三年五年の债は天の秩序に仿い、天下人の指先には、银と星の轨迹が交わる。
且说庆长六年夏，名护屋城，奥向某茶间内，铜釜坐在小巧的炉上，水汽微微蒸腾，发出细碎的“噗噗”声。橙子特有的、略带涩意的清香，混着炭火气，在初夏午后略显闷热的空气中缓缓弥漫开来。
羽柴赖陆——如今世人多称丰臣赖陆公——跪坐在釜前，深紫色的直垂袖口挽起，露出半截白皙却线条结实的小臂。他手中一柄小银刀，正不紧不慢地将剥下的橙皮切成细如发丝的“饰切”。刀尖与砧板接触，发出清脆而富有节奏的“哒、哒、哒”轻响。
淀殿茶茶斜倚在旁，一手托腮，葱白指尖慵懒地绕着垂落鬓边的一缕青丝。她只穿了件淡樱色的打衣，外罩薄墨色纱袿，因在自家内室，姿态甚是闲适。那双惯常含情或藏锋的妙目，此刻只柔柔地落在赖陆的手上，看他将那金黄蜷曲的果皮，化作案上一小堆整齐的细丝。
更旁边，年仅八岁的完子更是几乎将整个小身子都趴在了地板上，下巴垫在交叠的手背上，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地盯着橙子，又看看赖陆的脸，嘴角无意识地翘着。她今日梳了可爱的霰子，发间缀着小小的金箔蝴蝶，随着她细微的动作颤颤巍巍。
“主公，”侍立一旁的柳生新左卫门宗矩，目光从赖陆手下挪开，终是忍不住低声问道，语气里带着点只有他们二人之间才懂的意味，“您既有这般手艺，当初何不……嗯，多露几手？或许……”
赖陆手下动作未停，眼皮都没抬，声音平淡：“多露几手？柳生，你当这是何地？又当我是何人？”他将切好的橙皮丝拢入一旁早已备好的清水碗中浸着，去其涩味。“庖厨之技，可悦内眷，难服外臣。 人心有定见，初见你执勺，便认你是膳夫；初见你握刀，方知你是武士。自奈良朝以降，肉食尚且不登大雅之堂，你以重油烈火炒之，烟气蒸腾，是欲效仿唐土‘燔炙’以惊四座，还是想让那些公卿大夫们以为我羽柴家已堕入蛮夷之道，行那‘杀生邪术’？”
他语气不急不缓，却自有一股不容置喙的冷澈。柳生微微一凛，垂首：“是在下思虑浅了。”
“赖陆样最厉害了！” 完子忽然抬起头，小脸上满是天真与笃定，“会切橙子，还会煮甜酱！嗯……还会……” 她歪着头想了想，似乎在回忆从侍女或母亲那里听来的只言片语，然后肯定地大声说：“还会杀人！”
“噗——” 旁边的茶茶以袖掩唇，没忍住逸出一声轻笑，眼波流转，横了赖陆一眼，那眼神里说不出是嗔是叹。
赖陆手上正将剥好的橙肉放入白瓷石臼，闻言，握着木杵的手几不可察地顿了一下。他未看女儿，只拿起木杵，开始不轻不重地捣着臼中饱满的果囊。橙肉破裂，汁水迸溅，清新的酸香更浓烈了几分。
“小孩子家，胡说什么。” 茶茶伸出涂了淡红蔻丹的手指，轻轻点了点完子的额头，语气软绵绵的，没什么力道。
柳生轻咳一声，将话题从这危险的童言上引开，压低声音禀报：“上样，吕宋助左卫门自界町、博多、长崎，乃至关东诸地回报，此番发卖的‘朱印船持股份券’……应者寥寥。虽有些许豪商问询，然真金白银认买者，十中无一。”
石臼里的碾压声均匀而持续，橙肉渐渐化作色泽明亮的浓稠果泥。赖陆脸上没什么意外的表情，只淡淡“哦”了一声。
