离开京城的第三日黄昏，马车行至青州地界的落雁峡。
这是一段蜿蜒于两山之间的官道，因峡中多生芦苇，秋日南迁大雁常在此歇脚而得名。
此刻虽未入秋，但峡谷两侧山崖高耸，暮色中投下长长阴影，将道路笼罩在一片昏黄之中。
裴九霄策马行在车前，目光警觉地扫视着两侧山壁。
多年的军旅生涯让他对这类地形保持着本能的警惕，峡谷、密林、渡口，皆是设伏的绝佳地点。
车帘掀起一角，苏芷探出半张脸，脸色比前两日好了些许，但仍显苍白。
“要在这里过夜吗？”
“过了峡谷有个驿站，我们在那里歇脚。”
裴九霄回头看她，语气不自觉地放柔。
“累了？”
苏芷摇摇头。
“还好。只是觉得这里太安静了。”
确实安静。
落雁峡虽非繁华路段，但往常这时辰也该有些商旅行人。
此刻却只有他们的马车和马匹蹄声在峡谷中回响，连鸟鸣声都稀落得反常。
裴九霄握缰绳的手微微收紧，对驾车的陈伯低声道。
“加快些，在天黑前出峡谷。”
“是，裴少爷。”
陈伯扬鞭，马车速度提了起来。
就在此时，前方弯道处，三根粗大的原木突然从山壁上滚落，“轰”的一声横在路中，阻断了去路。
几乎同时，后方也传来重物落地的巨响，退路也被封死了。
“戒备！”
裴九霄厉喝一声，长刀已然出鞘。
陈伯猛地勒住马，马车堪堪停在原木前三尺处。
两匹马受惊嘶鸣，前蹄扬起，车厢剧烈摇晃。
苏芷在车内扶住厢壁才稳住身形，脸色更白了几分。
山壁两侧，十余道黑影悄无声息地现身。
他们皆着黑衣，面蒙黑巾，手持制式统一的窄刃长刀，动作矫健，落地时几乎无声，显然是训练有素的杀手。
为首一人身形瘦高，露出的双眼在暮色中泛着冷光。
他目光扫过马车，最终落在裴九霄身上，声音沙哑。
“留下车中女子，你们可自行离去。”
裴九霄端坐马上，刀横身前，神色冷峻。
“谁派你们来的？”
“将死之人，何必多问。”
瘦高男子一挥手。
“杀。”
十余名黑衣人如离弦之箭，从两侧山壁扑下。
他们配合默契，六人直取裴九霄，四人扑向马车，剩余两人封堵退路。
裴九霄眼中寒光一闪，不退反进，策马前冲。
马蹄踏地，尘土飞扬，长刀在空中划出一道雪亮弧线，直劈最先逼近的两人。
“铛铛”两声金铁交鸣，两名黑衣人被震退数步，手中长刀竟被斩出缺口。
裴九霄这一刀势大力沉，毫无花哨，全是沙场搏杀的狠辣。
但黑衣人显然也非庸手。
被震退的两人顺势后撤，另外四人已从不同角度攻来，刀光如网，封死裴九霄所有闪避空间。
与此同时，扑向马车的四名黑衣人已至车前。
陈伯抽出藏在车座下的短刀，厉声道。
“苏姑娘莫出车厢！”
话音未落，一柄长刀已刺穿车帘！
车内，苏芷瞳孔骤缩。
她几乎是本能地向后仰倒，刀尖擦着她的衣襟刺入厢壁。
冰冷的刀锋带起的劲风，让她颈后寒毛倒竖。
没有时间思考。
苏芷伸手抓住刺入厢壁的刀身，触手冰凉。
她能感觉到持刀者正在发力，想要抽出长刀。
就在这一瞬间，她做出了一个连自己都没想到的举动。
闭目，凝神。
不是动用血脉之力，白幽和欧阳雪都再三叮嘱，她现在的身体状况绝不能再催动血脉，而是感知。
素心血脉赋予她的，不仅仅是净化之力，还有超乎常人的感知能力。
即便不主动催动，在生死关头，这种感知也会本能地浮现。
她“看”到了。
