诸务皆毕，赖陆总算得了片刻安宁。送走了英格兰使者。丰臣博陆殿下便谴人唤来近几日因与九条绫新婚，而心有愧疚的茶茶往茶室小聚。（注：関白亦有博陆雅称，取自霍光之博陆侯）
淀君却似有感，不等通传便静候于茶室。茶室内静得能听见炭火上铁壶中水将沸未沸的细响。
沉香木在青瓷瓶中稳稳立着，那截从山阴面斫来的竹子被火烤出恰到好处的弧度，温顺地弯向瓶口，仿佛在向瓶中那两朵牡丹颔首。一白一红，白的瓣缘透着玉色，红的花心漾着胭脂晕，两朵花相互依偎，花瓣若有若无地轻触着沉香木的肌理。
赖陆的目光在花上停了片刻。
淀殿跪坐在茶席主位，深紫小袖的袖口挽起一折，露出半截皓腕。她左手托着那只曜变天目茶盏——建窑的绝世珍品，在昏暗茶室里，盏壁上那些星子般的窑变斑纹幽幽泛着蓝紫光晕，仿佛将一片微缩的星空捧在掌心。右手持茶筅，手腕以某种近乎仪式的节奏轻旋，茶筅在抹茶中划出细密的泡沫。
“请用。”
她的声音很轻，像怕惊扰了茶盏里那片星空。
赖陆接过茶盏。曜变天目的釉面在指尖触及时泛起微妙的光晕流转。他垂眼看了看茶汤表面那层细密的、泛着翡翠光泽的沫饽，举盏啜饮。茶汤微苦，回甘绵长，咽下后喉间留下一丝不易察觉的清凉。
他将空盏轻轻放回榻榻米上，指尖在盏沿停留了一瞬。盏壁上那些星斑在某个角度忽然迸出虹彩，又瞬息暗去。
“好茶。”他说。
淀殿的唇角弯起一个很浅的弧度，正要说话，茶室外廊下传来极轻的脚步声。接着是柳生新左卫门压低的嗓音，隔着纸门模糊传来，但“南蛮”、“使者”、“安顿”几个词还是透进来。
淀殿唇角的弧度淡去了。她没说话，只是伸手拎起铁壶，又往茶釜中注水。水声淅沥，在寂静的茶室里格外清晰。
赖陆看着她低垂的侧脸。茶室窗纸透进的微光在她睫毛上投下浅浅的影，她抿着唇，专注地看着水流注入釜中的弧度，仿佛那是世上最重要的事。
水注满了。她放下铁壶，手却没有收回，而是轻轻覆在自己的小腹上。
然后她抬起眼，看向赖陆。
“孩子这几天，”她说，声音更轻了，像怕惊动什么，“好像格外想你。”
她拉住赖陆的手，引向自己的小腹。隔着几重柔软的衣料，能感觉到圆润的隆起。赖陆的手掌刚覆上去，掌心下就传来一记清晰的、轻微的顶动。
像条小鱼在深水里轻轻摆了尾。
赖陆的指尖顿了顿。
“感觉到了吗？”淀殿的眼睛亮起来，那种亮光冲淡了方才眉间那缕若有若无的忧色，“这几天总是这样，夜里也是，白天也是……好像知道您在忙，就偏要闹腾。”
赖陆的手掌还贴着她的肚子。又一记胎动传来，这次更清晰些，仿佛那只尚未出世的小手或小脚，在黑暗中准确找到了父亲掌心的位置，轻轻顶了一下，作为招呼。
“很精神。”他说。
“嗯。”淀殿轻轻应了一声，手覆在赖陆手背上，指尖微微蜷起，“医师说，下个月就该能听见心跳了……用那个南蛮人带来的听筒。”
她的手指收紧了些，声音低下去：“您今晚……会过来吗？”
赖陆的目光从她的小腹移向她的脸。茶室的昏光里，她仰着脸看他，眼里的神色复杂得难以分辨——是期待，是依恋，是某种深藏的不安，还是别的什么。那只插在沉香木旁的红白牡丹在她身后的壁龛里静静开着，白的清冷，红的热烈，花瓣相触，仿佛在互相支撑。
