温热清澈的泉水包裹住疲惫的身体，瞬间驱散了肌肉的酸痛和紧张。我长舒一口气，靠在池边光滑的石头上，感觉每一个毛孔都在舒张。伤口接触到泉水，微微刺痛，但并无大碍。我快速清洗着身上的泥污，同时脑子也没闲着。
刚才那场伏击，对方明显有备而来，目标明确，就是我和阿竹（或者我身上的东西）。是张霖的人？还是“影煞”的杀手？他们怎么知道我们的任务路线和时间的？是柳如丝那边走漏了风声，还是我们小队内部……不，应该不会，大家都是生死与共过来的。
看来，宗门内部的暗流，比我想象的还要汹涌。这趟“送货”任务，恐怕只是个开始。柳如丝把我拉进“暗云”，固然有利用的成分，但也确实给了我一个相对安全的成长平台和获取资源的途径。我必须尽快提升实力，至少要在大比中进入前十，才能获得苏师姐的认可，也才有更多自保的资本。
想到大比，我就想起苏沐清那冷冰冰却隐含期待的眼神，还有那瓶剑意蕴养丹药。我下意识地运转了一下体内的灵力，虽然只恢复了六七成，但经过刚才的生死奔逃和温泉浸泡，似乎更加凝实了一些。精神力也恢复了不少，尤其是对“千丝领域”的操控，感觉更加得心应手。
我忽然想起柳如丝给的《基础敛息术》。这法门在刚才逃跑时起了大作用，帮我降低了存在感，避开了几次阴煞梭的锁定。此刻身心放松，正是尝试深入修炼的好时机。
我闭上眼睛，回忆玉简中的要点。敛息术的核心，在于“模拟”与“融合”。模拟周围环境的灵气波动频率，将自身气息融入其中，如同水滴入海。这需要极其精细的灵力控制和环境感知。
我缓缓调整呼吸，将体内灵力以特定的、极其微弱的节奏运转起来，同时精神力如同最敏感的触须，延伸出去，感知着石洞内空气的流动、温泉热气的蒸腾、石壁的微弱灵气反馈、甚至洞外风吹树叶的沙沙声……
起初有些生涩，气息时强时弱。但我的精神力微操天赋再次发挥了作用。我能清晰地“看到”自身灵力波动与环境的差异，并能极其精细地进行调整。渐渐的，我的呼吸变得悠长而微弱，心跳放缓，体表温度与周围水汽趋于一致，连散发出的微弱灵力波动，也完美地契合了石洞内那驳杂但平和的灵气环境。
我感觉自己仿佛变成了一块石头，一汪泉水，与周围彻底融为一体。连我自己，如果不刻意感知，都几乎要忽略自己的存在。
“咦？小凡人呢？” 洞口忽然传来阿竹疑惑的声音，她探进小脑袋，乌溜溜的眼睛在氤氲的水汽中搜寻，“刚才还在的……怎么不见了？”
我心中一动，起了玩心，继续维持敛息状态，一动不动。
阿竹走进来几步，东张西望，小脸上满是困惑：“奇怪……明明闻到小凡的味道在这里的……” 她走到池边，蹲下身，仔细看着水面。
我就在她面前不到三尺的水里，但她仿佛视而不见。
“小凡？小凡你别吓阿竹！你躲到哪里去了？” 阿竹的声音带上了焦急，她站起来，开始在石洞里转圈寻找，甚至趴到地上看石头缝。
我差点忍不住笑出来，但还是强忍着。
阿竹找了一圈没找到，更急了，眼圈开始发红，朝着洞口大喊：“李师姐！陈师姐！姜师姐！不好了！小凡不见了！水里面没有！洞里也没有！他是不是被水怪吃掉了？！”
听到阿竹带着哭腔的喊声，我赶紧撤去敛息术，从水里冒出头，哭笑不得地喊道：“阿竹，我在这儿呢！没被水怪吃掉！”
阿竹猛地转身，看到我从水里冒出来，先是愣了一下，然后“哇”地一声哭出来，直接扑到池边，伸着小手就要来抓我：“小凡！你吓死阿竹了！阿竹以为你不见了！你怎么躲起来的？阿竹都找不到！”
我赶紧游过去，任由她湿漉漉的小手抓住我的胳膊，安抚道：“没事没事，我跟你闹着玩呢。这是我新学的本事，叫‘敛息术’，可以让自己变得不那么显眼。”
“一点都看不到了！” 阿竹抽噎着，控诉道，“阿竹鼻子那么灵都闻不到了！坏小凡！以后不许这样！”
