雷昊的低呼，险些咬到自己的舌头。
他使劲揉了揉眼睛，再看过去，没错，就是那个人！那个曾经在碧波郡琉璃市，给他留下深刻心理阴影的身影！
雷昊对吴升的印象，可谓刻骨铭心。
先前，他为了给自己即将过大寿的爷爷一个惊喜，证明自己这些年没有荒废，特意远赴碧波郡，挑战当时长青序列第九十名。
结果到了地方才得知，那位九十名刚被一个叫吴升的新人挑落马下。
雷昊心高气傲，想着打败打败吴升，岂不更能证明自己？于是兴冲冲地找上门去挑战吴升。
咳咳。
反正几乎是被全程压制，输得毫无脾气。
后来，他那位在家族中地位颇高的姐姐雷玖仙听闻此事，特意指点了他几天，分析了吴升的战斗风格，传授了一些应对技巧。
雷昊自觉大有长进，信心恢复，再次向吴升发起挑战。
结果……更惨。
败得比第一次更快，更彻底。
在姐姐针对性指点后的他，依然没能撑过几个回合。吴升那看似简单却无懈可击的战斗方式，那深不见底的根基与应变，彻底打碎了他那点可怜的傲气。他终于明白，自己和真正的天才之间，隔着难以逾越的鸿沟。
自碧波郡铩羽而归后，雷昊回到云霞州，收起了许多浮躁，开始沉下心来刻苦修炼。
虽然偶尔想起吴升，心中仍有些意难平，但更多是技不如人的服气，以及一丝想要追赶的念头。
只是他没想到，竟然会在自家武院，再次见到吴升！
“他怎么会来这儿？”雷昊心中充满疑惑。
吴升在碧波郡声名鹊起，后来更在京都搅动风云，这些雷昊略有耳闻，但也只是零星碎片。
长青武院内部，消息相对闭塞，尤其是关于镇玄司内部事务，更是讳莫如深。
在绝大多数云霞州长青武院的学子眼中。
吴升或许只是那个曾经在碧波郡冒头、拿了什么阵法师大会第一的别州天才而已，对其真实的实力、地位以及在京都掀起的波澜，知之甚少。
“是来找人？还是有什么事？”雷昊目光紧紧跟随着吴升和鲁舜院长的身影。
他看到鲁舜院长对吴升的态度，似乎颇为……客气？甚至带着一丝不易察觉的郑重。
这让他更加好奇。
他很想立刻冲上去打个招呼，问个究竟。但脚步刚动，又停了下来。
“不行，院长亲自陪着，肯定是有正事。我现在贸然冲上去打招呼，不仅唐突，还可能打扰到他们，讨人嫌。”雷昊虽然傲气，但并不傻，基本的眼力见还是有的。他知道什么时候该凑热闹，什么时候该保持距离。
他按捺住心中的激动和好奇，悄悄退到一尊练功石像后面，收敛气息，暗中观察。
只见吴升和鲁舜院长一路低声交谈，方向明确，正是朝着后山深处，那片被划为禁地、专供院内高层和顶尖学子闭关修炼的区域而去。
“那个方向……是刘成刚师兄的闭关地？”雷昊心中一动。
刘成刚，北疆学联三位执事之一，长青序列排行第六的强者，是他们云霞州长青武院的骄傲，也是院内无数弟子仰望的对象。
其体魄据说已接近九万，一手风刀凌厉无匹，是实打实的五品元罡境巅峰高手，甚至有冲击四品脏腑境的潜力。
“吴升来找刘师兄？挑战？！”
一个惊人的猜测猛地跳入雷昊脑海。结合吴升如今的实力地位，以及他直奔刘成刚闭关地的举动，这个可能性极大！
雷昊的心脏不由自主地加速跳动起来。
挑战刘成刚师兄？那可是长青序列第六啊！吴升他……已经强到这种程度了吗？这个念头让他既感震惊，又隐隐有些兴奋。如果真是挑战，那将是一场何等精彩的对决？他恨不得立刻跟上去看个究竟。
雷昊藏在石像后，内心天人交战。
去看，还是不去看？
好处是能亲眼目睹一场可能是顶尖天才之间的对决！
