赖陆听着阿福条理清晰、不偏不倚的汇报，目光却已越过她的肩头，投向了名护屋城天守阁外，那一片沿着海岸与平原蔓延开去的、如同巨大菌毯般连绵不绝的军营与旗帜的海洋。各大名的阵屋炊烟袅袅，马嘶人沸，仿佛整个日本的武力精华都已汇聚于此，等待着他的号令，指向那个隔海相望的半岛。
阿福的声音平静地叙述着竹之间发生的一切：完子的哭喊，九条绫的失态，那张找回的国债草案，那张语焉不详、引发所有混乱的“另一张纸”，茶茶的介入，以及她已暂时控制住局面、等待主公裁决的安排。她的用词极为谨慎，绝口不提任何可能的猜测，只陈述事实与各方反应，但字里行间，已将九条绫的失措、茶茶的威压、以及那张“遗失”的纸可能涉及的性质，暗示得清清楚楚。
赖陆听着，脸上没什么表情，只是当阿福说完，室内陷入短暂的寂静时，他才轻轻叹了口气。这叹息很轻，却仿佛蕴含着远比眼前这桩内帷风波沉重得多的东西。
“宴席准备得如何了？”他忽然开口，问的却是全然不相干的事，目光依然停留在城下那浩瀚的军阵之上。
阿福微微一顿，随即流畅应答，仿佛刚才汇报的只是明日天气：“回主公，接待右大臣（秀赖）的宴席已大致齐备。按您的吩咐，设于本丸大广间，规制参照大老格式，略减两成。席间用器、肴馔、乐舞皆已点验，务求庄重而不奢靡，以显亲亲之谊，亦不逾藩主之份。”她稍作停顿，补充道，“只是……姬路藩主年方九岁，酒水一项，是否以茶汤或甜酒替代？”
“用茶吧。”赖陆淡淡道，终于收回目光，看向阿福，“他年纪尚小，不必勉强。其余，你斟酌便是。”
“是。”阿福垂首应道。
赖陆再次将视线投向远方，仿佛能穿透空间，看到那些正蜿蜒而来的军队。
山阳道上，烟尘蔽日。
属于“羽柴”（丰臣）一门的旗帜在风中猎猎作响，但中心飘扬的，已非昔日的“五七桐”或“太阁葫芦”，而是一面经过修改的旗帜——依旧是千成瓢箪的图案，但底色与葫芦本身，都透着一股略显刺眼的、未经战火洗礼的“新”意。这正是姬路藩主，新任右大臣丰臣秀赖的旗印。
大军正在道旁休整。年仅九岁的秀赖坐在特意加高的折凳上，小小的身躯裹在华丽的阵羽织里，脸色却有些苍白，目光不时飘向队伍后方，带着不易察觉的惶惑。石田三成立于其侧，眉头紧锁，听着福岛正之——赖陆在福岛家的同母弟，如今被安排在秀赖身边，名义上是辅佐，实质上谁都明白其意味——的汇报。
“……据此估算，我部距名护屋尚有七日路程。加贺前田、陆奥伊达、会津上杉、常陆佐竹等大藩主力，约在十至十五日后陆续抵达。另有大批辎重，由海路输送，估计十数日内亦将汇聚名护屋港。”福岛正之的声音平稳无波，如同在念诵一份寻常文书，“目前，距离较近的毛利、黑田、小西、小早川、立花、有马、岛津诸家军势，已先期抵达名护屋听候调遣。”
三成点了点头，沉吟片刻，又问：“越前结城（秀康）殿下与赤穗森家军势，距离几何？”
福岛正之回答：“结城殿下所部一万三千，在我军前方约五日路程。赤穗森家走海路，位置不明。至于我军后方……”他略一停顿，声音依旧平稳，“是木下若狭守忠重大人所部六千人，正在我后方二十里处安营。”
听到“木下忠重”和“后方”几个字，秀赖小小的身体几不可察地抖了一下。三成的脸色也更沉了几分。
羽柴三锋矢——木下忠重（佐助）、柴田胜重、水野平八郎，皆是赖陆一手提拔、倚为臂膀的嫡系猛将，尤以木下忠重最为亲信，据说出身低微却勇悍绝伦。按常理，先锋应是他们，如今这木下忠重却带着六千人，不紧不慢地跟在秀赖这八千军马的“后面”。前面是“谋主”结城秀康的一万三千人，后面是木下忠重的六千精锐……这哪里是友军同行，分明是押送，是将姬路藩的八千人马，稳稳地“夹”在了中间。
一股冰冷的寒意顺着三成的脊背爬升。
“三成……”秀赖的声音带着哭腔，小手抓住了三成的衣袖。
