苏芷醒来的第七日，清晨的宫道上还残留着夜露的清冷。
裴九霄换了一身简洁的墨色劲装，腰佩长刀，牵着两匹马站在清晖苑外。
他的背脊挺得笔直，目光却一直望着苑内偏殿的方向，眼神里藏着旁人读不懂的温柔与决绝。
今日，是他们离开皇宫的日子。
昨日黄昏，苏芷终于能下床走动后，做的第一件事就是求见七皇子萧景琰。
她穿着素净的月白裙衫，长发简单挽起，面色依旧苍白，但眼神清明坚定。
她站在萧景琰面前，一字一句地说。
“七殿下，臣女想离开皇宫，与裴九霄一同前往江南。”
萧景琰当时沉默了许久。
他看着眼前这个纤细却坚韧的女子，看着她眼中不容动摇的决心，最终只问了一句。
“你想好了？”
“想好了。”苏芷回答得毫不犹豫。
“素心一族的使命，臣女不会逃避。但在此之前，臣女想为自己活一次。请殿下成全。”
萧景琰没有立刻答应，而是看向站在苏芷身侧、始终护着她的裴九霄。
“裴九霄，这也是你的意思？”
“是。”
裴九霄的声音斩钉截铁。
“我愿用性命护苏芷周全，带她离开这是非之地。待她身体恢复，若殿下仍有需要，我随时待命。”
萧景琰背过身去，望向窗外渐沉的暮色。
许久，他缓缓道。
“罢了。你们去吧。只是十年之期，望你们莫忘。”
“臣女不敢忘。”
苏芷亦跪了下来，郑重叩首。
于是便有了今日的辞行。
偏殿的门被轻轻推开，苏芷走了出来。
她也换了一身便于行路的浅青色衣裙，外罩一件素色披风，长发用一根简单的玉簪固定，几缕碎发散落在颊边。
她的脸色依旧苍白，但行走间已不见前几日的虚浮，每一步都走得稳稳当当。
她身后跟着冷月和欧阳雪。
冷月还是一身利落的劲装，只是今日腰间的佩剑换成了短刃，显然是考虑到送别场合。
欧阳雪则提着一个小巧的药箱，目光关切地落在苏芷身上。
“都准备好了？”
裴九霄迎上前，很自然地握住苏芷的手，感受她掌心的温度。
虽然依旧偏凉，但已比前几日好了许多。
苏芷点点头，又看向冷月和欧阳雪，眼中泛起不舍。
“这些日子，多谢你们照顾。”
“别说这些见外的话。”
冷月难得露出一丝微笑。
“到了江南，记得来信。若有人敢欺负你，传个信，我定赶去替你出气。”
欧阳雪则递上药箱。
“这里面是我准备的药材和药方，用法都写在里面了。你气血亏虚，需长期调理，切莫大意。还有……”
她顿了顿，压低声音。
“你的脉象虽平稳，但本源受损，一年内绝不能再动用血脉之力，切记。”
“我记住了。”
苏芷接过药箱，郑重道谢。
就在这时，宫道另一端传来脚步声。
萧景琰一身常服走了过来，身后只跟着墨言一人。
他今日未着蟒袍，看起来少了几分皇子的威严，多了几分寻常人的温和。
“都到了。”
萧景琰的目光扫过众人，最后落在裴九霄和苏芷身上。
“马车已经备好，停在东华门外。车上备了些盘缠和日用之物，不多，但足够你们到江南安顿下来。”
“谢殿下。”裴九霄和苏芷同时行礼。
萧景琰摆摆手，走到苏芷面前，从袖中取出一枚玉佩。
玉佩呈圆形，正面刻着“平安”二字，背面是大周皇室特有的龙纹。
“这枚玉佩你收着。”
他将玉佩放在苏芷手中。
“日后若有难处，可持此玉佩去任何一处官府求助。见佩如见本王。”
苏芷怔了怔，下意识想推辞。
“殿下，这太贵重了……”
“收下吧。”
萧景琰的语气不容拒绝。
“你为大周付出的，远胜此物价值。这不仅是信物，也是一份歉意。若非皇室之争，你本不必卷入这些是非。”
他的话让在场所有人都沉默了。
是啊，若非三皇子萧景云的野心，若非地底邪龙的苏醒，苏芷本可以过平静的生活，行医济世，与裴九霄相守。
可命运从不给人选择的机会。
苏芷最终收下了玉佩，握在手心，那温润的触感让她心中五味杂陈。
“殿下。”
她抬起头，认真地看着萧景琰。
“地底那东西，十年之内，臣女定会找到彻底解决的办法。请你也保重身体。”
萧景琰点点头，又转向裴九霄，重重拍了拍他的肩。
“裴九霄，人就交给你了。”
“定不负所托。”
该说的话都说完了，离别的时刻终究到来。
裴九霄翻身上马，然后伸手将苏芷也拉上马背，让她坐在自己身前。
他的动作轻柔而稳妥，一只手环住她的腰，另一只手握住缰绳。
“我们走了。”他朝众人点头致意。
萧景琰、冷月、欧阳雪、墨言站在宫道旁，目送两人策马远去。
马蹄声在清晨的宫道中回响，渐行渐远，最终消失在宫门之外。
“真的就这么让他们走了？”墨言低声问。
萧景琰望着空荡荡的宫门方向，许久才道。
“有些鸟，注定不属于笼子。”
东华门外，一辆朴素的马车静静等候。
驾车的是个五十来岁的老车夫，面容憨厚，眼神却透着精干。
这是萧景琰特意安排的人，可靠，且知道什么该问什么不该问。