“会的。”他说。
淀殿的眼睛弯起来。她把脸轻轻靠在他肩上，就那么安静地靠了一会儿。赖陆能闻到她发间淡淡的、混合了线香与花气的味道，能感觉到她温热的呼吸拂过颈侧，能听见她极轻极轻地、仿佛自言自语般说了一句：
“那便好，我与孩子便得安寝了。”
又过了片刻，她才抬起头，松开手，重新坐直身子，恢复了那种端丽的、无可挑剔的坐姿。脸上那点属于“淀殿”的忧色和属于“茶阿”的依恋都敛去了，又变回那个会在赖陆不在时替他打理这座城的女人。
“殿下去忙吧。”她说，声音已经平静下来，“您的事要紧。”
赖陆站起身。临出茶室前，他回头看了一眼。
淀殿还跪坐在茶席前，正伸手去整理那只曜变天目盏。她的侧影在昏光里显得格外单薄，但背脊挺得很直。壁龛里，那截从山阴面斫来的竹子依旧温顺地弯着，那两朵牡丹依旧相互依偎着沉香木。白的清冷，红的热烈。
纸门在身后轻轻合拢。
廊下的光比茶室里亮得多，赖陆眯了下眼。柳生新左卫门垂手立在廊柱旁，见他出来，深深躬身。
“都安顿好了？”赖陆问，脚步没停，沿着廊道往书院方向走。
“是。安排在御殿西侧的别馆，派了人守着。那位戴维斯船长和叫哈维的学者，暂时没有异动。”柳生跟在他身后半步，声音压得很低，“瓦利尼亚诺神父和小西様先行告辞了，说改日再来拜会。福岛様倒是想多问几句南蛮船的事，被臣劝住了……”
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赖陆“嗯”了一声。两人转过廊角，前面是一片引了活水的庭池，池边散落着几块供人小坐的景石。这个时节池水很清，能看见几尾锦鲤在藻影间缓缓游弋。
柳生的汇报声停了停。
赖陆在一方景石旁驻足，从袖中摸出个小锦囊——里面是日常备着喂鱼的干饵。他捏了一小撮，撒进池中。饵料落水的声音很轻，但那几尾锦鲤却像得到某种信号，从水藻深处浮上来，唇吻开合，平静的水面荡开一圈圈细密的涟漪。
“还有事？”赖陆没回头，又撒了一小撮饵。
身后沉默了片刻。
“……是。”柳生的声音里罕见地有一丝犹豫，“关于那两幅画……其中一幅，臣有些……在意。”
赖陆捻饵的手指顿了顿。他没说话，等柳生继续。
“那幅……关白殿下表示更感兴趣的那幅，”柳生的措辞很谨慎，每个字都像在齿间斟酌过才吐出来，“若臣没看错，画中之人，恐怕并非英格兰女王伊丽莎白陛下。”
池中一尾红白锦鲤跃出水面，吞下一粒浮饵，又“噗通”落回去。
赖陆将手中剩下的饵料全撒进池中。水面顿时热闹起来，几尾鱼争相啄食，水花声细碎。
“那是谁？”他问，语气很淡。
柳生的叙述到此为止。他没有补充任何个人评述，只是将事实——那些年代、事件、关系——平铺直叙地说出来，像在陈述一份档案。
赖陆看着池中最后一粒饵料被一尾黑鲤吞下。水面重新恢复平静，只剩几圈缓缓荡开的涟漪。
“伊丽莎白今年多大？”他忽然问。
柳生显然没料到这个问题，愣了一下才答：“若按西历，今年是一六零一年。伊丽莎白一世生于一五三三年，所以……”他心算了一下，“六十有余。”
