宴散人离，月光如冰，冷冷地铺在通往淀川御殿的回廊上。
石田三成跟在秀赖身后三步之遥，脚下的木屐踏在廊板上，发出空洞的响声，一声，又一声，仿佛敲在他早已凉透的心上。方才宴席上那一幕幕——能剧中清经的绝唱、淀殿与关白并坐的亲密姿态、那四千万贯如同枷锁般砸下的认购额，还有母亲那句“用我的体己补上”的、温柔而致命的话语——在他脑海中反复翻搅，搅得他胃里一片冰冷。
“岂独天命弃我丰臣……”他口中无声地咀嚼着那几句在心底翻涌了千百遍的话，每个字都像是淬了冰的刀子，割得他喉咙生疼，“连妇人贞烈之气，亦一并绝乎？！”
他想起史书中那些女子——汉末的节妇，唐时的烈女，哪怕是他所不齿的明国那些被理学束缚的妇人，也知道“一女不事二夫”的体面。可大阪御前……那位曾在大阪城天守阁上，身着十二单衣，在太阁灵前垂泪，发誓要守住丰臣最后一点血脉的女人，如今却可以如此坦然地坐在另一个男人的身侧，用那般亲昵的姿态，对着自己的儿子，说出那般诛心的话语。
是了，她有了新子。腹中那块肉，才是她真正的指望。而秀赖……不过是旧日遗物，是她献给新主的投名状，是她用来证明自己“深明大义”的祭品。
“治部少辅。”身旁，速水守久极低的声音传来，带着一丝压抑不住的颤抖。他轻轻拉了一下三成的袖角，目光警惕地扫过前后左右，确认只有几个远远跟着的、明显是关白安排的护卫小姓，并无其他人靠近，才用几乎耳语的气声道：“慎言……慎言啊！”
三成侧过头，月光下，速水守久的脸色苍白如纸，细密的汗珠顺着鬓角滑下。这位以勇武果决着称的甲斐守，此刻眼中却满是惊惶与无力。三成知道他在怕什么——方才宴席上，淀殿的言行，已经远远超出了“恃宠而骄”的界限。
坐得离主位过近，那是内帷不修；在非正式场合率先发言，那是僭越礼制；用度偶尔逾矩，对九条绫等正室侧室态度倨傲，那是小人得志……这些，尚可解释为“関白私宠”，是关白殿下“闺阁之乐”的一部分，外人纵然腹诽，也只能私下议论几句“大阪御前失了体统”，于公仪大局无碍。
可代替右府承诺四十万贯？公开讨论姬路藩库虚实？甚至提出用“体己”填补国帑？！
这已经不是“内帷不修”了。这是赤裸裸地宣告：你们的藩主丰臣秀赖，只是一个傀儡，一个摆设。姬路藩一百五十万石的命运，他这位“右大臣”的尊严，他身为丰臣家最后嫡脉的体面，全在他母亲——不，在全天下人眼中，如今她只是“関白私宠”的茶茶夫人——的一念之间，在宴席之上，便可随口决定，随口谈论，随口用“体己”来施舍、来填补！
这摧毁的，不仅仅是秀赖个人的威严。这摧毁的，是“藩主”这个身份本身的神圣性，是“藩国”作为一个独立政治实体的最后尊严，更是他们这些还愿意效忠“丰臣秀赖”这个人的臣子，最后的立足之地。
他们的主君，已经被他的母亲，在天下大名面前，公开地、彻底地，阉割了。
速水守久的恐惧，正是源于此。他效忠的对象，已经不复存在。剩下的，只是一个被母亲圈养、被关白操控、连自己藩国命运都无法自主的、名为“右大臣”的玩偶。
三成感到一阵尖锐的痛楚从心口蔓延开来。他想起了自己曾经得到过的一切——大阪城陷落前，淀殿私下召见他，将秀赖托付给他时，眼中含泪的信任；大阪城中，她将财权、兵符一一交付，甚至允许他调动一部分她私人的藏金；那一个个深夜密议，她身上传来的、若有若无的熏香气息，她偶尔流露出的、超越主从的依赖与软弱……那是“不亚于文信侯之宠”的信任与亲近。
可如今……
“哈……”一声极轻的、带着无尽苦涩的自嘲，从三成喉中溢出。他摇了摇头，甩开速水守久扯着他袖子的手，脚步却不由自主地放缓，与前方那个瘦小、僵直的背影，拉开了更远的距离。
