清晨，天星山庄的独立院落，露水在青石板上凝结出细密的水珠，空气清冷。
吴升推开院门，没有立刻进入客厅，而是从廊下随手扯了一把藤椅，放在院落中央，整个人向后靠去，仰头望着东方天际那抹即将被朝霞吞噬的鱼肚白。
他闭上眼，深深吸了一口带着寒意的空气，又缓缓吐出，眉宇间掠过一丝极淡的、几乎不可察的疲惫。
一夜之间，连诛十二狐。
传送、锁定、剥离、拷问、炼化……周而复始。
此刻，他只想在无人打扰的院落里，稍微放空自己。
十月下旬的天气，早晚已有深秋的寒意。
这里尚且如此，远在北疆更北的漠寒市，此时怕已是寒风凛冽，呵气成冰了吧？
疲惫感并非来源于杀戮本身，而是来自那些从狐妖扭曲记忆中剥离出的、带着腥臊和绝望的碎片。
尤其是“许菲灵”，或者说，占据着“许菲灵”这具皮囊的那只母狐狸。
当符文匕首冰冷的锋刃抵入其颅内，以最直接、最无法作伪的方式逼问时，那只狐狸在无边的痛苦和恐惧中，回答吴升为何要这么做的问题时，给出的答案简单到近乎荒谬，却又透着一股理所当然的冷漠。
“为什么……不能这么做？”
这是它最核心的困惑，仿佛吴升在问“人为什么需要呼吸”一样愚蠢。
在它们的认知里，人类，不过是一种资源，一种工具，一种更高级的栖息地。
捕杀人类，占据其皮囊，披上人皮，潜入人族社会，这过程“理所当然”。
如同“人吃羊，羊吃草”，是食物链的一部分，是天经地义的自然法则。
它们甚至不觉得自己是入侵或伪装，而是一种进化和晋升。
从肮脏、落后、散发着恶臭的狐狸窝，迁徙到繁华、文明、充满香气的人族城市。
吴升从这些下等狐妖的记忆中，拼凑出它们那个扭曲世界的冰山一角。
所谓的狐族，在妖魔中也属于底层，甚至算不上一个严格意义上的文明种族。
它们更像是一群侥幸得了天地间妖魔气息点化、开启了些许灵智的野兽聚合体。
没有系统的知识传承，没有像样的建筑技艺，不懂水火水电，不通礼义廉耻，只是凭借本能和模仿，在山野洞穴中苟且，浑身散发着与生俱来的、难以祛除的骚臭。
对于这些低等狐妖而言，想要脱离苦海，获得一张人皮，跻身文明世界，是毕生的梦想，需要经过严格乃至残酷的筛选。
第一，获得“资格”。
必须在狐族内部表现“优异”，得到上位者的“许可”，拿到那张通往“新世界”的“通行证”。
这本身就是一场惨烈的竞争。
第二，等待“皮囊”。
没有“祖上荫庇”的普通狐妖，需要排队，等待“人皮”的分配。
何时有“库存”，即何时捕获、准备好合适的“宿主”，何时才能轮到你。
至于这张“皮”是男是女，是老是少，身份高低，普通的狐妖没有任何选择权，全凭上位者“恩赐”。
第三，夺取与“穿戴”。
在特定的仪式中，当着其他狐妖的面，将选定的活人生生开膛破肚，从腹腔开始啃食、占据，最终彻底“钻”进去，撑起那副尚带余温的皮囊，取代其身份、记忆、社会关系。
这个过程血腥、野蛮，却是它们眼中神圣的“新生”。
第四，学习与伪装。
获得皮囊后，必须拼命学习人话、人族礼仪、行为方式，模仿得惟妙惟肖，比真人更像人，绝不能露出丝毫马脚。一旦暴露，等待它们的将是比死亡更可怕的下场。
“许菲灵”在狐族中，算是平民阶层里“脱颖而出”的“精英”。
运气极好，被分配到了这副“年轻、美丽、有地位”的女性身躯。
对它而言，这简直是天大的恩赐。它“感恩戴德”，每晚都“精心呵护”这具躯体，对能来到碧波郡琉璃市这样“繁华的大城市”更是欣喜若狂，觉得“开了眼”。
然后，它遇到了吴升。
第一晚，就成了吴升抽筋剥皮、彻底炼化的狐妖。
“……”
吴升躺在藤椅上，脑海中闪过这些扭曲的记忆和逻辑，内心没有半分波澜，更无丝毫怜悯。
狐狸的苦难，不是它们犯罪的理由。
