基钦纳的“惩戒”计划，在汉尤努斯-拉法防线前撞得粉碎
八万英军的决死冲锋，在第一天上午就付出了超过一万五千人的惨重伤亡，却仅仅在少数地段取得了微不足道的突破，随即又被奥斯曼守军发起的凶狠反冲击赶了回去
防线像一块烧红的烙铁，反复烫灼着英军的血肉之躯
神州援助的“猎隼”战防炮和迫击炮发挥了关键作用，有效遏制了英军装甲单位的支援企图
来自海上的精准炮火，更是让英军炮兵阵地和集结部队惶惶不可终日
但基钦纳已无退路
伦敦的电报一封比一封急迫，措辞严厉
他像输红了眼的赌徒，在6日下午和7日，又连续发动了两次大规模进攻，甚至动用了刚刚运抵前线、尚不成熟的早期实验性“机枪破坏车”（原始坦克概念），但都在奥斯曼守军有组织的反坦克火力（战防炮、集束手榴弹、炸药包）和灵活的小组战术下被摧毁或击退
到4月8日傍晚，英军伤亡已接近三万人，前线部队筋疲力尽，士气濒临崩溃
而奥斯曼防线虽然多处被炮火严重摧毁，伤亡亦不下两万，但核心支撑点依然屹立，预备队尚有余力，更重要的是——他们没有退路，背后就是加沙，就是巴勒斯坦
法赫里帕夏双眼布满血丝，声音沙哑，但带着一种近乎冷酷的平静，在电话中对联合司令部汇报：
“敌军攻势已显疲态，我部虽伤亡惨重，但防线完整，士气未堕，可继续坚守”
他知道，每多守一天，阿拉伯半岛上那三十个新编师，就多一分成型的时间。每多消耗一个英军士兵，伦敦的战争意志就削弱一分
面对久攻不下的防线，伦敦方面看着每天那高额的伤亡数字简直头疼不已，随着战争的继续，不断增高的伤亡数字和不断增加的反战情绪，塞西尔简直快崩溃了
前线前线突破不了，外交外交被孤立，英国因为和神州对抗，被欧洲选择性的排除在外，生怕和神州冲突的火星沾到自己身上
英国连一个被神州武装的奥斯曼都打的这么艰难，要是神州下场亲自打，英国人怕是连苏伊士运河都跨不过去
况且，神州真要陷入全面战争，一旦那庞大的恐怖工业全力开动，就算只用炮弹都能把英国军队炸的妈都不认识
1900年4月9日，伊斯坦布尔
当西奈前线英军与奥斯曼守军仍在血肉拉锯，当日内瓦的秘密谈判陷入僵局时，奥斯曼苏丹哈米德二世，在托普卡帕宫的深宫中，做出了一个令全世界瞠目结舌、也瞬间将战争复杂程度提升数个量级的决定
他或许是被北方战线的暂时稳定和西奈防线的坚韧所鼓舞，或许是对神州“过度”掌控联合作战司令部和经济援助附带条款的隐忍到达了极限，又或许，仅仅是想在这个列强环伺的夹缝中，向国内、向神州、也向欧洲，展示他作为帝国统治者的“权威”和“主权”并未完全丧失
无论动机如何，其结果都像一颗投入平静池塘的巨石
苏丹亲卫队，这支效忠于苏丹个人的精锐部队，在未经联合作战司令部、甚至未通知大维齐尔的情况下，全副武装地同时突袭了位于伊斯坦布尔金角湾畔的德国巴格达铁路公司总部和法国奥斯曼石油公司分部
“你们干什么？！这里是德意志帝国的财产！受条约保护！”
带队军官面无表情，掏出一份盖有苏丹御玺的红色文件，展开在他面前，用生硬的德语宣读：
“奉苏丹兼哈里发陛下谕令：鉴于当前帝国处于特殊战争状态，为保障国家战略运输命脉与能源安全，兹宣布，自即日起，巴格达铁路及其在奥斯曼帝国境内一切附属权益，暂时由帝国政府接管！ 原公司管理人员需配合交接，违者以战时法令论处！”
“接管？！你们不能这样做！这是抢劫！是违背国际法和商业契约的强盗行径！”
“抓起来！”
军官一挥手，两名如狼似虎的士兵立刻上前，将这位平日养尊处优的德国经理死死按在地上，反剪双手
“我要见德国大使！我要向柏林申诉！你们会付出代价的！”
回应他的，是旁边一名士兵狠狠砸在他腹部的枪托，汉森·法肯顿时像虾米一样蜷缩起来，所有的叫骂都变成了痛苦的干呕
几乎在同时，不远处的法国石油公司分部，也上演了同样的一幕。奈尔斯同样在惊愕和愤怒中被逮捕，公司文件、账册、地契被查封，保险库被士兵用枪托砸开
消息如同野火般瞬间传遍欧洲外交圈
柏林，威廉二世的无忧宫