“意料之中。” 他放下木杵，用银匙将果泥小心刮入另一个洁净的小铜锅，置于红泥小炉的文火上。“毕竟，” 他拿起旁边一罐琥珀色的蜂蜜，开始缓缓倾入锅中，银匙随之轻柔而规律地搅拌起来，“先代太阁，便是前车之鉴。 西征之事，几耗空天下财力，赊欠无数。商贾最是精明，不见兔子，岂肯撒鹰？先父……可是输得连本带利，把不少人的棺材本都折了进去，怨气至今未消呢。” 他语气平淡，仿佛在说旁人之事。
“哎呀！” 茶茶闻言，立刻伸出手，不轻不重地在赖陆手臂上拍了一下，美目圆睁，这次是真带上了几分薄嗔，“说什么呢！不吉利！”
赖陆由她拍打，只嘴角微不可查地弯了一下，继续搅拌着锅中渐渐融合的橙泥与蜜浆。完子看着母亲拍打“地球”，觉得有趣，又“嘿嘿”地傻笑起来，小身子在地板上滚了半圈。
甜香逐渐取代酸涩，开始充盈室内。赖陆的搅拌始终耐心，直到锅中的混合物变得浓稠、光泽诱人，呈现一种温暖的金柑色，他才撤了火。
“好了。” 他将熬好的橙子果酱分别盛入几个小巧精致的黑漆螺钿果子器，推到茶茶和完子面前，“尝尝看。剩下的，让侍女们分送各处吧。”
这便是送客的意思了。茶茶何等灵透，知晓柳生有要事禀报，便柔顺地起身，拉了拉还在眼巴巴看着果酱的完子：“完子，来，我们去给各屋送些，也让她们尝尝关白殿下的手艺。”
“是！” 完子立刻雀跃起来，小心翼翼地捧起属于自己那盏小小的果酱，又眼疾手快地端起另一盏，跟在母亲身后，小步快走地出去了。
待母女二人的身影消失在廊下，柳生上前一步，声音压得更低，眉宇间凝着一层忧色：“上样，助左卫门言，商人观望，一则畏前事，二则……实是无利可图。 彼等算盘打得精，跨海贸易，风险莫测，纵有朱印担保，这‘股份’之利，终究缥缈。眼下……确是筹措艰难。”
赖陆用湿布擦拭着银匙和小锅，闻言，抬眼看了看柳生，眸色沉静：“我辈今时之况，便如……嗯，便如那欲抗强梁，却家底空空，强邻环伺，而所求之外援，不过待价而沽之辈。只要我等能于朝鲜一役，让天下诸方看清，明廷亦不过尔尔，绝非不可撼动之天朝上国，则诸般诉求，自无不应允。 柳生，你可知，当今寰宇，何物最多？”
柳生一怔，下意识答道：“……饥民？战火？”
赖陆轻轻摇头，唇角勾起一丝冷峭的弧度：“是银子。欧罗巴诸国自新大陆劫掠之白银，如潮水般涌入。我日本有金山银山，明国、南洋，亦不乏其货。世间所缺，从非金银，而是将死物化为活水，撬动更大乾坤的‘信’与‘力’。”
他搁下布巾，走到窗边，望着庭院中经盛夏雨水洗涤后愈发苍翠的枫树，缓缓道：“票券需以具体商船货物为抵，商贾不信，徒呼奈何。然，若我等发行之券，不系于某一船、某一货，而系于……丰臣家之未来，系于日本国运呢？”
柳生瞳孔微缩：“主公是说……？”
“国债。” 赖陆吐出两个字，转过身，目光如沉水，“三年期，五年期，十年期。不抵具体物产，只凭我羽柴赖陆——不，凭天下人丰臣赖陆之名，以将来天下赋税为担保，付以利息，向天下人、向诸大名、甚至向有意之外商，借贷军资。此券本身，亦可于市町买卖转让。”
柳生倒吸一口凉气：“此……此非前朝‘借上’之类可比！无抵押，纯以公仪信用……且可买卖流通？这……这当真可行？恐无人……”
“无人敢信？” 赖陆接过话头，眼中锐光一闪，“有钱不是本事，能让他人心甘情愿将钱借予你，那才是威风，才是‘力’之彰显。 票券是商人之信，国债，则是天下之信。我丰臣家坐拥六百余万石，控扼要津，威加海内，此信，便值千万金！天予不取，反受其咎。 朝鲜，终究是要去的。难道留给……未来的‘皇太极’们么？”