刘成刚师兄的实力他心知肚明，吴升更是给他留下过心理阴影。
这两人的碰撞，必定火花四溅，能学到很多东西！
而且，满足好奇心。
坏处那是刘师兄的私人闭关地，未经允许擅自靠近已是违规。若是被院长发现，少不了一顿责罚。而且，吴升是来办正事挑战的，自己偷偷摸摸跟过去观战，似乎也不太礼貌，万一惹得对方不悦……
就在雷昊抓耳挠腮，纠结不已的时候，他惊讶地发现，吴升和鲁舜院长的身影，在进入后山禁地区域没多久，居然又出来了？！
“这……这么快？”雷昊愣住了，下意识看了看天色，又算了算时间。
从两人进入禁地区域到现在，满打满算，也就两分钟左右吧？这点时间，够干嘛？走过去打个招呼都不够吧？难道刘师兄不在？还是说事情已经谈完了？可如果是挑战，怎么会这么快结束？切磋都不用热身的吗？
他瞪大眼睛，看着远处的两人。
吴升神色依旧平静，仿佛只是散了趟步。鲁舜院长走在吴升身侧，似乎正低声说着什么，脸上的表情……雷昊离得远，看不太真切，但总觉得院长的姿态，似乎比对其他来访的贵宾还要……恭敬一些？
两人在禁地边缘又驻足交谈了几句。
山风时不时将零星的话语片段吹送过来，断断续续，听不真切。
但雷昊似乎隐约捕捉到几个字眼，好像是……“吴大人”？
雷昊使劲甩了甩头，觉得自己一定是听错了。
鲁舜院长是什么身份？
云霞州长青武院的院长，地位尊崇，便是见到他雷家的家主，他爷爷，那也是平辈论交，谈笑风生。
怎么可能对一个年轻学子，用上“大人”这样的敬称？
吴升就算再天才，如今顶天了也就是个镇玄司的厉害角色，或者有个什么名誉头衔，不至于让一院之长如此吧？
肯定是风大，听岔了。
雷昊自我安慰道。
很快，吴升对鲁舜院长点了点头，似乎告辞，然后便转身，朝着武院大门的方向独自离去。
鲁舜院长则站在原地，目送吴升的背影消失在林荫道尽头，似乎还轻轻叹了口气，这才转身，看样子是要返回禁地区域。
雷昊看着吴升离去的方向，心里痒痒的，又想追上去问问情况，哪怕只是打个招呼。
但脚步抬起，又放下。
他想起吴升那双平静无波、仿佛能看透一切的眼睛，想起对方那深不可测的实力，以及刚才与院长交谈时那种淡然的气度……
自己这样贸然凑上去，对方真的会记得自己这个昔日的手下败将吗？
就算记得，又有什么可聊的呢？难道问“你怎么赢刘师兄的？”未免太不识趣。
世道现实，层次不同，强行攀谈，徒惹尴尬。
雷昊虽然傲，但也有自知之明。他摇了摇头，终究是压下了追上去的念头。
等到吴升的身影彻底看不见，鲁舜院长也转身往回走了几步，雷昊这才从石像后转出来，快步迎了上去。
“院长！”雷昊喊了一声，恭敬行礼。
鲁舜似乎还在想着什么，被雷昊一喊，回过神，看到是他，脸上挤出一丝笑容：“是雷昊啊，怎么了？找我有事？”
鲁舜对雷昊这个学生印象不错。
雷家刀法刚猛凌厉，雷昊天赋上佳，修炼也算刻苦，在同龄人中是拔尖的。虽然比起吴升那种妖孽是云泥之别，但正常人谁会去跟吴升比？那不是自找不痛快么。在鲁舜看来，雷昊已经是相当出色的年轻人了。
雷昊挠了挠头，有些不好意思，但好奇心实在压不住，指了指吴升离开的方向，又指了指后山禁地，压低声音问道：“院长，刚刚那位……是吴升吧？他怎么会来我们武院？是来找刘成刚师兄的吗？”
鲁舜看了他一眼，点了点头：“是他。他来，是为了北疆学联执事之位。”
他没有隐瞒，也没必要隐瞒，这事很快就会传开。
“果然！”
