夜幕降临，华灯初上。
琉璃市一家私密性极好的菜馆，幽静的包厢内，灯光温暖柔和。
汪逐流端起面前温热的酒，敬向对面的吴升。
他看着眼前这个年轻人，心中百感交集，更多的是一种迟来的、掺杂着苦涩的清醒与懊悔。
他还记得，去年九月，那个从漠北苦寒之地、小小的漠寒县，独自来到碧波郡琉璃市的少年。
那时的吴升，无依无靠，不过是拿着转学证明、沉默寡言的一个插班生。
虽有天赋，但在天才云集的长青武院，也并不显得多么突出。
汪逐流自问，对吴升不算差，该给的资源、该有的关注，并未因其出身而刻意克扣。
但也仅此而已了。
他太忙了，武院的大小事务，各方势力的平衡，京都的动向，牵扯了他太多精力。
一个有潜力的学生，值得关注，但远未到需要他这位院长倾力投资、时刻关注的地步。
他与吴升的接触，仅限于有限的几次场合，以及通过林玉斓间接了解。
谈不上疏远，但也绝谈不上亲近。
现在，汪逐流后悔了。
他眼睁睁看着这个少年，在短短一年多的时间里，以一种近乎蛮横的姿态，闯入了碧波郡，乃至京都某些大人物的视野。
大二新生，五品元罡境，这已经不是天才能形容，简直是妖孽。北疆阵法师大会，他虽未亲临，但传来的消息足够震撼
吴升，大放异彩。
而他背后若隐若现的脉络，更让汪逐流心惊。
镇玄司四大部门
巡查部、天工坊、观星阁、镇魔狱，哪一部没有吴升的老熟人？
城卫军体系内，他已是副执事，而且就在今天下午，汪逐流还隐约听到风声，朝丰洪那个位置，似乎……
这背后透露出的信号，清晰得可怕。
吴升，是被上面看重的，是被某种力量推着前进的。
否则，一个毫无根基的少年，绝无可能在两大体系内都如鱼得水，进步神速。
“锦上添花易，雪中送炭难。”汪逐流心中叹息。
他错过了“雪中送炭”的最佳时机。
现在吴升羽翼渐丰，地位水涨船高，再去刻意巴结、攀附，除了显得自己市侩、惹人厌烦之外，毫无意义。
别人在最需要帮助时，你不在。
等别人功成名就，你再带着厚礼上门，那不是情谊，是算计，是累赘。
所以，汪逐流很快调整了心态。
既然无法成为恩人或至交，那就维持一个体面的、不远不近的、互相尊重的关系。
不过分热情，以免显得谄媚。也不刻意疏远，保留一分香火情。
这样，万一将来真有什么棘手之事，需要这位注定不凡的年轻人搭把手时，或许还能凭着这点旧识和体面，换来一丝援手。
对于汪逐流这个层级的人来说，有时候，一位真正大人物的顺手一提，就足以解决他绞尽脑汁也无法处理的难题。
那么，今晚为何要打扰吴升，特意设宴？
原因很简单，也很棘手。
长青武院，要来一位新的副院长了。
长青武院以前的副院长，是林玉斓。
那位惊才绝艳的女子，是吴升的师父。
汪逐流看得分明，吴升对林玉斓，感情极深。
那不是简单的师生之情，更像是一种亦师亦友的复杂情感。
可惜，天妒英才。
林玉斓失踪了。
在这个世道，失踪很多时候，就意味着死亡。
汪逐流私下动用过不少关系查探，了无音讯，那个院子空了，那个位置，也空了。
自那以后，吴升就很少回长青武院了。
连武院的各种考核，他也一律不再参加。
但没人敢说什么，也没人能说什么。
吴升现在的身份和实力，早已超脱了武院普通学生的范畴。他的考核，在镇玄司，在城卫军，在更广阔的天地。自有大儒为他辩经，不需要拘泥于武院的条条框框。
然而，副院长的位置不能一直空悬。
上面安排了新人过来，是从其他郡调任而来的一位女性高手。
她即将履新，接替的，正是林玉斓曾经的位置，甚至可能住进林玉斓曾经在武院内的小院。
