原本这是计划中的一篇节日免费番外，但没想到计划6k的篇幅，写着写着变成了3w（也许还不止）。总之，最后改为分成上中下三部分，其中上、中发收费章节，最后结局部分发免费章节。
另外虽然是以番外之名，但剧情还是与主线相关。
星辰历250年，二十二年前。
辉煌圣城。
距离光明神殿修女学院几公里之外，一处不起眼的临街小屋。
吱呀一声，木门被匆忙推开，两位少女身影闪身而入。落在后面的立刻将门关上，走在前面的将一团炽热的火焰球，丢进冰冷的壁炉。
火油被瞬间引燃，腾的一声窜起橘红色的火舌，贪婪地舔舐着干燥的木柴。很快，屋子里便充满了木柴燃烧时劈啪声和一丝暖意。
屋子狭小但整洁，灰尘不多，显然屋子的主人不时会来这里打理一番。
紫堇脱下身上的祭礼服，连同上面的圣女徽章一起，丢进了壁炉，难闻的烟味立刻被烟筒抽走。她找出一套质料上乘的学者长袍换上，熟练地将长发在脑后挽成一个高发髻，整个人的气质陡然一变，平添了几分成熟。
“真没想到，你在这里还藏着个窝。”凯莎琳一边说着，一边在屋子里翻找出两个杯子，洗净倒满水，仰头灌下一大口。
一路从修女学院狂奔至此，她干渴极了。
“我建议你尽快返回学院。”紫堇也拿起水杯，“发现我不见踪影后，接下来光明教会必然会对整个校区都进行严密的盘查。”
她喝完水，弯腰从床底拖出一个行李箱，开始往里面收拾东西。
“现在学校肯定乱成一锅粥了。”凯莎琳擦干嘴角的水渍，“我不如晚点再回去，等这个闹哄哄的烂摊子变得安静一些再说。”
不久前，得知暗面小队即将对自己动手，紫堇选择在自己的宿舍房间内布下炸弹，然后才带着凯莎琳逃跑。
炸药触发，一半参加突袭的小队成员被报销。再加之紫堇的潜逃，现在事情性质肯定已经恶劣的无以复加。
“那你也不能不在场，沾染嫌疑。”紫堇在屋子里快速穿行，像只忙碌的小鸟般，不断将书籍、下拉条和一些零碎物品扔进行李箱，另一些则投入了壁炉的火焰中。
“你是想象我一样，被光明神殿通辑吗？”她质问道。
“现在回去，我也一样要被揪住盘问行踪。”凯莎琳靠在桌边，认真解释道，“我本来就一直和你在一起，盲目编造谎言，反而让我更容易露出马脚！”
紫堇话语一滞，“那你打算怎么洗脱自己的嫌疑？”
“放心，我已经想到办法了。”凯莎琳嘴角微扬，露出一抹狡黠的笑容，“我马上会有不在场证明！”“行吧，你有把握就好。”紫堇于是不再追问。
她在书柜最底层的暗格里摸索着，掏出一把带着冰冷金属质感的银行储物柜钥匙，上面镶崁着一块卡其色的号码牌，揣进了兜里。
不多时，该收拾的已打包完毕，该销毁的也化作了壁炉里跳跃的灰烬。紫堇停下手，转向凯莎琳，神色郑重道，“首先，感谢你冒险来通知我，这份人情我记下了。”
“呜呼！”凯莎琳兴奋地一拍手，眼睛亮晶晶的，“人情你会还对吗？”
“当然！”紫堇耸耸肩道。
“那不如一一现在如何？”凯莎琳从椅子上一跃而起，“栗鸮学者，麻烦你告诉我，我们见面的第一天，你究竟为什么要扒我的上衣？”
她仔细盯着紫堇的眼睛，这个疑问在她心头盘旋好几年了。
