庆尚道，宜宁郡通往晋州的官道上，烟尘蔽日。
那不是兵马扬起的尘土，是成千上万双赤脚、草鞋、破履踩踏出来的，混合着泪与汗，血与绝望的尘。金梦虎勒住马，望着眼前这片缓缓蠕动的、灰黄的人潮，喉结上下滚动，半晌说不出话来。
老人拄着拐，孩子哭哑了嗓，妇人背着几乎与她等高的包袱，男人用扁担挑着全部家当——口破锅，几卷草席，半袋混杂着糠秕的杂粮。更多的，是两手空空，眼神空洞，只是被身后更汹涌的人流推着，茫然向前挪动的人。道路两侧的田野，本应是稻浪初涌的时节，如今却只剩一片片焦黑的、冒着缕缕残烟的疮疤。焦糊的谷粒气味混合着人畜排泄物的骚臭，在八月的热风中凝成一片令人作呕的雾。
“快走！快走！倭寇就要来了！五日内必到！”
几匹快马沿着官道逆向飞驰，马上的衙役挥着鞭子，不是为了驱散人群，而是为了更快地通过。他们嘶哑的喊叫声像钝刀刮过铁皮，在绝望的底色上又添了一道新的裂痕。
“五日内……” 金梦虎身后，脸上带疤的汉子老韩啐了一口，唾沫混着尘土，“前几日还说十日，前前日说半月。官老爷的嘴，比婊子的裤带还松。”
没人笑。金梦虎的目光越过这片缓慢流淌的苦难之河，望向东北方向。宜宁郡世干村。红衣将军郭再佑，真在那里吗？那个壬辰年一身红装，带着乡民义兵，在星州、在宜宁，让倭寇闻风丧胆的“天降红衣”，真的回来了？
他不知道。他只知道，晋州城，去不得了。父亲用命守过的城，如今成了李镒、郑仁弘之流玩弄权术、驱民如犬的棋枰。他金梦虎可以死，可以像父亲一样战死在城头，但不能带着身后这些眼巴巴望着他，称他一声“少将军”的弟兄，去给那样的官老爷当垫脚石，更不能眼睁睁看着乡亲们被填井、烧粮，活活困死在城墙之下。
“少将军，问过了。” 一个精瘦的汉子从人流中挤回来，压低声音，“前面岔路口，有官军设卡。只放青壮和有‘路引’、带了‘足额粮米’的进城。老弱妇孺……全堵在外面。已经有人往回走了，说宁可死在山里，也不去晋州受那鸟气。”
“往回走？去哪？”
“不知道。山里，洞里，或者……找个痛快。” 精瘦汉子声音更低了，“还听说，郑巡抚使下了严令，凡滞留在城外、不遵清野令的，一律以‘通倭’论处，可就地格杀。已经……已经见血了。”
金梦虎握着缰绳的手，指节捏得发白。他回头，看了一眼身后跟着的二十几个弟兄，又望向远处那些蹒跚的身影，那些躺在路边再也起不来的人。风卷着灰烬，扑在脸上，热辣辣的。
“老韩，” 他开口，声音沙哑，“你带两个人，继续往世干村方向探。找到郭将军，或者他留下的弟兄，就说……晋州金梦虎，走投无路了，带着一帮等死的兄弟和更多等死的乡亲，求他给指条活路。”
“是！” 老韩抱拳，又问，“那少将军您？”
“我回去。” 金梦虎调转马头，望向晋州城的方向，那里只能看到天际一抹模糊的、压抑的轮廓，“姜家的粮，不能都填了晋州那个无底洞。乡亲们要活，得先有口吃的。”
他目光扫过官道旁那些茫然无措的面孔，提高了声音，不是喊，但足够让附近一片人听见：“各位乡亲！晋州城挤不进去了！往东走，进山！能活一个是一个！我金梦虎，金千镒的儿子，把话放这儿：愿意信我的，三日后，到漆谷北面的老君庙汇合！有我一口吃的，就饿不死大伙！”
人群微微骚动，无数道目光汇聚过来。有怀疑，有麻木，也有几簇微弱的、将信将疑的火苗。
金梦虎不再多说，一夹马腹，带着剩下的人，逆着人潮，向着那片被焚烧过的、弥漫着死亡气息的田野深处驰去。马蹄踏过焦土，扬起黑色的尘。
几乎就在同一时刻，晋州城，都元帅行辕。
大帐内的气氛，比帐外闷热的午后更加凝滞。李镒、金命元、郑仁弘三人围着一张摊开的、墨迹犹新的舆图，谁也没先开口。舆图上，南江蜿蜒如带，晋州城蹲踞南岸，几个朱笔圈出的地点，代表着预设的伏击阵地。