前方，秀赖忽然停下了脚步。
他停在通往自己居所前的一道月亮门前，月光将他小小的影子拉得细长，投在门洞内青灰色的石板上，孤单得像一根随时会折断的苇草。他微微侧头，似乎在倾听什么，又似乎只是茫然地站着。
跟在他侧后方半步的，是一个穿着墨绿色小袖、身量已开始拔高的少年——木下蛟，关白指派给他的“侧近”，实则是监视与引导。这少年是关白侧室、曾经的宠姬榊原绫月（阿鲷）所出，据说在关白起兵初期便跟随在侧，算得上半个“元从”，与关白身边的那些饿鬼队出身的年轻武士也颇为熟稔。
“蛟千代，”秀赖的声音在寂静的夜里响起，干涩，平静得有些异常，“今日……可见到你母亲了？”
木下蛟似乎愣了一下，旋即躬身，声音里带着少年人特有的清朗，却也有一丝不易察觉的谨慎：“回右府，见着了。母亲……在屏风后见到臣时，哭了。”
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“哭了么……”秀赖喃喃重复，目光越过木下蛟的肩膀，投向月亮门内隐约可见的、另一重院落回廊的拐角。那里，似乎有个穿着浅葱色袴的女房身影，一闪而过，又悄悄探出半个身子，正朝这边张望。
秀赖的瞳孔微微缩了一下。他认出了那衣服的颜色，是阿鲷身边常用的侍女服饰。他记得那个侍女，好像叫……阿青？
“是你母亲的侍女阿青么？”秀赖问道，声音里听不出情绪，“还是……旁的相熟之人？”
木下蛟顺着秀赖的目光望去，也看到了那个身影。他年轻的脸上掠过一丝复杂的神色，低下头：“是母亲的侍女阿青。许是……母亲让她来看看臣是否安好。
秀赖沉默了片刻。月光洒在他尚且稚嫩、却已刻上深深疲惫的侧脸上。他忽然极轻地、几乎听不见地，叹了口气。
他想起了不久前一次偶然的瞥见。那位曾经也算容色殊丽的榊原绫月，如今已是身形臃肿，面庞浮肿，穿着再华贵的衣物，也掩不住那份被长期冷落、幽居一隅的暮气与颓唐。听老侍女们私下议论，自从关白殿下收了那位来自京都公家的九条殿，又得了大阪御前，这位早年颇得宠爱的阿鲷夫人，便一日日沉寂下去，如今除了儿子蛟千代偶尔能被允许一见，几乎已被人遗忘在奥向深处。
一个从未得宠、体态臃肿肥胖、全无女子柔美的侧室。
可这样的一个女人，尚且会为了见到自己的骨肉一面，躲在屏风后偷偷垂泪。尚且会派贴身的侍女，在这深夜寒露中，偷偷守候在儿子可能经过的路旁，只为远远看上一眼，确认他是否安好。
那他丰臣秀赖的母亲呢？
他那位光彩照人、被新関白捧在手心、今夜在宴席上谈笑自若、随口便决定了他和整个姬路藩命运的母亲呢？
她可曾……有过半分这样的思念？可曾有过一丝，如同阿鲷夫人这般，纯粹属于母亲的、不掺杂任何利益权衡的牵挂？
她只会在天下人面前，用最温柔的语气，说出最残忍的话语，将他最后一点尊严，剥得干干净净。
一股尖锐的、混合着巨大羞辱、无边委屈和冰冷恨意的酸楚，猛地冲上秀赖的鼻腔和眼眶。他猛地仰起头，死死盯住夜空中那轮冰冷的、残缺的月亮，用尽全身力气，将那股几乎要夺眶而出的热流，狠狠地逼了回去。
不能哭。绝对不能哭。
尤其是在这个木下蛟，这个关白派来的人面前。尤其是在石田治部和速水甲斐守面前。
他是丰臣秀赖。是太阁殿下的儿子。是右大臣。是……至少名义上，还是姬路藩一百五十五万石的主人。
他死死咬着牙关，下颌绷出僵硬的线条。月光落在他仰起的脸上，将那尚未完全褪去孩童圆润的轮廓，照得一片惨白。
“右府……”速水守久和石田三成见状，心中俱是一紧，慌忙想要上前。
秀赖却猛地抬起一只手，手臂伸得笔直，手掌张开，做了一个极其清晰、也极其决绝的制止手势。
不要过来。