柳生听到最后那句低语，心头剧震，垂首道：“主公深谋……然，发行此等‘国债’，纵有大利息诱之，若无切实可见之大利，恐应者……”
赖陆走回案前，指尖无意识地在光洁的漆面上轻敲：“利在将来，信在当下。所以，这第一仗，必须打得漂亮，必须让所有人看到，银子投给我丰臣赖陆，比埋在地窖里，比放在任何他处，都更能生出银子来。”
他沉吟片刻，忽然道：“此事，光靠我们，声势不足。需得有人……替我们将这‘信’字，吹入公卿门第，吹入京都的朱门高户。”
柳生会意：“主公是说……九条……”
话音未落，却见赖陆已举步向外走去。柳生连忙跟上。
刚出茶间，转过一道回廊，便见小小的完子身影，正捧着一个更大的黑漆提盒，挨个屋子送着果酱。她来到一间侧近侍从暂歇的“广敷”前，踮起脚尖，轻轻拉开一点纸门缝隙，奶声奶气地唤：“阿鲷姐姐？阿鲷姐姐在吗？赖陆样做的橙子酱，可甜了，给你一盏！”
纸门很快被完全拉开，露出阿鲷惊喜又惶恐的脸。她今日似乎被允许在此稍歇，未着正式服饰，只穿了件淡青色的小袖，头发也简单挽着。她连忙跪坐下来，双手过头，恭敬地接过那盏果酱，声音都带了丝受宠若惊的颤抖：“哎、哎呀呀！这如何敢当！怎能劳烦完子公主亲自送来！真是折煞妾身了！”
“不劳烦不劳烦！” 完子笑嘻嘻地摆摆手，又像只忙碌的小蝴蝶般，提着盒子，咯咯笑着跑向下一个房间了。
赖陆驻足看了一眼，未说什么，继续向前。他的目的地似乎是奥向更深处，九条绫常居的“竹之间”。
尚未至门前，已隐约闻到一丝不同于橙香蜜甜、也不同于寻常薰物的奇异气息——干燥，微呛，带着点草木燃烧后的焦苦。赖陆眉头几不可察地一蹙。
他拉开竹之间的门。
室内光线略暗，窗户半开着通气。九条绫并未如往常般端坐书案前，而是有些随性地靠在一个高枕上，身上披着件浅葱色的外衣，指尖夹着一根细长的、以某种干燥叶子卷成的“管”，正凑在唇边，轻轻吸了一口，随即，一缕淡青色的烟雾自她鼻间缓缓逸出。她侧着脸，望着窗外庭竹，眼神有些空茫，那烟雾模糊了她清丽的侧颜轮廓。
完子小小的身影也出现在了门口，似乎也闻到了怪味，皱了皱小鼻子，但还是尽责地捧着一盏果酱，小声唤道：“九条样？赖陆样做的果酱……”
九条绫似乎才回过神，缓缓转过头，目光扫过完子手中的漆盏，又掠过门口的赖陆，脸上没什么表情，只极淡地“哦”了一声，算是应答，却并无去接的意思。
赖陆走进室内，那股烟叶气味更明显了些。他看着绫指尖那明显来自新大陆的稀罕物，又看看她有些疏离的神情，最后目光落在她面前矮几上铺着的一张纸上——纸上似乎写着些字句。
他先是对着完子，语气放缓了些：“完子，去寻瓦利尼亚诺神父听讲吧。果酱放下便可。”
完子“噢”了一声，小心地将漆盏放在门边，又偷偷瞪了似乎没看见她的九条绫一眼，用只有自己能听到的声音嘟囔了一句：“九条样是笨蛋……” 这才转身，踢踢踏踏地跑开了。
打发走了孩子，赖陆这才看向九条绫，声音里没什么温度，却带着不容置疑的意味：“喂，孩子与你说话，好歹应一声。”
