时间：1900年4月1号
地点：开罗，英国远征军总司令部
与奥斯曼方面的紧张忙碌相比，英军司令部里的气氛，在占领阿里什的短暂兴奋后，很快被一种凝重和隐隐的焦虑所取代。
基钦纳将军看着最新的伤亡报告和补给清单，眉头紧锁，占领阿里什的代价超出了预期，宝贵的摩托化车辆和火炮在巷战中也有损失
更重要的是，后勤压力正在以几何级数增加
“将军，海军通报，他们在红海和亚丁湾的巡逻舰只，发现疑似神州运输船的活动异常频繁，目的地都是奥斯曼控制的阿拉伯半岛港口或苏丹港”
参谋长低声汇报
“我们怀疑，神州正在通过海路，向奥斯曼大规模输血。我们在西奈每摧毁一个奥斯曼师，他们可能很快就能武装起两个新师”
“还有北边的消息”
情报官补充
“俄国人的推进在庞廷山脉一带显着受阻，似乎陷入了当地武装的袭扰泥潭，奥斯曼的北方战线暂时稳住了，这意味着，伊斯坦布尔可以稍微喘口气，甚至可能将原本用于北方的资源，悄悄调往南线”
基钦纳一拳砸在桌上：
“该死的斯拉夫蠢熊！还有那些像跳蚤一样的山地土匪！”
他最担心的局面正在浮现：战争并未如预想般迅速摧垮奥斯曼，反而有陷入僵持的迹象。而僵持，对劳师远征、国内反战情绪暗流涌动的英国而言，是极为不利的
“国内的电报，首相阁下询问下一步的进攻计划，以及预计的结束时间”
副官小心翼翼地递上一份电报
基钦纳感到一阵烦躁
塞西尔首相在伦敦正承受着巨大的压力——欧洲盟友的观望、国内对战争开支的质疑，以及对那个正在启动的、代号不明的神州大规模军事行动（“惊蛰”）的深深不安
伦敦需要一场决定性的胜利来提振士气，震慑神州，并给盟友以信心
“告诉首相”
基钦纳强迫自己冷静下来
“我军正在阿里什进行必要休整和补充，下一步，将集中绝对优势兵力，攻克汉尤努斯-拉法防线，一举打开通往巴勒斯坦的大门！预计在四月初，解决西奈战事！”
他立下了军令状。但他心里清楚，面对那道正在疯狂加固、并且得到神州持续输血的新防线，以及神出鬼没的奥斯曼小股袭击部队，想要“一举攻克”，谈何容易
他走到巨大的西奈地图前，目光阴沉，或许，是时候动用一些非常规手段，或者向伦敦请求更多、更特殊的授权了
比如，对神州通往奥斯曼的海上运输线，进行某种程度的“限制”或“临检”？但这个念头风险太大，几乎等同于直接挑衅神州海军
西奈的沙漠上空，战云非但没有因为阿里什的易手而散去，反而积聚得更加厚重，预示着下一场规模更大、也更残酷的钢铁风暴即将来临。而这场风暴的结果，将直接决定“惊蛰”的雷霆，会在何时、以何种方式，震撼整个世界
1900年4月3日，凌晨
汉尤努斯-拉法防线以北的无人地带，夜色浓稠如墨
哈里发军团残存的老兵们，如同经验丰富的沙漠狐，组成数十个四人或六人战斗小组，携带着炸药、迫击炮弹改装的地雷、狙击步枪和轻型自动武器，悄无声息地渗透回阿里什以南的英军控制区
他们的任务不是决战，而是让敌人流血、失眠、神经衰弱
一处英军前哨站外，两名奥斯曼狙击手趴在沙丘后，屏息凝神。瞄准镜中，一名出来换岗的英军哨兵刚刚点燃香烟，火光在夜色中一闪
“砰！”
微弱的枪声被风声掩盖，哨兵应声倒地
几乎同时，另一侧传来爆炸声和短暂的激烈交火——那是另一个小组在袭击英军的物资堆放点。
类似的袭击在整条战线前沿多点开花。英军被从睡梦中惊醒，警报凄厉，探照灯胡乱扫射，却往往只抓到袭击者撤退时扬起的沙尘
这些奥斯曼老兵行动果决，一击即退，绝不纠缠，将骚扰战的精髓发挥到极致
“这些该死的奥斯曼幽灵！”
一名被折腾得整夜未眠的英军营长在电话里咆哮