“六十余。”赖陆重复了一遍，声音里听不出情绪。
“是。而那幅被当做她‘私人珍藏’的画……”音更低了，“画中的玛丽·斯图亚特，看起来最多不过二十许。且玛丽已于十四年前——即一五八七年——被处决。”
庭园里安静下来。远处传来风吹过松枝的簌簌声，池水轻轻拍着石岸。
赖陆拍了拍手上沾的饵料碎屑，转身看向柳生。柳生垂着眼，但额头沁出薄薄一层汗——不是热的，是某种紧绷。
“你刚才在我会客时，”赖陆说，“是不是差点就当场说破了？”
柳生猛地抬头，又迅速低下：“臣……当时确有一瞬冲动。但见瓦利尼亚诺神父未直言，且殿下已对那画表示欣赏，臣便……”
“便没开口。”赖陆替他说完。
“是。”
“很好。”
柳生怔住了。
赖陆已经转身继续沿着廊道往前走，步子不疾不徐。柳生连忙跟上，听见主公的声音淡淡传来，像在说一件再平常不过的事：
“要是当场揭穿，那才麻烦。使者下不来台，我们还得陪他们演‘原来如此，那你们女王可真有意思’的戏。现在这样正好——他们以为我们没看出来，我们乐得装不知道。”
柳生张了张嘴，又闭上。他跟在赖陆身后，看着主公的背影。夕阳从廊柱间斜照进来，在赖陆深紫色的直垂上投下一道长长的、安静的影。
“可是……”柳生终于还是没忍住，声音压得极低，“那英格兰女王，用已故表亲——且是被她处死的表亲——年轻时的画像，冒充自己……这用意……”
“用意很清楚。”赖陆在廊道尽头停下，那里有一扇开向庭园的观景窗。窗外，暮色开始浸染天空。“她六十多了。知道自己什么样子。送一幅二十岁美人的画像过来，说‘这是我私藏的自己’——”
他侧过脸，夕阳的余晖落在他半边脸上，那线条在光影里显得有些不真实的明晰。
“——和前世有些女人，用网上找的美女照片当微信头像，差不多一个意思。你作为穿越者这个还不懂吗？”
柳生新左卫门，这位曾以“皇明之殇”为名、在另一个时空的网络世界里臧否天下、拉踩文明的穿越者，此刻站在战国日本某个大名的廊下，听着另一位穿越者用最平淡的语气，将一个牵扯三国王位、宗教纷争、宫廷阴谋与血腥处决的历史谜案，归结为“用网图当头像”。
他忽然觉得喉咙有些干。
“那……”他听见自己的声音有点发飘，“殿下打算如何回应？”
赖陆望着窗外渐浓的暮色。庭园里的石灯笼还没点上，在昏光里像几个沉默的黑影。
“先看看他们想谈什么。”他说，“生意，可以谈。火枪，可以买。船，可以学。至于画像……”
他顿了顿。
“既然人家好心送了‘私人珍藏’来，我们总得礼尚往来。”
柳生心头一跳：“殿下的意思是……”
赖陆望着远方渐浓的暮色。庭园里的石灯笼还没点上，在昏光里像几个沉默的黑影。
“先看看他们想谈什么。”他说，“生意，可以谈。火枪，可以买。船，可以学。至于画像……”
他顿了顿，唇角似乎弯了一下，那弧度很浅，几乎看不出是笑，却让柳生新左卫门无端觉得，主公此刻的心情或许……并不算坏。
“既然人家好心送了‘私人珍藏’来，我们总得礼尚往来。”赖陆的语气很平淡，像在说今晚的菜式，“那位六十多岁的‘童贞女王’，既然想用二十岁表妹的画像，给自己留点体面和念想……我们便哄她开心，又如何？”
