且说淀殿几乎是逃也似的快步离开了锦之间。
她没有回头，不敢看那个被她用最残酷的真相“屠杀”过后，僵立原地的少年——她的儿子，右大臣丰臣秀赖。脚下光滑的板敷映出廊下摇晃的灯影，也映出她微微踉跄的身形。耳畔嗡嗡作响，方才自己那些嘶哑的、带着血锈味的剖白，与秀赖最后那空洞茫然的视线交织回响，撞得她心口生疼，比方才赖陆给予的欢愉余韵更让她头晕目眩。
“你的儿便是我的儿……”
赖陆公说这话时，语气是何等轻松，甚至带着一丝漫不经心的亲昵，仿佛在谈论一件理所当然、无足轻重的小事。可她的儿，拾丸，真的还“是”她的儿吗？那个曾经会蜷在她怀里，用软糯童音说“母亲大人是天下第一美人”的小小身影，终究被“父亲”、“丰臣”、“忠义”、“耻辱”这些巨大而沉重的词汇吞噬、改造，变成了如今这个满身是刺、用冰冷礼仪将自己层层包裹的“右府”。
风从海的方向吹来，带着咸腥的水汽，掠过回廊。这风驱散了白日的闷热，却只送来远处浪涛单调、永无止境的重复声响，哗——哗——，空洞得令人心慌。
她下意识地停下脚步，扶住廊柱，望向庭园之外。然后，她怔住了。
那背景般永恒存在的、深沉的、如同大地呼吸般的松涛声，消失了。
白日里被酷热模糊了的感知，此刻在冰凉夜风的刺激下变得异常清晰。风拂过她沾着未干泪痕的眼角，带来刀割般的细微刺痛，也让她彻底听清了周遭的寂静——一种失去了厚重底色的、令人不安的寂静。
她抬眼望去，目光越过短墙。月光如冷冽的霜，无情地铺洒在无垠的白色沙滩上，反射出刺目的、惨淡的光。记忆深处，那道曾如墨色城墙般巍然矗立在地平线上，日夜吞吐风雷、吟唱着古老歌谣的广袤松林，不见了。
取而代之的，是近处一片参差不齐的、在夜风中瑟缩着的青黑色影子。那是新栽下的幼松，纤细、孱弱，连成一片完整“涛声”的气力都没有，只在风过时发出琐碎可怜的窸窣。它们的尽头，没有连绵的墨线，只有一道宽阔得令人心慌的、笔直分割的空白——沙的白与海的漆黑，就那么赤裸裸地、毫无过渡地碰撞在一起，横亘在眼前，直抵幽暗的天际。
仿佛一道巨大的、无声的伤口。
那片曾经庇护过名护屋行在，见证过无数野心与等待的古老松林，连同它所承载的时光与秘密，已被彻底抹去。就像……很多别的东西一样。
“御前样，御前样……”
轻声的呼唤将她从瞬间的恍惚中拉回。是阿福，被唤作松涛局的侍女。她不知何时已安静地侍立在数步之外，低眉顺目。——是了，方才关白殿下离去时，便是吩咐她去传唤右府的。她自然知晓这场会面。
茶茶看着这个女子……此刻出现在这里，是关心，还是仅仅为了确认关白殿下吩咐之事已了，自己是否已准备妥当，不至耽误了接下来的宴席？
“右府殿下方才离去时神色似有不安，宴席将开，御前様您……”阿福的声音依旧平稳温和，目光却快速而不失恭敬地扫过淀殿略显凌乱的鬓发和微红的眼角，“您……无事吧？您的身边，为何不见女房与奥女中随侍？”
茶茶嘴角扯动，拉出一个极其浅淡、却浸满苦涩的弧度。她理了理衣袖，挺直了背脊，那个在人前雍容华贵、不可侵犯的“大阪御前”似乎又回到了身上。只是声音有些微的沙哑：“无妨。去告诉右大臣，宴席即刻便要开始，请他速往广间，莫要迟了……望他不负姬路藩主的体统。”