打破沉默的是一份刚刚送达的、染着汗渍和泥污的绢书。来自对马岛宗氏，用词谦卑，内容却石破天惊。
“宗义智恳请上国发兵救援？倭酋羽柴赖陆遣岛津义弘、黑田长政为先锋，水陆并进，已破对马，宗氏危在旦夕？” 李镒捏着那份绢书，仿佛捏着一块烙铁，脸上表情变幻不定，最后化为一声嗤笑，将绢书扔在案上，“荒唐！滑天下之大稽！”
他看向金命元，又看看郑仁弘：“宗义智何等样人？壬辰年引倭入寇的急先锋！如今摇身一变，成了哭求救援的忠臣？这必是倭寇疑兵之计！想诱我分兵出海，或者乱我军心！”
郑仁弘捡起绢书，仔细看了看那鲜红的宗氏花押，又轻轻放下，白净的脸上没什么表情，只淡淡道：“宗氏首鼠两端，向背无常，其言自是不可信。然则，下官在汉城时，亦从往来海商处听得些风闻。” 他顿了顿，目光扫过李镒和金命元，“倭国那位新崛起的‘羽柴赖陆’，自去年在关白之位争夺中得势后，便大肆印制一种名为‘三韩征伐券’的票据，于其国内豪商、强藩间发售，以募集军资。此券以我朝鲜八道田土、丁口、财货为质，许诺持券者，待平定三韩后，可按券交割。”
他声音平稳，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：“此非寻常筹饷，实乃空卖空买，以我朝鲜山河子民为俎上鱼肉，预作瓜分。其心之贪，其志之毒，亘古未见。故而，此番来犯，恐非如壬辰年那般劫掠即走，而是意在久据，乃至鲸吞。”
金命元闻言，眉头紧锁，沉声道：“郑抚院此言，可有实证？那‘征伐券’……”
“下官未得实物。” 郑仁弘打断他，语气不容置疑，“然风闻凿凿，其券发行甚广，非止一家之言。且观倭寇此次用兵，先有对马宗氏求援之诡书，后有斥候回报各路旗号纷杂——有报见‘福岛’赤备者，有称见‘加藤’旗印者，亦有言‘浅野’、‘黑田’乃至‘岛津’者。如此虚实相间，正合其‘预售’我疆土、需广造声势以安买券者之心的诡谋！其先锋为谁，是岛津抑或福岛，已不重要。重要的是，彼辈此番，乃是举国为盗，以我邦为市！”
他转向李镒，拱手道：“李元帅，倭寇此来，志在必得，其势必汹。然其内部，各家为分利必生龃龉，先锋或许便是那与羽柴赖陆不甚亲近的岛津、黑田之流，名为先锋，实为弃子，用以耗我锋芒。我军正当趁其立足未稳，各部心志不一，以雷霆之势击其先锋，挫其锐气！若待其后续大军云集，凭城固守虽可，然彼时敌势已成，困守孤城，外无援兵，内乏粮秣，又当如何？”
李镒听着，脸上阴晴不定。郑仁弘这番分析，从“征伐券”这个骇人听闻的“风闻”入手，将敌人描绘成志在灭国的贪婪之徒，反而淡化了对具体敌将是谁的纠结。这符合他对倭寇凶残贪婪的想象，也让他觉得，击其先锋、速战求胜的思路，在政治上和军事上都显得更有说服力——既能向汉城展示决断力，又似乎抓住了敌人“内部矛盾”的机会。
“郑抚院的意思是，无论来的是岛津还是福岛，都是倭酋抛出来试探、消耗的棋子，正好为我所趁？” 李镒摸着胡须，眼中光芒闪烁。
“正是。” 郑仁弘点头，声音压低，却更显森然，“且无论谁来，我军‘半渡而击’之策，正可发挥最大效力。敌涉水而来，阵势不整，无论其是岛津萨摩精兵，还是福岛正则悍卒，半渡而击，皆可收奇效。此正乃天赐良机，助元帅立不世之功！若迟疑不决，待敌大军毕至，或分兵他掠，则局势危矣。届时，汉城问责，言官物议，恐非‘战机误判’四字可担待。”
最后一句，轻飘飘的，却像一根针，精准地扎在李镒最敏感的地方。汉城的目光，言官的弹劾……他仿佛又看到了郑仁弘那日低声说出的“其心难测”四个字。
金命元张了张嘴，想说什么。郑仁弘的分析听起来逻辑自洽，甚至颇有煽动性，将一次仓促的野战，包装成了抓住敌人弱点、建立奇功的唯一良机。但他总觉得哪里不对。岛津、黑田，绝非易与之辈，纵是弃子，也是镶了铁皮的硬钉子。而且，敌军内部是否真如郑仁弘所料那般矛盾重重、可供利用？那“征伐券”之说，是确有其事，还是敌人散布的谣言，或是郑仁弘为推行其策而故意渲染？