“他们不让我们睡觉，不让我们安心吃饭！士兵们紧张得快要崩溃了！”
而在防线后方，奥斯曼士兵们则抓紧最后的时间熟悉新装备
神州顾问在沙盘和实地上反复讲解“猎隼”37毫米战防炮的操作要领和射击诸元
“记住，打他们的卡车侧面引擎，打装甲车的观察窗和履带！等他们靠近了再打！”
新兵们虽然紧张，但手中崭新的武器和身后相对坚固的工事，给了他们阿里什守军不曾有过的些许底气
加沙方向，隐约可以听到军舰汽笛声——那是神州印度洋舰队的驱逐舰在巡逻，一种无声但有力的威慑
法赫里帕夏知道，英军主力进攻的雷霆，随时可能落下。他看了一眼东方渐白的天际，对通讯官说：
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“给司令部发报：防线已基本就绪，官兵士气可用，狼群已出动，静候风暴”
1900年4月4日，清晨6时
伦敦“七日之内取得决定性战果”的死命令，如同烧红的烙铁，烫在基钦纳将军的心头
他明白，缓慢的消耗和等待已不可能，他必须立刻、马上，将所有筹码推向赌桌中央
“执行‘惩戒’计划！”
他对着电话低吼，声音嘶哑
霎时间，地动山摇！！炮弹如同钢铁的冰雹，以每分钟数千发的恐怖密度，砸向汉尤努斯-拉法防线的前沿阵地、支撑点、疑似炮兵阵地和后方交通枢纽
这是自开战以来，英军发起的最猛烈、最密集的炮火准备
硝烟和尘土遮天蔽日，将刚刚升起的太阳染成一片暗红。整条防线在剧烈的爆炸中震颤、呻吟
炮击持续了整整两个小时。
上午8时许，炮火开始向纵深延伸。与此同时，凄厉的冲锋号响起！
“为了国王和帝国！前进！”
超过八万英军步兵，在军官的带领下，排成略显松散的散兵线，如同决堤的褐色洪水，从多个预选突破口，向着仍在燃烧和坍塌的奥斯曼阵地发起了决死冲锋！这一次，基钦纳投入了手中几乎所有的预备队，志在一击成功。
防线后方，观察所内。法赫里帕夏的耳朵在持续的炮击中嗡嗡作响，但他透过弥漫的硝烟，用望远镜死死盯着如潮水般涌来的英军
“通知各部队，进入阵地！”
“海军炮火联络官，呼叫‘利剑’！坐标a7至d3区域，徐进弹幕，拦阻射击！”
“战防炮，放过步兵，瞄准后面的卡车和装甲车辆！”
“机枪，等他们进入四百米再开火！交叉火力，不要浪费子弹！”
命令被迅速传达。在看似被炮火彻底摧毁的阵地上，一个个残破的射击孔被推开，沾满尘土和血污的枪管伸了出来
幸存的奥斯曼士兵，无论是哈里发军团的老兵还是新兵，眼中都燃烧着同仇敌忾的火焰
当第一批英军士兵嚎叫着踏入雷区，踏进铁丝网，冲进四百米死亡地带时——
“开火！”
汉尤努斯-拉法防线上，骤然爆发出比英军炮火更加密集、更加精准的死亡风暴！重机枪的扫射如同死神的镰刀，将整排整排的英军割倒；步枪和轻机枪的精准点射，将试图跃进或寻找掩护的单个目标一一清除
“猎隼”37毫米战防炮发出清脆的炮声，炮弹准确地钻进试图为步兵提供火力支援的英军装甲车侧面，将其打成一团火球，加沙外海，神州驱逐舰的舰炮发出沉闷的轰鸣，大口径炮弹在英军后续梯队中炸开，有效阻滞了增援
冲锋的英军浪潮，在坚固的防线和炽烈的火力网前，撞得头破血流。战场瞬间变成了血肉磨坊。但基钦纳已经红了眼，他不断将后续部队填进去，命令炮兵不顾可能造成的误伤，对奥斯曼阵地进行覆盖射击，试图用绝对的数量和火力，硬生生砸开一条血路
汉尤努斯-拉法，这个原本默默无闻的地理名词，在1900年4月4日的这个上午，注定将被鲜血浸透，成为双方士兵永恒的噩梦
几乎在同一时间，远离西奈战火的欧洲腹地，一场无声但可能更具决定性的交锋，正在悄然展开。