今日，你们狐狸因为自己生活环境恶劣、文明落后，就理直气壮地猎杀人类、占据人身，视此为天经地义。
那么，有朝一日，若人族势弱，环境恶化，反过来将你们狐族屠戮殆尽，剥皮抽筋，你们可会大喊不公？可会觉得残忍？
将心比心？不，它们从未有过心，更不懂比。
在它们那套弱肉强食、生存至上的原始逻辑里，强大者掠夺弱小者是唯一真理。
跟它们讲仁义道德、悲悯恻隐，无异于对牛弹琴。
所以，吴升杀它们，杀得心安理得，杀得毫无负担。
他甚至觉得有些可惜，时间仓促，没能更细致地招待它们，让它们更深刻地体验一下被掠夺、被毁灭的滋味。
也有一段时间没品尝妖魔心脏了，虽然全身炼化效率更高，但那些心脏的独特风味，偶尔还是会想念。
“罢了，以后应该还有机会。”吴升喃喃自语，声音散在微凉的晨风里。
至于从这些狐妖脑子里挖出的情报，虽然层级不高，对京都那只老狐狸的动向所知有限，但至少摸清了它们在下层的一些活动规律、联络方式和部分据点。
更重要的是，为那个真正的、可怜的许菲灵，报了仇。
那个在意识清醒时，眼睁睁看着自己被开膛破肚，被异物钻入体内啃食、取代的女子……
她的绝望和痛苦，吴升看到了。
这仇，他替她报了。
虽然迟了些，但总好过永无昭雪之日。
阳光刺破云层，洒在院落里，驱散了最后一丝夜色。
吴升睁开眼，眼底疲惫已去，只剩一片深潭般的平静。
……
时间悄然滑到十月二十五日正午，吴升刚处理完镇玄司巡查部的一堆案卷，回到天星山庄的院子，准备拿扫帚清理一下昨夜秋风刮落的满地金黄银杏叶。
就在他弯腰拿起靠在墙角的竹扫帚时，那熟悉而冰冷的提示音，毫无征兆地在脑海中响起。
【正在发放本日官衔奖励……】
【官衔：碧波郡长青武院参议长、碧波郡联合司谕，北疆九州长青序列80，碧波郡琉璃市执事】
【特殊官衔：碧波郡镇玄司巡查部巡查、碧波郡镇玄司天工坊四品阵法师、碧波郡镇玄司天工坊七品锻造师，碧波郡镇玄司观星阁六品勘秘】
【天赋奖励：夺舍】
【夺舍：你的本源神念，天生带有侵占性，你在杀死敌人时，可直接夺舍对方武学记忆，融会贯通，妖邪亦可。】
吴升动作微微一顿，随即直起身，目光落在碧波郡琉璃市执事这几个字上。
正式晋升，正执事。
意料之中。
柏青松那边递了话，加上朝丰洪意外身亡留下的权力真空，以及他本身展现出的价值和可控性，这个结果水到渠成。
只是没想到，官衔结算如此准时，奖励也如期而至。
神念五行丹，二品神意境修士主用的宝药！
虽然他现在还是三品髓海境，距离二品尚有一线之隔，但这并不意味着他无法消化二品宝药。
得益于体内诸多天赋加持，他的身体和经脉强度、对药力的承受与炼化能力，早已远超同阶，甚至能越级吸收更高品质的资源。
这神念五行丹药力磅礴精纯，远非之前服用的三品丹药可比，是质的飞跃！这意味着，他每日官衔带来的基础资源补给，跃升了一个大台阶，未来的修行速度，必将再次提速！
更让他心动的，是紧随其后出现的新天赋夺舍。
“夺舍……”
吴升细细品味着这两个字，以及其后的说明。
“本源神念，天生带有侵占性……”
“杀死敌人时，可直接夺舍对方武学记忆，融会贯通，妖邪亦可。”
这天赋，堪称霸道，邪性！
这意味着，从今往后，他击杀敌人，不仅仅是掠夺其气血、能量，更可以直接、完整地掠夺对方毕生修炼的武道经验、功法感悟、战斗技艺，甚至包括妖魔的修行记忆、天赋神通。
这些记忆和经验，将如同他自己亲身修炼过一般，被瞬间融会贯通，化为己用！
不留死角，榨干最后一丝价值。
血肉归炼化，修为记忆归夺舍，真正做到了将对敌之人的全部价值，吞噬殆尽！
配合他之前获得的种种天赋，这夺舍简直是如虎添翼，将他的成长效率推向一个更加恐怖、更加不讲道理的高度。