不要用那种怜悯的、同情的、看一个可怜虫的眼神看着我。
他维持着仰头的姿势，只有胸膛在剧烈地起伏，如同离水的鱼。过了好一会儿，他才仿佛重新积蓄起力气，用依然干涩、却努力维持平稳的声音对木下蛟道：“蛟千代，去将母亲……大阪御前之前赐下的那方‘蓬莱山’砚台取来。我……我忽然想起，有些文书，需得用那方砚研墨来写。”
这是很明显的支开借口。木下蛟岂能不知？他飞快地看了一眼秀赖依旧仰着、不肯低下的侧脸，又瞥了一眼不远处月亮门后那个焦急张望的浅葱色身影，眼中闪过一丝犹豫，最终还是低下头：“是，臣这便去取。”
说罢，他转身，几乎是跑着冲向秀赖的居所方向。经过月亮门时，他脚步未停，只是用肩膀重重地、几乎是粗暴地，撞开了那个试图靠近些、似乎想说什么的侍女阿青。
阿青被撞得一个趔趄，险些摔倒，手中提着的、似乎是个小包裹的东西也脱了手，滚落在地。她低低惊呼一声，慌忙去捡，又惶然地抬头，看向秀赖这边，脸上满是惊惧和无措。
秀赖依旧仰头看着月亮，仿佛对这一切毫无所觉。
阿青咬了咬下唇，最终什么也没敢说，只是朝着秀赖和他身后石田、速水两人的方向，恭恭敬敬地、深深地行了一礼，然后抱起那个掉落的包袱，像是躲避什么可怕的东西一般，匆匆转身，消失在月亮门后那条通往更深奥殿宇的回廊阴影中。
脚步声远去，月光门前的空地，再次只剩下秀赖、三成和守久三人，以及远处那些如同木雕泥塑般沉默伫立的护卫。
寂静，压得人喘不过气。
秀赖终于，极其缓慢地，将仰得几乎僵硬的脖子，一点点放平。他依旧没有回头去看身后的两位家臣，只是望着阿青消失的那条深邃回廊，望着回廊尽头那一片被夜色和屋宇阴影吞没的、属于“奥向”的黑暗。
他的侧脸在月光下，平静得可怕。只有那双紧紧攥在袖中、指甲几乎要嵌进掌心的手，泄露了他内心滔天的巨浪。
“右府……”石田三成喉头滚动，千言万语堵在胸口，却不知从何说起。他想劝慰，想进言，想痛斥，想谋划……可所有的话，在眼前这个少年单薄却挺直的背影前，在方才宴席上那令人窒息的现实前，都显得那么苍白无力。
速水守久更是面色灰败，嘴唇翕动，却发不出任何声音。他只觉得，脚下这条回廊，通往的仿佛不是居所，而是无边无际的、令人绝望的黑暗。
秀赖依旧没有说话。他只是静静地站在那里，望着奥向的方向，仿佛能穿透那些层层叠叠的殿阁、回廊、屏风与帷帐，看到那个此刻或许正坐在另一个男人身边、巧笑倩兮的女人。
月光，将他的影子，拉得很长，很长。
而此刻，在奥向深处，一间焚着淡淡梅香、陈设远比外表看来更为精致奢华的广间内，又是另一番光景。
阿青几乎是逃也似地穿过最后一道廊柱，来到广间外的缘侧，还未进门，便听到里面传来女子轻柔的笑语声，以及关白殿下那低沉、听不出喜怒的淡淡应答。
她脚步猛地一顿，心脏狂跳，连忙深吸几口气，强迫自己镇定下来，这才整理了一下微微凌乱的衣衫和鬓发，低着头，迈着细碎恭谨的步伐，踏入广间。
广间内灯火通明，却并不刺眼。上首，関白殿下羽柴赖陆随意地靠坐在宽大的扶几上，一手支颐，另一只手随意地把玩着一柄合拢的折扇。他依旧穿着宴席时的墨色直垂，只是解了冠，长发松散地披在肩后，少了几分白日的凛然威仪，多了几分慵懒随性。
而让阿青瞳孔微缩的是，殿下身侧，一左一右，竟坐着两位夫人。
左侧下手，离殿下稍远些的，是她的女主人，榊原绫月阿鲷。夫人今日显然精心打扮过，穿着一身淡紫色的御细，发髻梳得一丝不苟，戴着殿下早年赏赐的珍珠头饰。只是，再精致的妆容和华服，也掩不住她眉眼间那份挥之不去的、小心翼翼的讨好，以及久居幽室带来的、即便敷了厚粉也盖不住的些许黯淡肤色。她坐姿端正，甚至有些僵硬，脸上维持着恰到好处的、温顺的笑容，目光却只敢落在自己膝前三分之地，不敢随意游移。
