京城的暑气，似乎比江南来得更猛烈一些。
当贺凌渊的御舟船队刚刚驶入运河沧州段时，八百里加急的快马早已带着南巡的“战报”和“礼单”，叩开了紫禁城那扇朱红色的宫门。
一时间，这座沉寂了数月的庞大宫廷，仿佛被投入了一颗巨石，激起了千层浪。
慈宁宫，暖阁。
太后正倚在软榻上，手里逗弄着一只雪白的波斯猫，神情有些恹恹的。自从皇上南巡，宫里冷清了不少，连个能陪她说话解闷的人都没了。
“太后娘娘！大喜！大喜啊！”
李嬷嬷满面红光地快步走了进来，手里捧着一封黄绫封面的奏折和一本厚厚的礼单，“皇上的加急文书到了！说是南巡大捷，不日即将回鸾！”
“哦？”太后懒洋洋地抬了抬眼皮，“皇帝回来了？这倒是个好消息。不过这‘大捷’又是从何说起？难不成南边打仗了？”
“非也非也。”李嬷嬷笑得见牙不见眼，将礼单呈到太后面前，“这‘仗’是没打，但这‘战利品’可是不少。您瞧瞧，这是皇上特意让人快马送回来的礼单，说是孝敬您的。”
太后接过礼单，漫不经心地翻开第一页。
“扬州瘦西湖畔紫檀木雕花大床一张……嗯，还算有心。”
“苏州织造局贡品‘流光锦’二十匹、‘软烟罗’五十匹……哟，这软烟罗哀家记得库房里都没几匹了，这回倒是大方。”
“江宁总督府抄没前朝孤本字画十卷、极品玉如意一对……”
看到这里，太后的坐姿已经直了起来。然而，当她翻到最后一页，看到那行朱笔批注的小字时，眼睛瞬间瞪圆了。
“另：本次南巡查抄贪官、募集善款所得，除去修缮河工与赈灾款项，余银八十万两，已着人押运入京，充入国库。其中二十万两，皇上特意嘱咐，划入慈宁宫私账，作为太后修缮万寿园及颐养之资。”
太后深吸了一口气，捏着礼单的手指都在微微颤抖。
二十万两！
她那个心心念念想修却一直被户部哭穷挡回来的万寿园，这下有着落了！
“这……这真是皇帝弄来的？”太后有些不敢置信。自家儿子是个什么性子她清楚，虽然勤政，但在搞钱这方面，一向是比较“要脸”的，怎么这次出去一趟，变得如此……如此“通透”了？
李嬷嬷凑趣道：“听随行的奴才传信回来，说是这都要归功于那位慧婕妤娘娘。什么‘慈善拍卖’、‘去库存’，那些个闻所未闻的主意，都是她出的。皇上在信里还夸她是……是什么‘大衍财神’呢。”
“慧婕妤？就是那个林知夏？”太后眉头微皱，脑海中浮现出那个平日里看着温顺恭敬，实则眼神灵动的女子，“哀家原以为她是个只会以色侍人的狐媚子，没想到……竟还是个能点石成金、兴家旺业的‘聚宝盆’？”
“可不是嘛。”李嬷嬷笑道，“奴婢还听说，这一路上，慧婕妤不仅帮皇上填平了国库的亏空，还把大皇子和公主照顾得极好。咱们这位小主子，这回可是立了大功了。”
太后看着那“二十万两”的字样，嘴角终于露出了一抹满意的笑容。
“既能哄皇帝开心，又能帮朝廷办事，还能给哀家挣养老钱……”
太后合上礼单，语气变得格外慈祥。
“这哪里是什么狐媚子，分明是个懂事的孩子嘛。传哀家懿旨，让内务府把永和宫收拾一下，缺什么少什么都补齐了。等她回来，哀家要好好赏她。”
坤宁宫。
皇后此时也收到了消息。
不同于太后的“见钱眼开”，皇后关注的重点显然更加全面。
“德妃被收了权柄，勒令静养？”皇后看着密信，嘴角勾起一抹若有似无的嘲讽，“她在宫里斗了这么多年，没想到在外面，反倒栽在了一个刚进宫不久的新人手里。真是……越活越回去了。”
“娘娘，这慧婕妤的风头是不是太盛了些？”身边的云舒姑姑有些担忧。
“皇上在信中说要晋她为昭仪，这可是九嫔之首，离妃位也只有一步之遥了。若是她借着这股子宠劲儿……”
皇后放下密信，端起茶盏抿了一口，神色淡然：“盛又如何？这一路南巡，她将昭宁照顾得无微不至，甚至比本宫这个做母后的还要细心，光凭这份对公主的真心，本宫便承她的情。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂而笃定的光芒，声音压低了几分：“再者，太医早就回禀过，她之前那次伤了根本，这辈子怕是难有子嗣了。一个不能生养、又一心只扑在钱眼里的宠妃，对本宫又有何威胁？本宫身为六宫之主，这点容人的雅量还是有的。”
作为大衍朝的正宫，皇后很清楚自己的定位。她不需要争宠，只需要维持后宫的稳定和皇室的体面。
“传令下去，各宫准备接驾。”皇后站起身，理了理凤袍，“还有，敲打一下那些不安分的。慧婕妤这次是带着功劳回来的，谁要是这时候给她使绊子，那就是让皇上不痛快，到时候别怪本宫不保她。”
然而，并非所有人都能像太后和皇后这般“大局为重”。
翊坤宫内，便是另一番景象。
“啪！”
一只精致的玉碗被狠狠摔在地上，碎片四溅。
挺着大肚子的珍妃气得脸色发白，指着跪在地上的宫女骂道：“没用的东西！本宫费尽心思把容采女塞进去，就是为了让她在南巡路上截住皇上的宠爱。结果呢？她倒好，除了寄回来几封哭诉的信，连皇上的面都没见着几次！真是个扶不上墙的烂泥！”
“娘娘息怒，小心动了胎气。”宫女吓得连连磕头。
珍妃抚着胸口，眼中满是嫉恨：“林知夏……好一个林知夏！本宫辛辛苦苦在宫里养胎，她倒好，在外面风光无限，还要晋位昭仪？凭什么？就凭她会算那几个臭钱？”
她原本以为，自己生下皇子，地位便稳固了。可如今看来，林知夏虽然没有子嗣，但她在皇上心中的分量，恐怕已经超过了所有的嫔妃。
“不行，绝不能让她这么得意。”珍妃眼神阴鸷，“等她回宫，本宫定要送她一份‘大礼’。”
整个紫禁城，就像一口正在被慢慢加热的油锅。表面上为了迎接圣驾而张灯结彩、喜气洋洋，实则底下暗流涌动，每个人都在为了即将到来的新格局而磨刀霍霍。
而此时，满载而归的御舟船队，已经驶过了通州，那巍峨的京城城墙，已然遥遥在望。