离开落雁峡后，裴九霄决定改变路线。
原本计划走官道经扬州南下，但遇袭事件让他意识到，他们的行踪可能已被地龙会掌握。
在与赵锋商议后，一行人改走水路，沿运河南下。
七日后，客船在苏州闾门码头靠岸。
时值初夏，江南水乡浸润在蒙蒙细雨中。
白墙黛瓦的民居沿河而建，石拱桥如月横跨，乌篷船在河道中穿行，船娘吴侬软语的唱腔随水波荡漾。
这景象与京城的恢弘肃穆截然不同，处处透着温润静谧。
苏芷披着素色披风，站在船头望向岸上。
连日舟船劳顿让她面色更显苍白，但眼神中却有了些许光亮。
这是她自幼向往的地方，空气中湿润的草木气息让她觉得安心。
“小心些。”
裴九霄先一步下船，伸手扶她。
他的左肩伤势经欧阳雪准备的伤药调理，已无大碍，但动作时仍会微皱眉头。
赵锋带着两名靖安司校尉跟在后面。
按约定，他们将护送至此，之后的路需裴苏二人自己走。
“裴将军，苏姑娘，我们就此别过。”
赵锋拱手。
“殿下交代的事已办妥，在苏州城内为二位安排了落脚处，城西‘听雨巷’第三户，户主姓陈，是可靠的人。”
裴九霄抱拳回礼。
“这一路，多谢赵都尉。”
“分内之事。”赵锋顿了顿，压低声音。
“另外，白幽前辈所说的薛老医师，就在城内‘回春堂’坐诊。此人脾气有些古怪，但医术确实高明，尤其擅长调养内损之症。二位若有需要，可去寻他。”
说完，赵锋不再多留，带人转身离去，很快消失在码头的人流中。
裴九霄雇了辆马车，载着苏芷往城西去。
车厢内，苏芷靠在窗边，望着窗外熟悉的街景，轻声说。
“我觉得这城里河道纵横，像迷宫一样，总感觉会走丢。”
“会吗？”裴九霄问。
“会”苏芷转头看他，微微一笑。
“但有你在，不会。”
裴九霄心中一动，握住她的手。
掌心相贴，暖意传递。
听雨巷是条僻静的小巷，青石板路被雨水冲刷得光滑如镜。
第三户是座不大的院落，白墙黑瓦，院门虚掩。
推门进去，天井里种着几丛翠竹，雨打竹叶沙沙作响，确实配得上“听雨”之名。
一位五十余岁的妇人从堂屋迎出，衣着朴素，面容和善。
“可是裴公子和苏姑娘？老身陈氏，已等候多时了。”
她显然是得了吩咐，并不多问，只引二人进院。
院落虽小，却收拾得干净整洁，东西两厢房已打扫出来，床铺被褥都是新的。
“厨房里备了饭菜，二位先用些，好生休息。”
陈婶说完便退下了，很是知趣。
简单用过饭，苏芷便显了疲态。
裴九霄送她回房休息，自己在院中竹丛旁坐下，按刀警戒。
雨丝渐密，敲在竹叶上，声音细碎。
裴九霄的思绪却飘远了。
赵锋临走时的话在他脑中回响。
地龙会不会善罢甘休。
他们必须尽快找到白幽前辈所说的线索，同时也要提防暗处的威胁。
苏芷的身体，撑不了多久的奔波。
三日后，苏芷精神稍复，两人决定去寻薛老医师。
回春堂位于苏州城东的繁华地段，是间三开间的医馆，门面古朴，匾额上的字迹已有些年头。
时近晌午，医馆内仍有不少病患等候，药童穿梭其间抓药，空气中弥漫着草药特有的苦香。
裴九霄护着苏芷进了医馆，只见诊案后端坐着一位须发皆白的老者。
老者面容清癯，眼神却锐利，正为一位妇人诊脉，手指搭在腕上，闭目凝神，半晌才开口说了几句，声音沉稳。
这便是薛老了。
等诊完一拨病人，裴九霄上前拱手。
“薛老先生，晚辈裴九霄，受白幽前辈所托，特来拜会。”
薛老抬眼看他，目光如电，又扫过他身后的苏芷，眼中闪过一丝异色。
他摆摆手让药童照看其他病人，自己起身。
“随我来。”
他引二人进了医馆后堂。
后堂比前厅幽静许多，靠墙是一排药柜，中央一张方桌，墙上挂着几幅人体经络图，以及一幅泛黄的山水画，画的是太湖烟雨，笔法飘逸。
“白幽那老牛鼻子，还活着呢？”
薛老坐下，说话毫不客气。
裴九霄恭敬道。
“前辈一切安好，托晚辈问候先生。”
“哼，问候？”薛老冷笑。
“他是无事不登三宝殿。说吧，找老夫何事？”
裴九霄看了一眼苏芷，苏芷会意，上前半步，轻声道。
“薛老先生，晚辈苏芷，身患内损之症，想请先生诊治。”
薛老的目光落在苏芷脸上，细细打量。
半晌，他忽然道。
“伸出手来。”
苏芷依言伸手。
薛老三指搭上她的腕脉，闭目凝神。
这一次诊脉的时间格外长，薛老的眉头越皱越紧，手指不时微调位置，似乎在探查什么。
良久，他睁开眼，眼中惊疑不定。
“你姓苏？”
苏芷点头：“正是。”
“素心血脉……”
薛老喃喃，随即恍然。
“难怪白幽那老家伙让你来找我。他是想让我帮你调理本源之损。”
“先生可有办法？”裴九霄急问。
薛老沉吟片刻，缓缓道。
“办法是有，但需一味药引，‘龙血藤’。此藤只生长在太湖深处的岛屿上，极难寻得。而且……”
他顿了顿，看向苏芷。