“金副帅，” 李镒的目光已经转了过来，带着不容置疑的决断，“郑抚院深谋远虑，所见极是。倭寇虚实相间，正显其色厉内荏。我意已决，就以‘半渡而击’之策，迎头痛击其先锋！李曙所部，仍按原计划隐于南岸。你的任务，是坐镇晋州，协调守御，转运粮械。待我儿挫敌锋锐，你我再合力掩杀，必可大获全胜！”
他刻意回避了金命元之前关于搜索新浅滩、加强防备的建议，仿佛那从未被提出过。
金命元看着李镒眼中那混合着亢奋、焦虑和某种孤注一掷光芒的眼神，又瞥见郑仁弘垂眸不语、却仿佛一切尽在掌握的神情，所有的话都堵在了喉咙里。他想起临津江，想起那些因为错误判断和仓促应战而血染江水的同袍。历史，难道又要重演了吗？
他最终只是缓缓拱手，深深低下头，苦涩地咽下了所有未竟之言：“末将……谨遵帅令。”
就在晋州城内，三人因一份真伪难辨的求援信、一个扑朔迷离的“征伐券”传闻，以及根深蒂固的党争猜疑，最终将战略锁定在一条充满风险的“半渡而击”之路时，南江南岸，一处林木稀疏的坡地上，岛津义弘摘下了阵笠，任由带着河水腥气的风吹拂他花白的鬓发。他眯着眼，望着对岸那片在午后阳光下显得有些模糊的朝鲜土地。身后，萨摩武士们沉默地检查着刀枪，血红的“丸十字”旗在风中猎猎作响。
“忠恒，” 岛津义弘没有回头，对侍立身旁的现任家督、他的儿子岛津忠恒道，“对马宗家的情报，你怎么看？”
岛津忠恒年轻的面庞上闪过一丝不屑：“父亲，宗义智的话，七分是水。他说李镒为主帅，金命元为副，怕是连敌将是谁都没搞清楚。依我看，定是那金命元为主帅，李镒不过挂名。朝鲜人用兵，素来看重门第资历，金命元出身、经验皆在李镒之上，岂有反居其下之理？”
一旁，披着阵羽织的黑田长政轻轻颔首，补充道：“况且，若李镒为主帅，以其壬辰年所为，当急于寻我野战，一雪前耻。而如今朝鲜军据守晋州，四处清野，摆出持久固守的架势，这更似金命元用兵风格——持重，稳妥，先求不败。”
岛津义弘缓缓点头，浑浊的老眼里闪过精光：“无论谁为主帅，晋州乃庆尚咽喉，必救必争之地。我军千里远来，利在速战。金命元若龟缩不出，倒是个麻烦。不过……”
他话锋一转，嘴角扯出一丝近乎冷酷的笑意：“朝鲜人自己，似乎帮了我们一个大忙。”
他抬手指向对岸远处，晋州城方向的天空。那里，几股浓黑的烟柱，正笔直地升上天空，即便相隔甚远，也能想象那焚烧的规模。
“清野……” 黑田长政也看到了，语气复杂，“他们倒真是舍得。这一把火，烧的不只是粮食，更是人心。我军粮道漫长，正愁就粮于敌，他们倒先自毁了根基。可笑，可叹。”
“不可笑。” 岛津义弘淡淡道，目光重新变得锐利如刀，“这是绝户计。他们宁愿饿死自己的人，也不留一粒米给我们。够狠。对敌人狠，对自己人更狠。这样的对手，困兽犹斗，反而更危险。不能给他们时间，不能让他们在晋州站稳。”
他猛地转身，声音斩钉截铁：“传令！不必等后续辎重全部过江！前军已渡河的，立刻整队！忠恒，你带本队为先锋，不必拘泥于预设渡口，多派探子，寻找水缓易涉之处，尤其是旧河道、淤塞的河湾，越快越好！我要在朝鲜人反应过来之前，把‘丸十字’插到晋州城下！”
“是！” 岛津忠恒躬身领命，眼中战意燃烧。
“长政，” 岛津义弘又看向黑田父子，“你部继后。渡河后，不必急于攻城，先抢占城外高地，稳住阵脚，护住渡口，防备朝鲜军反扑。记住，我们的首要之敌，是可能前来救援的朝鲜军主力，特别是金命元所部！攻城，交给后续的破城队。”
“明白！” 黑田长政肃然应道。