不是用眼睛，而是用某种更本质的感知。
她“看”到车外持刀者的位置，“看”到他发力时肌肉的紧绷，“看”到他下一瞬将要抽刀再刺的轨迹。
然后，她松开了握刀的手，身体向侧方翻滚。
“噗”的一声，长刀抽回，再次刺入，正是她刚才所在的位置！
车外持刀的黑衣人显然一愣。
他这一刺本是预判了苏芷躲避的方向，却被她以毫厘之差避开。
而就在他愣神的刹那，一道刀光从侧面劈来！
是陈伯。
这看似普通的老车夫，此刻身手竟异常矫健，短刀划向黑衣人咽喉。
黑衣人急忙挥刀格挡，两人战在一处。
但另外三名黑衣人已逼近车厢，刀光闪烁，眼看就要破厢而入。
就在这时，一声凄厉的马嘶响起。
裴九霄那边，战况惨烈。
他以一敌六，虽勇猛无匹，但黑衣人配合精妙，刀法刁钻，显然专门研究过对付骑兵的战法。
几回合下来，他座下战马已中两刀，鲜血淋漓。
裴九霄眼中杀机暴涨。
他知道不能再纠缠下去，必须速战速决，否则苏芷那边危矣。
一念及此，他不再防守，长刀陡然加速，化作一片刀影，完全放弃自身防护，只攻不守！
“噗嗤”一声，一名黑衣人被刀锋掠过脖颈，鲜血喷溅。
但几乎同时，另一柄长刀也刺入了裴九霄左肩。
剧痛传来，裴九霄闷哼一声，却借着这一刺之力，身体从马背上腾空而起，长刀横扫！
“铛铛铛——”
三声脆响，三名黑衣人被震退。
裴九霄落地踉跄，左肩鲜血瞬间染红衣襟，但他握刀的手稳如磐石。
瘦高男子眼中闪过一丝讶异。
他显然没料到裴九霄如此悍勇，以伤换命，硬生生杀开一条血路。
“围住他！”
瘦高男子冷喝，亲自提刀上前。
而马车这边，情况更加危急。
陈伯虽勇，但毕竟年过半百，以一敌四，很快左支右绌。
一名黑衣人觑得空隙，一刀劈开车厢侧壁！
木屑纷飞中，苏芷暴露在刀光之下。
她背靠残破的车厢，手中无寸铁，面色苍白如纸，眼中却无惧色。
那眼神太过平静，平静得让逼近的黑衣人动作都滞了一瞬。
就在这一瞬，苏芷动了。
不是攻击，她无力攻击。
而是从怀中取出了一样东西。
一枚玉佩。
萧景琰临别所赠，刻有“平安”二字和皇室龙纹的玉佩。
暮色中，玉佩泛着温润光泽。
苏芷将玉佩举在身前，声音不高，却清晰地传入每个黑衣人耳中。
“见此玉佩，如见七皇子殿下。尔等真要弑杀皇室贵客？”
几名黑衣人动作齐齐一顿。
他们当然认得这玉佩，这是皇子级别的信物，非亲近之人不可得。
若车中女子真是七皇子贵客，杀她的后果……
“别听她胡言！”一名黑衣人厉声道。
“动手！”
但那一瞬的犹豫，已经足够。
“嗖——”
破空声响起。
一支羽箭从峡谷入口方向射来，精准地贯穿了举刀欲劈的黑衣人咽喉！
黑衣人睁大双眼，手中长刀当啷落地，身体缓缓倒下。
紧接着，马蹄声如雷，十余骑从峡谷入口疾驰而来！
为首一骑上，一名青年将领弯弓搭箭，又是三箭连珠，三名逼近马车的黑衣人应声而倒。
“靖安司在此，叛逆伏诛！”
青年将领声如洪钟。
剩余的黑衣人大惊失色。
瘦高男子见状，知道事不可为，果断下令。
“撤！”
黑衣人训练有素，听到命令立刻四散，往两侧山壁攀爬，显然早有退路安排。
靖安司骑兵已至，但山壁陡峭，马匹难行，只能眼看着黑衣人消失在暮色中。
青年将领勒马停在马车前，翻身下马，对车内拱手。