柳生心头那点因历史暗面而生的凛然，忽然就被这话吹散了七八分。他垂下眼，应道：“是。那回礼……”
“不急。”赖陆摆摆手，转身不再看窗外，目光重新投向那片已恢复平静的池水，“等他们亮出真正的价码再说。一幅画而已，收下便是，何必拆穿老人家那点……可爱的心思。”
他说“可爱”二字时，语气里有一种近乎残酷的平淡，仿佛在评价池中争食的锦鲤——再斑斓珍贵，也不过是缸中之物。
就在此时，一阵极其轻微、却因笨重而无法完全掩藏的拖沓脚步声，混着木屐磕碰廊板的细响，从回廊转角处传来。那声音怯生生的，走几步，停一停，又迟疑地往前挪一点。
柳生立刻收声，目光如电般扫向声音来处。他看见一根朱漆廊柱后，露出一角洗得发白的淡青色桂姿下摆，那布料被撑得紧绷，边缘已有磨损。接着，一只因浮肿而显得圆胖的手，紧紧抓住了柱身，指节用力到发白。
赖陆没有回头。他仿佛没听见，又从锦囊里拈出一点饵料，漫不经心地撒入池中，看着新一轮的涟漪漾开。
柳生会意，略略提高声音，继续之前被打断的汇报，语气恢复了一贯的平板无波：“殿下，还有一事。江户大政所殿下有信至。”
他从怀中取出一封浅葱色的文卷，展开，就着廊下渐暗的天光，清晰地读了起来。他的声音不高不低，恰好能让柱子后的人听清，却又不会显得刻意。
赖陆听着，撒饵的动作未曾停顿，脸上也看不出什么表情，仿佛柳生念的只是寻常家书。
然而，当柳生读到“松平秀忠之侧室阿月有妊……移居西之丸静养”时，赖陆撒饵的手指，几不可察地顿了一瞬。饵料落入水中的轨迹，似乎偏了毫厘。他的目光仍落在池面某尾黑鲤的背鳍上，眼底深处却掠过一丝极淡的、了然的冷意。北政所这是在敲打，也是在提醒——德川的血脉在江户依旧在延续，需要妥善“安置”与“隔离”。
读到“御台所雪绪已归江户，日吉丸体魄殊健”时，赖陆的眉梢极其轻微地动了一下，似是缓和，又似是对“嫡子安康”这一信息的确认与放心。这是他的根基，不容有失。
“大阪奥向，自松涛局与淀殿侍女阿静共理以来，条贯并然……”柳生的声音平稳。赖陆的唇角似乎有了一丝极淡的、近乎满意的弧度。这是他乐于见到的平衡与制约，斋藤福（松涛局）是他的旧人，阿静是淀殿的心腹，两人共掌大阪内庭，既能维持运转，又能互相监视。
“殿下新纳九条氏之女绫，闻其性慧敏，通书史……” 柳生念到这里，语气并无变化。赖陆却微微侧首，目光似乎飘向了庭园更深处某个方向，那里，暮色中隐约可见一个凭栏的纤细身影。他眼神平静，无喜无怒，仿佛那只是一个需要纳入计算的新的政治符号。
直到柳生用他那平稳无波的声音，念出北政所引经据典的劝诫：“妇人姿色，譬如春樱朝露……惟德性仪范，可绵泽于久远。殿下身系四海，宜广雨露之泽，使六宫和顺……”
赖陆终于，轻轻地、几乎无声地呵出了一口气。那气息太轻，混在晚风里，瞬间就散了。他停下了撒饵的手，将锦囊收回了袖中。北政所的话，他听懂了。太宠淀殿，已引起了江户的警惕和不安。这封信，既是关怀，也是规劝，更是来自“嫡母”的、柔中带刚的政治提醒。他需要“雨露均沾”，哪怕只是做做样子。