语气平静，却刻意用了“右大臣”和“姬路藩主”的称呼，将方才那场撕心裂肺的冲突，轻轻掩在了合乎礼法的薄纱之下。
阿福垂首应“是”，正欲转身，廊下另一端却传来一阵清晰而略显急促的脚步声。
为首的，正是头戴垂缨冠、身着繁复公卿振袖的九条绫。这位新晋的関白侧室，顶着“弹正台少疏”的官职名头，下巴总是微微昂着，脖颈绷得笔直，仿佛周身都写满了“藤原北家嫡流”的矜贵，看人时，目光似乎总落在旁人足袋之上，带着与生俱来的审视。她身后，跟着乳母和几名从九条兼孝府邸带来的、举止同样一丝不苟的女房。
绫看到了站在廊下的淀殿和阿福。她脚步略缓，因着淀殿“御母堂”的名分，她依礼浅浅屈身，口中吐出的话却简洁而疏离，如同完成一项既定仪式：“御母堂安好。”
不等茶茶回应，甚至未多做停留，她便领着人，像一阵带着公卿熏香的风，从旁掠过，径直朝着广间的方向去了。那姿态，仿佛方才的问候已是莫大的恩典，而这片夜色与月色，都不值得她九条家的贵女稍驻片刻。
茶茶目送她那挺直的背影消失在廊角，脸上没什么表情。这时，她的侍女阿静与正荣尼才匆匆寻来，脸上带着些许惶急：“御前样，您在这里！関白殿下与右府大人，以及诸位藩主大人们，皆已至广间了，宴席将开。”
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“知道了。”茶茶淡淡道，深吸了一口带着海腥味的冰凉空气，仿佛要将胸腔里翻涌的所有情绪都压下去。她转身，在阿静和正荣尼的随侍下，向着灯火通明、隐隐传来丝竹与寒暄声的广间走去。
步向广间的长廊两侧，已可见各藩前来与宴的藩主及其随从身影。让茶茶目光微凝的是，竟有不下七成的藩主身边，跟着眉清目秀、束着总发、身着精致小袖的少年小姓。他们或捧刀，或执扇，低眉顺眼侍立一旁，但那种经过精心修饰的柔美面相，眉眼间流转的恭顺与隐约的狎昵，以及行走间刻意调整的、略带媚态的步姿，无不昭示着主从之间那心照不宣的“众道”之风。这景象，在如今这位関白殿下近乎洁癖般的作风对比下，显得格外刺目。
其余两成左右，则是已然剃了月代头、面目尚存稚气却努力作出沉稳模样的小者，他们是将要正式成为家臣的预备役。人群中，似乎还能瞥见一两个蓄着长发、容颜姣好如女子的身影，依稀让她想起舅父信长公身旁那位名动天下的森兰丸……那已是遥远得几乎褪色的记忆了。
那么，関白殿下呢？
茶茶的脚步微微一顿，目光不由自主地飘向广间入口处那片截然不同的区域。
没有眉清目秀的小姓，没有蓄发的童颜武士。関白羽柴赖陆的侧近，是各藩送到他身边、质子的身份多于侍从意味的少年们，他们衣着规整，神色间带着超越年龄的谨慎与紧绷。而他的贴身护卫，则是那支自他出身微末时便追随左右的“饿鬼队”。
据说，最初只有一百人，皆是出身卑贱的农兵。如今，那一百人里，出了威震天下的“羽柴三锋矢”——木下忠重（佐助）、柴田胜重、水野平八，皆已是一国守护。其余的，不是身居要城的城代，便是掌管地方的代官。而他们的兄弟子侄，则构成了第二批“饿鬼队”的核心。即便如此，那些已成为大名、重臣的第一批“饿鬼”，只要身在主君身侧，依旧要轮流履行最原始的护卫职责。此刻，广间外肃立的二十人，便是如此。他们如同泥塑木雕，沉默地站立在指定位置，脸上覆盖着狰狞的“饿鬼道众生”面具，只在眼孔后，透出冰冷如铁的目光。