九条绫这才像是彻底清醒，目光聚焦在赖陆脸上，又缓缓移开，将指尖那“烟管”在案上一个银制小碟边缘轻轻磕了磕，熄了那一点暗红。她没有回应赖陆关于完子的话，反而用下巴点了点矮几上那张纸，语气有些莫名的飘忽，像是刻意找话题，又像是真的好奇：“你写的？这是什么？”
赖陆顺着她的目光看去。那是他之前随手写画、思索国债细节的草纸，上面凌乱地写着“三年期”、“五年期”、“十年期”、“凭票即付”、“市町流转”等字样，还有几行简单的算式。纸边似乎还被人用墨笔画了只简笔的鹤。
“没什么，些许可行与否的念头罢了。” 赖陆走近几步，也在案前坐下，目光扫过那些字迹。
九条绫的视线却似乎被纸角那只鹤吸引了，她伸出未夹烟管的手，指尖抚过那折痕——那并非笔墨所画，而是纸张本身被反复折叠后留下的印记。她忽然想起，新婚不久后的某个清晨，她似乎在他书案一角，见过一张被折成鹤形的、类似质地的纸……
她的目光重新落回那些关于“国债”的字句上，沉默片刻，忽然开口，声音恢复了平素的清冷，带着一丝不易察觉的探究与淡淡的讥诮：“八百二十万石的丰臣赖陆公……竟也需向人借债了么？还分作三年、五年、十年……你这是要将自己，将丰臣家，未来许多年的岁入，都抵卖出去？”
赖陆迎上她的目光，并不回避：“有钱不是本事，能让他人心甘情愿将钱借予你，那才是威风。金银死物，信用活水。能借来钱，方显手段。”
“歪理。” 九条绫别开眼，看向窗外绿竹，“说得好听。所谓‘国债’，说到底，与向奈良东大寺借‘丁银’、向堺町商人借‘撰钱’有何不同？无非是名目好听些，利息或许低些，然债总是要还的。无非是拆了东墙，补你西征的墙。”
“自是不同。” 赖陆语气平静，却笃定，“丁银是实物，国债是‘信’。此券本身，可买卖，可流转。今日一百两银子买我一年期债，明日或可一百零五两卖与他人。它不单是债，更是……一种‘器物’，一种让人相信我羽柴赖陆——” 他顿了顿，看到绫眼中闪过一丝微光，改口道，“——我丰臣赖陆，未来可期，有利可图的器物。”
“九条赖陆。” 九条绫忽然打断他，声音不高，却异常清晰。她转回头，直视着他，那双总是平静无波的眸子里，此刻清晰地映出他的身影，以及一丝近乎执拗的坚持，“你莫忘了，你的关白之位，你的‘丰臣’之姓，皆自何而来。天皇陛下赐姓之前，你入我九条家谱系，为婿养子，你乃九条赖陆。这国债，若是以‘丰臣’之名发，天下人认的是羽柴（丰臣）氏的家格；若是以‘关白’之名、以‘天下人’之权发，其根基，亦离不开京都的认可。这‘信’之一字，你真以为，离了我等公家之‘理’，你武家之‘实’，便能凭空生出翅膀来？”
她的话语，如冰冷的珠玉，一颗颗敲在寂静的室内。窗外竹声簌簌，更衬得此间落针可闻。
赖陆看着她，看着这个名义上是自己正室、实则更像是一场政治联盟冰冷注脚的女人。她总是如此，在最不合时宜的时候，用最清醒也最刺人的话语，挑明那层谁也不愿直面、却又真实存在的隔阂与依存。
就在这时，门外廊下，本该早已跑远的完子，不知为何又溜了回来，或许是想取回忘拿的什么东西，恰好听到了“九条样是笨蛋”之后的那句“九条赖陆”。小女孩并不完全明白其中关窍，但“九条”二字和“笨蛋”的联想让她瞬间鼓起了脸颊。她猛地扒着门边，探进半个小脑袋，冲着里面的九条绫大声喊了一句：
“九条样就是笨蛋！”