命令如风般传下。很快，先期渡河的萨摩武士们开始整队，不再等待，而是呈散兵线状，沿着江岸向上游下游搜索前进。他们寻找的，不是宽阔的渡口，而是水浅流缓、或许连地图上都未标注的小径、浅滩。
与此同时，对岸，南江南岸的密林中。
李曙伏在潮湿的草丛里，盔甲下的衣衫已被汗水浸透。他死死盯着江面，盯着那片预设的、视野开阔的渡口区域。从清晨到日头偏西，江面上只有偶尔掠过的水鸟，和对岸影影绰绰、似乎永远在调动却始终不见渡河迹象的敌军旗帜。
“大人，这都第三天了。” 身旁的副将凑过来，声音压得极低，透着焦躁，“倭寇到底在等什么？磨磨蹭蹭，莫不是有诈？”
李曙没吭声，嘴唇抿成一条苍白的线。父亲让他“待敌半渡，号炮为令，直冲其阵”。可敌人在哪？他们真的会从这里渡江吗？金副帅昨日被父帅派去巡查上游水情，说可能有新淤的浅滩……万一倭寇从别处过江……
他不敢想下去。军令如山。他只能等。
同一时刻，距离李曙埋伏处约十数里外的上游，一段江水在此拐了一个急促的弯，冲刷出大片裸露的沙石滩涂。前几日的洪水带来了大量泥沙，在这里淤积，使得原本就不深的河道，出现了一段更为浅缓的路径。
金命元带着一队亲兵，驻马在这片陌生的滩涂前，眉头紧锁。斥候回报没错，这里确实出现了新的浅滩，水流平缓，涉渡不难。他下马，蹲下身，用手指捻起一撮湿漉漉的沙子。沙子里还混着上游冲下来的草根、碎叶。
“多久了？” 他问身后的向导，一个本地老河工。
“回大人，就这几日洪水退后才显出来的。往年这时候，这里水能没到胸口哩。” 老河工佝偻着背，小心翼翼地说。
金命元站起身，望着对岸。那里林木寂静，鸟雀不惊，不像有大军调动的迹象。是自己多虑了？倭寇真的会舍近求远，不从更开阔的东南渡口，而选择这个刚刚形成的、未必稳定的浅滩？
“大人，要在此处立营吗？” 亲兵队长问。
金命元沉吟着。立营，需要时间，需要兵力。他手下只有李镒拨给他的数百人，还要分兵守卫。若不立营，一旦倭寇真从这里突破，将长驱直入，威胁晋州侧翼，甚至与从东南渡口的敌军形成夹击。
“先立木栅，多设鹿角拒马。派快马回晋州，禀报元帅此地情形，请调……” 他话未说完，一阵急促的马蹄声从下游方向传来。
一骑快马如飞而至，马上的斥候滚鞍落马，气喘吁吁，脸上毫无血色：“金……金副帅！不好了！下游，东南渡口对面，出现大队倭兵！看旗号，是……是‘藤巴纹’！黑田长政！正在砍伐树木，打造木筏，似要强渡！”
金命元心脏猛地一沉。黑田长政！在东南渡口！
他霍然转头，再次看向对岸那片寂静的树林。不，不对。如果黑田在东南虚张声势，吸引注意，那真正的杀招……
几乎就在他这个念头升起的刹那，对岸那片一直寂静的树林边缘，毫无征兆地，如同鬼魅般，涌出了一片黑压压的浪潮！
那是密集的、沉默的、奔跑迅捷的身影。他们穿着各色具足，但阵旗与兜鍪前立上统一的“丸十字”纹，在阳光下泛着冷硬的光。队伍沉默得可怕，只有无数双草鞋、赤足踩踏河滩沙石的沙沙声，汇成一片令人心悸的低吼，如同涨潮前夜，海水漫过礁石的呜咽。当先数骑，更是已经冲入及膝的江水中，水花四溅！
“岛津……是岛津！” 亲兵中有人失声惊呼，声音都变了调。
金命元脑中嗡的一声，仿佛被重锤击中。他最坏的预感，以最猛烈的方式成真了！倭寇果然分兵，而且主力，竟然真的从这个刚刚形成、几乎无人设防的浅滩，发起了电闪雷鸣般的突击！黑田在东南是佯动，是吸引！而这里，才是真正致命的刀锋！
“结阵！结阵！弓弩手上前！长枪手列队！快！” 金命元嘶声大吼，瞬间拔出了腰间的佩刀。他带来的只有数百人，而对面涌来的黑色浪潮，无边无际！
来不及了。萨摩武士的冲锋速度太快，前锋已经涉过中流。箭矢稀稀拉拉地射过去，只在汹涌而来的黑潮中激起几朵微不足道的水花。长枪手仓促组成的单薄阵列，在这股沉默而狂暴的黑色洪流面前，显得如此脆弱。
