接下来这一路，他们沿着引水渠行走，发现这一路村庄都被赛里斯人掌握，这条引水渠的两岸，都是即将丰收的麦田和炊烟袅袅的村庄，如此太平盛世的景象，这和伊斯坦布附近的动乱形成了极其强烈的对比。
很快艾哈迈德来到埃及的消息传开了，于是他们还没有走出亚历山大城地界，几个衣着虽仍华贵神色仓皇的人，拦在了队伍前面。
“大人！尊贵的大人！”为首的那个包税官扑倒在地，声音带着哭腔道：“您一定要为我们做主啊！那些该死的赛里斯人，他们煽动、组织起了那些愚昧的乱民，用武力赶走了我们！我们可是帝国正式承认、拥有素檀敕命的收税官啊！”
另一个也急切地补充道：“他们不仅夺走了我们的税册和权柄，还重新丈量了土地，规定了新的、低得可笑的税率！更可恨的是，他们自己在那里收税，把本该属于帝国的财富中饱私囊！开罗的总督收了他们的好处，对他们的悖逆之举不闻不问，甚至默许纵容！
帝国不能再放任不管了！”
艾哈迈德端坐马上，目光冷峻地扫过这些涕泪横流的包税官，尽管他们形容狼狈，但手指上仍戴着硕大的宝石戒指，肥胖的体型与周围环境中隐约可见的贫瘠痕迹格格不入。
他心中涌起一股难以抑制的厌恶。他的父亲在过去两年里为了填补帝国空虚的国库、
平息各地的民怨，砍掉的最多的，就是这些如同蛀虫一般、贪婪无度的包税官的脑袋。
正是他们层层盘剥，将税率推高到骇人听闻的地步，才逼得安纳托利亚的农民揭竿而起。
“我知道了。”艾哈迈德的声音里没有一丝温度，打断了他们的哭诉，“帝国自有法度。你们且去开罗向夏帕申诉，或者等待帝国的正式调查。”
他随意地挥了挥手，示意护卫将他们驱开。看着那几个如丧考妣包税官身影，法蒂玛轻声道：“哥哥，父亲说得对，帝国的肌体正在被这些人腐蚀。”
艾哈迈德冷哼一声：“但他们只是一部分。真正的顽疾在宫廷当中，在地方上那些无法无天的夏帕当中。”
队伍继续前行。当他们终于抵达传说中的苏伊士运河工地时，眼前的景象让所有人为之惊叹在广袤平坦的沙漠与戈壁边缘，一条巨大、深邃、笔直向前延伸的“裂痕”强行嵌入了大地，仿佛真如传说中神灵挥舞巨剑留下的创伤。它的规模远超想象，宽度足以让数艘未来的大船并行，深度更是需要仰望。
然而，更令人震撼的，是这“裂痕”两岸的景象。
数以千计的工人，穿着统一的靛蓝色短衫，如同忙碌而有序的工蚁，散布在漫长的工段上。
他们没有皮鞭驱赶下的麻木工作，而是动作麻利地挥动铁锹，将泥土铲入结实的藤框。随后，健壮的挑夫抬起装满土的藤框，沿着缺省的坡道运到坑边。
在那里，利用杠杆和滑轮组制成的简易卷扬机，在号子声中，轻松地将沉重的藤框吊上地面。藤框安放独轮车中，由另一队工人推着，前往运往远处的堆积区。
整个工地被划分成若干段，每段都有不同的负责人在协调指挥。工人们虽然被太阳晒得大汗淋漓，身体也有一丝疲惫，但脸色却不苦闷，反而充满了笑意，工地上有节奏的歌声，取代了监工的叱骂，构成了一种奇异的、高效的节奏感。几千人的庞大场面，竟呈现出一种军队般的秩序和机械般的精准，充满了某种秩序，热情的美感。
“真主在上————”法蒂玛望着这恢弘而陌生的场景，喃喃低语，“哥哥，这让我想起了故事里法老修建金字塔的景象。
但这里的人他们看起来不完全是奴隶，也并非完全被迫。赛里斯人把这些原本散漫的农夫和牧民，变成了有组织的自由民。”
这是她能找最确切的词。
