凯恩盯着楚大看了很久，那双苍老但锐利的眼睛仿佛要看穿他的灵魂。
最终，酋长点了点头：“好。明天黎明，贝恩带你们去雷霆崖，我会亲自观战。
如果你们真能解决这个问题，裂蹄氏族将永远记住这份恩情。”
凯恩没有说的是，雷霆崖对于他们牛头人部落来说不仅仅是雷纹石的产地，也是他们祭拜祖先的地方。
如果这支陌生的商队真的能够解决那些雷霆蜥蜴，那裂蹄部落确实是欠下了一个巨大的人情。
第二天黎明时分，一支小队离开聚居地，向东北方行进。
除了卡恩、楚大和六名护卫，还有贝恩和二十名精锐牛头人战士，凯恩酋长则带着几位长老在远处的高地上观战。
雷霆崖是一片陡峭的岩壁，崖壁上布满了蜂窝状的洞穴，那是雷纹石矿脉的天然露头。
此刻，崖壁下盘踞着七只雷霆蜥蜴，最大的体长超过四米，最小的也有两米多。
它们灰蓝色的鳞片在晨光下泛着金属光泽，背脊上的放电器官不时冒出细小的电弧。
“就是它们。”贝恩压低声音，指向最大的那只，“那个最大的就是首领，我们试过围攻它，但它的鳞甲太厚，斧头砍上去只能留下白痕，而一旦它放电……”
他做了个全身僵直的动作。
卡恩仔细观察地形和蜥蜴的分布，然后转向护卫队长：“按计划进行，优先解决最大的三只，注意射击角度，避免它们受惊后冲向我们。”
护卫们点头，六名护卫中，四名装备风暴使者步枪，两名使用寂静猎手狙击枪，他们迅速散开，寻找合适的射击位置。
“你们就打算用这些……短棍对付雷霆蜥蜴？”贝恩看着那些枪械，一脸怀疑。
“看着就好。”楚大说。
狙击手首先就位，他们趴在一块岩石后方，寂静猎手狙击枪架起，瞄准镜对准了最大的那只雷霆蜥蜴首领。
“目标锁定。”狙击手低声报告。
“等它转身，射击眼睛或口腔。”卡恩下令。
雷霆蜥蜴首领似乎察觉到了什么，它抬起头，鼻孔张开，嗅探着空气，就在这时，它侧身转向了狙击手的方向，暴露出了相对脆弱的脖颈下方。
两声几乎重叠的闷响，贝恩甚至没看清发生了什么，只看到雷霆蜥蜴首领猛地一颤，脖颈处爆出两团血花。
它发出痛苦的嘶吼，想要转身，但动作变得笨拙而不协调，狙击弹已经破坏了它的脊椎神经。
几乎同时，四名步枪手开火了，风暴使者的枪声在高原的晨风中回荡，子弹精准地射向另外两只较大的雷霆蜥蜴。
这些子弹是特制的“开花弹”，命中目标后会变形扩张，造成巨大的内部创伤。
连续射击之下，一只雷霆蜥蜴试图冲锋，但刚冲出几步，前肢就中弹跪倒在地。
另一只抬起上半身准备放电，却被一发子弹射入口腔，从后脑穿出。
整个战斗持续了不到两分钟，七只雷霆蜥蜴，包括那只首领，全部倒地，有的还在抽搐，但已经失去了战斗能力。
贝恩和他带来的牛头人战士们目瞪口呆，他们苦战一个月、损失六个同伴都无法解决的威胁，就这样……结束了？
“去检查一下。”卡恩对护卫说，然后转向贝恩，“现在雷霆崖安全了。”
贝恩愣了好一会儿，才喃喃道：“那是什么武器……”
“这个叫做步枪，是我们部落生产出来的武器。”楚大简单解释，“能在远处精确打击目标。
雷霆蜥蜴的鳞甲很厚，但眼睛、口腔、关节这些地方依然是弱点，我们只是选择了正确的攻击方式和距离。”
这时，凯恩酋长和长老们也赶到了，老酋长看着满地的蜥蜴尸体，又看看护卫们手中还在冒烟的枪械，表情复杂。
“这种力量……”凯恩缓缓说，“如果用来对付我们……”
“我们不会。”卡恩斩钉截铁，“烂苔部落的武力，只用于保护盟友和家园，从不用于欺凌和征服。
我们证明了自己的能力，现在，我们只希望用这种能力帮助朋友，换取平等的贸易。”
凯恩长久地注视着卡恩，又看看楚大，最后目光落回那些蜥蜴尸体上。
他深吸一口气：“裂蹄氏族接受你们的友谊，雷纹石你们可以开采，我们会提供向导和劳力，按照合理的比例交换你们的物资。”
他走到卡恩面前，从腰间解下一个用整根牛角雕刻而成的酒杯，杯身刻着复杂的图腾纹路：“这是血蹄家族的传物，象征友谊与尊敬，持有此杯者，永远是裂蹄氏族最尊贵的客人。”
卡恩郑重接过牛角杯：“烂苔部落承诺，贸易将公平进行，友谊将世代延续。”
当天下午，在牛头人向导的带领下，卡恩和楚大参观了雷霆崖的矿洞。
洞壁上镶嵌着闪闪发光的雷纹石，那些宝石在昏暗的光线下不时冒出细小的电弧，仿佛有生命一般。
楚大采集了几块样本，仔细感受着其中蕴含的能量波动：“这是完美的天然电容器……非常适合我们进行下一步的计划。”
首次交易顺利完成，牛头人拿出了库存的五十块雷纹石，交换了同等价值的盐、工具和冲压炉。
更大的长期契约也已拟定：每年提供不超过两万块雷纹石，这大概是每年雷霆崖会自然生成出来的雷纹石数量的七成。
而烂苔部落则会使用各种工业产品和粮食来进行合理的交易。
交易完成后的那个黄昏，裂蹄氏族的中央火塘燃起了盛大的篝火。
烤肉的香气、发酵奶酒的醇厚、还有牛头人粗犷的歌声交织在一起，庆祝着雷霆蜥蜴威胁的解除和贸易伙伴的建立。
卡恩和楚大被安排坐在凯恩酋长身边最尊贵的位置，面前摆满了高地的特产：厚切烤岩羊肉、发酵的野莓奶酪、还有用巨大木桶盛装的、略带酸味的奶酒。