“顶住！为了朝鲜！” 金命元双眼赤红，亲自挺枪站在了阵列的最前方。他知道，此刻退一步，就是全线崩溃。他必须在这里顶住，哪怕是用血肉之躯，为晋州，为那片正在焚烧自己土地和希望的国家，争取哪怕一丝喘息的时间。
黑色的、沉默的浪潮，撞上了仓促组成的堤岸。刹那间，金铁交鸣声、怒吼声、惨嚎声、江水被激烈搅动的哗啦声，彻底打破了南江的寂静，也撕碎了李镒“半渡而击”的美梦。
几乎在岛津军涉渡的同一时间，东南渡口方向，黑田长政军阵中。
一身南蛮胴具足的黑田长政，正通过千里镜，观察着对岸朝鲜军伏兵可能藏匿的林地区域。他看到了隐约的旗帜晃动，看到了受惊飞起的鸟群。很好，鱼饵撒下去了，鱼被惊动了，但还没有咬钩。
“父亲，岛津大人那边，应该开始了吧？” 侍立一旁，同样顶盔掼甲、扛着着名大身枪的母里太兵卫（黑田一成）低声问。
黑田长政放下千里镜，脸上没什么表情：“义弘公用兵，疾如风火。此刻，想必已渡过中流了。” 他顿了顿，语气转冷，“传令下去，木筏继续造，声势再弄大些。但真正的先锋队，准备好，一旦看到上游升起狼烟，立刻乘现有小船，强渡登岸，抢占滩头，建立桥头堡！记住，我们的任务是粘住对岸的朝鲜军，不让他们回援晋州，更不能让他们去干扰岛津公！”
“是！”
“还有，” 黑田长政补充道，眼中闪过一丝精光，“若对岸敌军主将是金命元，他见岛津公旗号出现在侧后，必会惊慌，甚至可能分兵来救。那便是我们的机会。若能在此阵斩或重创金命元，晋州必破！”
他重新举起千里镜，看向对岸。树林依旧寂静，但那份寂静之下，似乎正酝酿着不安的躁动。他不知道，对岸埋伏的并非他预想中的金命元，而是焦急等待父亲号炮的李曙。他更不知道，金命元此刻，正在上游那片新出现的浅滩旁，用区区数百人，迎击着岛津义弘亲自率领的、如黑色潮水般席卷而来的萨摩先锋。
晋州城头，李镒刚刚接到下游发现黑田军、正在打造木筏准备强渡的急报。他精神一振，果然！倭寇主力在东南渡口！他儿李曙建功的时候到了！
“传令！让李曙所部做好准备！号炮一响，立刻出击！定要将黑田长政那厮，歼灭于南江之中！” 他兴奋地挥舞着拳头。
“报——！” 又一骑快马疯狂冲入行辕，骑手几乎是滚下马来，声音带着哭腔，“元帅！上游！上游急报！金副帅在旧河道弯处遭遇倭寇大队！旗号……旗号是‘丸十字’！岛津！岛津义弘！已经……已经渡河了！”
“什么？！” 李镒脸上的兴奋瞬间冻结，化为难以置信的惊骇，“岛津？上游？金命元不是去巡查吗？怎么会……有多少人？”
“漫山遍野！数不清！金副帅正在死战，但……但人太少了！请求元帅速发援兵！”
李镒如遭雷击，僵在原地。岛津在上游？金命元遭遇了？东南渡口的黑田……
“报——！”又一骑快马疯狂冲入行辕，骑手几乎是滚下马来，声音带着哭腔，“元帅！上游！上游急报！金副帅在旧河道弯处遭遇倭寇大队！旗号……旗号是‘丸十字’！岛津！岛津义弘！已经……已经渡河了！”
“什么？！”李镒脸上的兴奋瞬间冻结，化为难以置信的惊骇。他一个箭步上前，揪住那斥候的衣领，“岛津？上游？金命元不是去巡查吗？怎么会……有多少人？”
“漫山遍野！数不清！”斥候脸色惨白，嘴唇哆嗦着，“赤红一片，冲得极快！金副帅身边只有数百人，正在死战，但……但根本挡不住！江滩……江滩怕是已经丢了！金副帅命小的拼死回报，请求元帅速发援兵！迟了……迟了就来不及了！”
李镒手一松，斥候软倒在地。大帐内死寂一片，只有那“丸十字”、“岛津义弘”、“已经渡河”几个词，像烧红的铁钉，一下下凿进每个人的耳膜。
岛津在上游？已经渡河了？金命元只有几百人？那……那东南渡口的黑田长政，那正在大张旗鼓打造木筏、吸引了他所有注意力的黑田军，又是什么？