雷昊心中一凛，虽然早有猜测，但得到证实还是感到震撼。
他忍不住追问：“那……结果怎么样？他们……切磋了？”
鲁舜脸上露出一丝哭笑不得的神情，看着雷昊那副急切又小心翼翼的模样，反问道：“你觉得呢？”
雷昊吞了口唾沫，试探着问：“难不成就……就这么赢了？刘师兄他……”
他实在无法想象，刘成刚那样的强者，会败得这么快，这么……悄无声息。
鲁舜沉重地点了点头，叹了口气：“是啊，就这么赢了。刘成刚……连一招都没接住。”
“一……一招？！”
雷昊差点跳起来，眼珠子瞪得溜圆，“这、这怎么可能？！”
“刘师兄可是长青序列第六！体魄接近九万！风刀出神入化！就算是……就算是吴升再厉害，也不可能一招就……”
“时间短到你无法想象。”鲁舜打断他，语气中带着一种复杂的感慨，“从我带吴升进去，到我们出来，前后不过一分钟。而这一分钟里，包括寒暄、说明来意、以及……三次交手。”
“三次？！”雷昊更懵了。
“嗯，三次。”
鲁舜苦笑道，“吴升给了刘成刚三次机会。”
“三次，刘成刚都是刚摆开架势，甚至还没来得及催动元罡，吴升的木剑就已经点在了他的咽喉。每一次，都是如此。快，快到不可思议，仿佛他早就预判了刘成刚的一切动作。刘成刚……毫无还手之力。”
雷昊彻底呆住了，张着嘴，半天说不出话来。
一分钟不到，三次秒杀？
对手是长青序列第六的刘成刚？
这……这已经不是碾压，这完全是维度上的差距！吴升的实力，到底到了何种恐怖的地步？
“那、那刘师兄现在……”雷昊结结巴巴地问。
“还在里面发呆呢。”鲁舜指了指后山方向，无奈道，“我刚送走吴大人，正打算回去看看他，安慰两句。你既然来了，又和他关系不错，不如你去劝劝他吧。我这边还有些文书要处理。”
说罢，鲁舜拍了拍雷昊的肩膀，摇了摇头，脸上带着一种“见了鬼了”的恍惚表情，转身朝着办公楼走去。
雷昊还沉浸在“三次秒杀”的震撼中，直到鲁舜走出好几步，他才猛地反应过来。
院长刚刚说什么？
“吴大人？”
他这次听得清清楚楚，鲁舜院长确实称呼吴升为“吴大人”！
不是听错！是真的！
雷昊只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
能让一院之长，在非正式场合，用如此敬称……
这吴升，到底在京都做了什么？他如今的身份地位，究竟到了何等骇人听闻的地步？
“吴……大人？”
雷昊喃喃自语，心中的震撼无以复加。他原本以为自己已经尽量高估吴升了，可现在才发现，自己还是太天真了。对方早已不是那个在碧波郡武院需要争夺序列的“天才学子”，而是一位能让院长都尊称一声“大人”的恐怖存在！
他定了定神，压下心中翻江倒海般的思绪，快步朝着后山禁地，那个专属于刘成刚的私人演武场跑去。
穿过一片竹林，雷昊来到了位于山坳中的小型演武场。
场地不大，但地面以特殊石材铺就，坚固异常，四周有简单的阵法隔绝响动。
此刻，演武场中央，一个身着青色劲装、身材挺拔、原本意气风发的青年，正呆呆地站在原地，一动不动。
他手中握着一把造型古朴的长刀，刀尖无力地垂向地面。
正是刘成刚。
然而此刻的刘成刚，脸上再也没有了往日的自信与神采。他双目空洞，嘴巴微微张开，仿佛看到了什么不可思议、无法理解的事物，连呼吸都似乎忘记了。整个人像是被抽走了魂魄，只剩下一具空壳站在那里。