喊完，不待里面反应，又像受惊的小兔子般，“哒哒哒”地跑远了，只留下一串清脆急促的木屐声回荡在廊下。
这突如其来的童言，像一颗小石子投入凝滞的深潭。九条绫明显僵了一下，脸上那层清冷自持的面具，似乎出现了一丝裂痕。她大概从未被一个孩子如此直白地顶撞过，尤其还是在赖陆面前。
赖陆也没想到完子会杀个回马枪，一时有些无言。他看着绫那难得一见的、近乎错愕的表情，竟觉得有些……有趣？
尴尬的沉默只持续了一瞬。九条绫似乎不想再纠缠于国债或是姓氏，她深吸一口气，目光重新落回案上那张草纸，然后，仿佛不经意地，用指尖将旁边一本半摊开的和歌集拨开，露出了下面压着的另一张纸。
那是一张保存得相当仔细的、带有精美底纹的怀纸。上面以流丽而略带羁狂的行草，写着一阕词：
羽柴赖陆 作于庆长六年春末
红烛摇影，冰绡帐暖，初解鸳鸯罗带。
玉骨香肌，暗渡雪脯酥霭。
眉山蹙，忍泪承欢；朱唇启，噙羞吞爱。
最销魂，一点猩红，恰如梅绽破寒态。
云收雨散夜半，鬓乱钗横犹在，春潮未改。
软语呢喃，问妾可疼无奈？
抚青丝，愿绾同心；嗅残香，誓许千载。
从今后，郎是藤缠，妾为丝附芥。
那是新婚之后不久，某个意乱情迷又莫名情动的深夜之后，他随手写下的。词句旖旎浓艳，甚至有些逾矩，将新婚夜的私密情态描摹得淋漓尽致。他自己都快忘了，不知何时被她收了起来，还如此珍藏。
九条绫的目光死死地盯在那张纸上，指尖微微颤抖。她的脸颊以肉眼可见的速度泛起一层薄红，不是羞涩，而是一种混合了难堪、恼怒、被看穿秘密的羞愤，以及更深层、连她自己或许都未曾明了的激烈情绪。那些字句，像带着滚烫的温度，灼烧着她的眼睛，也灼烧着她这些时日以来，用“理”与“疏离”筑起的所有心防。
她忽然猛地抬起头，那双总是清冷自持的眼眸里，此刻翻滚着赖陆从未见过的激烈波澜。她甚至没有放下手中那早已熄灭的、来自遥远新大陆的“烟管”，就这么握着它，另一只手撑着案几，几乎是扑了过来！
不是投怀送抱的温存，而更像是一种绝望的、想要确认什么的撞击。
赖陆猝不及防，被她扑得向后一仰，后背抵在了冰冷的墙壁上。手中的那张写满国债构想的草纸，脱手飞出，在空中打了几个旋，被从半开窗户溜进来的一阵穿堂风卷起，飘飘悠悠，朝着门外飞去。
纸片像一片无力的秋叶，在廊下打着转，最终，不偏不倚，轻轻拍在了正被匆匆寻来的瓦利尼亚诺神父抓住手腕、要去“上课”的完子的小脸上。
“哎哟！” 完子被吓了一跳，抬手抓下脸上的纸片，茫然地眨了眨大眼睛。
廊下另一端，头发花白、穿着黑色修道袍、头顶因常年剃发而显得光秃（完子私下觉得有点像月代头，但神父说这是为了侍奉天主而保持清净）的瓦利尼亚诺神父，正用带着异国口音、但还算流利的日语，温和而不失严肃地说：“完子公主，今日的课业尚未完成。我们该继续讨论天主创造的这个世界了，您上次问到，大地为何是球形……”
完子捏着那张写着“三年期”、“五年期”的纸，回头望了一眼竹之间紧闭的、隐约似乎有轻微动静传来的纸门，又看看眼前神父严肃而慈祥的脸，以及他手中那本厚重的、画着星空和奇怪仪器的书籍。
她似懂非懂，只下意识地把那张带着墨迹和折痕的纸，胡乱揉了揉，塞进了自己精致的小袖袖袋里。那里已经装着早上茶茶姨母给她的一块糖，现在又多了一张奇怪的纸。
