寝殿内的灯火已调至最暗，仅余一盏灯台在角落燃着昏黄光晕，将叠蓆上相拥的身影拉得绵长。阿江的脸颊贴在赖陆温热的胸膛，能清晰听见他沉稳有力的心跳，混合着他身上清冽的气息与淡淡的伽罗香，构成一种令人安心的私密感。赖陆的手臂环着她的肩背，掌心覆在她微凉的后颈，力道松弛却带着不容挣脱的掌控，仿佛将她整个人纳入自己的羽翼之下。
阿江刚要阖眼，纸门外忽然传来极轻的脚步声，随即停在廊下，没有半分逾越。是柳生新左卫门的气息——这位侧近众笔头的脚步声，沉稳得如同他手中的刀，阿江早已熟稔。
她的身体瞬间绷紧，脸颊泛起热意，下意识地往赖陆怀里缩了缩，将脸埋得更深。督姬是松平秀忠的亲姐姐，而她曾是秀忠的妻子，如今却依偎在赖陆怀中，面对关乎督姬的密报，那份身份带来的尴尬与羞涩，让她连抬头的勇气都没有。
赖陆察觉到她的僵硬，指尖轻轻摩挲着她的后颈，声音在昏暗中低哑而平静：“何事？”
门外的柳生新左卫门躬身行礼，声音压得极低，却字字清晰：“主上，江户急递。柳生家的飞脚刚至，截获江户城代督姬殿下致佐仓伊奈扫部忠次之密信，事关东国政务，似有逾矩之处，不敢擅专，特来禀报。”
“密信？”赖陆的眉峰微不可察地挑了一下，掌心的力道收紧了些，“呈进来。”
纸门被轻轻拉开一线，一名身着素色小袖的女房躬身入内，双手捧着一个樱色封缄的信函，快步趋至寝台边，将信函置于矮几上，又悄无声息地退了出去，纸门在她身后重新合拢，隔绝了廊下的凉意。
赖陆松开环着阿江的手臂，起身时带起一阵微风。阿江依旧维持着蜷缩的姿态，眼角的余光瞥见他高大的身影——近一尺的身高让他起身时带着天然的压迫感，寝衣滑落肩头，露出线条分明的脊背，在昏光中泛着健康的蜜色。
他拿起矮几上的信函，指尖捻过樱色唐纸的边缘，目光落在那枚朱色“督”字小印上，眼底掠过一丝讥诮。拆开封缄，展开信纸，昏黄的灯火映在他脸上，将他长睫的影子投在眼睑下方，神情看不真切。
仅能看到赖陆公表情平稳。而后阿江悄悄抬眼，只见他的指尖划过字迹，动作缓慢却带着一种冰冷的审视。她知道赖陆在看信，心中七上八下——督姬是秀忠的姐姐，伊奈忠次是德川旧臣，这封信若是真有逾矩，牵扯出的不仅是东国的稳定，更有她那层尴尬的旧身份。
赖陆看信的时间并不长，却让寝殿内的空气仿佛凝固了。阿江能感觉到他身上的气息渐渐冷了下来，那种冷不是暴怒的戾气，而是一种看透人心的淡漠，比盛怒更令人心悸。
其文如下：
伊奈扫部大人足下：
庆长六年三月晦，江户春和，夜雨初歇。闻大人镇守佐仓，督率春耕、整饬农兵、调度漕运，昼夜操劳——无君坐镇东国门户，江户之稳、春耕之顺，实难设想。此乃公论，亦是我心之所感。
忆昔年滨松雪夜，先父（德川家康）召诸将议事，大人以“春耕为先，兵备次之”力谏，遭众将非议，唯我在帘后窃叹：大人之谋，深植民生，非寻常武夫可及。后随先父赴骏河，春日樱下，大人所赠樱花纹扇，至今仍藏于妆奁，偶一展开，香风犹存，恍若君之直言，犹在耳畔。
近日江户城内，西之丸旧部往来颇繁，或有流言传于市井，谓“京中议少主（日吉丸）乳母人选，东国旧臣需自谋”。我以女流之身守此城，外有明国敕使余波未平，内有町人因春耕调度浮动，孤掌难鸣。大人乃先父心腹旧臣，亦是赖陆公倚重之栋梁，唯有大人，可解我燃眉。前番与大人议及佐仓春耕水利之事，大人提议“借旧渠修新堰，以工代赈”，实乃妙计——此等周全，唯有君懂我处境之难，亦懂东国之重。
今托飞脚奉上薄礼：一方唐制端砚（昔年先母所赐，君素爱书法，春和研墨正宜），一匣越前新茶（明前采摘，解乏安神），还有十张樱花纹菱纸（君常书农事策，此纸韧而不洇）。另有一事相托：京中近日有密使潜往东国，似涉羽柴家近臣调动，江户作为枢纽，需早做防备。盼大人于三月初七夜，借查勘春耕之名，密至江户城代署后园——届时我备薄酒、煮新茶，与君共商机要，亦想再听大人直言，如昔年樱下那般，无拘无束。
