庆尚道，晋州城。
都元帅行辕的大帐内，湿柴闷烧的呛人青烟混杂着泥土与铁锈的气味，驱不散八月初秋的闷热，也压不住人心深处那股不断滋长的寒意。李曙，这位在壬辰年血火晋州城中淬炼过的将领，此刻正背着手，在略显凌乱的舆图与文牍前焦躁地踱步。牛皮帐外，隐约传来士卒巡夜的脚步声、战马不安的响鼻，以及更远处，城墙下那一片压抑的、令人心悸的嗡鸣——那是成千上万被“清野”之令驱赶而来，却不得其门而入的流民。
帐帘被猛地掀开，带进一阵夜风，也带进了两个人。
当先一人，身披都元帅的厚重绢甲，身形依旧魁梧，但眉宇间昔日那份边将的悍野之气，已被一种更复杂的、混合了谨慎、疲惫与某种刻意维持的威严所取代。正是都元帅李镒。跟在他身后半步的，是副元帅金命元。金命元面容清癯，目光沉静，只是那沉静之下，是挥之不去的凝重与一丝极力掩饰的无奈。他身着副元帅甲胄，姿态却一如既往地保持着几分文士的矜持与旧日上官的余韵。
李曙停下脚步，立刻按军礼躬身：“父帅，金副元帅。”
李镒嗯了一声，径直走到主位坐下，目光扫过儿子脸上未曾褪去的忧色，直接问道：“不必多礼。晋州左近，清乡之事，做得如何了？郑巡抚使（郑仁弘）的方略，可曾落实？”
李曙深吸一口气，知道躲不过，沉声禀报：“回父帅，庆尚右道各郡县，奉令清野入城的百姓……数目远超预期。仅晋州一城周边，现下聚集的丁口，已近五万，且每日还在增加。百姓……百姓多是惧倭，愿与城池共存亡，这是实情。可是……”他抬起头，声音里带着压抑的恳切，“晋州虽是雄城，粮秣仓储、房舍井泉皆有定数。骤然涌入这许多人，莫说安置，饮水便是头等大难。城内水井不过二十余口，如今已见枯竭之象。人畜杂处，恐生大疫。父帅，晋州城，真的容不下这许多人啊！”
李镒的眉头拧了起来，手指无意识地敲击着桌面。他没有立刻斥责儿子，但脸色明显沉了下去。他下意识地，将目光转向一旁沉默的金命元。名义上，金命元是他的副手，但论资历、门第，甚至过往官职，金命元都曾是李镒需要仰望的存在。此刻，金命元只是眼观鼻、鼻观心，仿佛没听见李曙的禀报，也没感受到李镒投来的目光。他是副帅，更是安东金氏这等累世名门的子弟，深知此刻自己这个位置，说什么都可能被曲解，尤其是在李镒明显倾向于执行“清野”方略，而背后站着李尔瞻与郑仁弘的情况下。李曙的话有道理，很有道理，但正因为有道理，才更说不得。他只能等。
帐内的沉默并未持续太久。一个略显阴柔却透着不容置疑意味的声音，自帐门外响起：
“李将军此言，是惑乱军心，还是怜悯过度，以至于不明大义了？”
随着话音，一人撩帘而入。他未着甲胄，只一身暗紫色团领官袍，面皮白净，三缕长须，正是庆尚道巡察使、此刻手握“御倭先斩”大权的郑仁弘。他目光如针，先是在金命元脸上轻轻一扫，随即牢牢钉在李曙身上。
“朝廷法度，体恤黎庶。清野入城，是为保全百姓性命，免受倭寇屠戮之苦，此乃浩荡皇恩，仁政之举。”郑仁弘慢条斯理，声音却清晰冰冷，“百姓感念天恩，自愿入城协防，正是忠义所在。李将军却说什么‘容不下’？难道要让百姓留在城外，任由倭寇蹂躏，方是正道？李将军，”他向前踏了一步，语气陡然转厉，“朝廷尚未强令百姓‘毁家纾难’，只是命其入城暂避。若连入城自保尚且推三阻四，甚至聚众怨望，本官倒要问问，这些百姓，究竟是畏倭，还是……其心难测，别有所图？”
“其心难测”四字，像冰锥一样刺入帐中每个人的耳膜。金命元的眼皮终于几不可察地跳动了一下。李镒的脸色则瞬间由沉郁转为凛然，他太明白郑仁弘这番话的分量，更清楚郑仁弘背后站着的是谁。