而紧挨着関白殿下右侧，几乎半边身子都要倚靠过去，正亲手用银签子剔了蜜渍金桔，含笑递到殿下唇边的，正是今夜宴席上大放异彩、此刻已换了一身更为居家却依然华丽异常的樱色小袿的——大阪御前，茶茶夫人。
她眼波流转，顾盼生辉，脸颊因酒意或是别的什么，染着动人的红晕，与一旁正襟危坐、甚至显得有些局促的阿鲷夫人，形成了鲜明到刺眼的对比。
阿青不敢多看，慌忙趋前行礼，额头触地：“奴婢阿青，回来了。”
赖陆并未看她，只是就着茶茶递到唇边的蜜桔，张口含了，慢条斯理地嚼着，目光落在虚空某处，仿佛在思索什么。
茶茶却眼波一转，笑意盈盈地看向阿青，声音柔美：“送过去了？”
“是，夫人。”阿青伏得更低，“按夫人的吩咐，将备好的秋冬衣物和些许点心，交给了蛟千代少爷。少爷……走得匆忙，并未多言，接了包袱便走了。” 她刻意隐去了自己被撞、以及秀赖主从那诡异沉默的一幕。
“走得匆忙？” 茶茶微微挑眉，似乎有些讶异，随即又化作一抹了然的、带着几分宠溺无奈的笑意，侧头对赖陆娇声道，“您看，这孩子，定是心里还惦记着殿下交代的课业，或是惦记着回去与那些同僚伴当们玩耍呢。见了亲生母亲备的东西，连句贴心话都来不及多说，真是个没良心的小猴儿。”
她语气亲昵自然，仿佛在谈论自家子侄，而非一个侧室所出的、与她并无血缘的庶子。
赖陆这才终于将目光从虚空收回，落在左侧僵坐的阿鲷身上。他的视线扫过她圆滚滚的肩头——孕期的丰腴让她本就偏胖的身形更显饱满，淡紫色御细裹着的腰腹微微隆起，衬得那张噘着的小嘴更像鲷鱼，倒比初见时多了几分憨态。他忽然伸出手，掌心带着微凉的凉意，不轻不重地拍在了她的臀侧。
“唐墨与白子，可曾吃饱？”他的声音依旧低沉随性，听不出喜怒，倒像是在问一件再寻常不过的小事。
阿鲷浑身猛地一僵，像是被烙铁烫到一般。她脸上的温顺笑容瞬间凝固，随即涌上一层滚烫的红晕，连耳根都染得透透的。她慌忙低下头，鼻尖几乎要碰到膝头，声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的慌乱与受宠若惊：“谢……谢殿下垂问，饱……饱了。”
她的心在胸腔里狂跳，指尖都在微微发颤。她的前夫，也是蛟千代的生父，当年总嫌她臃肿，说她“像头笨猪，毫无女子情态”，连碰都懒得碰她；可赖陆不一样——这位容貌俊朗如女子、手握天下权柄的男人，不仅不嫌弃她的胖，还会这样亲昵地对待她。那掌心的触感仿佛带着魔力，驱散了她久居幽室的寒凉，让她那颗因容貌而自卑了大半辈子的心，瞬间被填满了暖意与惶恐。
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她知道自己不配。可这份不配得的宠幸，恰恰是她作为女人唯一的价值证明。
赖陆收回手，指尖还残留着御细布料的柔软触感。他看着阿鲷几乎要埋进胸口的脑袋，嘴角勾起一抹极淡的、无人察觉的笑意：“吃饱便好。夜里露重，你怀着身子，早些回房等着。”
“是……是！”阿鲷连忙应声，几乎是手脚并用地起身，动作略显笨拙，却不敢有半分拖沓。她低着头，匆匆整理了一下被碰过的衣摆，连看都不敢看茶茶一眼，便迈着细碎的步子，逃也似地退出了广间。走到廊下时，她才敢偷偷抬手，摸了摸被赖陆拍过的地方，脸上的红晕依旧未褪，嘴角却忍不住微微上扬——哪怕只是这样一句随口的关心、一个随意的触碰，也足够她回味许久。
广间内，随着阿鲷的离开，瞬间安静了几分。梅香似乎更浓了些，缠绕在两人之间。