“神父，” 她仰起脸，暂时忘记了刚才的不快和疑惑，好奇地问，“您说地球是圆的，像橘子一样……那赖陆样，是地球吗？大家都围着他转。”
神父沉稳的讲解声，混合着庭院里初夏渐起的蝉鸣，缓缓流淌。他牵着完子走进那间充作书斋的小室。室内已按他的习惯稍作布置：墙上挂着一幅绘制精良的托勒密宇宙体系图——地球居于中心，被一系列同心圆环（代表水晶天球）层层包裹，日月五星各居其位，最外缘是缀满恒星的球壳和代表神圣至高天的光芒。案上除厚重书籍外，还摆着一具精致的黄铜星盘和一个小型的地球仪。
“来，我亲爱的孩子，” 神父让完子在铺着软垫的席子上坐好，自己则坐在她对面的矮案后，声音温和而充满权威感，“让我们继续探讨至上主所创造的、这井然有序的伟大世界。你上次问到，我们脚下的大地是何形状。”
他轻轻转动那个地球仪。“看，正如许多博学的先哲所论证，也正如勇敢的哥伦布、麦哲伦船长的航行所间接印证，我们居住的这个世界，是一个完美的球体。” 他指尖划过球面上的大洋与大陆轮廓。
“但是，” 神父的话锋带着不容置疑的力道，手指从地球仪移向墙上的宇宙图，最终点向正中心那个代表地球的小圆点，“这球体，并非漫无目的地飘荡。它是静止的，是宇宙的中心。这是伟大的亚里士多德与托勒密以无懈可击的逻辑与观测所证明的，也与神圣经典的精神深相契合。”
完子仰着头，看着图中那个被无数光环围绕的中心点，眼睛亮晶晶的。“地球……是中心？大家都围着它转吗？”
“正是如此，我的公主。” 神父满意地点点头，开始指着那些层层嵌套的圆环讲解，“看，这最近的一重，是月亮天。之外是水星天、金星天。太阳，这盏巨大的明灯，居于第四重。再外是火星、木星、土星……每一重天都由纯净无瑕的水晶般物质构成，承载着这些发光体，以完美、匀速的圆周运动，环绕中心的地球旋转。这秩序，这和谐，正是造物主智慧的体现。”
他拿起星盘，向完子演示如何对准假想的星辰，讲解如何通过测量角度来确定时间或位置。“所有这些观测，所有这些计算，都一再印证了这个体系的真实。它不仅仅是猜想，它是被证实了的宇宙真理。”
完子似懂非懂，但她牢牢抓住了“中心”和“环绕”这两个词。她脑海中，墙上的宇宙图，似乎与她所见的、众人环绕赖陆的景象，悄然重叠。地球是赖陆样，那些星星……是茶茶姨母、妈妈、九条样，还有好多人。
“可是……” 完子忽然想起什么，小声问，小手不自觉地摸了摸袖袋里那张写着“三年”“五年”的皱纸，“那……彗星呢？就是那种带尾巴的、突然出现又很快不见的星星。它们也绕着地球转吗？它们算什么呢？”
瓦利尼亚诺神父灰蓝色的眼睛闪过一丝惊讶，随即变得严肃，甚至带着一丝不易察觉的厌恶与警示。
“彗星，我亲爱的孩子，” 他声音低沉下来，仿佛在谈论某种不洁之物，“根据最权威的哲学与教会教导，那并非真正的‘星辰’。它被认为是从大地或海洋升腾的浑浊气息，在接近月下界（即地球与月球之间）时，被来自上方纯净天界的某种‘火’或‘精气’所点燃，从而形成的短暂、虚幻的光影。它不遵循星辰那神圣、恒定的轨道，行踪诡秘，来去无常，是秩序之外的闯入者。”
他顿了顿，加重语气，带着教诲的意味：“在欧罗巴的智者与君王看来，彗星的出现，常常被视为上天的警示，预示着动荡、战争、帝王的更迭，或巨大的不幸。它是不完美的、甚至是危险的征兆。因此，当我们仰望星空，应沉思那些永恒、规律、彰显主之荣光的光辉，而非被这些转瞬即逝、徒然扰乱人心的幻影所迷惑。”
