养心殿之乱后的第二个深夜，皇宫西侧的清晖苑偏殿灯火未熄。
这里是距离养心殿最近的完整宫苑之一，原本是先帝某位太妃的居所，太妃薨逝后便一直空置。
今夜，七皇子萧景琰亲自下令，将这里辟为安置伤者与重要人员的场所。
偏殿东厢房内，烛火摇曳。
苏芷躺在临时铺设的软榻上，身上盖着锦被，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
床边，裴九霄坐在一张圆凳上，背脊挺得笔直，右手握着苏芷冰凉的手，左手搭在膝头的佩刀刀柄上。
他已经保持这个姿势近六个时辰，连眼都没合过。
门外传来极轻的脚步声，随即是恭敬的叩门声。
“裴将军，七殿下命卑职送汤药来。”
裴九霄缓缓松开握刀的手，声音因长时间未开口而有些沙哑。
“进来。”
门被推开，一名年轻的太医端着托盘躬身而入。
他将一碗还冒着热气的深褐色药汁放在床边的矮几上，又小心地看了一眼昏迷的苏芷，低声道。
“这是太医院刚煎好的‘固魂汤’，白幽前辈亲自调配的方子。前辈说，每隔三个时辰服一次，可护住苏姑娘心脉，维系生机。”
裴九霄点头，没有立刻去端药碗，而是问。
“陛下那边如何？”
太医脸上露出些许放松的神色。
“陛下已恢复意识，只是身子还虚，不能多言。白幽前辈守着呢，说已无性命之忧。就是……就是三殿下那边……”
他欲言又止，裴九霄也不追问，只摆了摆手。
“知道了，你去吧。”
太医如蒙大赦，躬身退下，轻轻带上了门。
厢房内重新安静下来，只有烛芯偶尔发出的噼啪声。
裴九霄这才端起药碗，试了试温度，然后小心地舀起一勺，用唇碰了碰，确认不烫，才送到苏芷唇边。
药汁喂不进去，顺着唇角流下。
裴九霄用布巾轻轻擦拭，眼神专注而温柔，仿佛在对待世间最珍贵的瓷器。
“阿芷。”他低声唤她，声音在寂静的厢房里显得格外清晰。
“喝药了。”
昏迷中的女子自然听不见。
裴九霄沉默片刻，忽然仰头将药汁含进自己口中，然后俯身，以唇相渡。
苦涩的药味在两人唇齿间弥漫，他动作极轻极缓，一点一点将药汁哺入她口中，同时用掌心贴在她颈侧，以内力引导吞咽。
这是他第三次用这种方式喂药。
第一次是昨夜她刚昏迷时，白幽配好第一剂药，他当着七皇子和几位太医的面这样做了，没有丝毫犹豫。
有人露出讶异之色，但无人置喙，所有人都知道，这个在战场上杀人如麻的年轻将军，与这位素心传人之间，有着无需言说的情谊。
一碗药喂完，裴九霄用布巾擦净苏芷嘴角，又细细擦了擦自己的唇。
做完这些，他重新握住她的手，目光落在她安静的睡颜上。
烛光在她睫毛上投下细密的阴影，在她苍白的脸颊上染了一层暖色。
如果不是那微弱到几乎察觉不到的呼吸，她看起来就像是睡着了。
“快点醒来。”
裴九霄低声说，拇指轻轻摩挲她的手背。
“你说过要在帝都开医馆，还要和我浪迹天涯，这些约定，你都忘了吗？”
回应他的只有沉默。
裴九霄闭上眼，脑海中却浮现出三日前那个月夜。
是在京城西郊的竹林里。
他难得有半日闲暇，约苏芷出城。
竹林深处有座小亭，他们在那里待到月上中天。
她靠在他肩上，指着天上的星河，说起素心一族古老的传说。
他说起这三年所发生的事情，说起战死的兄弟，说起对太平盛世的向往。
最后她说。
“裴九霄，如果有一天我不在了，你会不会难过？”
他当时心头一紧，将她搂得更紧。
“你不会不在。”
“我是说如果。”
她仰头看他，眼睛在月光下亮晶晶的。
“素心一族的女子，很少有善终的。我们天生就容易卷入是非，容易成为靶子。”
他低头吻了吻她的额头，声音斩钉截铁。
“那我就护着你。谁敢动你，我就杀谁。皇帝也不行。”
她笑了，笑声清脆。
“你这话要是被七殿下听见，非得治你的罪不可。”
“治罪就治罪。”
他捧着她的脸，认真看着她的眼睛。
“阿芷，我裴九霄这辈子没怕过什么，但现在我怕了，我怕失去你。”
她的笑容渐渐收敛，眼中泛起水光。
她伸手环住他的脖子，将脸埋在他肩头，声音闷闷的。
“傻子。”
那夜他们在那座小亭里待到天亮。
没有更亲密的举动，只是相拥着看星河渐隐，看晨光熹微。
但有些东西，在无声中确认，在眼神中交融。
那是他们第一次，也是唯一一次，如此直白地表达心意。
因为第二天，七皇子紧急召见，宫中异变初现端倪。
再然后，就是一连串的变故，直到昨夜养心殿那场生死搏杀。
“你总是这样。”