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柱子后面，阿鲷死死咬住了自己的嘴唇，才没让那声呜咽漏出来。
“雨露均沾”……大政所是在让主公多亲近别人吗？那……那是不是也有自己的一份？这个念头像火星一样烫了她一下，随即又被更深的恐慌淹没——主公身边有那么多高贵美丽的女人，御台所、淀殿、新来的九条夫人……那点子“雨露”，怎么会轮到又胖又蠢的自己？她抚着自己高耸的肚子，那里面的孩子似乎也感到了母亲的惶恐，不安地动了一下。
就在这时，阿鲷的眼角余光，瞥见了远处水阁边，一个凭栏而立的身影。
那人穿着浅葱色的直垂，明明是男子的公家服饰，穿在她身上却别有一种清冷风致。头上戴着表明官职的垂缨冠，缨穗在晚风里微微晃动。她只是静静地站在那里，望着逐渐被暮色吞没的远山和城墙轮廓，侧脸在最后的天光里显得白皙而平静，仿佛独立于这片庭园的所有喧嚣与心计之外。
九条绫……
阿鲷的心一下子沉到了底。这就是那位新夫人，摄关家的贵女，有官职，通书史，像一支生在云里的青竹。自己拿什么去争？连比较的念头都是亵渎。她缩了缩脖子，几乎想把自己完全藏进柱子后面的阴影里，仿佛这样就能从眼前令人窒息的现实中消失。
果然，九条绫只是那样静静望了一会儿远山，便翩然转身，沿着另一边的回廊离开了，自始至终，没有向这边投来一瞥。仿佛池边的赖陆，柱后的阿鲷，读信的柳生，都与她无关。
阿鲷松了口气，随即又被更庞大的绝望淹没。看，连这样高贵的新夫人，都不屑于此刻来“沾雨露”。自己刚才那点可悲的幻想，是多么可笑。
柳生已念完了信，静静垂手侍立。
赖陆沉默了片刻，忽然开口，语气寻常得像是在吩咐晚膳：“柳生。”
“在。”
“去膳所吩咐一声，给……”他罕见地顿了一下，似乎在想那个名字，“榊原绫月，预备些新鲜的鲫鱼熬汤。她身子重，需要补养。”
柳生新左卫门明显怔住了。他迅速在脑中过了一遍所有需要记住的侧室、侍女、甚至重要家臣女眷的名字和称谓，确认自己并未听过“榊原绫月”此人。他只能如实垂下头：“殿下恕罪，臣……未闻此人。请问居于何处，臣好去传话。”
赖陆没有立刻回答。他甚至没有看柳生，而是将手中最后一点饵料，精准地撒向池中一尾缓缓游过的、体型格外肥硕的金色锦鲤。
然后，他微微侧过身，目光投向阿鲷藏身的那根朱漆廊柱，抬了抬下巴。
“喏。”
他的声音不高，却清晰地穿过渐渐弥漫的暮色，钻进了阿鲷的耳朵。
“就是柱子后面，那个。”
时间仿佛凝固了。
而赖陆那一声“喏”和随后的“就是柱子后面，那个”，让阿鲷觉得自己像是被剥光了丢在雪地里，羞耻和恐惧攫住了她的喉咙。她几乎要瘫软下去，却听见柳生新左卫门平静无波的声音响起：
“臣，明白了。”柳生没有丝毫犹豫，仿佛“榊原绫月”这个名字早已在他名录之上，躬身道：“臣即刻去办。鲫鱼汤需熬煮得法，臣会嘱付膳所用心。”
“嗯。”赖陆淡淡应了一声，目光已从阿鲷身上移开，重新投向平静的池面，仿佛刚才只是指点了庭中一块不起眼的景石。“去吧。”
