帐外的夜色更深了。
金命元告辞离开后，李镒独自一人坐在那方小几旁，又给自己倒了一碗酒，却没有立刻喝。他只是盯着碗中浑浊的酒液，看了许久，直到那微弱的反光里，映出自己那张在昏黄灯火下、显得有些模糊而陌生的脸。
这张脸，曾经是骄傲的。他是李镒，壬辰年的败军之将不假，可也是从尸山血海里爬出来、最终跟着天兵收复平壤的宿将。朝廷需要用人，北人需要一把刀，所以他李镒从义禁府的阴影里走了出来，戴上了这顶无数人梦寐以求的都元帅兜鍪。他知道自己是棋子，是摆在明处的招牌，背后真正提线的是汉城的李尔瞻，是那位在深宫里沉默的光海君。可那又如何？至少此刻，他是都元帅，是这庆尚道数十万军民的统帅。
“半渡而击……” 他喃喃重复着自己的计划，仿佛要借此坚定信心。没错，不能坐以待毙。朝廷要“大捷”，哪怕是“小捷”也好。金命元懂什么？他当年在临津江，不也是乖乖听了朝廷的乱命，才有了那场大败？现在倒来装深沉、讲稳妥了。稳妥能换来功勋吗？稳妥能堵住汉城那些御史的嘴吗？
郑仁弘那张白净的脸，和那“其心难测”四个字，又浮现在他脑海里。李镒打了个寒噤，仰头将碗中残酒一饮而尽。火辣辣的感觉从喉咙直烧到胃里，却驱不散心底那缕寒意。他不能出错，一步都不能错。金命元想筑寨？分他的权？还是想保存实力，等着看自己笑话？都不能让他如愿。
“父帅。” 一个声音在身后响起，带着压抑后的沙哑。
李镒没有回头，他知道是谁。李曙去而复返，就站在帐后的阴影里。他没有允许他进来，但也没有呵斥他离开。
“何事？” 李镒的声音有些疲惫。
李曙沉默了片刻，才缓缓道：“方才……是儿鲁莽了。郑巡抚使所言，是为大局。百姓一时之苦，总胜过倭寇屠刀。”
李镒终于转过头，看着儿子。李曙的脸上还带着未褪尽的激动余红，但眼神已经平静下来，或者说，是强行压抑后的死寂。这眼神，让李镒心头莫名一刺。他想起了许多年前，第一次带这个儿子上战场时的情景。那时的李曙，眼神是亮的，是热的，看着他这个父亲，满是崇敬。
“你明白就好。” 李镒移开目光，声音软了些，“彦明……金副帅老了，顾虑太多。你是年轻人，又是我的儿子，要晓得轻重。这仗，不仅要打给倭寇看，更要打给汉城看，打给……很多人看。”
“儿子明白。” 李曙低声道，顿了顿，又问，“父帅真要行那半渡而击之策？”
“嗯。” 李镒站起身，走到空地边缘，望向黑暗中的南江方向，“侦骑回报，倭寇前锋已过洛东江，不日将抵南江对岸。这是天赐良机。我意已决，由你，率我亲卫骑兵两千，并抽调各营精锐骑马步兵三千，合计五千人，隐于南江南岸林壑之中。待敌半渡，看我号炮为令，直冲其阵！”
李曙猛地抬头：“我？”
“怎么，不敢？” 李镒目光锐利地看向他。
“非是不敢！” 李曙胸膛起伏，“只是……父帅，我军新集，士气未固。倭寇锋锐，其铁炮犀利，野地浪战，尤其渡口开阔处，恐……”
“所以才要半渡而击！” 李镒打断他，语气不容置疑，“彼时敌军一半在船上，一半在水中，阵型散乱，铁炮难施。我骑兵突进，正是以长击短！你是李家的儿子，是我李镒的种，这一仗，必须打出威风！让朝野上下看看，我李家父子，不是只会守城的！”
他看着儿子，眼神复杂，有期待，有不容拒绝的命令，也有一丝不易察觉的、连他自己也不愿承认的东西——或许，是将这最危险、也可能是唯一能建功的机会，留给自己的血脉。
“金副帅会坐镇晋州，调度守城事宜。你无需担心后方。” 李镒最后说道，拍了拍儿子的肩膀，那力道很重，“去准备吧。记住，这一仗，只许胜，不许败。”
李曙看着父亲眼中那混合了期许、焦虑与某种孤注一掷的光芒，所有的话都堵在了喉咙里。他最终只是重重抱拳，甲叶铿然：“末将领命！”