紫堇正在卡箱扣的手指顿了一下。她那个时候，其实是为了检查凯莎琳心脏是否有手术痕迹，但当时只有六岁的艾丽莎形态，严重影响了她的心性，以至于行动带上了孩童般恶作剧的意味。
包括后续的这段时间也是，这种情况一直持续到艾丽莎形态十岁以后，才逐渐好起来。
紫堇目光扫过凯莎琳，对方因为刚才一路的奔跑，胸口仍在起伏。
“我。”紫堇面无表情地随口胡谄道，“是因为嫉妒你的胸围！”
凯莎琳无奈地翻了个白眼，“栗鸮小姐，现在也就罢了一一可我那个时候才八岁，哪来的胸让你嫉妒！”
紫堇没理会她，从柜子上拿下一个用细腻亚麻布包裹的酒瓶。她原本打算塞进行李，但考虑到接下来要做的事情，带着它实在不便。
现在就打开喝掉？
这个念头一闪而过，紫堇立刻放弃了。以她这糟糕的健康状况，实在没必要再去挑战。若不是依靠魔力支撑，刚刚这段逃跑的路程，她都未必能承受下来。
紫堇垂眸瞥了一眼自己纤细得过分的手腕，苍白皮肤下淡青色的血管清淅可见。她满含遗撼地看了一眼手中的美酒，最终将它重新包好，递向凯莎琳，“送给你喝吧，这款是很不错的香槟酒。”“那件事，你不肯说实话吗？”凯莎琳接过酒瓶，锲而不舍地追问道。
紫堇叹了口气。凯莎琳真假公主的事情，背后牵扯到了教皇。尤其是她心脏上没有手术痕迹这点，诡异而且矛盾。无论哪种假设，其中都代表着严重的问题。
白鹃大师已故，斯黛西或许知晓些情况，但紫堇现在没有时间去理清。而这潭水的深度，不是凯莎琳这样的少女应该涉足的。
“抱歉，确实不能。”紫堇看着凯莎琳，语气诚恳，“我建议你也不要再追查自己的身世了。我承诺的人情依然欠着，下次见面我会还你！”
紫堇走到地板中央，激活了预先刻画在那里的一个复杂法阵，摇摇手示意凯莎琳站上去。随后，学者小姐抽出一柄胡桃木的短柄法杖，杖头的符文随着魔力的注入次第亮起，散发出幽蓝的光芒。一股奇异的剥离感瞬间笼罩了凯莎琳。她感到体内一小部分魔力被抽离，但更多的是一种难以言喻的存在感一仿佛是某种无形的标记、气息甚至纠缠的丝线一被强大的魔力强行裹挟着，从她身上脱离出来。这些无形的存在汇聚成一道微光闪铄的溪流，汩汩注入法阵另一端静静躺着的一具人形傀儡体内。移花接木！
“好了，现在任何追踪和探寻系法术，都会被误导到这具傀儡身上了。”法术结束，紫堇说明了法术的效果。
“…真厉害！”凯莎琳回味着刚才奇异的感觉，由衷地表示赞叹。
紫堇拿起一件深紫色、带着兜帽的斗篷披在身上，遮住了头发和大半张脸。她将法杖插进斗篷内侧的口袋，又掏出几枚金币丢给凯莎琳，然后才提起行李箱，推开了吱呀作响的木门。
“诶，你自己不用这个移花接木术式进行掩护吗？”凯莎琳连忙问道。
“我并不需要。”紫堇简短道，没有多做解释。她站在门口，侧过身对着凯莎琳挥了挥手，“保重，后会无期！”
“保重！”凯莎琳也挥手告别。
木门在紫堇身后合拢，她在附近雇佣了一辆马车。随着车轮碾过石板路的声响，消失在街巷深处。屋子里，凯莎琳将酒塞进随身的粗布挎包，然后仰头喝干杯中最后一口水，将空杯丢进壁炉里劈啪作响的火焰中。