柳生又行一礼，身形悄无声息地退入渐深的暮色中，仿佛从未出现过。他没有看阿鲷一眼，那恰到好处的漠然，反而给了阿鲷一丝喘息之机——至少，不必立刻承受这位心思深沉的“殿下侧近”那似乎能洞悉一切的目光。
廊下又只剩下赖陆和阿鲷。不，还有赖陆袖中那封来自江户的、带着宁宁笔迹与告诫的信。晚风穿过庭园，带着水汽和松针的清苦气，吹在阿鲷汗湿的额发和颈后，激起一阵寒颤。
赖陆依旧背对着她，望着池水。过了仿佛一生那么久，久到阿鲷几乎以为主公已经忘了她的存在，才听见他开口，声音不高，却清晰地传来：
“过来。”
阿鲷浑身一抖，几乎是手脚并用地、笨拙地挪了过去。她不敢靠得太近，在距离赖陆几步远的地方就停下，重新深深低下头，盯着他深紫色直垂的下摆和木屐的尖端。
“什么时候来的？”赖陆问，语气听不出喜怒。
“婢、婢子……”阿鲷的声音细如蚊蚋，带着哭腔，“婢子……不是有意偷听……只是、只是恰好走到附近，听见柳生様在读信……就、就……”
“就站住了。”赖陆替她说完，甚至轻轻“嗯”了一声，仿佛在说“这很正常”。“听到大政所的信了？”
阿鲷的眼泪终于掉了下来，砸在光滑的廊板上，留下深色的圆点。“听、听到了……”
“都听清了？”
“……是。”她抽噎着，不敢撒谎。
赖陆的目光落在阿鲷身上。她正笨拙地试图跪下行礼，沉重的身子让她动作迟缓而摇摇欲坠，洗得发白的淡青色桂姿裹在圆硕的躯体上，腋下和腰腹的布料绷得紧紧的。因紧张和羞耻，她圆胖的脸上沁出细密的汗，浮肿的眼皮低垂着，厚而外翻的嘴唇（那被暗地里比作“鲷鱼嘴”的嘴唇）无意识地哆嗦着。暮色勾勒出她臃肿的轮廓，与这精致庭园，与方才茶室中淀殿的端丽风华，甚至与远处水阁边九条绫清冷的侧影，都格格不入。
这就是榊原绫月，人称阿鲷。德川旧臣内藤清成的遗孀，一个除了这身可供“暖足”的肥膘和腹中尚未知男女的胎儿外，似乎一无所有的女人。
“婢、婢子知错……”阿鲷的声音带着压抑的哭腔，头埋得更低，后颈堆叠的赘肉在暮色中显得格外苍白。她一只手死死撑住廊板以稳住身子，另一只手习惯性地、保护般地捂在高耸的肚腹上。
赖陆看了她一会儿，没叫她起来，也没继续追问信的事，反而问了个似乎不相干的问题：“身子重了，走动不便。怎么不在屋里歇着？”
阿鲷愣住了，没想到会是这个问题。她茫然地抬起浮肿的眼，对上赖陆平静无波的目光，又迅速垂下，结结巴巴道：“是、是轮值的规矩……婢子不敢坏……而且，而且……”她嗫嚅着，声音越来越小，“……而且想着，或许、或许能见到殿下……”
最后几个字轻得几乎听不见，却用尽了她此刻全部的勇气。她说完，又懊悔得想咬掉自己的舌头——这等于是承认了自己是刻意想来“偶遇”，来“沾雨露”的。
赖陆似乎几不可察地牵动了一下唇角。他没有回应她这卑微的倾诉，目光落在她紧捂肚子的手上。“他（或她）今日可还安分？”
阿鲷又是一愣，随即心头掠过一丝微弱的暖意，主公问起孩子了……她连忙点头，声音里多了点活气：“安、安分……就是……就是有时踢得重，夜里睡不踏实……”她鼓起勇气，补充了一句，带着点笨拙的讨好，“许是……许是也像婢子一样，念着殿下……”