这件事，情理上完全合法合规。
但人心是肉长的。
汪逐流必须考虑到吴升的感受。
不打招呼，直接让新人占据师父的位置，哪怕吴升表面不说，心里会怎么想？
会不会觉得武院凉薄，觉得他汪逐流不念旧情？
以吴升如今的实力和地位，哪怕只是心中不快，对武院、对他汪逐流而言，都可能是潜在的麻烦。
更何况，这位新来的副院长，初来乍到，也想见一见这位在碧波郡声名鹊起、与武院渊源颇深的风云人物吴升。
于公于私，这顿饭都非请不可。
所以，才有了今晚这场看似寻常，实则各有心思的接风兼通气晚宴。
酒过三巡，菜过五味。
包厢内的气氛还算融洽。
新来的副院长名为许菲灵，看上去约莫三十五六岁的年纪，正是一个女人褪去青涩、绽放成熟风韵的黄金时段。
她穿着一身淡青色长裙，外罩一件米白色针织开衫，身段窈窕，举止优雅。
五官并非那种咄咄逼人的艳丽，而是温婉柔和，眉宇间带着一股书卷气，眼神清澈，笑容含蓄，给人一种知性、文静、毫无攻击性的感觉。
她话不多，但每次开口，声音都轻柔悦耳，措辞得体，显然是受过良好教育、涵养极佳的女子。
席间，她多数时间静静聆听汪逐流和吴升交谈，偶尔插话，也是点到即止，显得很有分寸。
汪逐流介绍了许菲灵的履历，来自某郡的知名武院，教学和管理经验丰富，修为亦是不俗。
他话语间，对许菲灵不乏赞赏，但也小心翼翼地将话题引向林玉斓，言语中对这位故去的副院长充满惋惜和敬意。
吴升一直安静地听着，表情平静，偶尔点头，适时举杯。
他既没有表现出对师父位置被占的抵触，也没有对许菲灵这位新院长表现出过多的热情或好奇，始终保持着一种礼貌态度。
直到最后一杯酒饮尽，晚宴接近尾声。
吴升放下酒杯，看向汪逐流，目光变得认真而坦率：“汪院长，多谢您今日相邀，也谢谢您将此事告知。”
他的目光似乎有些悠远，声音平稳：“如果……我师父她还在的话，知道是许副院长这样秀外慧中、行事考究的同道来接任她的位置，想必也会感到欣慰，觉得后继有人。”
这句话说出来，汪逐流心中那块悬着的石头，终于“咚”一声，彻底落了地。
他脸上不由自主地露出如释重负的笑容，连声道：“吴巡查能这么想，真是……真是深明大义，顾全大局！林副院长在天有灵，也会为你感到骄傲的！”
不容易，太不容易了！
他最担心的就是吴升心有芥蒂，如今得到吴升亲口认可，哪怕只是场面话，也足够给各方面一个交代了。
吴升微微一笑，不再多言。
他看了看时间，已是晚上九点，便站起身：“时候不早了，汪院长，许副院长，今晚多谢款待。”
他目光转向许菲灵，脸上露出恰到好处的、带着点歉意的温和笑容：“许副院长初来乍到，对琉璃市恐怕还不熟悉。”
“虽然我知道自己实力低微，或许还不够格当什么护花使者，但……毕竟我也是个男人。”
“天色已晚，不如由我送您回武院？也算略尽地主之谊。”
说着，他非常自然地，向许菲灵伸出了手，姿态优雅，目光清澈，没有丝毫轻浮之意，只有纯粹的绅士风度。
许菲灵显然有些意外，白皙的脸颊微微泛红，但很快也露出一个柔美的笑容，轻轻将自己的手搭在吴升的掌心，指尖微凉：“吴巡查太客气了，那……就麻烦您了。”
“早就听闻吴巡查年轻有为，风度翩翩，今日一见，果然名不虚传。”
她的夸赞真诚而含蓄，带着女性特有的柔软。
吴升点了点头，对汪逐流示意了一下，便与许菲灵一同离开了包厢。
汪逐流看着两人并肩离去的背影，吴升身形挺拔，许菲灵温婉婀娜，倒也算赏心悦目。