“你的损伤非同一般，是透支了生命本源。即便用龙血藤调理，也只能保你十年无虞。十年后若找不到根治之法，依旧难逃油尽灯枯。”
十年。
又是十年。
裴九霄的心沉了下去。
地底封印十年，苏芷的性命也只剩十年。
这数字像一道枷锁，重重压在他心上。
苏芷却显得平静。
“十年，够了。请先生告知龙血藤所在。”
薛老看着她平静的眼神，忽然叹了口气。
“你这丫头，倒是看得开。也罢，老夫年轻时曾采过一次龙血藤，就在太湖中的‘三山岛’北崖。但那已是三十年前的事了，如今是否还有，难说。”
他从抽屉里取出一张泛黄的地图，摊在桌上。
地图绘制精细，标注着太湖各岛屿的位置，其中三山岛被红圈标出。
“三山岛地势险峻，北崖更是峭壁临湖，猿猴难攀。”薛老指着地图。
“当年我是借了采药人的绳索才下去的。你们若要去，需做好准备。”
裴九霄仔细记下地图，郑重道谢。
薛老摆摆手，又从药柜深处取出一个巴掌大的木盒，递给苏芷。
“这里有几丸‘固元丹’，你每日服一丸，可暂缓本源消散。记住，服药期间绝不可再动用血脉之力，否则药石罔效。”
苏芷接过木盒，深深一礼。
“谢先生。”
离开回春堂时，已是午后。
雨停了，阳光透过云层洒下，青石板路泛着湿润的光泽。
回听雨巷的路上，苏芷忽然在一座石桥边停下。
桥栏上，刻着一些模糊的纹样。
岁月侵蚀，大部分已看不清，但其中一处纹样却让苏芷心头一震。
那是一个简化的图案。
一颗心形轮廓，中心有一道竖线，形似叶脉。
与她在血脉记忆深处看到的素心一族徽记，有七八分相似！
“怎么了？”裴九霄注意到她的异常。
苏芷指着那纹样。
“你看这个。”
裴九霄俯身细看，也觉眼熟。
“这是……”
“像是素心一族的标记。”苏芷轻声道。
“可怎么会刻在这里？这座桥看起来至少有百年了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
裴九霄环顾四周，见桥头有家茶铺，便扶苏芷过去坐下，要了一壶茶，顺便向掌柜打听。
掌柜是个六十来岁的老者，听闻他们问桥栏纹样，笑道。
“客官好眼力。那纹样啊，听我爷爷说，是百年前一位女医师留下的。那位医师姓苏，医术高超，在咱们这一带行医济世，救过不少人。后来她离开了，乡亲们为感念恩德，就在桥栏上刻了她的徽记。”
苏芷心中剧震。
“那位苏医师，后来去了哪里？”
“这就不清楚了。”掌柜摇头。
“只听说她去了太湖里的某个岛，说是要寻什么‘归隐之地’。唉，都是老辈人的传说了，真真假假，谁说得清呢。”
太湖、岛屿、归隐之地。
这些线索与薛老所说、与白幽前辈的暗示，全都指向同一个方向。
裴九霄握紧苏芷的手，低声道。
“看来，我们必须去三山岛一趟了。”
苏芷点头，目光坚定。
同一时间，千里之外的京城。
养心殿偏殿内，萧景琰正在批阅奏折。
自那夜之乱后，他已正式以监国身份总理朝政。
龙案上奏折堆积如山，大多是弹劾、清查三皇子余党的。
冷月悄无声息地走进殿内，抱拳行礼。
“七殿下。”
“查得如何？”萧景琰头也不抬。
“地龙会的线索断了。”
冷月声音低沉。
“我们在京中的三处据点都是空的，人早就撤走了，只留下些无关紧要的东西。但云逸那边查到，地龙会与江南某些盐商有联系，资金往来密切。”
萧景琰放下朱笔，揉了揉眉心。
“江南看来他们是冲着苏姑娘去的。”
“要不要派人增援？”冷月问。
“不必。”萧景琰摇头。
“赵锋已在苏州安排人手暗中照应。若我们大张旗鼓派兵，反而会打草惊蛇。况且……”
他顿了顿，眼中闪过复杂神色。
“这是苏姑娘自己选的路。我们能做的，只是在她需要时提供助力，而不是替她决定。”
冷月沉默片刻，忽然道。
“七殿下，您变了很多。”
萧景琰苦笑。
“坐在这个位置上，不变不行。从前我只想当个逍遥皇子，辅佐治国。现在……”
他看向窗外皇宫的飞檐。
“现在才知道，这龙椅有多沉重。”
殿内烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
“还有一事。”冷月从怀中取出一封密信。
“白幽前辈从钦天监送来的。”
萧景琰拆开信，快速扫过，脸色渐渐凝重。信中只有寥寥数语。
“星象异动，地脉不稳。封印之期恐不足八年。速寻根治之法，迟则生变。”
八年。
比之前预估的十年，又少了两年。
萧景琰握紧信纸，指节泛白。许久，他才缓缓道。
“传令给江南的人，让他们务必护住苏姑娘。她是我们唯一的希望了。”
冷月领命退下。
殿内重归寂静。
萧景琰走到窗边，望向南方。
夜色如墨，星辰隐匿，只有宫灯在风中摇曳。
“苏芷，裴九霄……”他轻声自语。
“时间不多了。”
窗外，忽然下起了雨。
淅淅沥沥，敲打在琉璃瓦上，像远方的回音。