她伸出手，指尖勾勒出几道符文。淡蓝色的魔力如同流淌的溪水般在她周身汇聚、缠绕，她的身形随之开始变得模糊，最终只剩下一个难以察觉的淡淡虚影。
幻光术！
维持着这层虚幻的伪装，凯莎琳推开门，也悄然离开了这间小屋。
走出两个街区，确认无人注意后，她钻进一条幽暗的小巷。随着幻光术的解除，女孩的虚影重新凝实，凯莎琳又重新成为那个穿着修女学院制服的少女。
她深吸一口气，迅速整理了一下衣襟，混入街上逐渐增多的人流，开始朝着目的地奔跑起来。不多时，凯莎琳便气喘吁吁地赶到了位于辉煌圣城心脏地带的圣兰大教堂。时间恰好指向九点整，悠扬洪亮的教堂钟声，从高高的钟楼里倾泻而下，回荡在依然残留着清晨冷意的空气中。
她就以这样一副上气不接下气的匆忙姿态，一头扎进了聚集在教堂后院等待点名的修女学员群中。几位猝不及防的同学被她撞得东倒西歪，不少人立刻认出了她。
“今天的排班名单上居然也有你啊？”一个相熟的女孩惊讶地看着她，“我还以为你是明晚的夜班呢！”
“我也是早上才接到的调整通知。”凯莎琳喘着粗气答道，胸口剧烈起伏，“害我一路疯跑过来的！”她抬手擦了擦额头上细密的汗珠，感觉贴身的里衣已经完全被汗水浸透，湿漉漉地粘在背上。毕竟她可是从修女学院一路狂奔到紫堇的秘密据点，又从那里全力冲刺赶到这里。此时是深冬，就算辉煌圣城地处相对温暖的局域，待会儿身上的汗再被冷风一吹，滋味也绝对不好受。
凯瑟琳不禁有些皱眉。
“斯坦顿也来了。”另一个女孩凑近她，低声提醒道，“一会儿可以找他帮忙，用魔法把衣服弄干！”“嗯，谢谢。”凯莎琳感激地点点头。
“全都安静！”带队的嬷嬷严厉的声音响起，叽叽喳喳的讨论声瞬间消失。
嬷嬷目光扫过人群，落在了刚刚挤进来的凯莎琳身上。但教堂的钟声此刻才完全停歇，这意味着这个冒失的少女，按照规定并没有迟到。
嬷嬷抿了抿嘴，最终没有出言责备。虽然不知道她为何如此莽撞得差点误时，但新年庆典将至，这种摊派下来的辛苦杂役，肯来的孩子都值得鼓励。
“姑娘们，跟上！”嬷嬷拍了拍手掌，招呼大家随她行动。
后天便是新年，这座宏伟的圣兰大教堂即将迎来一年中最盛大的光明庆典。虽然之前已经进行过全面的大扫除，但许多不易察觉的角落仍需再次清理，更有堆积如山的装饰品需要布置。
因此这几天，会不断征召光明教会各个学院中，高年级的孩子们来帮忙。
嬷嬷很快将小组的任务单分派下去。
凯莎琳被分配的任务是，擦拭悬挂在教堂外墙上的彩色魔法灯。她领了清洁用具，然后找了个角落，将自己的斗篷和那个沉甸甸的布包放好。紫堇给她的那瓶酒是两升装的大容量，分量十足，一路上压得她几乎想扔掉。
但想到能被栗鸮学者看中，这瓶酒定然是非常好喝的。虽然凯莎琳并不喜好酒水，但也实在舍不得丢弃。
隔壁修士学院的男生们也被派来帮忙，添加了劳动队伍中。一些人三两个一组，抬着缠绕了嫩绿初生藤蔓的木栅栏各处摆放。凯莎琳在人群中一扫，很快锁定了一个瘦削的身影：斯坦顿！
身为羽族，他的体型比人类少年纤细不少，这赋予了他更轻盈敏捷的飞行能力。作为种族天赋，羽族人也普遍拥有出色的风元素亲和。
斯坦顿虽然才十五岁，但他的魔法造诣明显超出同龄人一大截。而且他还擅长火系魔法，简直是最理想的衣服烘烤苦力！