他松了口气，心中最后一丝担忧也散去。
吴升不仅没有抵触，反而主动示好，送新院长回去，这姿态做得十足。
看来，这位年轻人虽然杀伐果断，但在人情世故上，倒也颇为周到。
吴升没有用车，而是陪着许菲灵，沿着琉璃市夜晚略显清静的街道，慢慢走向位于长青武院。
两人有一搭没一搭地聊着，话题无非是琉璃市的风物、武院的一些趣闻，气氛轻松而平淡。
许菲灵说话轻声细语，对吴升的经历似乎有些好奇，但问得很有分寸，绝不涉及隐私。
吴升的回答也简洁得体，维持着基本的礼貌。
到了武院，许菲灵住在武院深处一栋独立的、带着小院的二层小楼。
这里环境清幽，花木扶疏，正是以前林玉斓居住的地方。
小楼显然被精心打扫过，陈设也换了一些，但格局未变，依稀还能看出旧日主人品味。
“吴巡查，进来坐坐吧？喝杯茶醒醒酒。”
许菲灵站在院门口，转过身，柔声邀请。
月色洒在她身上，为她镀上一层清辉，更添几分温婉。
吴升略一沉吟，点了点头：“也好，那就叨扰了。”
客厅布置得简洁雅致，以浅色系为主，空气中弥漫着淡淡的、似有若无的馨香，像是某种花香，又像是女子身上的体香，很好闻。
许菲灵让吴升在沙发坐下，自己则去烧水泡茶。
她的动作娴熟而优美，挽起袖子露出白皙的小臂。
洗杯、烫盏、取茶、冲泡……
一举一动都带着一种沉静的美感。
很快，两杯清茶被端到吴升面前的茶几上，茶汤清澈，香气袅袅。
“不是什么好茶，吴巡查将就一下。”
许菲灵在吴升侧面的单人沙发坐下，双腿并拢斜放，姿态优雅。
“许副院长客气了，这茶很香。”吴升端起茶杯，轻轻嗅了嗅，抿了一口。
许菲灵笑了笑，目光落在茶几果盘里几个橙黄饱满的橘子上。
她忽然起身，拿起一个橘子，又坐回沙发，开始认真地剥了起来。
她的手指纤细白皙，指甲修剪得干净整齐，带着健康的粉色。
剥橘子的动作不快，却很细致，将白色的橘络也一点点撕去，露出里面饱满多汁的橘瓣。
“吃点水果，解解腻。”她将剥好的、晶莹剔透的橘子瓣放在一个小瓷碟里，轻轻推到吴升面前。
做完这一切，她微微侧身，用手背轻轻擦了擦额角并不存在的汗，这个无意识的动作，却将她成熟女性身体的曲线和一种居家的、毫无防备的柔美风情，展露无遗。
那是不同于少女青涩的、一种经过岁月沉淀的、含蓄而丰润的美，像熟透的蜜桃，散发着诱人的芬芳。
吴升看着那碟剥好的橘子，又看了看许菲灵温婉含笑的脸，点了点头：“谢谢。”
他拈起一瓣橘子放入口中，汁水清甜。
两人又随意聊了几句武院的琐事，时间不知不觉过去。
吴升看了看墙上的挂钟，已近十点，便起身告辞。
许菲灵将他送到院门口，月光下，她的笑容温柔而清澈：“吴巡查，路上小心。今天，真的谢谢你。”
“许副院长留步，早点休息。”吴升颔首，转身走入夜色之中。
许菲灵站在院门口，一直目送着吴升的背影消失在通往武院大路的小径拐角，才轻轻关上了院门。
她回到客厅，收拾了一下茶具，脸上依旧带着那种柔和的笑意，仿佛对今晚的一切都很满意。
武院各处的监控探头，忠实地记录下了吴升离开许菲灵小院，一路走出武院大门，最终消失在街道拐角的画面。
时间戳清晰无误。
……
夜里十一点。
小楼二楼的浴室里传来哗哗的水声，隐约还有女子轻轻哼唱的、旋律柔美的小调。
水汽氤氲，模糊了磨砂玻璃门后的曼妙身影。
大约半小时后，水声停歇。
许菲灵裹着一条宽大的白色浴巾，用另一条毛巾擦拭着湿漉漉的长发，赤着白皙的脚丫，从浴室走了出来。
浴巾堪堪裹住胸臀，露出精致的锁骨、圆润的肩头和笔直修长的小腿。