这话说得实在不算高明，甚至有些蠢直。但赖陆只是“嗯”了一声，听不出情绪。他向前走了半步，缩短了那点距离，然后伸出手。
阿鲷惊得浑身一颤，以为要挨打或受罚，下意识地缩了缩脖子。
然而那只手只是落在了她捂着小腹的手背上，带着微凉的温度。然后，他的手覆了上来，隔着她的手和几层衣物，掌心稳稳贴住那圆隆的弧线。
阿鲷僵住了，连呼吸都忘了。她能感觉到赖陆掌心的纹路，能闻到他袖间淡淡的、混合了线香与池畔水汽的味道。这是极其罕见的、近乎温存的接触。她的心跳如擂鼓，脸涨得通红，眼泪却流得更凶了，是惶恐，是受宠若惊，是说不清的委屈和心酸。
掌下的肚皮安静了片刻，仿佛里面的小家伙也被这突如其来的触碰惊住了。然后，像是回应，又像是不满，一记清晰有力的踢蹬，准确地撞在了两人交叠的手掌下。
赖陆的指尖似乎微微动了一下。
阿鲷屏住呼吸，偷眼去看赖陆的表情。暮色中，他的侧脸线条依旧没什么变化，但她仿佛看见，他眼底那惯常的深邃寒潭里，似乎有什么极细微的东西，被这生命的跃动轻轻搅动了一下，泛开一丝几乎无法捕捉的涟漪。
赖陆的手掌感受着其下生命的跃动，随后自然地收回，负于身后。暮色为他挺拔的身影镀上一层朦胧的暗金，那张继承自生母吉良晴的俊美面容在光影交错中愈发显得深刻。浓长的睫羽下，眸光晦暗难明，落在阿鲷涕泪交加、因紧张期待而微微颤抖的脸上。
他忽然极轻微地俯身，靠近了些。
阿鲷吓得连哭都忘了，瞪圆了浮肿的眼，只能看见赖陆骤然在眼前放大的容颜——那曾让她在无数深夜卑微幻想的、俊美到近乎凌厉的眉眼，挺直的鼻梁，以及总是噙着一丝莫测弧度的薄唇。他身上清冽的气息笼罩下来，带着池畔水汽与一种她无法形容的、属于绝对权力掌控者的压迫感。
赖陆并未回答。他只是那样看着，目光从阿鲷颤抖的睫毛，移到她因惊惶而微启的、厚钝的嘴唇上。那目光里没有欲望，没有温存，只有一种近乎审视的平静，像是在评估一件物品，或是在确认某个一闪而过的念头。
然后，他俯身，吻了上去。
阿鲷的脑子里“嗡”的一声，霎时间一片空白。她僵硬得像块石头，连呼吸都彻底停滞了。唇上传来柔软而微凉的触感，带着淡淡的茶香和某种她无法形容的、属于赖陆的冷冽气息。这远远超出了她的认知——主公的触碰，哪怕只是手掌覆上肚皮，已是天大的恩宠。亲吻？这……这怎么可能属于她这样的女人？她配吗？
就在她因极度的震惊和自卑而浑身僵硬时，那微凉的触感加深了。赖陆的舌尖，带着不容置疑的力道，顶开了她因惊愕而微微颤抖的唇瓣。
阿鲷终于发出了一声短促的、几乎窒息的呜咽。这不是她想象中任何关于“恩宠”的画面，这太超过了，太……太难以承受了。她笨拙地想躲，身体却沉重得不听使唤，只能被动地承受着这深入而沉默的侵袭。属于另一个人的气息彻底侵入口腔，带着探索的意味，甚至带着一丝几不可察的、近乎残忍的平静。她能感觉到赖陆的手不知何时已从她腹部落下，转而扣住了她的后颈，力道不重，却让她无处可退。她被迫仰起头，露出脆弱的脖颈，呼吸彻底乱了，胸口剧烈起伏，挤压着本就负担沉重的肺部，发出“嗬嗬”的细响。眼泪糊了满脸，混着来不及吞咽的唾液，狼狈不堪。
