霜降后第七日，京杭运河上起了浓雾。
一艘不起眼的货船在雾中缓缓北行，船头挂着的灯笼在雾中晕开一团昏黄的光。
船夫是个沉默寡言的中年汉子，姓李，是赵锋在江南安排的线人之一，专门负责秘密运送重要人物。
船舱内，苏芷靠着舱壁闭目养神。
她刚刚服下今日份的龙血回天宝丹药力，正配合《素心真诀》心法引导药力游走周身。
温热的暖流在经脉中流淌，她能感觉到受损的本源正在一点一点修复，虽然缓慢，但确实在好转。
裴九霄坐在舱门边，长刀横在膝上，目光透过舱窗缝隙观察着外面的河道。
他们已经离开苏州三日，按这个速度，再有七八日就能抵达京城。
但越是靠近北方，他心中的不安就越强烈。
“前面快到镇江了。”
李船夫在舱外低声道。
“裴将军，镇江码头有地龙会的眼线，我们得绕开。”
“绕路要多久？”
“多走一条水路，从西边的支流绕过去。”李船夫顿了顿。
“不过那条水道狭窄，若有埋伏……”
裴九霄明白他的意思。
大路危险，小路也不安全。
但眼下没有更好的选择。
“走小路。”他做出决定。
“尽量隐蔽。”
船改变方向，驶入一条支流。
河道果然狭窄许多，两岸是茂密的芦苇丛，深秋时节，芦花如雪，在雾中随风摇曳。
景色虽美，却更便于藏匿。
苏芷睁开眼，走到裴九霄身边，轻声道。
“你感觉如何？”
“不太好。”裴九霄如实回答。
“太安静了。”
确实安静。
除了船桨划水的声音和风声，几乎听不到其他声响。
连鸟鸣都稀少得反常。
苏芷也感觉到空气中的异样。
她闭上眼，尝试调动微弱的血脉感知。
不是像在苏州那样大范围探查，仅仅是感知周围是否有敌意。
忽然，她脸色一变。
“水下有人！”
话音未落，船身猛地一震！
“砰”的一声闷响，船底被什么东西撞中，整艘船剧烈摇晃。
紧接着，数道黑影从水中跃出，手中握着分水刺，直扑船舱！
“小心！”
裴九霄长刀出鞘，刀光如电，瞬间斩断两柄刺来的分水刺。
但更多的黑衣人已从两侧水面跃上船板。
李船夫也抽出藏在船板下的短刀，与一名黑衣人战在一处。
但他毕竟是普通人，几个回合下来就左支右绌。
苏芷背靠舱壁，手中已握住银针。
她没有裴九霄那样的武功，但这段时间的修炼让她的反应和眼力都提升不少。
眼看一名黑衣人突破裴九霄的防线扑来，她侧身避过，银针精准刺入对方手腕穴位。
“啊！”
黑衣人惨叫一声，分水刺脱手。
但他显然训练有素，另一只手立刻拔出腰间匕首，再次刺来。
苏芷不及闪避，只能抬手格挡。
匕首划过她手臂，带出一道血痕。
剧痛传来，但她咬牙忍住，另一只手再次刺出银针，这次直刺对方咽喉！
“噗”的一声，黑衣人瞪大眼睛，缓缓倒下。
这是苏芷第一次杀人。
但她没有时间恐惧，因为更多的敌人已经涌上船。
裴九霄那边情况也不妙。
他虽勇猛，但船上空间狭小，难以施展，还要分心保护苏芷。
而黑衣人显然经过专门的水战训练，进退有序，配合默契。
眼看两人就要被逼入绝境，芦苇丛中忽然传来一声尖锐的哨响。
紧接着，箭雨如蝗！
数十支羽箭从芦苇丛中射出，精准地射向黑衣人。
箭矢力道强劲，显然出自强弓。
猝不及防之下，七八名黑衣人应声落水。
“靖安司在此！”
一声清叱响起，冷月的身影如飞燕般掠过水面，长剑寒光一闪，两名黑衣人咽喉溅血。
在她身后，十余艘小船从芦苇丛中冲出，每艘船上都有三四名靖安司精锐，弯弓搭箭，刀剑出鞘。
局势瞬间逆转。
黑衣人见势不妙，纷纷跳水潜逃。
但冷月早有准备，她一挥手，几名擅长水性的靖安司校尉也跃入水中，片刻后水面上浮起血色。
战斗很快结束。