“元帅！”郑仁弘最先反应过来，声音依旧平稳，却透着一丝不易察觉的紧绷，“此必是倭寇声东击西之计！黑田在下游虚张声势，吸引我军主力于东南渡口，而岛津则趁机从上游新淤浅滩偷袭渡河，直插我军侧后！金副帅危矣！晋州侧翼危矣！”
声东击西！这四个字像一记重锤，狠狠砸在李镒心口。他方才所有的笃定、所有的胜券在握，此刻都成了最辛辣的讽刺。他被骗了！被黑田长政那个奸诈之徒，用一堆破木筏和虚张的旗号，耍得团团转！而他，堂堂都元帅，竟将金命元那点可怜的兵力派去了真正的主攻方向，还沾沾自喜于自己的“英明决断”！
冷汗，瞬间浸透了他的后背。
“下游……下游李曙那边，可有异动？黑田军渡河了吗？”他哑着嗓子问，还抱着一丝侥幸。也许，黑田也是真攻，只是岛津动作更快？
几乎话音刚落，又一名传令兵冲入：“报！东南渡口对岸，黑田军先锋乘坐小船，开始试探性强渡！李曙将军请示，是否按原计划出击？”
试探性强渡？不是全力猛攻？李镒的心直往下沉。这更印证了郑仁弘的判断——黑田在佯攻，在牵制！
“不能出击！”李镒几乎是吼出来的，随即意识到自己的失态，强行压住翻腾的气血，急速思考。现在怎么办？
金命元必须救！不仅因为他是副帅，更因为一旦金命元那几百人被全歼，上游渡口彻底失守，岛津军将如入无人之境，直接威胁晋州城背，甚至可能与黑田军形成夹击之势，将晋州守军和李曙部包了饺子！
可是，救，怎么救？派谁去？
李曙部离得最近，但李曙的任务是伏击黑田。若调李曙北上驰援金命元，东南渡口怎么办？黑田军若趁势真的大举渡江，谁来抵挡？
“元帅！”郑仁弘再次开口，语速加快，“当断不断，反受其乱！眼下之势，岛津已渡河，其锋锐难当，金副帅绝难久持。若金副帅有失，上游门户洞开，晋州腹背受敌，万事皆休！黑田在下游，虽为佯动，然我军主力（李曙部）既已暴露，其必不敢再大举渡河，最多是小股牵制。当务之急，是命李曙将军立刻放弃原定伏击，率精锐骑兵，轻装疾进，驰援金副帅！务必在岛津军完全站稳脚跟、向晋州推进之前，将其击退，至少要将他们堵在江滩，不使其与黑田军呼应！”
弃东南，救上游。这是个极其冒险的决定，等于将整个东南方向暴露给黑田长政。但郑仁弘说得对，岛津的刀，已经架到脖子上了，黑田的刀，还在鞘里。
李镒脸上的肌肉剧烈抽搐着。他仿佛看到金命元浴血苦战，看到他麾下几百儿郎被赤潮淹没。也仿佛看到，当金命元战死、岛津军兵临城下的消息传来时，汉城朝堂上那些北人同党惊怒交加的脸，以及光海君冰冷失望的眼神。不，金命元不能死！至少，不能死在他李镒按兵不动的时候！
“传……传令！”李镒从牙缝里挤出命令，声音嘶哑却带着孤注一掷的决绝，“命李曙，即刻放弃伏击，率所有骑兵，不，再给他加调两千步卒中能快行的！立刻北上，驰援金副帅！务必击退岛津，守住上游渡口！告诉他，此战关乎晋州存亡，关乎我李氏荣辱，只许胜，不许败！”
“那……东南渡口……”传令兵迟疑。
“留少量疑兵，多树旗帜，虚张声势！黑田若渡，小股击之，大股……暂避其锋，待我解决了岛津，再回师收拾他！”李镒挥着手，像是在驱赶噩梦。
命令迅速拟成，盖上紧急调兵的朱印。传令兵接过令箭，飞奔出帐。
李镒踉跄两步，扶住冰冷的帅案，才勉强站稳。他望向帐外，晋州城的方向。城门口，应该还聚集着无数被“清野”令驱赶而来、却被拒之门外的百姓吧？哭喊，拥挤，绝望……现在，他又要调走城外最有战斗力的儿子和精锐，去填补自己决策失误造成的窟窿。
“郑巡抚使，”他转过头，眼中布满血丝，语气带着前所未有的虚弱和一丝不易察觉的恳求，“城内防务，百姓安置……就全拜托你了。务必……务必稳住局面。待我儿捷报传来……”
郑仁弘深深一躬，掩去了眼中一闪而过的复杂神色：“下官分内之事，必竭尽全力，稳固城防，安靖人心，以待元帅与少将军凯旋。”