“够了！”李镒猛地一拍桌案，制止了还欲争辩的李曙。他看向自己的儿子，眼神里带着不容置疑的命令，也有一丝难以言喻的复杂——是警告，也是某种切割。“妇人之仁，何以御敌？郑巡抚使所言，才是老成谋国、防微杜渐之论！百姓一时困苦，总胜过城破人亡！此事无须再议！”
他深吸一口气，下达了命令：“传我军令，晋州城外，凡水井，除留军营所用少数，余者……趁夜尽数填埋。近城三里内，所有房屋、窝棚，悉数推倒，木料石料运输入城，以为守具。记住，”他加重了语气，目光扫过李曙和闻令进帐的传令官，“动作要快，不得伤人，引起民变者，军法从事！”
填井！毁屋！
李曙只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。没了水井，城外百姓连最后一点滞留的希望都将断绝。没了房屋，秋寒将至，他们将何以存身？这哪里是“清野”，分明是驱民于死地！
一旁的金命元，在听到“填井”二字时，下颌线条骤然绷紧，但终究，他还是将到了嘴边的话咽了回去。只是毁屋填井，不直接伤人……似乎，似乎还不是最坏。他只能这样无力地安慰自己。
然而，郑仁弘显然并不满足于此。他微微躬身，对李镒道：“元帅明断。此外，下官以为，还需晓谕城外百姓，既入城避祸，当知覆巢之下无完卵。各家所存粮米，务必悉数带入城中，由官府……统一登记，战时调配。至于地里的庄稼……”他顿了顿，声音里透出一股绝然的冷酷，“倭寇前锋已近，绝不可资敌。着令各乡里正，组织人手，能抢收多少，便抢收多少，运入城中。余者……尽数焚毁，一粒米，一寸秧，也不可留给倭贼！”
焚毁青苗！
李曙眼前一黑，几乎站立不稳。夏末时节，稻穗初灌浆，离真正的秋收尚有一个多月。这时候放火烧田……那是要绝了数十万百姓明年一整年的生路啊！不，不用等明年，今年冬天，就是一场空前的人祸！
“郑巡抚使！这如何使得！”李曙再也按捺不住，声音嘶哑，“百姓就指着这点收成活命！倭寇尚未至，我们先绝了自家生路，这……这岂不是自毁长城，逼民……”
“放肆！”李镒勃然变色，猛地站起身，指着帐外，“这里哪有你说话的份！给我滚出去！再敢多言，军法不容！”
李曙脸色惨白，胸口剧烈起伏，看着父亲那张既熟悉又陌生的、被权势和某种恐惧扭曲了的脸，最终重重一抱拳，转身大步冲出营帐。帐帘在他身后甩下，发出沉闷的响声。
帐外的夜风带着凉意，却吹不散他心头的燥热与冰冷。他扶着冰冷的营栅，大口喘息。父亲变了。是从什么时候开始的？是从义禁府那暗无天日的囚笼里出来之后？还是从戴上这顶都元帅的兜鍪，接过那道来自汉城、充满猜忌与利用的钧旨之后？那个曾经在战场上叱咤、纵然吃了败仗也难掩桀骜之气的武将，如今却对着郑仁弘这等酷吏，唯唯诺诺，言听计从。
“李大人。”
一个低沉的声音在旁边响起。李曙转头，看到按刀肃立在阴影中的金梦虎。这位已故义兵首领金千镒之子，如今是他的亲卫队长，也是少数几个能说上几句心里话的人。金梦虎的脸上没有什么表情，只有那双在黑暗中依旧清亮的眼睛里，翻涌着压抑的怒火与悲凉。
“你都听到了？”李曙声音干涩。
“听到了。”金梦虎的声音很稳，却像绷紧的弓弦，“填井，毁屋，还要……烧粮。百姓们刚熬过夏天，眼巴巴等着地里的收成。一把火烧了，他们吃什么？冬天怎么过？”