裴九霄将苏芷扶上马车，自己则翻身上马，护在车旁。
他没有选择与苏芷同乘一车，是考虑到她身体虚弱需要休息，也是出于护卫的本能。
马车虽然相对安全，但一旦遇袭，车外的人反应更快。
马车缓缓驶离京城，沿着官道向南而行。
车厢内布置得很舒适，铺着厚厚的软垫，角落里放着食盒和水囊，甚至还有几本闲书。
苏芷靠在车壁上，掀开车帘一角，看着窗外逐渐后退的京城城墙。
这座她曾拼死守护的城池，这座让她经历生死、也让她遇见所爱之人的城池，正在渐渐远去。
心中没有不舍，只有一种尘埃落定的平静。
马车行了约莫一个时辰，在一处茶寮停下稍作休息。
裴九霄下马，掀开车帘。
“累不累？要不要下来走走？”
苏芷点点头，搭着他的手下了车。
她的腿还有些软，但站稳没问题。
两人走进茶寮，要了一壶清茶，几样简单的点心。
茶寮里客人不多，除了他们，只有几个行商模样的中年人在低声交谈。
裴九霄选了个靠窗的角落，既能观察周围情况，又相对隐蔽。
“从这里到江南，大概需要多久？”
苏芷小口喝着茶，轻声问。
“看我们走多快。”
裴九霄为她夹了一块糕点。
“若是赶路，半个月就能到。但你的身体不宜颠簸，我们慢慢走，一个月内能到就行。”
苏芷点点头，没再说话，只是静静地看着窗外官道上来往的行人。
有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农人，有背着书箱的学子，都是最寻常的百姓，过着最寻常的生活。
这就是她想守护的。
“在想什么？”裴九霄问。
“在想……”苏芷收回目光，看向他。
“等我们到了江南，医馆要开在什么地方比较好。要临街，方便病人上门，但也不能太喧闹，需要清净的环境。后院最好有片空地，可以种些草药……”
她说着说着，眼中渐渐有了光彩。
那是属于未来的、充满希望的光彩。
裴九霄看着她，唇角也不自觉地扬起。
“都依你。你说开在哪里，我们就开在哪里。”
两人正说着话，茶寮外忽然传来一阵马蹄声。
紧接着，三个穿着普通布衣、但身形矫健的汉子走了进来。
他们看似随意地找了张桌子坐下，但裴九霄敏锐地注意到，其中一人的目光似有若无地扫过他们这一桌。
他的手悄无声息地按上了刀柄。
但那人只是扫了一眼，便收回目光，与同伴低声交谈起来。
片刻后，三人喝完茶，起身离开，翻身上马，朝着京城方向疾驰而去。
“怎么了？”苏芷察觉到裴九霄的警惕。
“没什么。”
裴九霄松开刀柄，但眼神依旧凝重。
“可能是我想多了。”
他确实希望是自己想多了。
但多年江湖生涯养成的直觉告诉他，刚才那三人，绝不是普通的行路人。
他们的坐骑是战马，虽然做了伪装，但马掌的磨损方式、马匹的姿态，都瞒不过他的眼睛。
是萧景琰派来暗中保护的人？
还是别的什么人？
裴九霄没有把担忧说出来。
苏芷的身体需要静养，不能再让她操心这些。
他只是暗中决定，接下来的路程要更加小心。
休息片刻后，一行人重新上路。
马车继续向南，穿过田野，穿过山林，穿过一座座村庄小镇。
裴九霄始终护在车旁，目光警惕地扫视着周围的一切。
傍晚时分，他们在一个小镇的客栈住下。
客栈不大，但还算干净。
裴九霄要了两间相邻的上房，亲自检查了房间，确认安全后，才让苏芷入住。
“今晚好好休息。”
他站在房门口，轻声叮嘱。
“我在隔壁，有事就叫我。”
“你也是。”苏芷看着他眼底的疲惫。
“别守太晚。”
裴九霄笑了笑，没说话，只是轻轻关上房门。
夜深了，小镇陷入沉睡。
裴九霄坐在自己房间的窗边，没有点灯，只是静静听着外面的动静。
夜风穿过窗棂，带来远处犬吠和更夫打更的声音。
一切似乎都很平静。
但裴九霄的心，却始终悬着。
他想起临行前白幽私下对他说的话。
“裴九霄，苏芷姑娘的身体比表面看起来更糟。她的血脉本源受损，寻常方法难以修复。江南或许有良医，但若想根治，恐怕需要机缘。”
“什么机缘？”
白幽沉默良久，才道。
“素心一族的传承，或许不止于血脉。我曾在一本古籍中读到，江南某处，有素心先祖留下的遗迹。那里或许有救她的方法。”
“具体在何处？”
“不知。”白幽摇头。
“古籍残破，只提到‘江南烟雨处，素心归隐地’。你要自己去找。”
江南烟雨处，素心归隐地。
裴九霄望着窗外漆黑的夜空，心中默念着这句话。
江南那么大，他要如何寻找一个可能根本不存在的遗迹？
但为了苏芷，再难也要找。
他握紧腰间的刀，眼中闪过坚定的光芒。
无论前路有多少艰难险阻，他都会陪着她走下去。
因为这是他的选择，也是他的誓言。
夜色渐深，远处传来隐约的鸡鸣。
新的一天，即将开始。
而他们的旅途，也才刚刚启程。