这群人，是和他们的主君一起，吃着被同时代其他武家视为秽物、避之不及的猪肉（他们称之为“山鲸”）和鲸肉，饮着腥膻的兽乳，在尸山血海里滚爬，违背了无数“武家习惯”而成长起来的怪物。他们跟随赖陆闯阵、斩将、夺旗，参与了围杀井伊直政、乱军中袭杀神原康政、擒获德川秀忠、射死鸟居元忠，乃至展开让天下震恐的“江户大狩”……他们身上凝聚的血腥与煞气，经年不散，混合着一种迥异于常人的、仿佛来自山野与兽群的气息，让路过他们身边的公卿、大名们，都不自觉地屏息敛目，加快脚步。
夜风更劲，从海的方向猛烈吹来，卷过广间高耸的屋檐，吹得饿鬼队成员身后那绘有狰狞鬼面的“旗指物”猎猎作响，那声音撕裂了宴前的浮华乐音与寒暄，像是某种来自异界的、低沉而暴戾的战吼。
而后，淀殿步入广间。
喧嚣与光亮如潮水般瞬间涌来，几乎将她淹没。丝竹管弦之音靡靡，熏香、酒气、脂粉气、以及无数人聚集一堂的体热混合成一股暖腻的气息。她下意识地深吸一口气，挺直腰背，让阿静与正荣尼为她整理好裙裾，脸上已换上无可挑剔的、温和而矜持的微笑——那是在无数场合淬炼出的面具。
目光扫过，广间内景况一目了然。
最上首，主位之上，羽柴赖陆已然端坐。他未着华丽礼服，只是一身深紫色无纹小直垂，外罩墨色羽织，长发未束冠，仅用一根简单的绳结束在脑后。姿态闲适，甚至有些懒散地斜倚在肘枕上，一手把玩着酒盏，眼眸半阖，像是有些倦怠，又像在俯瞰座下众生。然而，没有任何人敢因这随意的姿态而有分毫轻慢。他存在本身，便是这广间内一切声光、气息、乃至人们心绪的无形中心。
她的位置，理所当然地，设在赖陆身侧稍下的位置，略高于其他所有侧室、公卿与大名。那是“御母堂”的尊荣，也是“宠眷”的体现。她缓步上前，自屏风后转出，步履平稳，只有微微隆起的小腹，在行走时带来些许难以察觉的迟滞。
就在她目光掠过赖陆身侧时，她的呼吸几不可察地顿了一瞬。
在赖陆的侧后方，主君座席阴影的边缘，静静跪坐着一个青年。他身着墨绿色肩衣袴，容貌是毋庸置疑的俊秀，眉眼间甚至带着几分过于精致的柔美，肤色白皙，在灯火映照下泛着玉质般的光泽。此刻，他双手平放膝上，身姿挺拔如松，低眉敛目，姿态恭谨到近乎刻板。
是池田利隆。
而他身前的地板上，端正横放着一柄太刀，拄在他与赖陆公的坐席之间——正是秀赖白日里献上的那柄“一期一振”。
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茶茶的心，在胸腔里轻轻一跳。
她缓步上前，在赖陆身侧落座。赖陆似乎并未察觉她的到来，依旧把玩着酒盏，目光落在下方某处。但她坐下时，裙摆拂过榻榻米的细微声响，却让跪坐侧后的池田利隆，身形几不可察地绷紧了一瞬，随即，他极其恭谨地、幅度极小地，向她的方向，垂首致意。那姿态，标准得像是用尺子量过，带着质子特有的、小心翼翼的周全，也带着一丝难以言喻的疏离。
茶茶微微颔首回礼，目光却难以从利隆身上移开。
她舅父信长公……森兰丸……