李曙沉默良久，才低声道：“我知。可军令如山……父帅他，也有难处。”这话说得他自己都觉无力。他用力搓了把脸，试图找回一点主动，“晋州姜氏，与我李家是旧交，与尊父当年也有并肩抗倭之谊。我去找姜氏家主，陈说利害，或许……或许能请他们减免今年左近乡民的田租，开仓放些赈济……”
金梦虎看着他，那目光让李曙有些说不下去。那目光里没有嘲讽，只有一种更深沉、更透彻的悲哀。“李大人，”金梦虎缓缓道，每个字都像是从石头里挤出来的，“杯水车薪。先不说晋州姜氏会不会听，会不会做。就算他们做了，能救几人？能救几日？眼下是夏末，距离秋收，还有一个多月。地里那些还没灌饱浆的谷子，是几十万人活到明年的指望。烧了，就是绝了他们的生路。租子？没有收成，哪来的租子？没有粮食，进了城，是等死；留在外面，也是等死。”
他顿了顿，望向晋州城下那一片漆黑的、涌动着无数绝望生命的荒野，声音低得几乎听不见：“李大人，我们是在替倭寇……扫清道路，先把自家的百姓，逼上绝路啊。”
李曙无言以对。夜风吹过，带来远处隐约的哭泣声，还有更远处，似乎已经开始执行军令的、沉闷的推倒墙垣的声响。他仿佛已经闻到了，那即将燃起的、带着稻禾青涩焦糊味的、毁灭的气息。
良久，他才颓然挥了挥手，像是要驱散那无形的、令人窒息的预兆：“……去传令吧。告诉外面的百姓……进城。粮食……能带上的，都带上。地里的……按军令办。”他背过身，不再看金梦虎，“总归……总比留给羽柴赖陆的前锋要好。”
金梦虎站在原地，看着李曙微微佝偻下去的背影。这位曾经在晋州城头与他父亲一同血战的将领之后，此刻显得如此疲惫而孤独。他猛地并拢双腿，甲叶发出一声轻响，向着那个背影，行了一礼。
“是。大人。”
他的声音，沉得像坠入了无底的寒潭。转身走向那片被黑暗和绝望笼罩的营地时，他的手，紧紧握住了腰间的刀柄，指节因为用力而泛白。
而后金梦虎沉重的脚步声渐远，融入营地的夜色与压抑的呜咽声中。中军大帐内，随着李曙的负气离去和郑仁弘的“满意”告退，只剩下李镒与金命元二人。帐内那湿柴闷烧的呛人烟气似乎更浓了，沉甸甸地压在胸口。
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李镒没有立刻坐下，他背着手，在大帐中央的地图前站了许久，目光仿佛要穿透那些代表山川城池的墨线，看到更远、更令人不安的所在。半晌，他长长地、深深地叹了口气，那叹息里充满了疲惫，与方才呵斥儿子时的强硬判若两人。
“金副帅，” 他转过身，脸上勉强挤出一丝算是和缓的表情，对着依旧静立一旁的金命元说道，“这里憋闷，走，随我帐后走走。还有些军务，想与你参详参详。”
金命元微微躬身：“元帅有命，敢不从命。”
两人一前一后，绕过巨大的帅案，从大帐后侧的偏门走出。门外是一小片用木栅围起的空地，算是行辕内相对僻静之处。夏末的夜空不见星月，只有厚重的云层低垂，空气闷热而凝滞。亲兵早已在空地支起一张小几，摆上一壶温过的浊酒，两碟简单的干果腌菜。
李镒当先坐下，指了指对面的马扎。金命元谢过，撩起甲裙下摆，姿态端正地坐下，背脊挺得笔直，与李镒那略显松懈的坐姿形成对比。
李镒自顾自斟了一碗酒，仰头灌下半碗，咂了咂嘴，仿佛要借那劣酒的辛辣驱散胸中的郁结。他放下酒碗，目光没有看金命元，而是投向晋州城巍峨的、在夜色中只显出一个巨大黑影的城墙方向。