（神父在这里完美扮演了“旧宇宙观”扞卫者，将彗星“污名化”、“征兆化”，符合1601年主流认知。）
完子听得懵懂，但“突然出现又不见”、“扰乱人心”、“危险的征兆”这几个词，像小锤子一样敲在她心上。她脑海中，母亲阿江美丽而哀愁的面容，与神父口中那“不祥的、转瞬即逝的彗星”形象，瞬间重叠了。
妈妈就是突然来到大阪城（赖陆的中心），又很快离开，回到了江户。
她的到来和离开，都让赖陆样和茶茶姨母，还有自己，心里乱乱的（扰乱人心）。
她是“外面的”（江户），不属于这里永恒的、围绕赖陆旋转的“秩序”。
她是……“危险的征兆”吗？所以不能久留？
一个清晰得让她自己都有些害怕的念头，在完子心中成形：
“原来……妈妈是彗星。她只能是偶尔来一下的访客，不能永远在这里。因为彗星……是不属于这个秩序的，是‘不好’的、会带来麻烦的征兆。”
这个认知，让她心里既难过（为妈妈被归为“不好”），又诡异地感到一丝安心（这似乎解释通了为什么妈妈不能像茶茶姨母那样永远留在“地球”身边）。她更加确信，自己不要做彗星，她要做一颗固定的星星，最好是在离地球（赖陆）最近、最亮的那一层天球上，永远在属于自己的轨道上，安稳地、光明正大地环绕着中心运行。
“那……最外面是什么？” 完子勉强从关于“彗星妈妈”的思绪中挣脱，指向宇宙图最外缘那散发着光芒的区域，试图转移心里那点莫名的酸胀感。
“那里，是最外层的恒星天，镶嵌着所有固定的星辰。而在其外，” 神父的声音变得充满敬畏，在胸前画了个十字，“便是至高天（epyrean heaven），是至上主、天使与真正圣徒所在的光明永恒之境。我们这整个井然有序的宇宙，都存在于主的光辉凝视与庇佑之下。”
瓦利尼亚诺神父看着完子似懂非懂的小脸，语气变得更加深沉，带着一种俯瞰“异端邪说”的从容与怜悯：
“我亲爱的孩子，在你未来的学习中，或许会听到一些……古怪的、违背常识与神圣经典的说法。比如，在欧罗巴，几十年前曾有一位波兰的神职人员，名叫哥白尼。他提出了一种惊人的假设——认为太阳才是宇宙的中心，而我们脚下的地球，竟然在围绕太阳旋转。”
他停顿了一下，观察完子的反应，仿佛在说一个荒诞的故事。
“这听起来是不是很不可思议？就像有人说，其实不是我们坐在这里，而是这间屋子在围着我们旋转一样。” 神父轻轻摇头，嘴角带着一丝宽容的笑意，“这位哥白尼修士，其实是一位非常出色的数学家。他的本意，或许是想用一种更简洁的数学计算方式，来预测行星的位置。你知道，就像我们用不同的算盘口诀，都能算出同样的结果。他提出的‘日心’模型，在数学计算上，确实有其巧妙之处，能让某些天文历法的推算看起来更规整一些。”
他的语气一转，变得严肃而权威：
“但是，我的孩子，你必须清楚地区分：数学上的便利，绝不等于物理上的真实。 这就像……一个技艺高超的画师，可以用奇特的透视法画出一座看起来会飞的城堡，但真实的城堡绝不会飞。哥白尼的学说，就是这样一个‘数学上的透视把戏’。”