那些京都的“大人物”们，还在将他视为需要“驯化”、“观察”的潜力股，试图用资源和地位“拴住”他这条“野性难驯的龙”……
他们恐怕永远不会想到，这条“龙”的成长速度，早已超出了他们最狂野的想象，正在以一种近乎掠夺天地、吞噬万物的姿态，疯狂积累着力量。
“谁是猎人，谁是猎物，还未可知。”
吴升心中冷笑。
上一次深度修炼是在十月中旬，下一次，他计划在十一月初。届时，凭借这段时间积攒的宝药和这新得的夺舍天赋，他的实力必将迎来又一次井喷。
体魄已过千万，每月增幅都在攀升……
京都那些人的驯化游戏，还能玩多久？
他收起思绪，并不急于立刻修炼或试验新天赋。
宝药和熟练度可以暂时存着，修炼不急于一时，厚积薄发才是正理。
他拿起扫帚，开始清扫院中的落叶，仿佛只是一个寻常午后，在做着最寻常的家务。
刚扫了两下，院门外传来轻微的脚步声，以及一个熟悉的声音：“吴巡查，在吗？”
是徐光汇。
吴升放下扫帚，走过去打开院门。
门外站着风尘仆仆的徐光汇，脸上带着显而易见的疲惫，但眼神依旧锐利。
“徐前辈，快请进。”吴升侧身让开。
徐光汇也不客气，走进院子，在石凳上坐下，接过吴升递来的温水喝了一口，长长舒了口气。
“现在的世道，越来越不太平了。”
徐光汇开门见山，眉头紧锁，“那个新来的副院长，许菲灵，已经确定失踪了。”
吴升脸上露出恰到好处的惊讶和一丝惋惜：“失踪了？几天前，我才刚和汪院长、她一起吃过饭。”
“对，就是那天晚上之后，人就没了踪影。”徐光汇揉着眉心，“武院那边找遍了，她可能去的地方都查了，毫无线索。失踪这么长时间，大概率是……没了。”
“真可惜了。”吴升叹息一声，摇了摇头，“那样一位……温婉有礼的女士。”
“谁说不是呢。”
徐光汇也叹了口气，但随即语气转为凝重，“而经过我们的调查，同一晚上，仅仅在我们碧波郡范围内，确认失踪的人口，就有6人。身份、职业各异，相互之间看起来毫无关联。所以，我们判断，这很可能是一个有组织的团伙作案！”
吴升眉头微蹙：“一天晚上，6个人？这件事我之前还真不知道。”
徐光汇看了吴升一眼，语气带着坦诚，也有一丝不易察觉的审视：“实不相瞒，吴升，之前我们的确怀疑过你。”
“毕竟你是最后一个从她院子里离开的，有监控为证，而且朝丰洪的事，你也清楚。”
他顿了顿。
见吴升神色平静，并无不悦，才继续道：“但后续调查，包括那晚其他几起失踪案发生的时间、地点，都与你对不上。”
“更重要的是，你不可能在同一时间，出现在六个不同的地方。”
“所以，你的嫌疑基本可以排除。”
“今天跟你说这些，一方面是为之前的怀疑道个歉，另一方面，也是提醒你，这段时间一定要多加小心，尽量不要得罪人，尤其是最近我们这里来了一批外地人。”
吴升神色如常，甚至主动为徐光汇续了杯水：“徐前辈言重了，调查是你们的职责所在，我完全理解，不会因此介怀。您说的外地人是指？”
“南疆的人。”徐光汇吐出四个字，神色更凝重了。
“南疆？”吴升目光微动。
北疆九州他已不算陌生，但南疆对他而言，依旧是一片遥远而神秘的土地。
南疆之人，此刻为何会出现在碧波郡？
“对，南疆来的一批人，现在就在琉璃市。”徐光汇点头，“我们城卫军已经上门核对过，他们有正式的入境签证，办的是旅游签证，声称是来北疆游历，下一站准备去桃花市。”
“桃花市……”吴升若有所思。
桃花市是北疆有名的风景名胜，以漫山遍野的桃花和温泉闻名，倒是个不错的旅游目的地。但在这个节骨眼上，一群南疆人突然出现在碧波郡，总让人觉得有些不寻常。
“所以，有什么是我能做的吗？”吴升主动问道。
徐光汇正色道：“有。我们想请你，以碧波郡镇玄司巡查的身份，去与他们正式接洽一次。”