艾哈迈德道：“如果帝国能这样组织工匠，奥斯曼浴火重生，将会重新变得伟大起来。”
艾哈迈德在他父亲的指导下，成为了帝国一员经验丰富的官员，他经验告诉他，这种模式背后蕴含的强大组织力，如果奥斯曼帝国能复制这种组织力，帝国将会重新变得伟大。
但他很快又眉头紧锁，他想到那些宫廷贪婪的权贵，奥斯曼腐败的官僚，工钱什么想都不要想，即便帝国下发了，也会被他们贪污的，一个都不剩，甚至工匠身上的短衫都会被他们扒掉，他们只会用皮鞭，用战刀。组织奴隶做工，他们是绝无可能如此组织工匠。
想到这里他也只能深深的叹口气。
他们沿着工地边缘行进没多久，又被另一样东西吸引了目光，四条笔直修长、闪铄着金属冷光的铁轨，并行地铺设在地面上，如同钢铁的血管，无情地撕裂了传统的地平线，向着视野的尽头无限延伸。
“这就是赛里斯人的铁路。”艾哈迈德语气复杂地说。他早已从欧洲商人那里听说过这种事物，但亲眼所见，感受截然不同。
为了亲身体验，他们包下了一节车厢。随着那台喷吐着浓烟和白汽的钢铁怪物，发出一声震耳欲聋的汽笛，整个列车猛地一震，开始加速。
风猛烈地灌入车厢，窗外的景物飞速向后掠去，这种前所未有的速度感让法蒂玛忍不住惊呼，紧紧抓住了座椅，而艾哈迈德则强作镇定，内心却波澜万丈。
通过车窗他看到了苏伊士运河工程的更多细节，分段施工的庞大队伍，如同一条长龙上的各个环节，同步运作。
他也看到了铁路沿线那些原本应该逐水草而居的贝都因人部落。如今，在引水渠和坎儿井灌溉出的片片绿洲上，他们创建了固定的村落，种植着茂盛的苜蓿等牧草。
成群的牛羊在围栏中肥壮，这是为庞大的工地提供肉食和奶制品。铁路的存在，不仅运输着物资，更将这些原本游离于帝国边缘的部落，紧密地联结并集成进了赛里斯人主导的这套经济体系之中。他们通过向工地供应物资获得了稳定的收入，开始习惯了定居生活。
两百多里的路程，在车轮与铁轨有节奏的撞击声中，仅仅一天便宣告结束。
当列车缓缓停靠在红海堡车站时，艾哈迈德兄妹二人走下火车，脚步甚至因长时间的高速行驶而有些虚浮。
“法蒂玛，”他沉声道：“我必须向父亲郑重建议，帝国必须立刻开始修建自己的铁路！如果能有这样的铁路网络连通安纳托利亚、阿拉伯、巴尔干，帝国的军队和政令就能在数日之内抵达任何行省，那些拥兵自重的总督，还有什么资本割据一方？”
法蒂玛看着哥哥眼中燃烧的、混合着兴奋与焦虑的火焰，苦涩地摇了摇头道：“哥哥，我看到了它的威力，如同神话中的天马。”
她轻声说，海风吹拂着她的面纱，“但赛里斯人修建这短短二百里的铁路，即便使用了二手铁轨和现成的工匠，也花费了二百万银元。我们不是赛里斯人，帝国拿不出这么多钱。”
她的话象一盆冷水，浇熄了艾哈迈德刚刚燃起的热情。他想起了父亲书桌上那永远也处理不完的、关于财政赤色的报告，想起了为了筹措军费，父亲不得不采取的那些激烈，甚至可以说是残酷的手段，去年处决几千贵族和贪官所抄没的家产，也仅仅是勉强填补了窟窿，维持帝国这部老旧机器的勉强运转而已。
修建复盖帝国的铁路网？那是一个遥不可及的美梦。
艾哈迈德脸上兴奋的红潮褪去，只剩下深深的无力感。他望着这片正在被赛里斯人用惊人速度和效率改造的土地低声道：“我们没钱。但是，他们有钱，有技术，更有这种我们无法理解的组织能力。他们不仅仅是在挖一条运河，他们是在缔造一个新的体系，而我们甚至不知道该如何应对，让赛里斯人在苏伊士地区扎根，只怕对奥斯曼未必是好。”