“主公！”三成低喝一声，试图用严厉唤醒少年的心神，但出口的称呼却泄露了他内心的某种认知——“右府様，请镇定。”
“我不要他保举的什么右大臣！”秀赖忽然激动起来，声音尖利，眼眶泛红，“我不要！他……他是要把我们……”
“主公！”三成急忙打断，目光扫过周围垂首肃立的护卫与侍从，心头苦涩更甚。他何尝不知？这右大臣之位，这姬路一百五十万石的安堵，不过是精致华丽的囚笼。赖陆用恩赏和名位，将秀赖、将他石田三成、将一切还心向丰臣旧主的力量，牢牢框死在了这“顺服”的格局里。出兵，是证明“忠勤”；不出兵或出力不够，便是“有负恩遇”，予人口实。
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秀赖被他一喝，瘪着嘴，强忍着泪，不再说话，只是肩膀微微耸动。
三成心中长叹，示意福岛正之可以退下了。正之躬身一礼，默默退开，步伐稳健，眼神低垂，让人看不出丝毫情绪。
这时，宇喜多秀家走了过来。这位备前宰相如今气色比大阪战后好了许多，似乎已接受了新的格局。他先向秀赖行礼，然后看向三成，开门见山：“治部少辅，此番关白殿下摊派下的‘三韩征伐票券’，姬路藩准备认购多少？”
三成愣了一下。票券？他这几日心神不宁，只顾着行军与防备，竟未深究此事。赖陆又要发行那种东西了？他想起当年大阪之战，赖陆就是靠着那所谓的“羽柴票券”，撬动了无数商贾、寺社乃至小名的财力物力，硬生生用钱粮砸垮了大阪的防御。那是他石田三成败北的诸多原因中，最令他感到无力与屈辱的一项——并非输在战场谋略，而是输在了这种……近乎“邪道”的敛财之术上。
宇喜多秀家见他不语，以为他不知详情，便解释道：“此次标的是全罗道与庆尚道的未来收益。关白殿下似乎志在必得。”
三成定了定神，压下心头的不适，尽量让声音听起来平静无波：“姬路藩蒙关白殿下安堵，唯有竭力出兵，以报君恩。至于这票券认购……藩内用度皆有其数，恐无力参与此等事宜。”他委婉地拒绝了。既是真没钱（或者说，有钱也不敢随意动用），更是内心深处对赖陆这种手段的排斥。
宇喜多秀家看了他一眼，没再多说，只是点了点头，便告辞离去。
三成望着宇喜多秀家的背影，心中滋味难明。曾几何时，他们曾是并肩作战的盟友，如今却已隔阂如斯。他转回身，目光落在营地中正在训话的一人身上——尾藤基次。此人是原福岛家笔头家老尾藤知定（知宣）之子，当年正则收留了失势的尾藤家，这基次便成了福岛家的与力。大阪之战时，正是这个尾藤基次，与可儿吉长一起，为赖陆死守淀川水坝，任凭他石田三成如何猛攻、流失如雨，也死战不退，最终拖到木下忠重援军击溃了他的侧翼。如今，此人竟也出现在姬路藩的队伍里，看样子还颇得重用，负责外交与部分军务。
此刻，尾藤基次正对着一些姬路藩的武士与足轻大声训话，声音洪亮，远远传来：“……尔等牢记！藩主有令，我姬路藩一干人等，此番征伐三韩，务必奋勇死战，以报关白殿下深恩厚德！怯战畏敌者，军法从事！有功者，关白殿下与藩主必不吝封赏！”
言辞铿锵，忠心耿耿，仿佛他效忠的不是丰臣秀赖，而是远在名护屋的羽柴赖陆。
三成看着，嘴角动了动，想说什么，最终却化作一声无声的叹息，什么也说不出口。他的目光掠过营地中那些旗帜，那曾经熟悉的千成瓢箪纹，如今不知是否因漂洗过度或别的什么原因，在阳光下显得有些苍白，失去了往日耀眼的金色光泽，倒像是一个……白色的葫芦。
他又想起那个被赖陆宣布患有“癔症”而废黜了陆奥守之位，此后便幽居姬路、几乎从世人眼中消失的独眼龙——伊达政宗。有人说他疯了，真的疯了；有人说他早已郁郁而终。真疯还是假疯，死了还是活着，如今似乎也没多少人真正关心了。一个失败者，最好的结局或许就是被人遗忘。
“咱们藩一百五十万石，出兵才八千，还是最晚到的……关白殿下那边，恐怕会怪罪吧？”不远处，几个蹲在一起休息的足轻低声议论着。