凯莎琳快步上前，揪住斯坦顿的衣领，将他拽进了旁边一间没人的杂物间。
“你干什么？”斯坦顿吓了一跳，眼羽立刻紧张地竖起。
“艾丽莎遇到状况了！”凯莎琳压低声音，语速极快，“具体不能告诉你太多，免得万一有人盘问，你会露出破绽。”她紧盯着斯坦顿，“但艾丽莎没事，她已经安全离开了这里！”
艾丽莎，是紫堇在修女学院使用的化名，也算是她这个形态的名字。
斯坦顿的心脏先是猛然揪起，随即又骤然放松。他立刻又绷紧了脸，故作镇定，“跟我说这些干嘛？我跟那个艾丽莎圣女又不熟！”
凯莎琳也不再多费口舌，她知道斯坦顿是个聪明人，话说到这份上已经足够，点到即止。
“帮我把衣服弄干。”她说着，脱下厚重的学院外套，接着是里面的保暖衣，露出了被汗水浸透紧贴肌肤的里衣。
“转过身去！”她道，准备继续脱。
“你看来是跑了很远的路。”斯坦顿从怀里摸索了一下，竟然掏出了一块干净的手帕递过来，“你不止是从学校跑来这里的。”
凯莎琳接过手帕擦了擦脸颊和汗湿的鬓角，“虽然你这个举动很绅士，但请转身让我把湿衣服脱下来，这样湿哒哒的很难受。”
“我们都不是一个种族的，你完全不需要把我当成一个雄性看待。”斯坦顿摊开手，“我这副容貌，不过是通过装扮才比较象人类罢了。”
“这事儿可难说！”凯莎琳一边解着扣子一边反驳，“我可是听说星辰帝国的皇太子夏里科，就特别喜欢羽族的少女！”
“那也用不着。”斯坦顿抬手轻挥，一股温和的风火混合魔力立刻裹住了凯莎琳，夹杂着恰到好处的力度和暖意，将女孩潮湿的衣服和头发上的水分，迅速而轻柔地抽离。
“我的元素控制力，可是一直在提高。”他语气中，带着一丝得意。
星辰帝国，璀灿之城郊外，皇太子别院。
这座别院占地并不算广阔，主建筑只是一栋雅致的二层小楼。冬日上午的阳光通过宽大的玻璃窗，斜斜地洒在主卧的羽族少女克洛伊身上。
房间里壁炉烧得正旺，暖意融融。她只随意披着一件轻薄的丝质外套，大片肌肤裸露在外，此刻正慵懒地倚在床头，捧着一本名为《神秘之物》的书籍翻阅。
虽然羽族与人类在形态上有诸多相似之处，克洛伊更是其中相象到几乎另类的存在。但羽族无需哺乳，她的胸口并不象人类那样有起伏，细腻的皮肤上还覆盖着一层柔软如绒的白色细小羽毛。
旁边的被子忽然动了动，夏里科从里面探出头来，眯着眼瞥了下窗外刺眼的阳光。他猛地坐起身，睡意全无，“现在不会是九点以后了吧？”
“九点半。”克洛伊头翻过一页书，回答道。
夏里科立刻伸手按响了床头的银铃。几位早已在门外静候的侍女闻声迅速推门而入，手中捧着熨烫妥帖、搭配好的全套衣物，训练有素地开始为他更衣。
“你怎么不早点叫醒我？”夏里科对克洛伊道。他今日需启程前往辉煌圣城，出席那边的新年庆典。与往年不同，今年是光明神教立教九百八十周年。依照每二十年一大庆的传统，光明神殿广邀四方宾客，规模盛大。
“你这个点出发，路上抓紧些，天黑前一定能赶到的。”克洛伊的目光依旧停留在书页上，看都没看夏里科一眼，“而且，我不是让侍女们候着了么？梅乌尔和狮鹫也准备好了。”