茶茶将最后一枚蜜渍金桔递到赖陆唇边，眼波流转，语气带着几分恰到好处的关切，像是随口提起一般：“阿鲷妹妹怀着身孕，倒是比从前更显丰腴了。想来是殿下照料得好。”
赖陆张口含住金桔，慢慢咀嚼着，目光落在她樱色的衣袖上，淡淡道：“你和她皆怀身不易，今日辛苦了，不过话说回来，我观姬路的藩士似乎颇有些不甘啊。”
茶茶指尖轻轻抚过食盘边缘，樱色衣袖垂落，遮住了腕间细痕，声音柔缓如月下流水，却藏着几分通透：“殿下所言极是。”她抬眼望他，眼波澄澈，无半分怨怼，只有清醒的淡然，“藩士之不甘，一半系于太阁旧恩，一半恋于姬路田产，尚可理喻。然治部少辅之怨，却非为此。”
赖陆执扇的手微顿，指尖划过扇骨纹路，未接话，只静静听着。
“武士之执心，有时竟比町人恋货殖更甚。”茶茶声音压得更低，似夫妻间的私语，而非议论家臣，“当年大阪城破，妾以私藏托彼护秀赖，非因彼之能，乃因彼之执心——彼信丰臣家当存续，信秀赖当为英主。”她轻轻摇头，语气里无半分讥讽，只剩一丝无奈，“可执心入了魔，便成执念。”
“执念如何？”赖陆终于开口，声音低沉如古寺钟鸣。
“主君于彼，非亲非子，乃执心之宿处也。”茶茶的目光落在广间外的月影上，似透过夜色望见旧事，“彼之愿，非让秀赖安稳活世，乃让秀赖遂彼之愿——振丰臣之旗，伐不臣之辈，成彼‘忠臣辅明主’之名。”她转回头，望着赖陆，语气恳切却克制，“夜袭之败，非败于殿下之军，乃败于己之执心。彼怨妾，非怨妾替秀赖认下四十万贯，乃怨妾断了彼之执念，让秀赖成了‘安分奉公’之藩主，而非彼心中之‘源赖朝’。”
赖陆指尖敲击扶几，轻响在静室中散开：“你既看透，何以不除？”
“忠非恶事，然执心之忠，害主害己。”茶茶缓缓道，用词皆是庆长年间的平实表述，“妾若除彼，反坐实‘妖妇害忠’之名，徒增藩士疑虑，于秀赖无益。彼之执心，需让彼自悟——秀赖活一日，姬路安一日，便是对彼执念最狠的消解。”她抬手，轻轻覆在赖陆手背上，掌心带着微凉的暖意，“秀赖需活，非为丰臣虚名，乃为妾之母职，为殿下御恩。姬路需安，非为那般妄人，乃为殿下之天下稳。”
“讲来……”
“让增田、前田二位大人为秀赖傅役。”茶茶语气笃定，却无半分强求，“教他奉公之礼，明御恩之重，知进退之度。让彼等知晓，忠者当护主周全，而非以主君之命，填己之执心。”她垂眸，望着自己隆起的小腹，声音轻得几乎要被梅香裹住，“源清经之鉴不远，能剧唱的是虚名之祸，妾不愿秀赖重蹈覆辙。殿下给秀赖一线生机，妾便需为他守好这生机，哪怕背上‘逆妇’之名，哪怕让彼等怨妾。”
赖陆望着她，眸中深邃难测，许久才缓缓道：“增田、前田，任你调遣。姬路之事，你说了算。”他顿了顿，指尖轻轻覆在她覆着自己手背的手上，“执心之人，最难驯服。若他仍不知进退？”
“那妄人若害秀赖，妾便除之。”茶茶抬眼，眸中闪过一丝狠厉，却转瞬即逝，重归柔缓，“届时，便无人再言妾害忠，只道彼‘执心害主’。殿下无需沾手，妾自当之。”
广间内静了下来，只有梅香萦绕，灯火映着两人交叠的身影。茶茶没有再多说——她已将忠臣执念的本质，用庆长年间的话语克制剖白，既未逾矩，也未隐瞒，既体现了古人对“忠”与“执心”的认知，也藏着她对秀赖的护持、对自身处境的清醒，以及对赖陆的全然信赖。
赖陆握着她的手，良久才淡淡一笑：“你虽为女子，却比许多执一方牛耳者更懂‘存续’二字。”
茶茶垂下眼帘，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，未再应声。她知道，赖陆已懂——懂她的剖白，懂她的算计，懂她藏在“母职”与“奉公”之下的求生之道。这便够了，无需多言，乱世之中，唯有彼此通透，方能共生。