雷昊还是第一次见到刘成刚露出这种失魂落魄的表情。在他印象中，刘师兄一直是自信、强大、从容的代名词，是无数师弟师妹崇拜的对象，也是不少女弟子倾慕的目标。何曾有过如此狼狈、如此……茫然的时刻？
“吴升……不，吴大人……他现在这么变态了吗？”
雷昊心中再次掀起惊涛骇浪。
他慢慢走上前，小心翼翼地喊道：“刘师兄？刘师兄？你……没事吧？”
刘成刚仿佛没听见，依旧呆呆地看着前方空无一物的地面。
雷昊提高声音，又喊了两声。
刘成刚这才猛地一个激灵，身躯剧烈地颤抖了一下，仿佛从一场噩梦中惊醒。
他涣散的眼神缓缓聚焦，看到了眼前的雷昊，愣了一下，眼中迅速被一片深沉的颓败和迷茫取代。
他张了张嘴，似乎想说什么，却最终化作一声长长的、带着无尽苦涩的叹息。
然后，他不再强撑，一屁股直接坐在了冰凉的地面上，双手无力地抱着自己的长刀，将额头抵在刀柄上。
“刘师兄……”雷昊蹲下身，担忧地看着他。
“……我没事。”刘成刚的声音沙哑，透着浓浓的疲惫和自嘲，“只是……只是终于见识到了，什么才是真正意义上的……天才。不，是怪物。与他相比，我算什么天才？我什么都不是。”
雷昊听得心中一酸，同时也更加好奇刚才的具体情况。
他犹豫了一下，还是问道：“师兄，刚才……到底怎么回事？院长说，吴……吴升他，只用了三招？”
刘成刚抬起头，脸上露出一抹比哭还难看的苦笑：“三招？呵呵……如果那能算招的话。不，那不是交手，那只是……单方面的宣告。”
他深吸一口气，似乎想平复心情，但声音依旧带着微不可察的颤抖：“我不知道发生了什么。”
“真的，我到现在，脑子还是懵的。”
“第一次，我摆出起手式，元罡刚提起，眼前一花，喉咙前就多了一点寒意。”
“第二次，我吸取教训，抢先进攻，刀刚挥出一半，那点寒意又出现在同样的位置。”
“第三次……我试图闪避，以最快速度侧移，可结果……没有任何区别。”
刘成刚的眼神中充满了恐惧和后怕：“一把木剑，很普通，甚至能看到上面的木刺。”
“就那么随意地指着我的咽喉，距离不过寸许。”
“我甚至没看清他是怎么动的，没感受到任何元罡的剧烈波动……”
“就像，就像他本来就该在那里，而我的一切动作，都在他的预料之中，慢得可笑。”
“如果是在野外，如果他有杀心……”
刘成刚的声音低了下去，“我已经死了三次了。毫无反抗之力，死得不明不白。”
雷昊听得头皮发麻，后背渗出冷汗。
他虽然没亲眼看见，但能从刘成刚的描述中，感受到那种绝对的、令人绝望的差距。
那是技巧、速度、意识、乃至对战斗理解的全面碾压！
刘成刚在他眼中已经是需要仰望的高手，可在吴升面前，却如同孩童般稚嫩。
“这……这……”
雷昊张了张嘴，发现自己词穷了。任何安慰的话语，在如此夸张的实力差距面前，都显得苍白无力。他设身处地想想，如果是自己面对这样的吴升，恐怕会比刘成刚更加不堪，心态早就崩得不能再崩了。
他心中甚至生出一丝庆幸，庆幸自己刚才没有贸然上去跟吴升打招呼，更别提什么“再切磋一次”的愚蠢念头了。
那已经不是自讨没趣，那是自取其辱，是找死。
看着刘成刚失魂落魄的样子，雷昊努力组织语言，试图安慰：“师兄，你……你别太往心里去。吴升他……他就是个妖孽，不能以常理度之。”
“你的实力已经很厉害了，在我们云霞州，谁不佩服你？咱们不跟他比，跟我比，你还是我仰望的存在呢！未来还长，你……”
“雷昊。”刘成刚忽然打断他，摇了摇头，脸上那种颓败忽然淡去了一些，取而代之的是一种奇异的平静，甚至带着一丝释然？