“不！”夏里科穿好衬衣，任由侍女为他系上领扣，“你是怕我醒来发现时间充裕，又缠着你再来。”
几位侍女职业素质极高，对两人间毫不避讳的对话恍若未闻，只是专注而利落地为夏里科穿戴整齐：深色的礼服长裤、镶崁银线的马甲、象征皇室纹章的绶带，最后披上厚重的御寒斗篷。
夏里科挥了挥手，“先出去。”
侍女们立刻垂首，无声地行礼后退下，带上了房门。
门一关，夏里科立刻掀开被子，不顾身上已经穿戴整齐的华服，一个轻扑又回到床上，张开双臂紧紧抱住了克洛伊。
克洛伊抬起一只手，掌心抵住夏里科凑近想要亲吻她的嘴唇，“夏里科，我只是个羽族。”她话语中满是气恼，“我虽然不介意满足一下你对异族的好奇心，也不置喙你这莫明其妙的xp一一但你这样是不是有点过分了？”
夏里科的动作停住了，双臂缓缓松开，“你不信我是认真的？我真的打算娶你做我的王妃！”“首先，我不会答应。”克洛伊放下书，平静而直接地看向他的眼睛，“其次，我不信你仅仅是因为这个理由。”她微微歪头，“如果你坚持这个要求，我需要你告诉我真正的原因。”
“我很喜欢你。”夏里科道，“我没有欺骗你。”
“我也很喜欢你。”克洛伊回答，“但你我都清楚，这并非是恋人之间的那种喜欢。”
夏里科深深叹了口气，肩膀似乎垮了一下，“好吧，我告诉你。”他的语气认真，“我现在不能有孩子。”
不能要孩子的原因，克洛伊是明白的。当今皇帝洛伦佐不过五十岁，身为强大的超凡者，他轻松活过一百五十岁毫无问题。凭借皇室的庞大资源和顶尖的炼金药剂技术，到达两百岁以上也非难事。这意味着皇太子夏里科如果继位，至少要等到一百年之后。
但这几乎是不可能的。
在这漫长的岁月里，洛伦佐皇帝会有孙子，甚至重孙降生。围绕着皇位可能发生的波折与变故，将难以计数。
“我不能太早有孩子。”夏里科的声音带着一丝沉重，“这样他们就会被过早地卷入这一切旋涡。这对他们，对我，都不是好事。”
克洛伊完全无法理解这个理由，“避免生育的方法有很多种。即使你和正常的人类女性结合，也可以选择暂时不要孩子。”
夏里科将头轻轻搁在克洛伊的腿上，闭上了眼睛，“我都能预见的事情，父皇洛伦佐不可能看不到一那你猜猜，为什么他还是在二十三岁就有了我？”
洛伦佐自己，就是爷孙之间的传位，期间经历过诸多混乱不堪的宫廷斗争。
“是你母亲卡西米尔皇后。”克洛伊猜测道，“弗林特家族做的？”
克洛伊轻轻叹了口气，伸出手指抚摸着夏里科柔软的金发。
“洛伦佐不喜欢我母亲，也不喜欢我。”夏里科的声音闷闷地从她腿上载来，“我这个皇太子不过是个暂时的摆设。等我弟弟道斯尔文有了儿子，皇位铁定会传到他们那一脉。”
克洛伊忽然明白了什么，“你和洛伦佐皇帝之间是不是达成了协议？”
“对！我安分守己，不惹是生非，他就许我将来全身而退，做个富贵闲散的逍遥皇族。”夏里科坦诚道，“但弗林特大公那边从未死心，每天都在变着花样逼我成婚。我根本不敢碰身边的任何一个人类女子！谁知道又是哪一边的陷阱？”
“所以你才连我这个羽族都不肯放过。”克洛伊摇头，“别人是“兔子不吃窝边草’，你是饥渴到连“窝边士’都要扒拉两口。”她语气中有一些恼怒。