李船夫的船受损严重，开始进水。
冷月命人将裴九霄和苏芷转移到靖安司的船上。
“冷月姑娘，你们怎么会在这里？”
裴九霄问。
“殿下料定地龙会会在半路截杀，命我带队南下接应。”冷月简接道。
“我们在镇江等了两日，不见你们，就顺着水路找过来。还好赶上了。”
她看向苏芷手臂的伤口。
“苏姑娘受伤了？”
“皮外伤，不碍事。”
苏芷撕下衣襟简单包扎。
“京城那边情况如何？”
冷月的脸色凝重起来。
“比预想的更糟。地龙会的大祭司已经回到京城，西山祭坛的准备工作基本完成。他们抓了上百名童男童女，准备在月圆之夜血祭。”
苏芷的心一沉。
“上百人……”
“还有更糟的。”冷月继续道。
“朝中至少有十余名官员被证实与地龙会有牵连，包括礼部尚书王崇。殿下已经开始抓捕，但这引起了朝野震动。昨日早朝，有老臣以死相谏，说殿下‘滥杀无辜’‘动摇国本’。”
裴九霄皱眉。
“这些老臣是真不知情，还是……”
“有些是真不知，被利用了。有些难说。”
冷月眼中闪过一丝冷意。
“殿下现在压力很大。但他让我转告你们，一切有他顶着，你们只管做好该做的事。”
苏芷沉默片刻，轻声问。
“墨言大哥呢？他怎么样了？”
提到墨言，冷月的神色柔和了些。
“他在钦天监，和白幽前辈一起研究地宫入口。他说等你们回来。”
苏芷心中既欣慰又酸楚。
“地宫入口找到了吗？”裴九霄问。
“找到了，在皇陵深处。”冷月道。
“但入口的机关极其复杂，墨言大哥研究了两个月，才破解了八成。剩下的，需要苏姑娘的血脉之力才能完全开启。”
她顿了顿，补充道。
“白幽前辈说，开启地宫的最佳时机是下个月圆之夜子时。距离现在还有二十五天。我们必须在那之前做好一切准备。”
二十五天。
时间比预想的更紧迫。
“我们现在全速回京，需要多久？”
裴九霄问。
“走水路太慢，改走陆路。”
冷月果断道。
“我已经备好了快马，我们从这里上岸，换马疾行。顺利的话，七八日可抵京城。”
“那就走陆路。”
众人不再耽搁，立即靠岸。
岸边早已备好马匹，冷月带来的靖安司精锐也全部下船，换上便装，扮作商队护卫。
临行前，李船夫来告别。
这沉默的汉子身上带了好几处伤，但神色如常。
“裴将军，苏姑娘，一路保重。”
“李大哥，你的伤……”苏芷关切道。
“不碍事，都是皮外伤。”
李船夫摆摆手。
“赵都尉交代的任务，我完成了。剩下的路，我帮不上忙了，二位多小心。”
裴九霄抱拳：“大恩不言谢。”
李船夫笑了笑，转身回到船上，撑篙离去，很快消失在芦苇丛中。
“走吧。”冷月翻身上马。
一行二十余人，策马北行。
为了避开地龙会的眼线，他们没有走官道，而是选择偏僻的小路。
白天赶路，夜晚露宿，餐风饮露，日夜兼程。
苏芷的身体经不起这样的折腾，但时间紧迫，她也只能咬牙坚持。
好在龙血回天宝丹的药效支撑着她，加上《素心真诀》的调养，虽然疲惫，但暂无大碍。
裴九霄始终护在她身边，夜里守夜，白天赶路时也时刻警惕。
他的眼中有血丝，但眼神依旧锐利。
第七日黄昏，他们抵达京城南郊。
远远望去，京城的轮廓在暮色中若隐若现。
城墙上灯火点点，城门即将关闭，进出城的百姓排着长队，守城士兵仔细盘查。
“情况不对。”冷月勒住马。
“平日这时辰，城门不会查得这么严。”
她派一名手下前去打探。
片刻后，手下回报。
“冷月姑娘，城门口贴了海捕文书，捉拿‘江南来的奸细’。画像很像裴将军和苏姑娘。”
众人脸色一变。
“地龙会动用了朝中的关系。”
冷月沉声道。
