“我们明白。”卡恩郑重回应。
在贝恩的引领下，商队继续前进，沿途，卡恩仔细观察着牛头人的生活痕迹。
用石块和泥坯垒成的半地下式房屋，用巨大兽皮搭建的帐篷，围栏里放养的厚皮毛牲畜，妇女用原始纺车编织毛线，孩童在草地上追逐嬉戏。
质朴，原始，但充满生机。
“你们不住在山洞里？”卡恩问。
贝恩哼了一声：“那是矮人的习惯，牛头人属于草原和天空，我们的房屋冬暖夏凉，帐篷可以随时迁移，跟随水草和季节。”
“很智慧的生活方式。”楚大评价。
听了楚大的话，贝恩原本有些僵硬的表情也松动了一些，开始和两人介绍起牛头人部落的一些传统。
大约一小时后，他们抵达了裂蹄氏族的主聚居地，这里与其说是一个村庄，不如说是一片精心规划的生活区。
中央是一个巨大的石砌火塘，周围呈放射状分布着房屋和帐篷，更外围是畜栏和农田。
大约有两三百个牛头人在这里生活，看到商队到来，纷纷投来好奇的目光。
最中央的一座石屋比其他房屋都大，门口悬挂着用彩色羽毛和兽骨装饰的图腾柱，贝恩在这里停下：“我去通报父亲，你们在这里等候。”
等待的时间不长，几分钟后，贝恩走出石屋，示意他们进去。
石屋内部比外面看起来更宽敞，地面铺着干燥的草垫，墙壁上挂着毛皮和狩猎的战利品。
中央有一个小型的火塘，炭火散发着温暖，一位年长的牛头人坐在火塘旁的主位上，他的牛角已经有些磨损，脸上布满风霜的痕迹，但眼睛依然明亮锐利。
“欢迎，远道而来的客人。”老牛头人声音温和，但自有一股威严，“我是凯恩·血蹄，裂蹄氏族的酋长，请坐。”
卡恩和楚大在火塘旁的草垫上坐下，卡恩按照部落提前准备的礼仪，让人拿来了三个箱子：“尊敬的凯恩酋长，这是烂苔部落的小小敬意，请笑纳。”
贝恩亲自将三个箱子打开后呈给父亲，箱子里有三样东西。
一套轻便而坚韧的精钢农具，包括锄头、镰刀和铲子；一块手掌大小的盐砖以及一套冲压炉。
凯恩首先拿起盐砖，用粗糙的手指摩挲着表面，然后小心地舔了一下。
他眼睛一亮：“好纯净的盐……而且没有苦味，这比我们从盐水湖熬制的盐好得多。”
他又拿起农具，试着挥舞了几下，重量和平衡都恰到好处：“钢制的……这种工艺虽然不如矮人的，但也不遑多让了！”
“实际上，这是用我们部落的新型高炉生产的。”楚大解释，“如果您需要，我们可以提供更多。”
最后，凯恩拿起那个冲压炉，楚大上前一步：“请允许我演示。”
他从凯恩手中接过圆筒，旋开底盖，放入一小块特制的燃料块，然后重新旋紧。
按下侧面的按钮，圆筒内部发出轻微的嘶嘶声，几秒钟后，整个圆筒开始散发出温暖的热量。
“这是‘冲压炉’。”楚大说，“可以用来烧水做饭，也可以用于在冬季取暖，只需要使用我们特制的燃料块就能运行一个月，不需要任何其他的燃料。”
凯恩将手靠近圆筒，感受着那稳定而舒适的热量。
在场的其他牛头人长老也露出惊讶和感兴趣的表情，对于生活在高寒地区的他们来说，雨季里找燃料和冬季里取暖一直是个难题。
“这些礼物……很有价值。”凯恩将圆筒小心地放在身边，“你们想要交换什么？”
卡恩深吸一口气，决定直入主题：“我们听说裂蹄高地出产一种特殊的矿物叫做雷纹石。
烂苔部落正在进行一些……能源研究，需要这种材料，我们愿意用盐、工具、冲压炉，以及其他你们需要的物资，交换雷纹石。”
听到“雷纹石”三个字，凯恩和贝恩的表情都变得微妙起来，其他长老也交换了眼神。
“雷纹石确实产自我们的土地。”凯恩缓缓说，“但问题不在于我们是否愿意交易，而在于……我们现在无法开采。”
“为什么？”楚大问。
贝恩开口了，声音带着压抑的怒气：“你们来的时候应该有看到那处最高的山崖了吧。”
楚大和卡恩回忆了一下来的路程，都点了点头，那是一个很高的山崖，很难不注意到。
贝恩看到两人的反应后继续说：“那个地方叫雷霆崖，是雷纹石的主产地，但是一个月前，那里被一群雷霆蜥蜴占据了。
那些该死的畜生皮糙肉厚，普通的武器难以伤及，而且它们能释放雷电，我们已经损失了六个战士，却连一只都没杀死。”
“雷霆蜥蜴……”卡恩皱眉。
他知道这种生物，成年个体体长可达四米，覆盖着能够放电的鳞片，是许多冒险者团队的噩梦。
“我们不是没有尝试。”凯恩接着说，“但我们的战斧和长矛很难穿透它们的鳞甲，而它们一旦近身，释放的雷电能让战士暂时麻痹，然后被咬碎或践踏。”
石屋里的气氛变得沉重，显然，雷霆蜥蜴不仅是资源问题，更是威胁氏族安全的隐患。
卡恩和楚大对视一眼。楚大微微点头。
“凯恩酋长，”卡恩站起来，“如果烂苔部落能帮你们解决雷霆蜥蜴的问题呢？”
这话让所有牛头人都愣住了。
“你们？”贝恩怀疑地看着卡恩，他们的队伍人数并不算太多，“那些雷霆蜥蜴，连我们最勇猛的战士都难以对付……”
“我们不需要靠近它们。”楚大平静地说，“我们有……远程解决方案，如果酋长允许，明天我们可以去雷霆崖看看。
如果我们失败了，我们立刻离开，礼物照送，如果我们成功了，希望您能考虑我们的贸易请求。”