”。镜面迎向赤光，反射出七彩虹霓，虹光所照之处，胡人眼中赤色渐退，恢复清明。
跛足者闷哼一声，星盘光芒骤黯。
“破！”小乔清叱一声，铜镜爆出耀目金光，直冲星盘。只听“喀嚓”脆响，星盘裂为三瓣。
胡阵大乱。小乔挥剑前指：“全军突击！”
这一战从午时杀至黄昏，胡骑溃败百里。战后清点，缴获的云车、弩炮上，皆刻有“武库监造”印记，与江东孙绍失踪现场弩箭如出一辙。
第五折 江东西征始
当北疆烽火暂息时，长江之畔战鼓已擂响。
鄱阳湖水寨，千帆蔽日。周瑜白衣胜雪，鲁肃青袍肃立。
战船依次出港：太史慈率先锋舰队百艘，皆蒙冲斗舰，船首包铁；徐盛领左翼，吕蒙统右翼；周瑜自居中军，楼船高耸如城；程普、韩当等老将殿后。
此役江东精锐尽出，战船两千，水陆兵马五万。
宫亭湖口，甘宁锦帆营已先期潜伏七日。见主力至，甘宁驾舴艋舟来报：“黄祖在夏口设三重水寨，以大铁索横江，水下暗桩密布。陆路则以陈就守沙羡，张硕守竟陵，成掎角之势。”
周瑜观沙盘良久，手指点向夏口上游三十里一处江湾：“此处名赤矶山，江面至此骤窄，暗流汹涌。子明，你率快船五十艘，满载硫磺焰硝，潜伏于此。待我号令，顺流纵火。”
又命太史慈：“子义引兵五千，佯攻竟陵。张硕性急，必出城来战，你可诈败引其至鹊尾坡，公绩已在彼设伏。”
再令凌统：“公绩伏兵鹊尾坡，待张硕军过半数，截断其归路，与子义前后夹击。”
诸将领命而去。
第六折 破夏口水寨
三日后，竟陵大捷的消息传至夏口。
张硕中伏被斩，竟陵守军降者三千。黄祖闻讯震怒，急调陈就水军主力西进，欲与江东军决战于赤矶山。
这正是周瑜所待时机。
当日西时，东南风起。周瑜登楼船望台，见江上帆影西来，黄祖水军战船三百艘，以楼船“江夏”号为首，旌旗连云。
“传令：前军散开，放敌深入。”周瑜令旗挥动。
江东前锋战船左右分开，状似怯战。黄祖在“江夏”号上大笑：“周郎小儿，不过如此！全军追击！”
待黄祖舰队全数进入赤矶山水域，周瑜忽举赤旗。
赤矶山后，五十艘快船顺风冲出，船身皆覆湿泥防火。距敌船百步时，舟卒齐掷火把，硫磺焰硝遇火即燃，江面顷刻化作火海。
黄祖急令后撤，然铁索横江，船阵拥挤，自相撞击。火借风势，沿铁索蔓延，连环战船皆成火棺。
陈就乘小舟欲逃，被吕蒙瞥见。吕蒙挽弓，一箭贯穿其咽喉，尸体坠江，血染波涛。
水战至戌时，黄祖水军尽没。残部退守夏口城。
第七折 破城斩黄祖
夏口城高三丈，墙厚八尺，本易守难攻。然经此大败，守军胆裂。
周瑜围城三日，命军士夜夜擂鼓佯攻，守军不得安寝。第四日，城中内应偷开西门原是黄祖部将邓龙，早与江东暗通款曲。
城门一开，吕蒙、甘宁率先突入。巷战自辰时杀至午时，守军或死或降。
黄祖携亲卫百人，自北门突围，欲奔江陵。行至三十里外芦花荡，忽听一声炮响，徐盛率伏兵杀出。
“黄祖老贼！”徐盛横刀立马，“可还认得吴郡徐文向？！”
黄祖面如死灰，回顾左右，亲卫已散大半。他拔剑欲自刎，徐盛飞马而至，刀光闪过，头颅滚落芦苇丛中。
徐盛以枪挑首级，驰回夏口。
是役，俘获黄祖部众四万，战船八百，粮草器械无算。江东军威大震，荆州震动。
第八折 赤崖布暗局
大胜之后，周瑜未返吴郡，反引亲兵三百，秘赴赤崖。
此崖临江而立，石色赭赤如凝血，高三十丈，俯视江面。崖下有天然溶洞，涨潮时淹没，退潮方现洞口。
鲁肃随行入洞，但见洞内已被暗中改建：地道纵横，储室连片，内藏火油千桶、硫磺万斤、硝石如山。更有工匠正在开凿暗渠，引长江水入洞，水车转动，带动捣药石臼，研磨着不知名的黑粉。
“此乃何物？”鲁肃拈起少许黑粉。
“小乔自冀州秘传配方。”周瑜低声道，“以硝石、硫磺、木炭按秘比例调配，遇火则爆，威力十倍于寻常火油。公瑾命之‘赤崖雷’。”
鲁肃骇然：“若用于水战……”
“非仅水战。”周瑜引他至洞深处，这里暗藏另一条地道，斜向下延伸，“此道通至赤崖地脉深处。据炎帝庙地师勘测，此地下百丈处，有熔岩暗河。若以‘赤崖雷’连环引爆，或可引动地火。”