“嘘！小声点！不过……也是啊，你看加贺前田、会津上杉，哪家不是一两万地出兵……”
“右府様毕竟还是孩子……可石田笔头怎么也不劝劝，多派点人？”
“笔头大人也难吧……唉……”
三成听得真切，一股郁气堵在胸口。他下意识想唤人：“堪兵卫，去……”话出口半句，却戛然而止。
渡边勘兵卫，那个在他最危急时刻，戴上他的兜鍪引开追兵，最终被浅野幸长的伏兵吞没，战死在大阪城下的忠勇家臣，早已不在了。
空荡荡的身边，只有山阳道的风，卷着尘土和流言，呜咽而过。
营地边缘，尾藤基次的训话声依旧洪亮，反复强调着“报效关白”。三成闭上眼睛，仿佛能看到名护屋城中，那个男人正平静地注视着这一切，如同掌控棋盘的神明。而他们，姬路藩的八千人马，他石田三成，乃至这道路上汇集的千军万马，都只是棋盘上颜色、功用各异的棋子，正被那只无形的手，缓缓推向前方那片未知的、弥漫着海雾的彼岸。
三成望着那些议论的足轻，想开口训斥，最终只是无力地挥了挥手，示意他们散去。一股深重的疲惫感，夹杂着对渡边勘兵卫的怀念，沉甸甸地压在心头。堪兵卫若在，定能……
“三成。”
一个稚嫩却努力维持着平静的声音在身后响起。
三成转过身，只见秀赖不知何时已从折凳上起身，小小的身影站在他身后几步远的地方，阵羽织显得过于宽大，山风吹得衣摆微微晃动。他脸上泪痕已干，但眼眶仍有些红，眼神里却有种与年龄不符的、强行压抑着的复杂情绪。
“右府様。”三成连忙躬身行礼，姿态无可挑剔，声音也恢复了平日的刻板。
秀赖没有立刻说话，只是看了他一眼，然后转身，沿着营地边缘，朝着人少些的山坡方向慢慢走去。三成会意，沉默地跟在他身后半步的距离，保持着臣下的礼仪。
两人一前一后，沉默地走了一段。营地的喧嚣被抛在身后，山风更清晰地吹拂过面颊，带着尘土和草木的气息。远处，木下忠重部的炊烟清晰可见，如同无声的监视。
“三成，”秀赖忽然开口，声音很轻，几乎要被风吹散，“你说，我算是谁的儿子？”
三成的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常。他知道秀赖在问什么——他的母亲淀殿，如今正以何等身份侍奉在赖陆公身边。淀殿与其妹阿江夫人似杨妃与虢国夫人那般承欢于赖陆公处侍奉……那并非简单的姐妹共侍，其中纠葛，足以让任何知情人缄口。秀赖此问，既是对自身血脉根源的困惑，更是对母亲与那位“新关白”之间，那层无法言说、却又人尽皆知的关系的刺痛。
“右府様，”三成的回答斩钉截铁，带着武家特有的、近乎冷酷的礼法规条，“您是已故太阁殿下（丰臣秀吉）的嫡子，丰臣家的正统嗣君，朝廷钦封的从二位右大臣。此乃天下共知，毋庸置疑。”
秀赖似乎笑了笑，但那笑容里没有半点暖意。“是吗？自从信长公……死在了‘右府’任上，先父据说就深深恐惧‘右府’这个名号。所以赖陆公……不，羽柴关白，便能直接从‘内府’就任关白，跳过这令人不安的位阶。”他停下脚步，转过身，仰起苍白的小脸看着三成，那双遗传自母亲的眼睛里，有着远超年龄的锐利与悲凉，“三成，你说，赖陆和母亲……是不是觉得我太碍事了，才把这个‘右府’塞给我？就像……就像用一块最甜美的糕点，堵住一个哭闹孩子的嘴？”
“右府様慎言！”三成的声音陡然低沉，带着严厉，他警惕地扫视四周，确认无人能听到他们的对话。“德川内府（家康）亦是薨于任上。位阶升降，乃朝廷恩典与天下时势所致，非关白殿下与御前様所能左右。您万不可作此想！”
“德川内府……”秀赖喃喃重复，眼神有些飘忽，“是啊，他也死了。三成，我有时候会做些很奇怪的梦。”
他顿了顿，声音更轻，仿佛在自言自语，又仿佛在诉说着一个巨大的秘密：“我梦见，治部少辅你，在美浓国不破郡，一个叫作‘关原’的地方，和德川内府杀得日月无光，尸山血海……然后，家康在六条河原……”