“他们想在我们进城时就抓住我们。”
“有其他路吗？”裴九霄问。
“有。”冷月看向西方。
“西边有个废弃的水门，是前朝留下的，知道的人不多。但那里荒废已久，不知道还能不能通行。”
“去看看。”
一行人调转方向，绕到京城西郊。
这里果然荒凉，杂草丛生，一座破旧的石砌水门半掩在荒草中，门上的铁栅早已锈蚀。
冷月下马检查。
“栅栏烂得厉害，应该能破开。但门后的水道不知道是否畅通。”
“总比硬闯城门好。”裴九霄道。
众人下马，将马匹拴在远处林中。
裴九霄用刀柄猛击铁栏，锈蚀的铁条应声断裂。清理出一个可供人通过的缺口后，冷月率先钻了进去。
水道内阴暗潮湿，散发着霉味。
水很浅，只到脚踝，但淤泥很深，行走困难。
众人深一脚浅一脚地前行，走了约莫一炷香时间，前方出现亮光是另一端的出口。
出口外是一条偏僻的小巷，堆满杂物，显然久无人迹。
“这是西城的贫民区。”冷月低声道。
“从这里到钦天监，要穿过半个京城。路上可能会遇到巡夜的士兵。”
“现在什么时辰了？”苏芷问。
“戌时三刻。”冷月估算道。
“再过半个时辰就要宵禁。我们必须在宵禁前赶到钦天监，否则会被巡夜队盘查。”
“那就抓紧时间。”
众人走出小巷，融入京城的夜色。
为了不引人注意，他们分成三组，假装是夜归的百姓，沿着偏僻的街巷向钦天监方向移动。
京城的夜晚比江南冷得多。
寒风刺骨，苏芷裹紧披风，却还是觉得冷。
她的手臂伤口虽然包扎了，但连日奔波，已经开始隐隐作痛。
裴九霄察觉她的不适，握住她的手，渡过去一丝内力暖流。
“再坚持一下，快到了。”
苏芷点头，咬牙跟上。
穿过三条街巷，前方就是钦天监所在的天街。
但就在这时，街口忽然传来整齐的脚步声是巡夜队！
“避一避。”
冷月示意众人躲进旁边的阴影。
一队士兵举着火把走过，盔甲在火光下泛着冷光。
为首的军官警惕地扫视着街道，忽然停下脚步。
“那边有动静！”
他指向的正是众人藏身的方向！
“准备战斗。”裴九霄握紧刀柄。
但就在这千钧一发之际，街对面忽然传来“哐当”一声巨响。
是一个醉汉踢翻了酒坛。
士兵们立刻被吸引过去。
“谁在那里？！”
趁着这短暂的空当，冷月一挥手，众人迅速穿过街口，拐进另一条小巷。
醉汉的嚷嚷声和士兵的呵斥声渐渐远去。
众人松了口气，加快脚步，终于在天街尽头看到了钦天监的大门。
门前无人守卫，只有两盏灯笼在风中摇曳。
冷月上前，按照特定节奏叩门。
三长两短，再两长三短。
门悄然打开一条缝，露出白幽苍老的面容。
“进来。”他低声道。
众人鱼贯而入。
门在身后关上，隔绝了外界的寒风。
钦天监的庭院里静悄悄的，只有正殿亮着灯。
白幽引众人进入正殿，殿内陈设简朴，中央一张长案，案上摊满了图纸和古籍。
而长案旁，坐着一个双眼蒙着素白布带的年轻人。
听到脚步声，年轻人抬起头，“看”向门口的方向，嘴唇动了动，最终只吐出两个字。
“回来了。”
是墨言。
苏芷看着他蒙眼的布袋，心中涌起复杂的情绪。
她走上前，轻声道。
“墨言大哥，你的眼睛……”
“没事。”莫言的声音平静得可怕。
“看不见了，反而更清楚。苏姑娘，裴九霄，欢迎回来。”
他顿了顿，补充道。
“地宫入口的机关，我已经破解了九成。剩下的最后一成，需要你的血脉之力。苏姑娘，你准备好了吗？”
苏芷看着他平静的面容，又看了看周围众人。
裴九霄、冷月、白幽，还有随后赶到的云逸和欧阳雪。
所有人的目光都聚集在她身上。
她知道，最后的抉择时刻，到了。
深吸一口气，苏芷缓缓点头：
“我准备好了。”