“引地火？！”鲁肃变色，“岂不玉石俱焚？”
“故需精准计算。”周瑜摊开一卷帛图，上绘星象、地脉、潮汐诸图，“七星归位之夜，月力最盛，潮水最低，地火最躁。彼时引爆，地火沿岩脉喷发，首当其冲便是这赤崖周边三十里，正是祭坛所在。”
他抬眸，眼中映着洞壁油灯火光：“我要在祭祀开始前一刻，先毁祭坛根基。然此计凶险，若偏差分毫，或地火失控，赤崖方圆百里皆成焦土。”
鲁肃沉默良久，方道：“公瑾已决意行此险着？”
“别无选择。”周瑜卷起帛图，“幕后之人布局十余年，今已至收网之时。若容其完成七星祭祀，窃取国运，则天下将永堕黑暗。相较之下，赤崖之险，尚可一搏。”
正言语间，洞外忽传羽箭破空声。亲卫急入：“都督！崖上发现黑衣人窥探！”
周瑜与鲁肃疾步出洞，但见崖顶月下，一道黑影立于危石之上。那人身形瘦削，头戴白藤冠，左袖空荡，右腿以铁杖支撑。
正是跛足谋士！
“周都督好手段。”嘶哑笑声随风飘下，“赤崖雷，妙名。然都督可知，此地脉走向，实乃上古大禹锁蛟之处？若引动地火，恐先放出被镇千年之物。”
周瑜冷声道：“阁下屡次现身，今番终敢以真面目示人了？”
“面目不过皮囊。”跛足者独目幽光闪烁，“都督既已窥破七星之局，当知三年后九月望日，便是天命更易之时。届时七子齐聚，国运转移，汉室气数将尽。都督纵有赤崖雷，可能炸断天命？”
话音未落，他铁杖点地，身形向后飘退，竟从三十丈高崖一跃而下。
周瑜急奔至崖边俯视，但见江面一叶扁舟接住其人，转瞬没入夜雾。
第九折 七子踪迹现
返回夏口水寨当夜，炎帝庙密使至。
来者仍是青袍老者，此番神色凝重：“庙主夜观星象，开阳星位昨夜大亮，孙绍公子仍在人世，且就在许都宫中！”
周瑜猛然起身：“可能确定位置？”
“星象示现，在许都西北方位，有高台水榭之处。”老者取出一卷星图，“更紧要者，摇光星位昨夜亦有异动，虽未诞世，其母星已显孕象。据推算，此子当生于陇西羌地，母为羌女，父系似有汉家血脉。”
鲁肃急问：“可能寻得此子？”
“难。”老者摇头，“羌地部族数以百计，星象只能示大致方位。然庙主推演出，此子诞生之时，天生异象：当有白虹贯月，地涌甘泉。”
周瑜沉思片刻，忽道：“请庙主设法，将七子星位图暗中散布。”
“散布星图？”鲁肃不解，“岂非泄露天机？”
“正是要泄露。”周瑜眸光深邃，“幕后之人欲集七子，我偏要让天下皆知七子之事。届时诸侯皆欲得七子以图天命，彼再想暗中行事，便难如登天。而七子分处各方，反更安全，无人敢冒天下之大不韪，同时得罪所有诸侯。”
老者恍然：“都督此计大妙！老朽这便回禀庙主。”
待老者离去，鲁肃仍忧：“公瑾，那跛足者已知赤崖之秘，必加防范。”
“我正要他知。”周瑜望江上明月，“知而不敢轻动，方为我赢取时日。今黄祖已灭，江夏在手，我可沿江西进，屯兵巴丘。一来威胁荆州，二来……”他手指地图上巴丘以西某处，“此地距赤崖三百里，顺流一日可至。我可在此训练水军，暗造快船，待三年之期至，便可奇袭赤崖。”
第十折 天下棋局动
秋九月，各方消息如雪片飞至夏口。
曹操正筹备南征荆州。
刘备在新野广纳贤士。
最令人心惊者，来自益州密报：刘璋近日得一天降石碑，上刻“七星聚，汉室兴”六字，现正广招方士解谶。
鲁肃读罢诸报，长叹：“七星之秘，果已泄露。天下诸侯，皆欲得七子以应天命。”
“此正是我所愿。”周瑜却神色从容，“今棋局已开，执棋者非独曹、刘，更有那跛足者、炎帝庙、乃至隐于暗处的各方势力。七子便是棋盘上最重的七枚棋子，人人欲得，人人不敢轻动。”
他推开窗，江风涌入，卷动案上舆图：“三年之期，便是这盘天下棋局决胜之时。而赤崖……”他望向西方，目光似穿透百里山水，“将是终局落子之地。”
窗外，长江奔流东去，浪涛拍岸之声，如战鼓渐近。
而北斗七星在夜空中静静悬挂，摇光星位虽暗，却已开始隐隐脉动，似在等待那个注定到来的月圆之夜。