两人相识已久，关系向来亲密。毫无政治背景、也谈不上任何价值的克洛伊，与夏里科的交往自然引不起任何势力的警觉，两人乐得逍遥自在。
但克洛伊万万没想到，自己有一天会被这位异族好友给“吃”了。
“不。”夏里科突然伸手，用力环抱住了克洛伊的腰，“你是我窝边最动人的花！”
这土味情话听得克洛伊反胃，她用力拍了夏里科脑袋一下。
“看在过往你帮了我许多的份上，昨晚的事我不与你计较。”她坚定地将他推开，“而且你想娶一位羽族做太子妃，也不怕这种荒唐事被笑话。”
“一点也不荒唐的！”夏里科坐直身体，目光灼灼，“我需要一个愿意不生育的人坐上太子妃的位置，向弗林特家族明确传达我的态度！而且这个人必须足够聪明，能和我站在同一阵线，更不会被弗林特家族威逼利诱而背叛我。”他接连竖起了四根手指，“克洛伊，完全满足这些条件的你，就是合适的人选！”“但你是人类最大帝国的皇太子！”克洛伊依然觉得他是昏了头，“能娶我这个羽族？”
“父皇洛伦佐一定会答应的。”夏里科道，“只要我敢提出来，他必定第一个拍手叫好！”洛伦佐和弗林特大公的矛盾早已白热化，任何能恶心到弗林特家族的事，洛伦佐皇帝都绝对乐意去做，更何况只是娶个羽族？
皇室那些比这劲爆百倍的秘辛，早就是平民百姓茶馀饭后的谈资，也无所谓再加之这点话题。克洛伊沉默片刻，缓缓摇头，“抱歉。”她声音坚决，“我不会答应这件事，更不会卷入你们宫廷的这摊浑水。”
“我可以支付你大量的报酬。”夏里科急切道，“你知道我手里掌控着一家大商会，我可以为你买下相当于半个璀灿书语那么多的典籍！”
“我喜欢的，又不仅仅是书籍。”克洛伊再次拒绝，她扬了扬手中的《神秘之物》，突然开起了玩笑，“如果你能带来这本书上排名最靠前的东西，或许我会考虑一下。”
《神秘之物》，这本书记载着这个世界最为珍稀、奇异的存在。
“最靠前？”夏里科眼中刚燃起一丝希望，旋即又黯淡下去，“神眷权杖，是花钱也买不到的圣物。”“排名第二的万象棱晶也可以的。”克洛伊轻笑道，“用它打造成戒指，或许我会答应你的任何请求！”
她目光瞥向墙角的座钟，发现镀金的指针已经滑向了十点。克洛伊挪动身体靠近夏里科，双手抵住他的肩膀，将他从床上推起来。
“快走吧，再耽搁下去，赶到辉煌圣城就真要披星戴月了。”她催促道，“至于太子妃的人选，还请殿下另觅贤淑吧。”
夏里科却突然出手，抓住克洛伊纤细的手腕，将她压倒在柔软的床榻之上。
“时间还早。”他凑上脑袋，“我们可以再来一次！”
克洛伊弹起腿，膝盖猛然向上弓顶作为了回答，凄厉的男性哀嚎立刻从房间里传出。
辉煌圣城，“忠诚保管”地精银行。
紫堇踩着小皮鞋，哒哒哒的走进了没几个客户的大堂。
她手腕一扬，将钥匙牌甩在柜台上，“32号柜，取东西！”
地精柜员拿起钥匙牌，用放大镜仔细查验了上面的纹路和魔法印记，确认无误后，立刻躬敬地引着她前往保险库区。