记忆深处，那个风华绝代、让无数人为之侧目的少年身影，似乎与眼前这张俊秀而紧绷的年轻面孔，有了刹那的重叠。一样的美貌，一样的侧近，一样伴随主君左右。
但，也只是刹那。
茶茶的理智立刻将这荒谬的联想驱散。她比任何人都清楚，眼前这个池田利隆，绝非当年的森兰丸。兰丸是信长公纯粹的家臣之子，是个人才华与主君青睐造就的传奇，他的存在，几乎只关乎信长公个人的喜恶。而池田利隆……
茶茶的目光滑过他过于挺直的脊背，落在他身前那柄“一期一振”上。刀鞘在灯火下泛着幽暗的光泽，像一只沉睡的兽，静静卧在主人与新主之间。
人质。
这两个字，冰冷而清晰地浮现在茶茶脑海。这是利隆最根本、最无法抹去的底色。他不是因为个人才华或美貌被选中的，他是三河十七万石大名池田辉政的长子，是被父亲送往这天下中枢的，最贵重的抵押品。“学习兵法、增长见闻”？冠冕堂皇的说辞罢了。他坐在这里，本身便是池田家忠诚的保证，是他父亲野心的缰绳，是赖陆公掌控东方大名的锁链之一。
纽带。
茶茶想起了那位相模院督姬，利隆曾经名义上的“母亲”，如今赖陆公的侧室之一。这层由政治婚姻和死亡编织出的、脆弱而奇特的拟制亲缘，像一层薄纱，笼罩在利隆“人质”的身份之上，带来些许暧昧不明的色彩。赖陆公如何看待他？是单纯的质子，还是因为这层关系，会多一丝若有似无的、对“继子”的审视？抑或是，像外界揣测的那样，因这年轻俊美的容貌与特殊身份，产生了别的兴趣？
茶茶已然不会深想，毕竟她才是让赖陆的“六宫粉黛无颜色”的那个人，但座下那些带着狎昵目光打量身边小姓的藩主们，他们的存在本身，就构成了这种揣测滋生的土壤。
可能的宠臣？
茶茶看着利隆低垂的、纤长浓密的睫毛，和他即便恭谨跪坐也难掩的优越身姿。年轻，俊美，身份特殊，常伴主君左右，传递机密，甚至……此刻代替小姓，为主君“扶着那把象征着太阁的刀”。这一切，都太容易让人联想到“众道”，联想到“宠幸”。在绝大多数武家与公卿眼中，恐怕早已将池田利隆，视作了羽柴赖陆身边的“森兰丸第二”——一个凭借非常规手段获得主君青睐与信任的幸运儿。
且说茶茶的心念电转，却只在眼底掠过一丝几不可察的波澜。她收回目光，不再看那低眉顺目的俊美青年，仿佛只是随意一瞥。视线转向下方，自然而然地，落向应该属于“右大臣、姬路藩主”的席位。
秀赖已经坐在那里了。
他换了一身更为庄重的直垂礼服，乌帽子下的脸庞依旧带着少年人尚未完全褪去的青涩，只是此刻绷得紧紧的，嘴唇抿成一条僵直的线，下颌的线条显得格外用力。他挺直了背脊，努力维持着符合“右府”身份的威仪，然而那微微发红的眼角，和眼底深处尚未散尽的空洞与茫然，像瓷器上细微的裂痕，泄露了方才那场风暴留下的狼藉。
他身侧坐着石田三成与速水守久。这两位，曾是淀殿在大坂城时最为倚重、甚至不惜以“主母”身份给予超规格“体面”拉拢的忠耿之臣，此刻正襟危坐，神情肃穆。石田三成的坐姿依旧端正得如同尺子量过，薄唇紧抿，目光平视前方，仿佛沉浸在某种庄重的思虑中。速水守久则微微倾身，似乎正低声对秀赖说着什么，表情恳切。看秀赖脸上似乎勉强挤出了一点应景的、属于“姬路藩主”该有的、对心腹重臣的浅淡笑意，那笑意却虚浮得如同水面的油花。