“好好好，以后不这样了。” 我连忙保证。看来这敛息术的效果比我想象的还好，连阿竹的嗅觉都能骗过？不知道对更高修为的人效果如何。
这时，李菲菲、陈芸、姜灵儿也闻声冲了进来，看到我和阿竹的样子，都松了口气。李菲菲没好气地瞪了我一眼：“修炼新法术也不说一声，看把阿竹吓的。” 陈芸则小声说：“林师兄，你没事就好。” 姜灵儿好奇地眨着眼：“林师兄，你刚才真的完全隐身了？好厉害！能不能教教我？我可以拿丹药换！”
我赶紧从池子里爬出来，用清洁术弄干身体，换上干净的备用衣物（也是杂役服，但干净多了）。简单解释了一下敛息术的原理。
等我们收拾妥当，走出石洞时，唐笑笑已经嗑完了一小堆瓜子，正拿着一根树枝在地上写写画画。
“洗完了？精神多了嘛。” 她抬头看了看我们，目光在我身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，“哟，林师弟，这才一会儿功夫，你这气息……有点意思啊，差点都让我忽略你了。敛息术入门了？够快的。”
我谦虚道：“刚摸到点门道，还差得远。”
“行了，别谦虚了。说正事。” 唐笑笑用树枝点了点地上画出的简易路线图，“回宗门的路，有几条。大路最近，但人多眼杂，你们这副……嗯，焕然一新的样子，加上林师弟你现在也算个小名人了，走大路等于告诉所有人你们回来了，之前伏击你们的人说不定会在路上堵你们。”
她指向另一条蜿蜒的线：“小路，偏僻难走，要穿过一片‘迷踪林’，那里天然有雾气干扰方向感，偶尔还有低阶幻象，但胜在隐蔽。以你们现在的状态，走小路更安全。我知道一条相对好走的路径，可以带你们一程。”
“迷踪林？” 李菲菲皱眉，“那里面的幻象虽然不强，但容易让人迷失方向，耽搁时间。”
“总比被人埋伏强。” 唐笑笑摊手，“而且，柳执事交代了，让你们‘低调’回宗。直接回各自住处，暂时别四处走动，尤其别去器堂丹堂晃悠。等她通知。”
我想起器堂孙长老和丹堂姜长老，点点头：“明白了。”
“那就这么定了。我送你们到迷踪林边缘，指给你们路径，然后我就得去送‘货’了。” 唐笑笑拍拍手站起来，“对了，差点忘了。” 她从储物袋里掏出一个小本子，翻了几页，“作为接应人兼临时向导，附赠几条免费情报。”
“第一，宗门里关于你们在秘境表现的评价，现在两极分化。有的夸你们急智，有的骂你们瞎搞，还有的说林师弟你身怀重宝（指废铁？）走了狗屎运。总之，回去后，肯定有不少人找你‘聊天’，做好心理准备。”
“第二，器堂孙长老对你兴趣很大，据说已经在准备收徒考核了。丹堂姜长老（姜灵儿奶奶）倒没明确表态，但最近对姜师妹管得严了些，可能是怕她再跟你到处乱跑。”
“第三，戒律堂那边，因为之前内鬼（吴明轩）‘自杀’的事，柳执事压力不小，外事堂赵长老那边的人一直在找茬。你们算是柳执事这边的新力量，小心别被当枪使，但也别让人以为你们好欺负。”
“第四，也是最重要的，” 唐笑笑合上本子，表情难得认真了些，“张霖，还有他背后的人，没打算罢休。你们这次被伏击，很可能只是个开始。外门大比，是个好机会，也是个坏机会。好机会是，大比期间宗门戒严，他们不敢明目张胆；坏机会是，大比擂台，出点‘意外’太正常了。林师弟，你报了名，自己小心。”
信息量有点大。我消化着唐笑笑的话，感觉回宗门后的日子，恐怕比在秘境里还刺激。
“多谢唐师姐提醒。” 我真心实意地道谢。
“不客气，以后有生意多照顾就行。” 唐笑笑又恢复了那副笑嘻嘻的模样，“走吧，趁着天光还好，赶紧出发。早点回去，早点歇着。你们这趟‘送货’，可不算轻松。”
我们一行人，在唐笑笑的带领下，离开了老槐坡，朝着那条隐蔽的、通往“迷踪林”的小径走去。
回宗的路，才刚刚开始。而宗门里等待我们的，是更多的关注、猜忌、机遇，还有……藏在笑容和关切下的，汹涌暗流。