裴九霄睁开眼，看着昏迷的苏芷，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
“什么事都冲在最前面，什么危险都自己扛。素心血脉，护佑苍生，可你有没有想过，我也会担心，我也会害怕？”
他伸手，轻轻抚过她的脸颊，指尖触感冰凉。
“这次换我护着你了。所以你快点醒来，看着我，听我说，以后不准再这样冒险，不准再把我推开，不准再一个人承担所有。”
厢房的门再次被推开，这次没有叩门声。
萧景琰走了进来，身上已换了常服，但眉宇间的疲惫掩不住。
他看了眼床边的裴九霄，又看了眼昏迷的苏芷，无声地叹了口气。
“裴兄，你去歇会儿吧。我让墨兄来替你。”
萧景琰走到床边，声音放得很轻。
裴九霄摇头：“我不累。”
“你已经守了一天一夜了。”
萧景琰皱眉。
“这样下去，不等苏姑娘醒来，你自己先垮了。”
“我垮不了。”裴九霄的声音很平静。
“她没醒，我就不能垮。”
萧景琰沉默地看着这个自己最信任的朋友。
从未见过他像现在这样，明明身体紧绷得像一张拉满的弓，眼神却柔软得能滴出水来。
那种极致的刚硬与极致的温柔混杂在一起，形成一种近乎悲壮的气质。
“白幽前辈稍后会过来。”
萧景琰不再劝，转而说起正事。
“他要为苏姑娘施针，说是或许能刺激她的意识。另外地底那东西，前辈说已封印了，暂时没有什么危险了。”
裴九霄猛地抬头：“暂时？”
“嗯。”
萧景琰神色凝重。
“苏姑娘的封印已压制了它，但地脉已被扰动，龙气外泄，那东西就像尝到了血腥味的野兽，不知道什么时候再次苏醒。”
“有什么办法？”
“两种。”萧景琰伸出两根手指。
“第一，找到素心一族完整的传承古籍，从中寻找更强大的封印术。第二……”
他顿了顿，看向床上的苏芷。
“唤醒苏姑娘。她的血脉是唯一能真正净化那东西的力量。”
裴九霄握紧了拳，指节发白。
“柳相已经派人前往江南苏氏故地，寻找可能遗留的古籍。我也会动用所有力量，在天下搜寻素心一族的线索。”
萧景琰将手按在裴九霄肩上。
“但这需要时间。而苏姑娘白幽前辈说，她的意识可能沉在血脉深处，寻常方法唤不醒。”
“前辈之前说，有办法。”
裴九霄盯着萧景琰。
“以我的意识为引，进入她的血脉深处，带她回来。”
萧景琰眉头紧锁。
“白幽前辈也跟我说了。但九霄，这太危险了。你的意识可能迷失，可能永远回不来。而且就算成功，也可能对你的心智造成永久损伤。”
“我不怕。”
“我怕！”
萧景琰的声音陡然提高，随即又压下去，深吸一口气。
“裴九霄，你是大周的将军，也是我的兄弟，若你出了事……”
“若她出了事，我也活不下去。”
裴九霄打断他，声音平静，却字字如铁。
“殿下，您说得对，我是大周的将军，但在这之前，我是一个男人，一个承诺要护她一世周全的男人。”
两人对视，烛火在沉默中跳动。
良久，萧景琰缓缓收回手，苦笑。
“我就知道劝不住你。白幽前辈三日后会准备好一切，到时我为你护法。”
“多谢殿下。”
萧景琰摇摇头，转身准备离开，走到门口时忽然停下，没有回头。
“裴九霄，若你们都能平安回来，我替你们主婚。”
裴九霄一怔，随即眼眶微热。
“好。”
门轻轻关上，厢房内重新安静下来。
裴九霄重新握住苏芷的手，贴在自己脸颊上。
她的手还是那么凉，但他的心却因为萧景琰那句话而温热起来。
主婚。
他想过很多次，但从未说出口。
他想看她穿嫁衣的样子，想牵着她的手 ，想向所有人宣告这是他裴九霄要守护一生的人。
“听到了吗？”
他低声说，声音温柔得不可思议。
“七殿下说要替我们主婚。所以你得快点醒来，不然错过了吉日，又要等一年。”
他顿了顿，将脸埋进她的掌心，声音闷闷的。
“阿芷，我还有很多话没跟你说。我想告诉你，我第一次见你就喜欢你了，那时候你拿着药锄砸马腿的样子，又凶又可爱。我想告诉你，每次看你治病救人，我都觉得这世上怎么会有这么好的人。我想告诉你，我爱你，比爱自己的性命，还要爱。”
“所以你一定要回来。回来听我说这些，回来嫁给我，回来陪我走完这一生。”
烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长很长。
那影子孤独而坚定，仿佛能这样守到地老天荒。
而在苏芷的意识深处，在那片无边无际的黑暗记忆之海中，一点微弱的白光忽然亮了一下。
就像夜航的船，在茫茫大海上，忽然看见了远方的灯塔。
虽然遥远，但光就在那里。
从未熄灭。