他的声音平稳依旧，听不出任何波澜。但李镒不知道，或者说不敢去细想，当城外大军调动、防线空虚的消息，与金命元苦战、李曙被迫放弃预设战场仓促北援的败象一起传到城内，传到那些本就怨气冲天的军民耳中时，这位以“果决”着称的巡抚使，会用怎样的手段来“安靖人心”。
李镒的命令传到南岸密林时，李曙已经等得心焦如焚。号炮迟迟不响，对岸黑田军的“强渡”也显得雷声大雨点小。他正疑虑间，父亲的紧急军令到了。
“放弃伏击？驰援上游？岛津主力已渡河？金副帅被围？”每一个字都像一记闷雷，炸得李曙头晕目眩。他瞬间明白了——中计了！真正致命的刀锋，来自上游，来自那个被父亲和金副帅怀疑过、却最终被忽略的新淤浅滩！
“快！骑兵上马！步卒轻装，跟不上的尽力跟上！目标，上游旧河道弯！”李曙嘶声大吼，翻身上马。他深知此去凶险，半渡而击的良机已失，如今是仓促赴援，形同送死。但军令如山，金副帅危在旦夕，晋州侧翼洞开，他没有选择。
数千精锐，如同被陡然拧转方向的洪流，仓促而慌乱地离开了他们潜伏数日的阵地，扑向北方那片血腥的江滩。
他们身后，东南渡口对岸，黑田长政通过千里镜，清晰地看到了朝鲜军伏兵的躁动与离去。他放下千里镜，对身旁坐于折凳上的盲眼老者黑田孝低声道：“父亲，李曙北去了。”
黑田孝高微微颔首：“嗯。李镒之能，仅此而已。让岛津的‘萨摩隼’再啄食一阵吧。待其力疲，你再渡江收网。”
上游，旧河道弯，江滩战场。
这里的厮杀，已近尾声。空气灼热，混合着浓重的血腥、硝烟与河泥的腥气。
金命元拄着折断的长枪，单膝跪在泥泞与血泊中，头盔早已不知去向，花白的头发散乱，脸上、身上尽是血污。他身边，还站着的亲兵已不足十人，个个带伤，背靠着背，喘息如牛，望着四周缓缓逼近的敌人。
那不是一片统一的赤色。岛津军的具足颜色驳杂，多为深蓝、绀青、黑色，间或有朱漆点缀，但绝非武田家那般鲜明的“赤备”。然而，这种杂色此刻在金命元眼中，却比任何整齐划一的赤红更为恐怖——它代表着久经战阵、装备各异却同样凶悍的萨摩武士。他们沉默地清理着战场，补刀未死者，收缴兵器，动作熟练而冷漠。战场上弥漫着一种异样的寂静，只有伤者的呻吟和兵器刮过甲胄的摩擦声。
岛津义弘在几名亲卫大将的簇拥下，踏过遍地狼藉，来到金命元面前数步之外站定。老人并未穿着夸张的大铠，只是一身朴实的缥色具足，外罩阵羽织，但那股身经百战淬炼出的威压，却让周遭的血腥空气都为之凝滞。
“金命元？”岛津义弘的日语带着浓重的萨摩口音，通过身旁通译传来。
金命元艰难地抬起眼皮，看着眼前这位传说中的“鬼石曼子”，没有回答，只是啐出一口带血的唾沫。
岛津义弘不以为忤，反而点了点头：“临津江后，又见面了。此番，汝为主帅？”
金命元惨笑一声，声音嘶哑：“主帅？呵……李镒在晋州，我……只是个看错了水情的蠢货。”他心中悲愤如沸，痛于自己明明有所察觉，却未能坚持，最终葬送了这支兵马，也洞开了晋州侧翼。
“李镒？”岛津义弘花白的眉毛挑了挑，与身旁的岛津忠恒交换了一个眼神。宗家的情报居然是真的？那个壬辰年的败军之将，真是主帅？
“父亲，黑田殿消息，晋州方向有大队骑兵赶来，应是李镒派来的援军，由其子李曙率领。”岛津忠恒低声禀报。
“李曙？可是当年晋州城那个副将？”
“应是此人。”
岛津义弘脸上露出一种混合着欣赏与残酷的神色：“倒是员敢战的将领。可惜，来得太迟，也太急了。”他看向金命元，“金将军，看来你的同僚，并未放弃你。只是这救援，怕是要变成陪葬了。”
金命元闻言，浑身剧震，猛地看向北面。曙儿来了？不！不能来！这是陷阱！
他想大喊示警，但一口气堵在胸口，只发出嗬嗬的嘶声。
岛津义弘不再看他，转身下令，声音不大，却清晰冷硬：“忠恒，依计行事。铁炮队预备，我要听响。”