“彦明啊，” 他忽然开口，用了金命元的表字，语气里带着一种近乎推心置腹的、老行伍之间的感慨，“你我是行伍多年的人了。这仗，不好打。不，是太难打了。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，声音压得更低了些，带着一丝不易察觉的、混杂着恐惧与茫然：“那个羽柴赖陆……不，现在该叫日本关白了。你我都知道，那是何等样人。一年！就一年！扫平六十六州，杀得德川、及丰臣旧臣人头滚滚，连倭酋秀吉的基业都……唉。”
他摇了摇头，又喝了一口酒，仿佛那名字带着血腥的寒气，需要用酒来暖一暖。“如今他挟此余威，倾国而来。对马、釜山，说下就下了，比当年秀吉还要快，还要狠。他手下那些将，什么福岛正则、加藤清正，还有那支传闻中吃人饭、说鬼话的‘饿鬼’……都不是易与之辈。有人说前锋是福岛，有人说是加藤，还有说是那个木下什么忠重，甚至浅野幸长也冒出来了……真真假假，乱人心神。”
他抬起眼，这次终于看向了金命元，那双曾经或许也算锐利的眼睛里，此刻充满了寻求认同的焦虑：“应顺（金命元字应顺（??），号柏谷），依你看，这晋州……咱们守不守得住？又该怎么守？”
金命元静静听着，指尖在粗糙的酒碗边缘无意识地摩挲。碗中浑浊的酒液微微晃动，映不出他沉静的面容。他听出了李镒话里的恐惧、试探，以及那一丝几乎微不可察的、向自己这个“老上官”求助的意味。但他更听出了李镒话语深处那早已定型的、属于官僚的思维模式——将敌人的强大先摆在前面，为自己的任何决策（尤其是保守或错误的决策）预先铺垫理由。
“元帅所言极是，倭酋新锐，其锋不可轻撄。” 金命元缓缓开口，语气平稳，不带太多情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“至于如何守御，元帅已有成算。末将但听驱策，尽力而为。”
这话说得滴水不漏，既肯定了李镒对敌情的判断（尽管是恐惧性的），又表明了服从的态度，但于具体方略，却半个字也未吐露。
李镒似乎对这个回答并不意外，或者说，他本也没指望金命元能立刻掏出什么力挽狂澜的妙计。他需要的是认同，是有人分担这份沉重的、令人窒息的压力。
“我的想法是，” 李镒身子微微前倾，声音里带上了一丝他自己或许都未察觉的、虚张声势的“决断”，“不能让他们轻易渡过南江。南江虽不及临津江凶险，但也是晋州屏障。我意，效法古之半渡而击！”
他挥了挥手，仿佛在驱散可能的质疑：“当年彦明你在临津江，那是朝廷催促进兵，时机不对，地利也未占全。这次不同！” 他加重语气，“咱们以逸待劳，据守南江南岸。侦骑四出，摸清倭寇主力究竟从何而来，是福岛还是加藤。待其前锋渡江，人马半济，阵型未稳之际，我以精锐骑兵自两翼突出，直捣中流！必可获一小胜，挫其锐气，然后……然后我们再退守晋州坚城，层层消耗。你看如何？”
他说得有些激动，脸颊因酒意和情绪而微微发红，目光灼灼地看着金命元，仿佛在期待一个肯定的、能让他安心些的答复。
金命元垂着眼，看着酒碗中自己模糊的倒影。南江……他太熟悉了。流经晋州盆地的这段，地势低平，河道在夏季丰水期会变宽，但水流也因此平缓，绝非天堑。所谓“半渡而击”，听起来美妙，但前提是能精准把握敌军渡河时机、地点，并有足够的骑兵和勇气发起反冲击。以目前朝鲜军队的士气、训练，以及情报的混沌不明（连敌军主将是谁都众说纷纭），这计划更像是一厢情愿的幻想，甚至是……冒险。
当年临津江，朝廷催战的声音犹在耳边。如今，李镒这“半渡而击”的提议背后，是否也有汉城那双眼睛的注视，那份急于“捷报”以安抚人心的焦灼？
他抬起眼，正欲开口，却撞上了李镒的目光。那目光里，有期待，但更深处的，是一种不容置疑的、属于主帅的权威，以及一丝……被质疑便会立刻转化为恼怒的脆弱。