然后，茶茶清晰地看到，就在秀赖那点笑意刚刚浮起的瞬间，石田三成飞快地、几乎是下意识地瞥了一眼上首的赖陆，又迅速收回目光，重新垂下眼帘。而他眼底深处，一丝几乎无法掩饰的、混杂着焦灼、失望与某种更深重忧虑的情绪，如同投入深潭的石子漾开的涟漪，清晰无误地映入了淀殿的眼中。速水守久似乎也察觉了什么，话语顿了顿，脸上的恳切凝固了一瞬，随即化为更深的沉默。
他们期待的，或许是一个在经历“母子坦诚”后，能幡然醒悟、重拾“武士气概”、在宴席上有所作为的、至少是愤然不屈的少主。而不是眼前这个，虽然强撑着体面，却难掩魂不守舍、仿佛被抽走了某种精神脊梁的少年。
茶茶的心，像被针尖轻轻扎了一下，细微却尖锐的痛楚蔓延开来。她强迫自己挪开了目光，不再去看那张让她心痛又心乱的儿子脸庞。
视线游移，扫过济济一堂的诸大名。羽柴一门的亲藩、谱代，以及陆续投效的外样……形形色色，神态各异。有人在交头接耳，有人正襟危坐，有人则目光闪烁，悄悄打量着上首的関白，也打量着独坐一隅的右大臣。
然后，她的目光在某处微微一顿。
那是一位身材高大、面容刚毅、留有威猛络腮胡的武士，正是新任陆奥守——伊达成实。他端坐在属于“伊达家督”的首席上，身姿沉稳如山。然而，这份沉静并非毫无代价。在他侧后方，主君座席的阴影里，静静跪坐着一个僧侣。
灰色僧衣，剃度的头顶，手持念珠，眼帘低垂，仿佛已完全超脱于这喧嚣浮华之外。可那张即便在阴影中也难掩锐利、尤其是一只独眼在低垂眼帘下偶尔闪过如刀锋般寒光的脸庞——伊达政宗。
这位曾经野心勃勃、被称为“奥州独眼龙”的探题，那位在赖陆公眼皮底下试图火中取栗、最终被赖陆废黜并软禁的陆奥守，竟以这样一种方式现身。不是作为宾客，甚至不是作为家臣，而是作为新任家督伊达成实的“附属”，一个被允许带入场的、名为“僧侣”的囚徒与警示。
许多道或明或暗的目光，也都似有似无地扫过那个角落，带着惊讶、探究、以及一丝寒意。赖陆公此举，用意再明显不过。他不仅夺走了政宗的领地与权力，更篡改了他的传承。不让其子继承，反而提拔其堂弟成实，再将政宗本人像一件战利品、一座活生生的耻辱柱般，置于新家督的身后。这是对政宗政治生命的终极凌迟，也是对成实的公开考验与绑定——看，你的家督之位由我赐予，连你这位曾经需要仰视的堂兄，如今也需在你身后求得一丝存身之所。
茶茶的视线，下意识地转向主位之上的赖陆。
赖陆依旧那副闲适姿态，深紫色的眼眸半阖，目光似无意般掠过伊达家的席位，掠过那僧侣的身影。
那不是审视，不是警惕。
那是一种近乎无聊的、带着一丝冰凉玩味的眼神。就像一头雄狮，懒洋洋地看着自己爪下两只关系微妙的猎物——一只被它扶上位的头狼，和一只被它拔光了牙、只能蜷缩在头狼身后的老狼王。老狼王或许眼中还有未熄的火星，但在雄狮看来，那不过是风中残烛，连让它多看一眼的兴致都没有。
“看一条拴在新链子上的老狗。”
赖陆心中或许划过这样的念头。让政宗来，就是为了让所有人，尤其是那些心里还藏着“或许当年……”念头的大名们看清楚：反抗者的下场，不仅是败亡，更是连存在的方式都要被重新定义。而让成实带着他来，则是为了告诉成实，也告诉天下：忠诚，才是你们家族延续的唯一基石。我既能给你一切，也能让你身后的影子，随时将你吞噬。