“是！”岛津忠恒领命，眼中闪过嗜血的光芒。他挥了挥手，大批萨摩武士迅速行动。一部分继续看押金命元等寥寥俘虏；另一部分则在他的率领下，如同鬼魅般退入江滩附近的树林、丘陵之后，消失不见。几名足轻头则低声催促着铁炮足轻，检查火绳，分配弹药，隐入预先选定的射击位置。江滩暂时恢复了死寂，只有满地尸骸和愈发浓郁的血腥气，在午后炙热的阳光下蒸腾，诱得无数蝇虫嗡嗡盘旋。
金命元被两名萨摩武士粗暴地架起来，拖向一旁。他最后望了一眼北方的天空，那里，烟尘渐起。
他的心声，无人听见。只有越来越清晰、越来越震撼大地的马蹄声，由远及近，如同沉重的鼓点，敲打在每一个幸存者紧绷的神经上。
晋州城头，李镒已经站了许久。他看不到上游的战况，也看不到儿子疾驰的身影，只能死死盯着东北方天际那股越来越浓的烟尘，听着隐约传来的、闷雷般的声响。
他手心全是冷汗。“报——！”一名浑身浴血、甲胄残破的骑兵被吊上城头，几乎是爬着来到李镒面前，“元帅！少将军……少将军已抵旧河道弯附近！但……但江滩……江滩全是尸体！我军……我军全军覆没！金副帅……金副帅被俘！倭寇……倭寇伏兵已设！”
“什么？！”李镒眼前一黑。全军覆没？金命元被俘？伏兵已设？
“那……那少将军呢？”他抓住那骑兵，嘶声问。
“少将军见江滩惨状，怒不可遏，正欲追击搜寻残敌，突然两侧林中山坡上铁炮齐发！弹如雨下！许多弟兄没见到人影就落马了！队形大乱！林中旋即杀出倭寇伏兵，凶悍异常，少将军前锋受挫，正在激战！”
铁炮伏击！李镒只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。岛津义弘这个老鬼！不仅歼灭了金命元，还设下了如此歹毒的埋伏，专等援军！
“快！鸣金！让李曙撤回来！立刻撤回来！不许恋战！”李镒声音都变了调。
但，还来得及吗？
几乎与此同时，南门守将连滚爬爬地冲上城楼，面无人色：“元帅！不好了！南……南江对岸！黑田军……黑田军主力开始渡江了！铺天盖地！咱们留下的疑兵……一触即溃！倭寇……倭寇就要登岸了！”
南面也来了！李镒猛地扭头看向南方，果然看见江面上密密麻麻的船只，如同蝗群般涌来。黑田长政，这头一直佯攻的恶狼，终于在他最慌乱、最虚弱的时候，露出了全部的獠牙！
前有岛津铁炮与伏兵吞噬援军，后有黑田主力强渡登岸。晋州，已然被扼住了咽喉。
李镒僵立在城头，望着东北方儿子陷入苦战的烟尘，又望着南方黑田军如潮水般涌来的船只，再看着脚下城门内外哭喊拥挤、惶惶如末日蚁群的百姓，只觉得天旋地转。
郑仁弘不知何时也登上了城楼，站在他身侧稍后的位置，默默望着这一切。他的脸上依旧没有太多表情，只是那双眼睛，在扫过城外混乱的军民和江面逼近的敌船时，显得格外幽深冰冷。
“传令……”李镒的声音干涩得如同砂纸摩擦，“四门紧闭！所有士卒上城！滚木礌石，火油金汁，全部备好！有敢擅离职守、动摇军心者……斩！”
他的命令，在震天的战鼓声、隐约的铁炮轰鸣与喊杀声、以及城下无数百姓绝望的哭嚎声中，显得如此微弱，如此苍白。
晋州的命运，从李镒错误地判断主力方向、调离金命元、又仓促命令李曙北援的那一刻起，或许就已经注定。而现在，这命运正以前所未有的速度和残酷，碾压而来。
城下，黑田军的先锋船队，已经触岸。身穿黑色、绀青色具足的黑田武士，如同黑色的铁流，开始登陆，并迅速整队。更远处，更多的船只正破浪而来。
而在东北方的丘陵林地间，李曙的骑兵正陷入岛津铁炮的交叉火力与萨摩武士的凶猛反扑中，每一声铁炮的轰鸣，都意味着又有朝鲜骑兵落马。
真正的萨摩战术——绝非“赤备”那般冲阵，而是铁炮削弱后的致命白刃突击——正在这片陌生的土地上，对着仓促来援的朝鲜精锐，展露其狰狞的獠牙。
晋州，已成孤城，陷入真正的、来自两个方向的、风格迥异却同样致命的夹击之中。