看着儿子大步离去的背影消失在黑暗中，李镒站在原地，久久不动。夜风吹过他花白的鬓角，带来远处晋州城下，那越来越清晰、也越来越绝望的呜咽与骚动。
他知道，烧粮的命令，大概已经传下去了。空气中，仿佛已经能闻到那股焦糊味。
他猛地转身，不再去看，不再去听。大步走回大帐，对肃立在旁的亲兵厉声道：“传令下去！各部加强戒备，多派侦骑，我要知道南江对岸倭寇的一举一动！再令，城中所有丁壮，明日天一亮，全部上城，加固工事，搬运擂石滚木！违令者，斩！”
“是！”
大帐内，灯火通明。李镒坐在帅案后，强迫自己将注意力集中到那些枯燥的军报和地图上。他是都元帅，是数十万军民的指望。他必须坚定，必须果断。至于那些哭声，那些即将燃起的烟火……战争，总要付出代价的。
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只是，当他提笔，试图批阅一份关于军粮损耗的文书时，手指却不受控制地微微颤抖。笔尖的墨，滴落下来，在粗糙的纸笺上，晕开一团浓得化不开的黑暗。
晋州城南，十里外，一处被“清野”令废弃的村落。
残垣断壁间，几处未完全熄灭的灰烬还在黑暗中闪着暗红色的光，散发出木材和织物烧焦的呛人气味。原本整齐的田垄，此刻一片狼藉。白日里，官军和衙役如狼似虎地驱赶着村民，抢收那些尚未灌浆完毕的青绿稻穗。抢不走的，便泼上鱼油，一把火烧了个干净。
火焰曾经冲天而起，映红了半个天空，也映红了无数农夫农妇绝望而麻木的脸。此刻，大火已熄，只余下满目焦黑和空气中弥漫的、带着奇异甜腥气的焦糊味。那是未成熟的谷物被焚毁后特有的、令人作呕的气息。
几道黑影，如同融入了夜色本身，悄无声息地掠过这片死亡的田野，聚集在一处半塌的土墙后。
为首一人，身形矫健，即使穿着寻常的深色短打，也掩不住行伍中淬炼出的挺拔与警惕。正是金梦虎。他身后跟着四五名同样装扮精干的汉子，都是他父亲金千镒留下的老部下，或者在晋州保卫战中与他并肩厮杀过的兄弟。
“都看清了？” 金梦虎的声音压得极低，在夜风中几乎听不清。
“看清了，少将军。” 一个脸上带疤的汉子哑声道，声音里充满了压抑的愤怒，“狗日的官军，真下得去手！东面三个村子，能抢的粮食都抢了，抢不走的，全烧了！水井……能用的井，十口里填了七八口！这是不给人活路啊！”
另一个汉子补充，语气更冷：“不只是官军。晋州城里姜家的庄头，带着家丁，也趁火打劫。说是官府征粮，实则中饱私囊，比官军还狠三分！稍有反抗，便扣上‘通倭’的帽子，当场打杀了好几个老农！”
金梦虎的拳头在黑暗中握紧，骨节发出轻微的嘎巴声。他想起方才在帅帐外听到的那些话，想起李曙那无奈而疲惫的脸，想起郑仁弘那冰冷的、仿佛在看蝼蚁的眼神，想起李镒最终下达的那道绝杀令。
“百姓呢？” 他问，声音干涩。
“能走的，都拖家带口往晋州城方向去了。可城门口挤得水泄不通，官军把着门，只让青壮和带了‘足够’粮食的进去，老弱妇孺……大多被拦在外面。南江边，树林里，到处都是人。哭的，喊的，没声的……跟地狱一样。” 刀疤汉子说着，狠狠啐了一口，“妈拉个巴子，这打的是哪门子仗？倭寇还没见着影子，自己人先把自己人往死里逼！”
金梦虎闭上眼睛，深深吸了一口充满焦臭味的空气。再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。
“姜家……” 他缓缓吐出这两个字，像是咀嚼着某种刻骨的仇恨，“我记得，他们家那个在汉城做官的姜沆，好像前阵子还上疏，说什么要‘严防海禁，禁绝走私，以防资敌’？”