“靖安司都尉赵锋，奉殿下之命暗中护卫。救援来迟，让苏姑娘受惊了。”
苏芷扶着残破的车厢，缓缓站直身体。
她看着赵锋，又看了看手中玉佩，终于明白萧景琰赠玉的深意。
这不仅是信物，更是护身符。
“赵都尉不必多礼。”
她声音有些发颤，但还算平稳。
“裴九霄……不……裴将军受伤了，还请……”
话未说完，裴九霄已踉跄走来。
他左肩伤口还在渗血，脸色因失血而苍白，但眼神依旧锐利。
他先上下打量苏芷，确认她无恙，才转向赵锋。
“赵都尉，多谢。不过你们为何会在此时出现？”
这话问得直接。
落雁峡距离京城已近百里，靖安司的护卫若一直暗中跟随，为何到现在才现身？
若说巧合，未免太过。
赵锋神色一肃，从怀中取出一物，递给裴九霄。
“裴将军请看。”
那是一枚青铜令牌，正面刻着地龙纹样，背面是一个“祭”字。
令牌边缘有新鲜血迹，显然刚经历战斗。
“这是……”裴九霄皱眉。
“地龙会的令牌。”赵锋沉声道。
“殿下在清理三皇子余党时，发现他们与一个叫‘地龙会’的邪教勾结。该教崇拜地底邪物，认为其苏醒是‘真龙降世’。我们截获情报，他们已派人南下，目标就是苏姑娘。”
他顿了顿，继续道。
“我们一路追踪，在青州城外剿灭了一队地龙会的人，从其中一人口中逼问出，他们在落雁峡设伏。这才紧急赶来，所幸还算及时。”
裴九霄握着令牌，脸色阴沉。
他料到离京后不会太平，却没想到对方动作如此之快，且并非单纯的三皇子余党，而是牵扯出邪教。
“地龙会规模如何？首领是谁？”他问。
“尚在查。”赵锋摇头。
“该组织隐秘，我们掌握的情报有限。但可以肯定的是，他们知晓地底那东西的存在，且知晓苏姑娘封印之事。”
这话让裴九霄和苏芷同时心中一沉。
若只是权力斗争，尚可应对。
但牵扯到邪教信仰，事情就复杂了。
信仰会让人疯狂，不计代价。
“殿下有何安排？”裴九霄问。
“殿下让卑职转告二位。”赵锋正色道。
“江南之行，务必小心。地龙会不会善罢甘休。另外……”
他看向苏芷，语气恭敬。
“殿下还说，若苏姑娘觉得危险，可随时折返京城。皇宫永远为二位敞开。”
苏芷沉默片刻，轻轻摇头。
“请转告殿下，苏芷心意已决。”
赵锋似乎料到这个回答，并不意外，只是拱手。
“卑职明白。我们会暗中护送二位至江南边境，之后的路就要靠二位自己了。”
他顿了顿，补充道。
“还有一事。白幽前辈托卑职带话，若在江南遇到难处，可去苏州‘回春堂’找一位姓薛的老医师。是他的故交，或可相助。”
裴九霄记下这个名字，点头致谢。
夜色渐浓，峡谷中血腥气未散。
靖安司的人开始清理现场，将黑衣人尸体收殓，又帮陈伯修理破损的车厢。
苏芷站在一旁，看着忙碌的众人，又看向裴九霄正在包扎的伤口，心中涌起复杂情绪。
这一路，注定不会平静了。
但她不后悔。
裴九霄包扎完伤口，走到她身边，低声道。
“怕吗？”
苏芷抬头看他，暮色中他的眉眼依旧坚毅。
她轻轻握住他的手。
“你在，就不怕。”
裴九霄反握住她的手，掌心温热，驱散了夜风的凉意。
“那就继续往前走。”他说。
“走到江南，走到我们的医馆，走到太平日子。”
苏芷重重点头。
远处，最后一缕天光沉入山后。
星辰开始浮现，在夜空中明明灭灭。
前路漫长，危机四伏。
但他们在一起。
这就够了。