此事需密，万勿声张。君知我以女流守孤城之艰，我信君忠勇无双——赖陆公远在大阪，东国安危、江户稳定，唯有君可托孤。若君应允，便以“春耕顺遂，堰渠已兴”为复；若有难处，亦无妨，我自当另寻他法。
春夜露重，望大人善自珍重。
督姬 手书
庆长六年三月晦
“果然还是不懂，‘政者，正也。子帅以正，孰敢不正？’的道理。”赖陆说到此处，低低地笑了一声，笑声里满是嘲弄。
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他将信纸折起，指尖无意识地敲击着矮几，脑海中闪过一个模糊的身影——那是在池田辉政的三河国吉田城，他第一次见到督姬。彼时她还是池田辉政的妻子，身着华丽的衣裳却在吉田城的火灾中被垣屋光成狎昵的拥出，更不要提她和垣屋光成被池田辉政和赖陆当场撞破好事。如今时过境迁，她成了他的侧室，手握江户城代的权柄，竟又与伊奈忠次写这种暧昧不清的信函。
阿江的心猛地一沉，愈发不敢出声。她是秀忠的前妻，督姬的前弟媳，此刻无论说什么，都像是在偏袒自家人，倒不如沉默以对。
赖陆转头看向蜷缩在寝台上的阿江，她的肩膀微微耸动，像只受惊的小兽，眼底的羞涩与不安毫不掩饰。他收回目光，扬声道：“传我命令，召结城越前守秀康、福岛左卫门大夫正则，即刻至廊下待命。”
“是。”门外的柳生新左卫门应声，脚步声渐渐远去。
赖陆转身走向衣箱，阿江连忙起身，敛了敛微乱的寝衣，快步上前。她拿起叠放在箱上的墨色直垂，踮起脚尖，想要为赖陆披上——赖陆近一尺的身高，让她不得不微微仰头，才能将衣襟理平整。指尖触到他温热的肩头，她的脸颊又热了几分，动作却愈发轻柔妥帖，将系带一一系好，心事重重地为他整理着衣襟上的五七桐纹。
赖陆垂眸看着她忙碌的身影，她的发顶蹭过他的下巴，带着淡淡的樱花香。长睫下的桃花眼平静无波，仿佛刚才那封暧昧的信函不过是件无关紧要的小事。他忽然开口：“你是不是好奇，发生了什么事？”
阿江的动作一顿，抬头看向他，眼底满是迟疑。
赖陆将手中折好的信函递到她面前：“看看吧。你是江户大奥的总取缔，东国的内廷事务，你该知道。”
阿江犹豫了一下，还是接过信函，展开细读。樱色的信纸上，督姬的字迹秀丽却带着一丝急切，“樱下赠扇”“妆奁藏物”“后园密会”等字句跳入眼帘，暧昧之意扑面而来。她的脸颊瞬间变得滚烫，连忙将信纸折起，声音有些发紧：“这……或许只是督姬殿下为了稳固江户，拉拢伊奈大人，措辞上难免亲近了些。江户还有北政所殿下坐镇，绝不是……绝不是殿下想的那样。”
她急着辩解，既怕赖陆误会督姬真的偷情，有损羽柴家的颜面，也怕牵连到自己的旧身份。
赖陆看着她慌乱的模样，忽然笑了起来，伸手揉了揉她的发顶，动作带着难得的温和：“你以为，我在想什么？”
阿江愣住了，抬头看向他。
“我当然知道，她不会蠢到偷情。”赖陆的目光重新变得锐利，像鹰隼锁定猎物，“她是德川家康的女儿，北条氏直的遗孀，如今又是我羽柴家的侧室、江户城代。她心里装的，从来不是儿女情长，而是权力。”
他顿了顿，指尖划过阿江手中的信函：“东国是根本之地，我让她守江户，是给她体面，也是给她权柄。可她贪心不足，想借着德川旧臣的势力，巩固自己的地位，甚至想绕过中枢，私下拉拢重臣——这才是她写这封信的真正目的。”
阿江怔怔地看着他，心中豁然开朗。是啊，督姬那样的女人，历经两任丈夫，见过无数权力更迭，怎么会轻易陷入私情？她想要的，从来都是牢牢握住手中的权力。
就在这时，廊下传来沉稳的脚步声，紧接着，结城秀康恭敬的声音响起，穿透纸门，清晰地传入室内：“臣结城秀康，奉召前来，参见内府公。”