“什么？！哈米德这个忘恩负义的异教徒！他竟敢抢夺德意志帝国的铁路？！”
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威廉二世的咆哮几乎震碎了窗户，他刚刚还在为北线俄军受挫、神州压力巨大而暗自庆幸，甚至盘算着如何在战后分一杯羹。此刻，他感觉自己被一个“西亚病夫”狠狠抽了一记耳光，前所未有的屈辱和暴怒席卷了他
“立刻！召见奥斯曼大使！不，直接给哈米德发最后通牒！二十四小时内，必须释放我国公民，归还所有财产，并公开道歉赔偿！否则，德意志帝国的怒火将让他和他的帝国化为齑粉！”
霍恩洛厄亲王也脸色铁青，但他比皇帝稍冷静些：
“陛下，这背后恐怕有神州的支持，甚至是怂恿。哈米德二世没这个胆子单独挑衅德法两国”
“那就连神州一起警告！”
威廉二世已经完全失去了理智
“告诉北都，如果他们不约束自己的走狗，德意志帝国将重新考虑在远东和中东的所有立场！包括可能与英国进行更深入的协调！”
巴黎，爱丽舍宫。
“哈米德二世他想干什么？用抢劫来为战争筹资？还是想向他的神州主子表忠心？”
他看向外交部长
“神州方面有什么反应？”
“目前没有任何公开表态，静默得可怕”
“静默？”
波拿巴皇帝冷笑
“这就是最糟糕的反应。这要么是默许，要么就是他们也没料到，但决定顺势而为，立刻向伊斯坦布尔发出最强硬抗议，召回大使！命令地中海舰队进入战备状态，向黎凡特海岸移动！同时，联系柏林和伦敦。哈米德二世疯了，他想把所有人都拖下水！”
伦敦，唐宁街十号
焦头烂额的塞西尔首相在得知这个消息时，先是愣了几秒，随即竟然发出了一阵歇斯底里的、带着绝望和疯狂的大笑
“哈哈哈哈哈！好！好得很！哈米德！你这个愚蠢的暴君！你帮了我们大忙！”
他对着目瞪口呆的阁僚们喊道
“德法不会再置身事外了！他们被直接拖进来了！神州想躲在后面操控奥斯曼？现在它的傀儡把所有人都咬了！”
他立刻下令：
“给柏林和巴黎发电，提议召开紧急三国外长会议！ 主题：应对奥斯曼苏丹的国际强盗行径及维护欧洲在近东的共同商业与战略利益！告诉他们，大英帝国愿意在‘惩戒’奥斯曼的问题上，与欧洲伙伴采取协调一致的行动！”
塞西尔看到了一个机会，一个将这场原本日益对英国不利的英-神-土冲突，重新拉回“欧洲列强 vs 东方挑战者”传统框架的机会。如果操作得当，甚至可能组建一个临时的、针对奥斯曼（及背后神州）的“欧洲联合阵线”
哈米德二世这记鲁莽的“惊雷”，没有劈向战场上的敌人，反而瞬间引爆了伊斯坦布尔上空最危险的政治风暴。他将奥斯曼帝国，从一个战争的参与者，推向了可能被欧洲列强集体“惩戒”的风口浪尖
而神州，将不得不面对一个更加复杂、也更加危险的局面：是全力保护这个不断惹祸的“盟友”，还是将其部分牺牲以平息欧洲的怒火，或是有更加强硬、更加出乎所有人意料的第三步棋？
伊斯坦布尔的金角湾，此刻波澜不兴，但所有人都能感觉到，一场比西奈半岛更加宏大、也更加致命的滔天巨浪，正在急速酝酿之中
汉尤努斯前线，联合作战司令部前线指挥所
连续数日不眠不休的指挥、巨大的伤亡数字、以及伦敦方面越发疯狂但徒劳的进攻压力，让龙从武这位铁打的将军也感到了深沉的疲惫。他刚刚处理完一批紧急军务，趁着炮火稍歇的间隙，走到指挥所角落，从皱巴巴的烟盒里抽出最后一支“长城”烟，叼在嘴上
“嚓——”
火柴划亮，微弱的火苗在昏暗的光线下摇曳，凑近烟头
他深吸了一口，辛辣的烟雾涌入肺腑，带来短暂的麻痹和放松
他甚至闭上了眼睛，试图将西奈半岛的血火、北方山区的游击、伦敦的恫吓、日内瓦的机锋所有这些纷乱的线索暂时从脑海中驱逐出去哪怕几秒钟
然而，他刚刚合上眼皮还不到三秒——
“将军！不好了！出大事了！”
一个带着惊惶和难以置信的声音伴随着急促的脚步，猛然撞破了这短暂的宁静
他麾下最沉稳的情报参谋之一，此刻竟面色煞白，连基本的报告礼仪都忘了，直接冲到他面前，手里捏着一份刚刚译出的电文，声音因为极度的震惊和焦急而变了调：
