第四百二十一章：噬诅试炼，竹林惊变
正午的竹林静得可怕。
连平日里聒噪的蝉都噤了声，竹叶不再沙沙作响，风像被无形的手扼住了喉咙。阳光透过竹梢，在地上投下斑驳的光斑，那些光斑也静止着，一动不动。
龙沐阳盘坐在竹林中心的那片空地上。
他闭着眼，呼吸缓慢而悠长，胸膛的起伏几乎看不见。右臂平放在膝头，银色光膜已经薄得像一层蛛网，透过它，能清晰看见皮下暗红色死气在缓慢蠕动，像无数细小的毒虫。
肩上的小黑今天格外安静。
小家伙没有像往常那样传递意念，只是静静地趴着，暗金色的外壳在阳光下泛着温润的光泽。那双漆黑的复眼微微眯起，死死盯着龙沐阳右臂上某一点——那里，有一缕比发丝还细的、灰黑色的气流，正从光膜的裂缝中缓缓渗出。
那是诅咒死气最外围、最稀薄的一丝。
“准备好了吗？”
墨渊的声音从三丈外传来。老者今天没有坐在竹干上，而是站在空地边缘，双手拄着竹杖，身姿笔直得像一杆标枪。他的目光锐利如鹰，在龙沐阳和小黑之间来回扫视，不放过任何细微的变化。
龙沐阳点了点头。
“记住流程。”墨渊沉声道，“你先运转‘曲径通幽诀’，在右臂那条最细的支脉末端，形成一个微小的气旋。然后引导这缕死气进入气旋——只要一丝，指甲盖大小的一团。等气旋稳定了，再让小黑吞噬。”
“明白。”
龙沐阳深吸一口气，闭上眼睛。
脑海中，《养蛊篇》那张曲折的经脉图谱浮现出来。他凝神寻找右臂那条最偏僻、最纤细的支脉——它从肘窝出发，蜿蜒绕过主要经脉，最后终止在手腕内侧一处几乎无用的穴位。
这条支脉，是墨渊特意选定的。
因为它离主要经脉最远，就算出问题，影响也最小。而且这条支脉的末端，恰好有一小块被诅咒侵蚀得不太严重的区域，可以作为“缓冲区”。
他开始运转“曲径通幽诀”。
胸口檀中穴，龙血暖流缓缓升起。这一次，他没有让暖流走常规路径，而是按照图谱上那条最曲折、最艰难的路线，小心翼翼地引导它流向右臂。
很慢。
比蜗牛爬还慢。
每前进一寸，都能感觉到诅咒死气的阻挠和侵蚀。那些暗红色的毒虫仿佛有灵智，察觉到暖流的接近，立刻变得狂躁起来，疯狂冲击着银色光膜。
光膜剧烈闪烁，明灭不定。
龙沐阳额头渗出冷汗，但他没有停。他按照墨渊教的法子，不去“对抗”死气，而是像水一样“绕”过去——暖流在经脉中蜿蜒前行，时而左拐，时而右折，时而甚至逆向流动一小段，然后再折回来。
这种走法极其耗费心神，但效果显着。
一刻钟后，暖流终于抵达了目标支脉的末端。
在那里，他意念微动，暖流开始缓缓旋转，形成一个指甲盖大小的淡金色气旋。气旋很微弱，转速很慢，像风中残烛，随时可能熄灭。
但至少，成型了。
“就是现在。”墨渊低喝。
龙沐阳猛地睁开眼，左手食指闪电般点向右臂那缕渗出的灰黑死气。
指尖触碰到死气的瞬间，一股刺骨的冰寒顺着手指蔓延上来，整条手臂瞬间失去了知觉。皮肤表面以肉眼可见的速度泛起灰败之色，像死人的手。
但他咬牙坚持，用尽全部意志，将那缕死气“勾”了过来。
死气像有生命的毒蛇，一离开光膜裂缝，立刻变得狂暴起来，疯狂扭动，想要挣脱。龙沐阳感觉自己的手指像被无数细针扎刺，又像被浸入万年寒冰，那种冷直透骨髓，连思维都要冻结。
“引进去！”墨渊的声音如惊雷炸响。
龙沐阳猛地咬牙，左手食指带着那缕死气，狠狠按在右腕内侧那个穴位上。
气旋与死气接触。
滋——！
一声轻微的、仿佛水滴落在烧红铁板上的声音响起。淡金色的气旋瞬间被染上了一层灰黑色，转速骤然加快，像被投入石子的水面，剧烈震荡起来。
剧痛传来。
不是肉体的痛，是更深层的、像灵魂被撕扯的痛。龙沐阳闷哼一声，脸色瞬间煞白，身体控制不住地颤抖起来。右臂那条支脉在死气的冲击下开始萎缩、枯竭，皮肤表面浮现出蛛网般的黑色纹路。
“小黑！”他嘶声喊道。
肩上的小家伙动了。
它没有扑上去，而是缓缓张开那张黑洞洞的小口。一股奇异的吸力从口中传出——不是针对实物，而是针对能量。
那团被气旋包裹的灰黑死气，像被无形的手攥住，猛地一颤，然后开始缓慢地、一丝一丝地，被吸向小黑的口中。
过程很慢。
每一丝死气被吸走，龙沐阳都能感觉到右臂的刺痛减轻一分，但小黑的反应却让他揪心——小家伙暗金色的外壳在死气入体的瞬间，泛起了一层不祥的灰黑色光晕。原本温润的光泽变得暗淡，六只小爪子紧紧蜷缩起来，传递过来的意念里充满了痛苦和……某种原始的暴戾。
“稳住！”墨渊的声音再次响起，“它在转化死气！不要干扰它！”