厚重的大门缓缓滑开，紫堇走到一组保险柜前，找到属于编号为32号的柜子。她伸出纤细的手掌，按在中央的魔法阵上，指尖流淌出细微的魔力，在法阵上勾勒出只有她自己才知晓的复杂符文串行。嗡的一声轻响，串行符合，合金柜门应声弹开。这是银行里最大型号的保险柜，内部空间足有一个立方，里面整齐码放着八个大小一样的箱子。
紫堇仔细检查了每个箱子表面铭刻的封印符文，确认它们都完好无损。她点点头，接过工作人员递来的签收簿，流畅地签下了名字。
之后她抬起手，魔法的力量包裹住了八个箱子。箱子一个个地漂浮起来，安静地跟在紫堇身后飘向银行出口，宛如一群小鸭。
“欢迎下次光临！”工作人员手里捏着签收单据和回收的钥匙牌，深深鞠躬送别。
走出银行大门，紫堇在街边租贷了一辆结实的货运马车。她指挥着浮空的箱子一个个飞进车厢。忽然她感觉不对，眉头微蹙地清点了一下一一不算她自己带来的行李箱，放进车厢里的只有七个箱子！她仔细回想走出银行大门时的情景：刚刚从保险库取出的八个箱子确实都飘在她身后。但在某个瞬间，最后一个箱子受到某种极其高明的手法干扰，魔力流被悄无声息地截断。
这帮贪婪又恶心的地精！
紫堇的眼神一利，右手下意识地探向藏在斗篷下的法杖。但转念一想，她不能现在大动干戈。相比圣城的事情，为这只箱子去砸场子，因小失大，实在不合算。
紫堇抬头，目光冰冷地扫过银行招牌上那狡黠的地精头像标志，将这个“忠诚保管”的名字牢牢刻在心里。
随后，她登上马车，若无其事般离开。
圣兰大教堂。
上午的各项工作告一段落，大家领到了简单的午餐一一一大块硬面包，和一碗飘着零星油花的蔬菜汤。休息时间短暂，女孩们三三两两聚在回廊下，快速吃着。
“啊哈！”一个女孩突然惊喜地叫出声，用木勺在汤碗里搅动着，“我的汤里居然有一小块肉诶！”“我看看！”旁边的女孩立刻凑过头来，羡慕地咂咂嘴，“真的！你运气也太好了吧！”
凯莎琳快速啃完面包，喝光碗里的汤，拍了拍手上的碎屑，走到正分发食物的嬷嬷身边，递出一张卡片“嬷嬷，能麻烦您帮我补签一下志愿者证明吗？”她语气带着恰到好处的懊恼，“发给我的这张，签名栏是空着的。”
嬷嬷接过卡片看了看，上面确实印着征调凯莎琳作为教堂志愿者的信息，时间是今天和明天，但签名处一片空白。这种卡片是学生向学院证明去向、兑换学分的凭证，对她们很重要，但重复拿了也没用。嬷嬷不疑有他，很爽快地拿出羽毛笔，蘸了墨水，在空白处签上了自己的名字。为了新年庆典，她昨天发放了太多这种卡片，漏签一两张也在所难免。
凯莎琳小心地收好卡片，暗暗松了口气。这张空白卡片，是她前几天趁人不注意溜进办公室顺出来的，就是为了应对这样的不时之需。
卡片上的那些信息是她模仿字迹写的，不过只要签名是真的，其他就无关紧要了。
下午时分，几位身着黑色袍服、神情严肃的祭司来到了教堂后院，点名带走了包括凯莎琳在内的，与紫堇（艾丽莎）同一栋宿舍楼的五个女孩。
祭司们反复盘问着关于“艾丽莎”的细节，询问她们是否注意到她今天早上的异常举动，或者平时有什么可疑之处。
尽管是分开审问，但所有女孩的回答都几乎如出一辙，全都回答没有。其他方面，也只提供了些早已掌握的寻常信息。
祭司们又检查了每个人的志愿者征调卡片，确认上面的签名真实无误。