远处苏伊士运河工地上载来的号子声与机械的轰鸣，艾哈迈德仿佛看到了一种全新的力量，在冲击着自己的祖国。
红海堡，欧罗巴都护府衙署内。
海风通过敞开的窗户，带来一丝咸涩和市集的喧嚣。桑浩坐在硬木椅上，指节轻轻敲击着桌面，眉头紧锁，看着眼前这两位来自奥斯曼帝国内核的访客。
“艾哈迈德先生，法蒂玛小姐。”桑浩惊讶开口道“你们提出的，将今年土地购置款的剩馀部分，提前支取并全部用于采购我军火器，只是如今才三月，按照往年的惯例是在6月份才拨付银钱。此时变更如此巨款的用途，是否过于仓促了？”
并非他故意叼难。这笔数额巨大的购地款调拨起来需要花费时间，购买军火更是超出了他预计，如果从欧罗巴都护府购买，这难以满足都护府自己的须求，如果从中原购买，一来一回就要花费好几个月时间，这都不是短时间内能办到的。
艾哈迈德语气中带着一丝切道：“桑将军，但我国处于紧急状态，急需要这笔钱和军火。而且这笔交易对贵方亦有利无害，白银最终回流至你们的军工作坊，巩固我们的友谊，同时也能增强帝国的力量，确保苏伊士运河项目能在更稳定的环境下进行。这是一举多得。”
桑浩沉默片刻道“此事关系重大，非我一人可决断。需容我与都护府同僚商议。”
送走艾哈迈德兄妹后，桑浩陷入了沉思。他对这对兄妹，尤其是他们背后那位年迈的父亲，大维齐尔柯普吕律·穆罕默德，他抱有相当程度的尊重，甚至是敬意。
通过情报和往来商旅的叙述，他对奥斯曼帝国内部那烂摊子有了清淅认知，帕夏（总督）们拥兵自重，形同割据，加尼沙里军团（禁卫军）屡屡干政，甚至弑君；后宫妇人、
宦官弄权，朝纲紊乱，这局面，放在中原历史任何朝代，都是亡国之兆。
然而，就在这危如累卵之际，年近八旬的柯普吕律应太后之召，以垂暮之躯重归政坛。
更令人咋舌的是，这位老臣出山前，竟向女素檀提出了近乎“僭越”的条件，独揽帝国的军事指挥权、财政税收权与全国官员的任免权。
这三大权柄集于一身，在桑浩看来，已非权臣，几同“摄政”。他脑海中瞬间闪过了董卓、曹操等名字。
在华夏的历史上，敢提这种条件的，几乎和谋逆之臣划上等号了，任何帝王都难以容忍，敢提出如此权利要求的臣子会立马被处死。
但偏偏这位女素檀还真就放权了，桑浩都为奥斯曼这种奇特的政治模式感到惊叹，这种不可能的事情真在这片土地上发生。
而这位宰相也出乎意料的得到了这么大的大权，没有当董卓，曹操，反而当起了诸葛武侯。
柯普吕律上台后，以雷霆手段，化身帝国的“外科医生”。他组建了直属大维齐尔府的稽查队伍，依据证据，在一年之内，以贪污、渎职、叛国等罪名，处决了几千名大大小小的权贵、包税官和腐败军官。
其手段之酷烈，令整个奥斯曼帝国上层为之战栗，却也暂时压制住了蔓延的腐败，为濒临破产的帝国财政强行回了一波血。
如此乱砍乱杀的手段，也直接震惊桑浩，就这几百年内敢如此大规模的处决官员，也就明太祖做到了，这是连大同社都做不到的事情，偏偏这位奥斯曼的武侯真就做到了。
这位奥斯曼的诸葛武侯，在打击贵族之后，进行了一系列的改革，严厉打击包税制的滥用，将重要税源重新纳入中央财政直接管理，并清查土地创建更公平的税基。整顿军事，创建新军，同时严惩军中吃空饷、腐化堕落的将领。大力提拔有才能且相对清廉的官员，无论其出身如何，创建一个更高效的官僚体系。