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这个吻持续的时间其实并不长。但对于阿鲷而言，却漫长得像一个阿僧抵劫。当赖陆终于退开时，她眼前发黑，大口大口地喘着气，肺部火辣辣地疼，嘴唇又湿又麻，残留着被侵入的陌生触感。她茫然地睁着浮肿的眼，看着近在咫尺的赖陆。
赖陆的神色依旧没什么太大变化，只是那对总是含着一丝冷峭意味的薄唇，此刻因湿润而显得颜色更艳，在渐浓的暮色里，像刚刚饮过血。他抬手，用指腹随意地擦了下嘴角，目光平静地落在阿鲷涕泪横流、满是惊惶与恍惚的脸上。
然后，他做了一件更让阿鲷魂飞魄散的事。
那只刚刚擦拭过嘴角的手，带着随意的力道，不轻不重地拍在了阿鲷因怀孕而更加丰腴的臀侧。
“啪”的一声轻响，在寂静的廊下显得格外清晰。
阿鲷浑身猛地一颤，几乎要跳起来，却因身子沉重只是滑稽地晃了晃。
“行了，”赖陆的声音恢复了平淡，仿佛刚才那个侵略性的吻和这略显轻佻的举动都未曾发生，“早点回去歇着。身子要紧。”
他顿了顿，目光在她依旧平坦（相较于腹部）的胸口和惊魂未定的脸上扫过，补充了一句，语气平淡得像在吩咐晚膳多加一道菜：
“行房的事，不必急。你刚从江户来，歇几天再说。”
说完，他不再看她，转身，沿着来时的回廊，不疾不徐地离去。深紫色的直垂下摆在渐浓的夜色中轻轻摆动，很快就融入了廊柱的阴影里，消失不见。
阿鲷还僵在原地，维持着那个半仰着头的姿势，像是被骤然抽走了所有骨头。唇上残留的触感和臀侧那一下拍打的微麻感交织在一起，混杂着口腔里陌生的气息和心头翻江倒海的混乱，让她整个人都懵了。晚风吹过，她打了个寒噤，才猛地回过神来，腿一软，差点瘫坐在冰冷的廊板上。
她哆哆嗦嗦地抬手，摸了摸自己又湿又肿的嘴唇，又下意识地摸了摸被拍打的臀侧。脸上火烧火燎，分不清是羞是怕还是别的什么。主公……吻了她？还……拍了她的屁股？让她……等她生了再说？
最后那句话像一道微弱的光，勉强照进她混沌的脑海。让她先好好把孩子生下来……这是不是意味着，主公还是在意这个孩子的？是不是意味着，等孩子出生后，她或许……或许……
她不敢再想下去，巨大的惶恐和一丝极其微弱的、可悲的希冀在她心中冲撞，让她几乎站不稳。她扶着冰凉的廊柱，看着赖陆身影消失的方向，又想起大政所信中那句“宜广雨露之泽”，想起远处水阁边九条绫那清冷如竹的背影，想起茶室里那位风华绝代、此刻恐怕正安然等待主公驾临的淀殿……
她猛地低下头，用袖子胡乱擦掉脸上的泪痕和唾液，吃力地挪动沉重的身体，几乎是踉跄着，朝着与赖陆离去相反的方向、自己那间偏僻狭小的屋子挪去。每一步，都踩在冰冷而虚幻的希望与无边的自卑惶恐之间。腹中的胎儿似乎感觉到了母亲剧烈的心绪波动，又不安地动了一下。阿鲷的手下意识地紧紧捂上去，像是抓住最后一根稻草。
“要好好的……”她对着自己隆起的肚子，用几乎听不见的声音哽咽道，“你一定要好好的……好好的……”
夜色，终于彻底吞没了这座巨大城池的每一个角落。只有远处茶室的纸窗，透出一点温暖的、朦胧的光晕。