三成浑身一震，瞳孔猛地收缩，难以置信地看着眼前的少年。关原？六条河原？这些地名，这些模糊的、血色的、宛如梦魇碎片般的景象，为何会从一个九岁孩童口中吐出？而且……而且他自己，在无数个辗转反侧的夜里，又何尝没有见过类似的、支离破碎却令人心悸的画面？铁炮轰鸣，马蹄践踏，陌生的旗帜，还有那面巨大的、仿佛要吞噬一切的“厌离秽土”旗印……难道……
秀赖没有在意三成的震惊，继续用那种梦呓般的语调说着：“最后，我梦见，家康打败了你，然后，一步一步，把丰臣家挤得越来越小，越来越薄……最后，我和母亲，都死在了大阪城里，天守阁烧得通红……”他抬起头，看着脸色苍白的石田三成，忽然露出一个极其苦涩、却又带着一丝释然的笑容，“治部少辅，你也做过这样的梦，对不对？”
三成张了张嘴，喉咙干涩，发不出任何声音。他想否认，想斥责这是无稽之谈，是孩童的臆想，但内心深处某个被严密封锁的角落，却因秀赖的话而剧烈颤抖起来。那些破碎的梦境，那种深入骨髓的失败与不甘……难道，那不仅仅是梦？
“所以你看，”秀赖的笑容淡去，恢复了那种超越年龄的平静，甚至带着一丝看透后的疲惫，“现在这样，其实比梦里的一切，好太多了，不是吗？至少，母亲还活着，完子也还活着，我……也还活着，还是个一百五十万石的藩主。”他顿了顿，声音低了下去，带着一丝难以掩饰的脆弱，“只是……每次听到‘赖陆公成了关白’，我心里……还是像被什么东西狠狠揪了一下，难受得喘不过气。我总觉得，那个位置，那个名字……本该是别人的，或者，谁都不该是现在这样。”
三成深深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他混乱的思绪勉强清晰了一些。他缓缓地、极其郑重地弯下腰，向秀赖行了一个最正式的臣下之礼，额头几乎触碰到冰冷的泥土。
“右府様，”他的声音沙哑，却异常坚定，“无论梦境为何，无论过往如何，现实便是，您是我石田三成唯一效忠的主君，是丰臣家的嗣君。此番上洛名护屋，觐见关白，虽是时势所迫，却也未必全是绝路。谨言慎行，恪守臣节，示之以忠勤，或可……保全长远。”他抬起头，目光灼灼地看着秀赖，“只要臣一息尚存，必竭尽驽钝，护佑主公周全。”
秀赖看着跪伏在地的三成，看了很久。山风吹动他额前的碎发，也吹干了眼中最后一点水汽。他伸出手，似乎想扶起三成，但手伸到一半，又收了回去，只是轻轻地说：“罢了。这些话，我也只能对你说。这次去名护屋，就当是……去看看母亲，看看完子。军中诸事，有劳你费心了。”
他转过身，望向名护屋的方向，那片被无数军营和旗帜覆盖的平原上空，似乎凝聚着一层看不见的、沉重的阴云。
“只有治部少辅你在，我才觉得，自己还算是姬路藩的藩主。”
说完，他不再看三成，迈开步子，朝着营地方向，有些蹒跚地走了回去。那小小的、裹在华丽阵羽织里的背影，在午后渐斜的日光下，被拉得很长，很长。
三成依旧跪在原地，直到秀赖的身影消失在营帐之间，他才缓缓直起身。膝盖被碎石硌得生疼，心里却更沉，更冷。秀赖最后那句话，像一把钝刀子，在他心头反复割锯。
只有他在，秀赖才是藩主。
可若连他都……不在了呢？
他望向远处木下忠重营地方向飘起的炊烟，又回头看了看自家营地里那些士气不高、窃窃私语的足轻，还有尾藤基次仍在进行的、忠心耿耿的训话。渡边勘兵卫阵亡时那声绝望的怒吼，似乎又在耳边隐隐响起。
山阳道的风，依旧呜咽着，卷着名护屋方向的尘土与海腥味，扑面而来。那风里，仿佛也带着竹之间那未曾消散的、关于一张纸的争吵，带着赖陆公那双深紫色眼眸里，无人能懂的情绪，更带着前方那片名为“三韩”的未知之地，沉甸甸的、血色弥漫的阴云。