“你误会我的意思了。”刘成刚扶着膝盖，慢慢站了起来，拍了拍身上的灰尘，动作有些迟缓，但眼神却渐渐清晰起来。
“我并不是在自怨自艾，或者不服气。”
他看着雷昊，语气认真，“我是在陈述一个事实。一个我刚刚，用三次死亡亲身体会到的事实。我与吴大人之间的差距，是天与地的差距，是蝼蚁与苍鹰的差距。在这种差距面前，我生不出任何不服气的念头。”
他望着吴升离去的方向，目光复杂：“那是一种……深刻的无力感，也是一种……清醒的认知。”
“就像凡人仰望苍穹，会感到自身的渺小，会本能地敬畏，而不会去质问‘苍穹为何如此之高’。任何的不服气，在绝对的差距面前，都显得可笑且不自量力，那是对吴大人实力的亵渎，也是对我自己认知的侮辱。”
刘成刚转过身，看着手中陪伴自己多年的长刀，手指轻轻拂过刀身，忽然笑了笑，笑容有些苦涩，但更多是一种放下包袱后的轻松：“所以，不管怎么样，输了就是输了。心服口服。这不是结束，而是……”
“而是让我看清了真正的高是什么样子。虽然这辈子可能都追不上，但至少，我知道该往哪个方向努力了。”
雷昊怔怔地看着刘成刚，看着他眼中重新燃起的、尽管微弱却无比坚定的光芒，一时无言。
他忽然觉得，这次惨败，对刘师兄而言，或许并非全是坏事。
至少，他看清了，也放下了。
“而他，真的是吴大人了么……”
“大人……”
“嗐，大人啊！”
离开云霞州长青武院，吴升并未过多停留，径直踏上了返回碧波郡的旅程。
飞机穿梭于云海之上，吴升静坐于单独的舱室内，心神沉静，对此次京都与云霞州之行，做了一次梳理。
收获，可谓丰厚至极。
书院方面成功夺得书院大比序列一，获得了“名誉教习”的身份，在书院中有了一席之地，更在藏经楼看了无数功法秘籍，大大拓宽了眼界，补足了自身底蕴。
最重要的是，得到了书院山长余元唐的认可与庇护。
余元唐那句“有事，可来书院找我”，便是最坚实的靠山。有了这座靠山，他在京都行事，便多了几分底气，也少了许多不必要的麻烦。
红衣教方面接受了楚红玉的邀请，成为红衣教长老。
每月一万功绩点的供奉，再加上一个宗门长老的身份，不仅意味着海量且稳定的资源，更意味着他正式在北疆顶尖宗门中占据了一席之地，拥有了影响宗门事务的资格。
虽然只是挂名，但这层身份带来的便利与人脉，难以估量。
楚红玉的态度，以及镇玄司楚留星的默许，更是让他隐隐触及了京都某些高层势力的脉络。
红衣教、镇玄司、书院，三者之间似乎存在着某种默契，将他这个新人也隐隐纳入了这个网络之中。
这其中的风险与机遇，都需要他未来仔细权衡。
而与刘成刚一战，虽只是随手为之，但秒杀长青序列第六的战绩，一旦传出，必将再次震动北疆学联，彻底奠定他同辈无敌的声望。
更重要的是，此战过后，北疆学联执事之位，已是囊中之物。
这意味着他将正式步入北疆学联的权力核心，拥有了影响北疆年轻一代格局的资格。
县令的正式委任，也将随之而来。
从漠寒县走出的寒门子弟，到即将执掌一县之地的县令，再到镇玄司新贵、书院教习、红衣教长老、北疆学联执事……
不过短短年余，身份地位已是天翻地覆。
“沆瀣一气，却也各取所需。”吴升心中暗忖。
京都的水比他预想的更深，但他已成功涉足其中，并且找到了几块看似可靠的浮木。
至于这些浮木是否真的可靠，未来是否会变成旋涡？
随它去。
“我可以预料这一次回去之后，我所获得的天赋应该会很多，很霸道。”
吴升心神安宁。