“他无法解释，如果地球真的在飞速运动，为何我们感觉不到？为何空中的飞鸟不会掉队？为何没有狂风永不停息地吹向我们？” 神父列举着当时公认的、反对地球运动的“常识性”论据，“更重要的是，他的假设直接与《圣经》的诸多章节相悖，也与教父们和亚里士多德大师的权威教导冲突。因此，神圣教会明智地判定，这只是一种未被证实的哲学猜想，一种危险的数学游戏。”
他俯身，直视着完子的眼睛，语重心长：
“记住，孩子。真正的智慧，在于辨别什么是永恒的真理（如地心体系和《圣经》），什么是有用的工具（如哥白尼的数学计算），什么是纯粹的幻想与谬误。在追求知识时，我们绝不能为了数学上的优雅，而牺牲信仰的确定性与感官的明证。这就像治理国家，不能为了账目上的数字好看，而动摇君臣纲常的根本秩序一样。”
最终他看着完子，意有所指地补充道：“正如在世俗的世界，也有其秩序与中心。在欧罗巴，精神世界的中心在罗马，那里有圣父教皇，他是基督在世间的代表。而在日本，关白殿下秉持天皇陛下旨意，总揽政务，便是世俗权威的支柱。认识宇宙的神圣秩序，有助于我们理解并尊重世间的应有秩序。”
完子眨了眨眼。罗马的教皇是精神世界的中心，像天上的天主？那赖陆样就是日本这个“世界”的中心，像地球。很合理。那些星星、月亮、太阳，都要听地球（赖陆）的，不能乱跑。她看着图上那些规整的圆环，忽然觉得，如果九条样那样的“星星”不听话，乱跑（或者说奇怪的话、做奇怪的事），是不是就像彗星一样，应该被排斥出去呢？
“神父，” 她忽然又举起一直攥在另一只小手心里的东西，那是刚才从脸上抓下来的、被揉皱的纸团，上面“三年”“五年”的字迹透过纸背隐约可见，“那这个……这个上面写的‘三年’、‘五年’……也是秩序吗？赖陆样写的。是不是像……给星星规定好多久转一圈？”
瓦利尼亚诺神父接过纸团，小心展开，看到上面关于国债的潦草字迹和算式，灰蓝色的眼睛里闪过一丝极快的、难以解读的光芒。他将纸张抚平，语气依然温和，却带着一种洞悉的平静：“这，是关于世俗国度治理的一些筹算。银钱、赋税、借贷，乃至承诺于未来的偿付，都是维持庞大世间机器运转所必需的、复杂而精密的齿轮与链条。关白殿下思虑深远，这些数字，或许便是他试图为某些更宏大的运转……设定的周期与尺度。”
他将那张纸轻轻放在案边，重新将完子的注意力引向宇宙图和星盘。“不过，我亲爱的孩子，这些复杂的世俗筹算，对于现在的你而言，或许还为时过早。让我们暂时放下它们。来看看这个星盘，想象一下，如果我们是在京都的夜晚，该如何通过观测北极星的高度，来确定我们在地球这个完美球体上的位置……”
神父的授课在继续，关于神圣秩序、几何计算、虔诚信仰与权威话语，如潺潺流水，浸润着这间夏日的小室。完子袖袋里，那张写着艳词的怀纸，和关于“三年”“五年”的草纸，都静静地躺在那里，与糖块为邻。一幅是情感的私密印记，一幅是权力的冰冷筹谋。而在她此刻聆听的、关于永恒宇宙“真理”的教诲中，这三者——不可言说的依恋、庞大国家的债务、神圣不容置疑的秩序——正以一种她无法理解、却又本能吸收的方式，交织、缠绕、变形，悄然浇筑着她心中那个越来越坚固、也越来越扭曲的认知穹顶：
赖陆是中心，是地球。
一切应绕其旋转，各安其位。
这是神圣的、永恒的秩序。
而彗星……只是访客，是征兆，不属于这里。
窗外，蝉鸣愈发响亮，几乎要刺破午后的宁静，预示着盛夏的酷烈即将全面降临。