英国外交部最资深、最谨慎的远东事务专家阿瑟·威尔逊爵士，以“私人疗养”为名，秘密抵达日内瓦
他的对面，坐着一位气度儒雅、身着中式长衫却说着流利牛津腔英语的中年男子——神州帝国外交部欧洲司副司长，顾维钧（历史人物，此处借用其名与外交家形象）
选择顾维钧，本身就表明了神州对此次接触的重视——他不仅是外交官，更是深谙欧洲政治、以智慧和冷静着称的谈判高手
会面在看似轻松的下午茶中进行，但空气凝重得能拧出水来
“顾先生，请允许我代表英国政府，对近期印度洋和西奈地区紧张局势的升级，表达最深切的关切”
威尔逊爵士开门见山，但措辞极为谨慎
“大英帝国珍视与神州帝国的传统友谊，我们始终认为，两国在维护亚洲稳定与繁荣方面，拥有广泛的共同利益”
顾维钧轻轻搅动着杯中的红茶，微笑道
“威尔逊爵士，我也相信和平与稳定符合所有国家的利益，然而，友谊需要双方共同维护，稳定更需要相互尊重，近期在奥斯曼领土上发生的事件，以及某些针对我国商业船只和利益的言论，似乎与您所说的‘共同利益’背道而驰”
威尔逊爵士心中一凛，知道对方在指英国威胁袭扰神州运输线以及西奈战事
神州的驱逐舰也正是在这个时候穿过了英军控制的苏伊士运河进入了地中海
“奥斯曼问题涉及复杂的历史和现实因素，英国的行动是基于条约义务和对地区安全的考量，当然，我们愿意倾听神州帝国对此的合理关切”
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“合理关切？”
顾维钧放下茶杯，语气依然平和，但目光如炬
“我国对奥斯曼的援助，完全是基于合法的商业合同和人道主义精神。而贵国在阿拉伯半岛支持分裂势力、在苏伊士运河问题上出尔反尔，甚至试图对我国正常贸易活动进行威胁，这恐怕已经超出了‘合理’的范畴”
他顿了顿，看着威尔逊爵士微微变色的脸，缓缓说道：
“至于印度洋那是一片广阔的公共水域。我国海军在其范围内的任何演练，都是主权国家的合法权利，旨在维护海上通道的安全与自由，只要没有国家试图破坏这种自由和我国的正当利益，印度洋自然会保持平静”
这句话是警告，也是划下底线：别碰神州的运输线，别在奥斯曼问题上走得太远，否则印度洋的“平静”就可能被打破
威尔逊爵士听出了弦外之音，他深吸一口气：
“那么，顾先生，贵国所谓‘惊蛰行动’，其目的究竟为何？是否如某些谣言所说，旨在挑战现有的国际秩序和海上安全框架？”
顾维钧笑了，笑容高深莫测：
“‘惊蛰’？那不过是我国一次例行的、大规模的联合军事演习罢了，就像贵国每年在北海或地中海的演习一样，其目的，自然是检验部队、维护和平，至于秩序和框架爵士，您不觉得，建立在殖民掠夺和武力胁迫基础上的旧秩序，本身就需要一些‘惊蛰’般的春雷，来唤醒新的生机吗？”
这话已是近乎赤裸的意识形态宣示
威尔逊爵士感到后背发凉。他知道，这次接触无法获得任何保证，但至少摸清了一点：神州态度异常强硬，且已将“惊蛰”与对旧秩序的挑战明确挂钩，印度是他们最敏感的逆鳞，也是他们可能挥出的重锤
“我会将贵方的观点，如实转达伦敦”
威尔逊爵士最终说道，语气疲惫。他知道，塞西尔首相最害怕的事情，正在被证实
当西奈的士兵在血火中拼杀时，日内瓦湖畔的这场谈话，或许已经为这场战争的最终走向，定下了冷酷的基调
军事上的胜负，最终将服务于更高层面的政治和战略角逐。而“惊蛰”的雷声，似乎越来越近了
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