强力镇压帝国内部的叛乱和匪患，重申帝国法律的威严，试图恢复基层秩序。
这种大砍大杀的手段，奥斯曼帝国居然都没崩溃，桑浩都感觉不可思议。
离开总督府之后，艾哈迈德有点忧愁的看着大同军士兵道：“父亲如果有这样精锐的士兵，改革就不会这么困难。”
法蒂玛安慰道：“赛里斯人想要保证运河修筑顺利，他们会支持父亲。”
柯普吕律虽然大权独揽，他改革无一不触动了根深蒂固的利益集团。地方总督、禁卫军高层、宫廷内的保守派、以及因改革利益受损的旧贵族。
他改革的力度有多大，受到的反噬就有多激烈，现在反对的力量联合起来形成了强大的联盟。
柯普吕律的统治基础，完全依赖于素檀母子的信任和他个人的铁腕。
他急需一场对外战争的胜利来巩固威望，压制反对声音。他的自光投向了威尼斯人控制的地中海战略要地—克里特岛。
去年奥斯曼海军在他的指挥下，于达达尼尔海峡击败威尼斯舰队，收复特内多斯和利姆诺斯岛，成功切断了克里特岛与威尼斯本土的联系，形势一片大好。
然而，就在围攻克里特岛关键要塞的陆战阶段，奥斯曼陆军遭遇了一场惨败。五千精锐在进攻一处由威尼斯雇佣的意大利王国军队（实质上是西班牙菲利普四世的军队）防守的阵地时，被对方异常凶猛的火力击溃。
前线幸存的将领惊恐地回报：“异教徒的火枪如同暴风骤雨，能在极短时间内连续射击五次！我们的勇士尚未靠近，便已成片倒下！”
情报最终汇集到柯普吕律手中：这种被称为“速射火统”的先进前装线膛步枪，目前只有远东的赛里斯人能够大规模制造和出口。
同时这场败仗，不仅军事上受挫，更在政治上给了反对派攻击他的口实。他的威望受损，伊斯坦布尔的暗流更加汹涌。
因此武装一支由他直接控制的、装备了赛里斯新式火器的精锐部队，已不仅是军事需要，更是维系改革、甚至维系他个人和政治生命的迫切须求。
这便是艾哈迈德此行真正的、也是最紧迫的任务。
桑浩通过加密电报，将情况详细汇报给了地中海地区的李定国和郑森。
李定国与郑森等人商议后回电同意了艾哈迈德请求，不过军火要等待一段时间，从民朝运输过来。
李定国和郑森两人做出如此决定。原因有二，一是由柯普吕律主导的、相对稳定且与赛里斯合作的奥斯曼中央政权，最符合当前苏伊士运河项目的最大利益。
奥斯曼帝国若陷入全面内战或崩溃，运河工程必将陷入停滞，会有大量的叛军冲入苏伊士定区，前期投入的亿万资金将面临巨大风险。
2战略布局，支持柯普吕律，等于在奥斯曼帝国高层埋下了一个接地气朝的官员，奥斯曼如果要进行经济，军事改革，都需要购买民朝的机械，奥斯曼几千万人的大市场就被打开了。
拿到批复后，桑浩再次召见了艾哈迈德兄妹。
“公子，小姐，”桑浩的脸上露出一丝缓和的神色，“经过慎重考量，并请示上官，我们同意贵方的请求。”
艾哈迈德眼中瞬间爆发出明亮的光彩，法蒂玛也明显松了一口气。
“但是，武器装备最起码要等四个月时间。”桑浩道。
艾哈迈德着急道：“就不能快点嘛？”
桑浩摇头：“步枪只有在民朝能生产，把消息传递过去再运输最快也要四个月，而且不是装备的步枪就能形成强大的战斗力，你们还需要新式的训练和配套的战术，这才能发挥这些新式装备最大的威力，我建议你们派遣一支新军过来，由我们来培训。”
艾哈迈德想了一想，觉得有道理：“我会向父亲请求派遣一支新军过来，还请桑将军为我们训练。”