热水将她的皮肤蒸得微微泛红，更显得肤光胜雪，吹弹可破。
她心情似乎不错，哼着歌，走到一楼客厅，想去冰箱拿瓶水喝。
然而，就在她经过沙发时，眼角的余光瞥见……
沙发上，坐着一个人。
“！”许菲灵吓得低呼一声，心脏差点跳出来，手里的毛巾都掉在了地上。
她猛地后退半步，双手下意识地抓紧了胸前的浴巾，惊魂未定地定睛看去。
客厅没有开大灯，只有角落一盏落地灯散发着昏黄的光晕。
光影交界处，吴升静静地坐在那张她刚刚坐过的单人沙发上，双腿交叠，一只手随意地搭在扶手上，另一只手则支着下巴，正平静地、甚至带着点审视意味地看着她。
他的脸在光影中半明半暗，眼神深邃得令人心悸。
“吴……吴巡查？！”
许菲灵的声音带着难以置信的颤抖，还有一丝被惊吓后的娇软，“你……你怎么会在这里？你不是……已经走了吗？”
她脸上的惊慌迅速褪去，取而代之的是一种混合着疑惑、尴尬和一丝不易察觉的羞恼的红晕。
她一边手忙脚乱地试图将下滑的浴巾提得更高些，但那浴巾似乎并不听话，反而因为她的动作，边缘又滑落少许，露出更多雪白的肌肤和一道惊心动魄的沟壑。
在昏黄的灯光下，湿发滴水，肌肤泛着珍珠般的光泽，浴巾下的身体曲线若隐若现，充满了成熟女性沐浴后的慵懒魅惑。
“我……我这样子，太失礼了。”
许菲灵脸颊绯红，眼神躲闪，却又似乎强作镇定，她甚至没有立刻逃跑或大叫，反而在最初的惊慌后，主动向前走了两步，在吴升旁边的长沙发上坐了下来。
只是坐得离吴升稍远，双腿紧紧并拢斜放，双手揪着浴巾边缘，姿态楚楚可怜，又带着一种欲拒还迎的微妙诱惑。
她抬起水润的眸子，看着吴升，声音轻柔：“吴巡查，是……是还有什么事情忘了说吗？还是……武院那边有什么急事？”
她的反应，像极了一个深夜在家中被不速之客闯入、惊慌失措却又努力保持礼貌和镇定的柔弱女子。
甚至还带着一丝若有若无的、对这位年轻英俊又位高权重的客人的、隐秘的好奇和诱惑？
吴升没有回答她的问题。
他的目光从她湿漉漉的头发，滑过泛红的脸颊，掠过紧抓浴巾的、微微颤抖的纤手，最后落回她那双看似惊慌、实则深处平静无波的眼眸。
“许副院长。”
吴升开口，“与其说其他的，不如说你不觉得，我能在你神不知鬼不觉的情况下，进入你这防守也算严密的居所，来到你的客厅，坐在你的沙发上是一件非常恐怖的事情吗？”
许菲灵脸上的红晕和娇羞微微一滞。
她眼底深处，有一丝极快掠过的、冰冷的东西。
但表面上，她只是眨了眨眼睛，露出更加困惑和无辜的表情，甚至勉强笑了笑：“吴巡查说笑了……您……您实力高强，又是武院的参议长，权限很高，能……能进来，虽然吓了我一跳，但……但也算是……正常吧？”
她试图将这一切归咎于吴升的权限和实力，将自己塑造成一个毫无反抗之力、只能被动接受的柔弱受害者。
吴升缓缓摇了摇头，动作很慢，却带着一种不容置疑的力度。
“不，你没有理解我的意思。”
他身体目光穿透了许菲灵楚楚可怜的外表，直抵某种更深处的东西，“或许，我可以把话说得更开一点。”
在对方茫然时，他每一个字都清晰无比：“你身上披着的这张皮……穿着的时候，不觉得害臊吗？”
“嗡——！”
许菲灵的大脑瞬间一片空白！
脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，原本刻意维持的娇羞、惊慌、柔弱，如同潮水般退去，只剩下一种近乎僵硬的、难以置信的震惊。