接着是魔力检测环节。结果出来，除了凯莎琳因为天赋出众，魔力反应较强之外，其他女孩都只有最基础的水平。
但依然都在正常范围，远远达不到能做出艾丽莎那种破坏的程度，没有什么威胁。
带头的祭司揉了揉眉心，疲惫地结束了这场例行公事的调查。这个潜伏在教会长达十一年的“伪圣女”艾丽莎，能如此完美地欺骗所有人，幕后黑手的势力绝非等闲。
从上午开始，他们已经用同样的方式，盘查了数百名相关学员了。
“今晚你们暂时不能回宿舍。”祭司对女孩们宣布，“你们居住的那栋楼发现了危险物品，这几天禁止进入。”
女孩们发出惊讶的低呼。凯莎琳也用沾着面包屑的手捂住了嘴，做出难以置信的表情。
其实紫堇早上使用的是湮灭式炼金炸药，虽然威力巨大但集中，范围自限。除了她所在的房间，同一栋宿舍的其馀地方并未受损。
但如此“恶性”的事件，宿舍楼被封锁调查是必然的。
祭司叫来负责的嬷嬷，吩咐她为这些女孩安排今晚临时的住处，又严厉叮嘱了几句不得传播谣言，便带着队员匆匆离开了。
夜晚降临，凯莎琳和另外四位同样留宿在圣兰大教堂的女孩，领到了属于她们的晚餐。
由于厨房并未预料会有这些滞留人员用餐，而工作人员和宾客的餐食也没有多馀的份例可分。厨房只得将中午剩下的那些早已变冷的、硬邦邦的面包又发了下去。
与中午不同，这次并没有汤水配给。但作为补偿，每人分到了两个面包。
于是，五个女孩每人手里拿着两个冰冷僵硬的面包，脸上都写满了无奈。
“也也不算太糟，至少能填饱肚子！”其中一个女孩掂量着手里的面包，试图活跃气氛，“谁借我一个？我给你们表演一手抛接三个！”
“才不借，万一掉地上弄脏了怎么办。”另一个女孩立刻拒绝道。
随后，嬷嬷领着她们来到教堂外部建群中，一处偏僻的小房间。这个房间不大，里面只摆着两张窄小的单人床，以及两套略显单薄的被褥。
“五个人，就两张床？”一个女孩看着这情景，忍不住惊呼。
“其他地方早就塞满了，实在腾不出空位了。”嬷嬷疲惫地解释道，“你们挤一挤凑合一下吧。”她又转向凯莎琳，交代道，“明天你穿祭礼服，负责迎宾工作。”
在女孩子中，凯莎琳的外形条件可谓出类拔萃。
凯莎琳叹了口气，摊开双手，“我现在哪来的祭礼服穿？”
嬷嬷这才意识到自己忽略了什么。
“我去想想办法，给你借一套合适的。”她说完便匆匆转身离开。随着庆典的临近，教堂里象她这样的底层工作人员，都非常之忙碌。
门关上，房间里瞬间陷入了略带压抑的安静。
“我们该怎么睡？”刚才想抛面包的女孩打破了沉默，率先问道。
床只是最普通的单人床，挤下两个人已经是极限，三个人是绝对不可能的。
房间里没有壁炉，深冬的寒气正从冰冷的石墙和石板地弥漫开来。无论谁睡在地上，或者没有足够的被褥，这一夜都将是难以忍受的煎熬。
凯莎琳默默叹了口气。她将两个冷硬的面包用油纸包好，塞进自己的粗布挎包里。
“我出去走走透透气。”她站起身，披上斗篷，“如果我晚点没回来，你们就别等我了，帮我遮掩一下说完，不等其他女孩回应，凯莎琳拎起挎包，裹紧斗篷，推门离开，悄然融入了门外走廊幽暗的光影之中。