“将军！伊斯坦布尔哈米德二世！他他不知道抽了什么风，就在一个小时前，命令他的苏丹亲卫队，把伊斯坦布尔的德国巴格达铁路公司总部和法国石油公司分部，给武装强制接管了！德国经理和法国负责人已经被逮捕扣押！财产全部查封！”
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“”
龙从武夹着香烟的手指，僵在了半空中，火柴烧到了尽头，烫到了他的手指，他却浑然未觉
他缓缓地、极其缓慢地转过头，看向自己的参谋，那双因疲惫而布满血丝的眼睛里，此刻先是掠过一片茫然，仿佛无法处理这个过于荒谬的信息。他甚至还下意识地侧了侧耳朵，怀疑是自己连续熬夜产生了幻听，或是炮击震坏了耳膜。
“你说什么？？？”
他的声音很轻，带着一种近乎虚幻的疑惑，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴
参谋被他这反常的平静吓住了，但事态紧急，只能硬着头皮，用更清晰、更肯定的语速重复了一遍：
“将军，千真万确！哈米德二世以‘战时特殊状态’为名，武装接管了德法在伊斯坦布尔的核心企业，抓了人，封了产！柏林和巴黎已经炸锅了！外交抗议和军事威胁的电报恐怕已经在路上了！”
“”
龙从武沉默了
那支刚刚点燃的香烟，从他僵直的手指间滑落，掉在满是尘土的地面上，无声地燃烧着，升起一缕扭曲的青烟。指挥所内的时间仿佛凝固了，只有远处隐约的炮声和电台电流的嘶嘶声，提醒着这里仍是战场
参谋紧张地看着将军，生怕他下一秒就会暴怒掀桌，或者因急火攻心而晕厥
然而，龙从武没有暴怒，也没有晕厥
他只是静静地站在那里，脸上的表情从最初的震惊、茫然，迅速转为一种深不见底的、令人心悸的冰冷。那冰冷中，掺杂着被愚弄的狂怒，对局势失控的焦灼，以及一种瞬间洞察了最坏可能性的彻骨寒意
他太了解哈米德二世，也太了解柏林和巴黎，更了解伦敦那个已经输红了眼的塞西尔了
“哈米德二世”
龙从武一字一顿地念出这个名字，声音平静得可怕，但每一个音节都仿佛带着千钧重量
“你这不是在救国你这是在把整个奥斯曼，连同我们所有人，往火山口里推！”
他知道，这不仅仅是一次鲁莽的经济掠夺
这是在战争最焦灼、欧洲列强神经最脆弱的时刻，同时狠狠扇了德意志帝国和法兰西共和国两个耳光！ 这是在亲手将两个还在摇摆、甚至可能因利益受损而与英国产生嫌隙的欧洲核心强国，硬生生地、彻底地推到了敌对阵营！
塞西尔在日内瓦和欧洲四处串联都未能真正达成的“反神州/奥斯曼联盟”，很可能因为哈米德二世这愚蠢到极致的一招，在几个小时之内，就被动促成了！
一旦德、法、英三国就“惩戒奥斯曼暴行”达成一致，甚至采取联合军事行动（无论是施压、封锁还是有限度的打击），神州将面临一个噩梦般的局面：是同时与欧洲三个顶级列强在远离本土的中东-近东地区对抗，还是被迫放弃奥斯曼这个已经投入巨大的“棋子”？
无论哪种选择，代价都将是天文数字，而且“惊蛰行动”的全局战略将受到严重干扰甚至被迫提前、仓促发动。
“立刻！”
龙从武猛地转身，眼中燃烧着冰冷的火焰，所有的疲惫一扫而空，取而代之的是一种面临绝境时的绝对清醒和决断
“给我接通北帝都，太子殿下专线！最高紧急等级！”
“同时，接通印度洋舰队陆乘风少将！”
“还有，给我接伊斯坦布尔托普卡帕宫，哈米德二世！现在！立刻！”
他知道，从现在开始的每一分每一秒，都关乎这场战争的最终走向，甚至关乎远东与西方世界未来数十年的力量格局。他必须立刻行动，试图在这座被哈米德二世亲手点燃的、即将爆炸的火山口上，找到那唯一可能存在的、微乎其微的平衡点，或者做好最坏的准备，执行那最终极的预案
西奈前线的炮火，在这一刻，似乎变得微不足道了
真正的风暴，已在欧洲的外交厅堂和决策者的怒火中，轰然成形
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