“你……你什么意思？”她的声音干涩无比，断断续续，带着难以掩饰的颤抖和……一丝尖锐，“什么……什么皮？吴巡查，我……我听不懂你在说什么！请你放尊重些！”
她似乎想用愤怒和委屈来掩盖内心的惊涛骇浪，身体甚至微微向后缩去，仿佛吴升是什么洪水猛兽。
吴升看着她这番表演，轻轻叹了口气，那叹息声中似乎带着一丝怜悯？他不再看她，而是向后一仰，靠在了沙发背上，抬头看着装饰简洁的天花板，语气变得有些悠远，仿佛在自言自语：“说实在的，许副院长。”
“或者，我该叫你别的什么？”
“如果你在其他地方，在其他位置，我或许会为了避免一些不必要的麻烦，而选择暂时不动你。”
许菲灵的呼吸骤然急促。
吴升继续平静地说着：“毕竟，杀你一个人，简单。但杀完之后，我还要去处理你背后的、其他的狐狸……不然，只杀你一个，打草惊蛇，后续会更麻烦。我这人，有时候，挺怕麻烦的。”
“可是啊……”
吴升的目光重新落回许菲灵惨白如纸的脸上，眼神里最后一丝温度也消失了，只剩下冰封的漠然，“你千不该，万不该，来到这个地方，坐上这个副院长的位置。”
“这个位置，以前是我师妹坐的。”
吴升的声音很轻，却字字如刀剐在许菲灵的心上，“我那可怜的师妹啊……”
“正因如此，我平常几乎不回长青武院，也算……是怕睹物思人吧。”
他看着许菲灵那双因为恐惧和某种被揭穿的骇然而逐渐瞪大的眼睛，缓缓说道：“然而你呢？你占了她的位置，你住了她的院子，你用了她曾经用过的东西……”
“今晚，你居然还笑着，和我坐在一起吃饭，聊天，给我剥橘子。”
“我大概能理解你此刻的……轻松，甚至得意？”
吴升扯了扯嘴角，露出一丝没有任何笑意的弧度，“毕竟对你而言，不仅仅是占据了一个高位，你还拥有了她曾经拥有的一切。”
“名声、地位、住所等。”
“那样的一个女人啊……”
吴升摇了摇头，眼中似乎闪过一丝极淡的、真实的痛惜，“现在想起来，我还是觉得心疼，毕竟我日常也就没有几个能说得上话的人，她真的很罕见，很罕见。”
他重新坐直身体，目光锁定浑身僵硬、几乎无法呼吸的许菲灵，一字一句，宣判般说道：“所以，没办法。我不能容忍，你坐在这把椅子上，对她有半分亵渎。”
“所以，亲爱的。”
吴升忽然用了一种近乎亲昵，却冰冷刺骨的称呼。
他抬起右手，五指在空中看似随意地勾勒，一道道银色的、复杂玄奥的纹路瞬间亮起。
几乎3秒。
在他面前构筑成一个直径约一米、光芒流转的微型传送阵，散发着幽邃空间波动。
“长夜漫漫。”
“我们还犹豫什么呢？还不让我好好的去折磨一下你……”
话音落，吴升的左手已经牢牢扣住了许菲灵冰凉的手腕。
“不——！！！”许菲灵终于察觉到了，情况不对劲。
这一个男人怎么会这么强？！
单手秒捏传送阵？！
认出自己的身份。
无视自己50万的体魄！
这是什么？
这是什么怪物？
该死的。
该死的。
这什么情况？这他妈到底是什么情况？
她身上那层温婉柔美的皮囊瞬间破碎，取而代之的是一种扭曲的、非人的狰狞试图爆发，但已经太晚了！
吴升看也不看她的挣扎和变形，拉着她，一步踏入了银光流转的传送阵中。
光芒一闪。
客厅里，沙发依旧。
茶几上还放着那碟没吃完的橘子，空气中似乎还残留着沐浴露的清香和女子惊恐的余韵。
唯独吴升和许菲灵，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
只有角落那盏落地灯，依旧散发着昏黄的光晕，静静地照耀着空无一人的客厅。