“对，就是他！” 另一人低声道，“满嘴的忠义道德，家里却囤积居奇，借着清野的名头，强买强卖，逼得多少户人家破人亡！”
金梦虎没有立刻说话。他望着晋州城方向那片巨大的、沉默的黑影。那座城，曾经是他父亲和无数义士浴血奋战、誓死守卫的地方。如今，它却在另一群“自己人”的手中，变成了吞噬希望、制造绝望的巨兽。
父亲，如果你在天有灵，看到今日这番景象，会作何感想？你会像当年一样，振臂一呼，带着我们这些不愿做亡国奴的人，跟倭寇血战到底吗？还是会先挥刀，斩了这些比倭寇更像倭寇的“自己人”？
他不知道答案。他只知道，胸中有团火在烧，烧得他五脏六腑都疼。
“少将军，我们怎么办？” 刀疤汉子问，目光灼灼地看着他，“就看着？李曙大人他……似乎也有难处。”
“他有他的难处，我有我的路。” 金梦虎的声音在夜风中异常清晰，也异常冰冷，“姜家不是要粮食吗？晋州城里那些老爷们，不是怕死吗？好。”
他转过身，目光扫过黑暗中几张坚毅而充满信任的脸：“去找人，找那些被夺了粮食、填了水井、烧了田地的乡亲。告诉他们，晋州城不给他们活路，有人给。郭再佑将军，就在这庆尚道，就在这全罗道，他没忘记当年一起杀倭的兄弟，没忘记那些活不下去的百姓。”
“郭将军？” 几人眼睛一亮。
“对，红衣将军。” 金梦虎一字一顿道，“去找到他留下的人，联络那些被打散、被排挤的义兵旧部。官府不收的丁壮，我们收。老爷们不要的粮食……”
他顿了顿，目光投向远处姜家那隐约可见的、高耸的庄园轮廓，眼中闪过一丝狠厉。
“我们，自己去取。”
“可是……这，这可是造反啊！” 有人低呼，声音带着惊惶。
“造反？” 金梦虎笑了，笑声里却没有任何温度，“他们把田烧了，把井填了，把人生生逼死的时候，可曾想过，这也是在‘造’一场滔天的‘反’？他们不仁，就休怪我等不义。这反，不是我们要造的，是他们逼着我们造的！”
他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在黑暗中划过一道寒光，映出他年轻而决绝的脸庞。
“传我的话：愿意跟着我金梦虎，为自己、为爹娘妻儿挣一条活路的，带上能找到的家伙，三日后，老地方汇合。不愿意的，绝不强求，但若敢走漏风声……”
他没有说下去，但眼中那凛冽的杀意，已说明了一切。
几名汉子互相对视一眼，都在对方眼中看到了豁出去的火焰。他们本就是刀头舔血、从死人堆里爬出来的，对朝廷、对官府，早已没有多少敬畏。如今，活路被断，反他娘的又如何？
“干了！”
“听少将军的！”
“去找郭将军！”
低沉的应和声在废墟间响起，很快又消散在夜风中。
金梦虎还刀入鞘，最后看了一眼晋州城。那座城，在无星无月的夜空下，像一头蛰伏的、择人而噬的巨兽。而城外荒野上，那些被剥夺了一切的流民，那些无声燃烧的余烬，那些即将在饥饿和绝望中死去的人……就是这头巨兽脚下，微不足道的祭品。
不，祭品也会愤怒，也会燃烧。
他转身，带着他的人，如同来时一样，悄无声息地融入沉沉的黑暗，向着与晋州城相反的方向，疾行而去。
风更紧了，卷起地上的灰烬，打着旋，飘向不知名的远方。焦糊的气味越来越浓，其中似乎还夹杂着一丝……若有若无的、新鲜血液的甜腥。
晋州的烟火，已经点燃。只是这第一把火，烧的不是倭寇的营寨，而是这片土地上，生民最后的希望。而在更深的黑暗里，另一些火星，正悄然汇聚，等待着燎原的那一刻。
远处，晋州城巍峨的轮廓沉默着，对脚下发生的一切，浑然不觉。只有城头零星的灯火，在浓得化不开的夜色中，微弱地摇曳，仿佛随时会被扑面而来的、更深的黑暗吞噬。