“不需要深谈，就是打个招呼，亮明我们的存在，表明我们知晓他们的到来，并且……希望他们遵守此地的规矩，不要惹是生非。核心意思就一个井水不犯河水。”
吴升点头：“明白了。没问题，这是我分内之事。”
“虽然我实力低微，体魄不过区区数万，在巡查中算是垫底，但该做的事，我不会推辞。”
徐光汇脸上露出欣慰之色：“辛苦你了。你也知道，我这边最近实在忙得脚不沾地，各种案子、调查堆成山。而且，碧波郡现在……越来越不太平了。”
吴升表示理解，又问：“对了，徐前辈，碧波郡那九大宗门，最近情况如何？天剑阁那边……”
提到这个，徐光汇脸上露出复杂的神色，又是感慨，又是无奈：“唉，别提了。天剑阁之前遭遇雾源侵袭，差点全宗覆灭，多亏了背后有高人暗中相助，才侥幸逃过一劫。”
“可你知道后来怎么着？他们的宗主、老祖，还有那些长老，在危难关头，抛弃了门下数万弟子和周围依附的百姓，自己先跑了！加起来，被抛弃的恐怕有二三十万人！”
他重重拍了下石桌，语气带着愤慨：“现在可好，那群跑路的宗主长老下落不明，估计是彻底躲起来了。”
“天剑阁没了这些顶梁柱，瞬间垮了。原本九万多弟子，现在只剩六千多人还留在山上，勉强支撑。”
“剩下的弟子，有超过一半，投奔了其他八个宗门。而另外一半，你猜怎么着？”
徐光汇看着吴升，苦笑道：“全跑到咱们镇玄司和城卫军来了！你说这事儿闹的！”
吴升脸上露出恰到好处的惊讶：“竟有此事？他们怎么会想到来镇玄司？”
徐光汇摇头：“谁知道呢？”
“或许是对宗门彻底寒了心，觉得我们官府衙门，再怎么着，总比那些关键时刻抛弃同门、抛弃百姓的宗门讲点规矩和义气吧？”
“对于咱们镇玄司来说，这当然是好事。”
“天大的馅饼砸脑袋上了！”
“事情不是我们做的，好处我们得了。”
“一口气来这么多有底子的年轻天才，正好填补我们近来因各种事件造成的人员空缺。你是不知道司里那些负责招新和培训的老家伙，最近嘴都快笑歪了！”
吴升点了点头。
而他又叹了口气，露出幸福的烦恼：“只是啊，这馅饼也不是那么容易消化的。”
“这些宗门出来的弟子，天赋是有的，底子也不错，但心高气傲，行事僵化，不太懂咱们镇玄司的规矩和行事风格。”
“来了之后，摩擦不断，各种杂事、纠纷、调解，搞得我头都大了！再加上本来就有查不完的案子，审不完的妖魔，我现在真是一个头两个大，忙得跟陀螺似的。”
吴升点头表示理解。
他最近也一直泡在巡查部处理公务，天工坊、观星阁那边虽然有挂职，但确实分身乏术，去的少了。
“我明白了。”
“南疆人的事，我稍后就去找他们沟通，尽量摸清他们的来意，并传达我们的意思。”吴升站起身，语气平稳。
徐光汇也站起来，拍了拍吴升的肩膀，郑重道：“嗯，你去办，我们放心。你办事稳妥，为人处事也周到，相信能让那群南疆蛮子明白我们的态度和底线。记住，安全第一，摸清情况为主，不必强求。”
吴升颔首，目送徐光汇匆匆离开，背影很快消失在院门外。
他重新拿起扫帚，继续清扫地上的落叶。
天剑阁的弟子大量涌入镇玄司？
这倒是意外之喜。
他当日吸收雾源，救下天剑阁，本意并非为此，但客观上确实导致了天剑阁高层的信誉崩塌，间接为镇玄司输送了大量新鲜血液。
这对他而言，有利无弊。
镇玄司力量增强，能更好地维持碧波郡稳定，他也能更安心地发育。
至于南疆来人……旅游？去桃花市？
吴升扫完最后一片叶子，将落叶归拢到树下。
阳光透过稀疏的枝丫，在他脸上投下斑驳的光影，他放下扫帚，掸了掸身上并不存在的灰尘，眼神平静地望向琉璃市某个方向。
“桃花市？”
“那地方的河神不是被我宰了吗？”
“他们是为了河神来的？”