龙沐阳咬牙坚持。他能感觉到，那团死气被吸入小黑体内后，并没有立刻被消化，而是在某个特殊的器官里——应该是“食囊”——开始剧烈翻腾。小黑的意念波动越来越剧烈，时而清晰，时而混乱，时而甚至传出一种想要“吞噬一切”的疯狂渴望。
那是死气自带的混乱意念在侵蚀小黑的灵智。
时间一点点流逝。
日头偏西，阳光从正午的炽烈转为午后的温煦。竹林里依旧寂静，但那种寂静里，多了某种压抑的、令人不安的东西。
终于，在半个时辰后，最后一丝灰黑死气被小黑吞噬殆尽。
小家伙猛地闭上嘴，暗金色的外壳剧烈颤抖起来，表面那层灰黑色光晕迅速褪去，取而代之的是一种更深沉、更厚重的暗金色光泽。它趴在龙沐阳肩上，一动不动，像陷入了沉睡。
但传递过来的意念，却前所未有的清晰:
“主人……好难受……但……能消化……”
龙沐阳长长吐出一口气，浑身瘫软下来。右臂那条支脉虽然萎缩了，但至少保住了。更重要的是，他成功了——真的从诅咒中剥离、吞噬了一丝死气。
虽然只是最外围、最稀薄的一丝。
但这是第一步。
“感觉如何？”墨渊走了过来，蹲下身，伸手搭在龙沐阳的右腕上。
“还……还好。”龙沐阳声音虚弱，“就是有点……虚脱。”
“正常。”墨渊探查片刻，点了点头，“你剥离死气消耗了大量心神，小黑消化死气也需要时间。今天到此为止，回去好好休息。”
他顿了顿，看向小黑:“这小东西……比我想象的还要特别。寻常噬空蛊吞噬这种等级的诅咒死气，至少需要三天才能初步消化。它只用了半个时辰，就稳住了。”
“是好是坏？”
“不知道。”墨渊站起身，望向竹林深处，“噬空蛊本就是极其稀有的异种，培育方法几乎失传。你这只又受过龙血滋养，会发生什么变化，谁也说不准。”
他收回目光，看向龙沐阳:
“但无论如何，这是个好的开始。只要循序渐进，每天吞噬一丝，一个月后，你右臂的诅咒侵蚀应该能减缓两成。到时候，你就有足够的时间去寻找根治之法了。”
龙沐阳心中涌起一股希望。两成……听起来不多，但对他而言，已经是天大的进展。
“多谢前辈……”
话音未落，异变突生。
竹林外，忽然传来一声凄厉的惨叫。
不是野兽，是人。
声音尖锐而短促，像是被人扼住喉咙后发出的最后哀鸣。紧接着，是重物倒地的闷响，还有……某种液体喷溅的声音。
墨渊脸色骤变。
他猛地转身，竹杖点地，整个人如离弦之箭般射向声音传来的方向。灰布长衫在风中猎猎作响，速度快得只剩一道残影。
“待在这里别动！”他的声音远远传来。
龙沐阳挣扎着想要站起，但虚脱的身体根本不听使唤。他只能勉强坐直，凝神倾听。
竹林外，死一般的寂静。
连风声都停了。
然后，他听见了脚步声。
很轻，很缓，像猫在雪地上行走。但那脚步声里，带着一种说不出的诡异——每一步的间隔都完全一致，每一步的轻重都分毫不差，精准得像用尺子量过。
不是墨渊。
墨渊的脚步声他认得，轻灵而飘忽，带着一种自然的韵律。而这个脚步声……太完美了，完美得不像活物。
脚步声在竹林边缘停住了。
龙沐阳屏住呼吸，左手按在腰间的短锄上——虽然他知道这没用。肩上的小黑似乎也感觉到了危险，从沉睡中惊醒，暗金色的外壳微微发亮，传递过来的意念里充满了警惕。
时间一分一秒过去。
仿佛过了一个世纪那么漫长。
终于，脚步声再次响起——不是前进，是后退。一步，两步，三步……渐渐远去，最后彻底消失。
又过了约莫一盏茶时间，墨渊回来了。
老者的脸色很难看。深灰色的长衫下摆，沾着几滴暗红色的血迹。竹杖的尖端，也有新鲜的泥土和……几根灰白色的毛发。
“前辈……”龙沐阳想开口询问。
墨渊抬手制止了他。老者走到空地中央，蹲下身，用竹杖在地上画了一个复杂的图案——像某种古老的符文，又像某种地图的标记。
“收拾东西。”他头也不抬地说，“我们得离开这里。”
“离开？”龙沐阳愣住了，“为什么？刚才那是……”
“风影楼的人。”墨渊的声音冷得像冰，“三个探子，全死了。尸体就在竹林外一里处，被某种东西……撕碎了。”
他抬起头，眼中闪过一丝罕见的凝重:
“杀他们的，不是野兽。伤口很整齐，像被利刃切割，但我在周围……闻到了死气的味道。”
死气。
龙沐阳心头一紧，下意识看向右臂。
“不是你的诅咒。”墨渊看穿了他的想法，“是另一种……更古老、更纯粹的死亡气息。和昨晚潜入竹林的那个东西，一模一样。”
他站起身，望向西边那座矮山的方向。夕阳的余晖将山峦染成暗红色，像凝固的血。
“它盯上我们了。”墨渊缓缓道，“或者说……盯上你了。”
竹林里，晚风又起。
竹叶沙沙作响，像无数细小的声音在低语。
但这一次，那些低语里，似乎掺杂了别的东西。
冰冷。
贪婪。
以及……某种不祥的期待。