金命元到了嘴边的话，在喉头滚了滚，又无声地咽了回去。他知道，此刻任何对这条“妙计”的实质性质疑，都会被解读为怯战、掣肘，甚至是对李镒本人权威的挑战。尤其是在郑仁弘那“其心难测”的诛心之论刚刚响过之后。
于是，他脸上那丝惯常的、属于文士的淡然神色更浓了些，仿佛真的在认真思考李镒的计划。片刻后，他缓缓放下酒碗，用一种更谨慎、更迂回的方式说道：“元帅高见，半渡而击，确是古之名将破敌良法。若能成事，自可大振军威。”
他话锋微转，但语气依旧平和，仿佛只是在补充细节：“然则，南江水面宽阔，水流平缓，敌军若大举抢渡，恐非一处。我军若分兵把守，则力薄；若集中精锐，又恐判断有失。且晋州城高池深，乃根本所在，不可稍有疏忽。”
他抬起手，指向南面黑暗中的某个方向：“末将愚见，或可在加强南岸侦伺、寻机击敌的同时，于晋州城南门外，择险要处，抢筑一至两座坚固寨堡。与晋州城形成掎角之势。如此，进可协同南岸出击，退可为晋州外藩，缓冲敌军直接攻城之压力。且寨堡囤积部分粮草军械，亦可分流部分城内人口压力，或于安置……城外百姓，稍有益处。”
这建议，看似完全服从并补充了李镒“半渡而击”的方略，实则暗藏玄机。筑寨堡，是更务实、更保守的防御策略，将决战点从难以把握的南江河畔，向后拉到了更靠近坚城、更可控的位置。分流人口，更是对“清野”政策造成的恶果一种无声的、有限的补救。
李镒听着，眉头先是微微蹙起，似乎在琢磨金命元这番话背后的意思。筑寨？分流人口？这听起来……似乎有些道理，但又隐隐觉得，这并非自己想要的、那种能立刻带来“大捷”的激进攻势。
而且，金命元要去筑寨？他下意识地就不愿让这位资历、能力都可能在自己之上的副帅，脱离自己的直接掌控，去独当一面。万一寨堡守住了，功劳算谁的？万一守不住……不，不能让他离开。
几乎是在瞬间，李镒心中已有了决断。他脸上那丝因“半渡而击”计划而起的亢奋红潮稍稍褪去，换上了一副更深思熟虑、实则不容商量的神情。
“金副帅所虑周详，筑寨互为犄角，确是稳妥之法。” 李镒点了点头，语气却变得疏淡而肯定，“不过，筑寨之事，我另遣得力偏将前去即可。晋州城乃根本，防御千头万绪，非您这般老成宿将坐镇协调不可。你我还是留在城中，统筹全局为要。南江之事，我自会安排妥当。”
他举起酒碗，向金命元示意了一下，脸上挤出一个公式化的笑容：“来，老上官，喝酒。守城御敌，还需你我同心协力。具体的方略部署，明日升帐再议不迟。”
金命元看着李镒那不容置疑的眼神，心中最后一丝微弱的希望也熄灭了。他明白了，李镒需要的不是一个能提出正确建议的副手，而是一个不会反对他、并能替他分担失败责任的“同僚”。至于那些城外百姓的死活，南江是否真的适合“半渡而击”，晋州城能否承受接下来的风暴……在这些更紧迫的现实问题面前，主帅的权威、汉城的期望、党争的阴影，才是李镒真正优先考虑的。
他默默举起自己面前那碗几乎未动的浊酒，向着李镒的方向，略一示意，然后仰头，一饮而尽。酒液灼烧着喉咙，却暖不透那颗早已冰凉的心。
“末将，谨遵元帅之命。” 他放下空碗，声音平静无波。
夜风吹过营地，带来远处填井毁屋的沉闷声响，还有风中隐约的、再也压抑不住的悲泣。晋州的夜空，依旧无星无月，只有浓云低垂，仿佛在积蓄着一场足以吞噬一切的暴风雨。而风雨来临之前，这座城池和它周围土地上的人们，已然先一步，在“自己人”的手中，领略到了何为绝望的序章。