而后纸门被柳生新左卫门从外拉开，晨间的阳光骤然涌入，带着春日特有的暖意与刺眼的光晕，瞬间驱散了寝殿内的昏暗与暧昧。阿江下意识地抬手遮眼，指尖缝隙里，只见两道身影逆光而立——左侧的结城秀康身着深蓝色直垂，腰佩太刀，身姿挺拔，神情恭谨得如同出鞘前的利刃；右侧的福岛正则则是一身朱红胴丸，外罩无纹羽织，脚步迈得又大又沉，腰间的胁差随着动作晃悠，老远就嚷嚷开了：
“虎千代！大清早的召我和秀康来，莫不是又有什么好酒？还是说，明国的使者又搞出什么幺蛾子了？”
他大大咧咧地踏进门，目光扫过屋内的阿江，又落在身着墨色直垂的赖陆身上，丝毫不见外臣对主君的拘谨——毕竟是从小看着赖陆长大、还顶着“养父”名分的谱代第一重臣，这份亲近与随意，在整个羽柴家无人能及。
结城秀康紧随其后步入，却只在门内三步处停下，躬身行礼：“臣结城秀康，参见内府公。” 语气沉稳，与福岛的喧闹形成鲜明对比。
赖陆抬手示意阿江退至屏风后，目光转向柳生：“让廊下所有中臈、下臈退到百步之外，没有我的命令，不许靠近。”
“是。”柳生新左卫门躬身领命，转身快步而出，不多时便传来他低声呵斥侍女、驱散闲人的声响，动作利落得没有一丝拖沓。
寝殿内瞬间安静下来，只剩阳光在叠蓆上流动的光影。赖陆将手中折好的樱色信函扔给福岛正则：“父亲自己看。”
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福岛接住信函，粗粝的手指捻开封缄，展开信纸。他识字不多，却能勉强看懂大致意思，越看眉头皱得越紧，嘴角的笑意渐渐消失，取而代之的是满脸的不耐与怒意。读到“樱下赠扇”“后园密会”几句时，他猛地将信纸拍在矮几上，声音震得茶盏都晃了晃：
“岂有此理！这督姬，真当我羽柴家没人了？！” 他转头瞪着赖陆，浓眉倒竖，“虎千代，她一个德川家的女儿，北条家的寡妇，你给她江户城代的权柄，是给她体面，她倒好，竟敢私下勾连伊奈忠次那厮！这两人，一个掌着江户城，一个守着佐仓门户，私下来往如此暧昧，是想在东国搞小动作？”
他撸起袖子，露出结实的胳膊，语气斩钉截铁：“你等着！我现在就回营点二百亲兵，连夜赶去江户，把这对不知天高地厚的男女的人头砍了，给你出这口恶气！伊奈忠次那厮，当年跟着德川家康就不算什么好东西，如今还敢染指你的侧室，活腻了！”
“您稍安勿躁。”赖陆抬手按住他的胳膊，声音平静却带着不容置疑的力道，“砍了他们的头，容易。可东国刚稳，大阪才平定，若是此时闹出‘城代与重臣私通被诛’的丑闻，不仅有损羽柴家颜面，更会让东国德川旧臣、北条旧部人心惶惶。到时候，明国那边再趁机煽风点火，岂不是得不偿失？”
福岛正则愣了一下，随即挠了挠头，语气依旧不服气：“那也不能就这么算了！这口气咽不下去！”
“自然不会就这么算了。”赖陆转头看向一直肃立一旁的结城秀康，眼神锐利起来，“结城越前守。”
“臣在。”结城秀康应声上前一步，躬身听令。
“命你即刻率亲兵三千，十日内进驻骏府城。”赖陆的声音清晰而坚定，“到了骏府，即刻接管东国政务总摄之权——凡江户城代署所发文书、调度兵马、安堵旧臣，皆需你亲笔副署方可生效。督姬仍居江户城代之位，掌奥中与町人安抚事，不得干预军政；伊奈忠次专司佐仓春耕与漕运，不得擅离汛地，更不许与江户城代私相授受。”
结城秀康眼中闪过一丝了然，立刻躬身领命：“臣遵旨。即刻便整备兵马，赶赴骏府。” 他是德川家康之子，却与赖陆一同谋反生父，如今以“德川同源”身份坐镇骏府，既能安抚东国德川旧臣，又能以赖陆亲信的身份制衡督姬，这步棋走得极为精妙。
赖陆点了点头，转身走向书案。阿江早已从屏风后走出，默默为他研墨铺纸。赖陆拿起狼毫，饱蘸浓墨，目光落在美浓纸上，笔尖落下，力道沉稳，字迹筋骨内蕴：
“江户城代督姬、佐仓伊奈扫部忠次知悉：
庆长六年三月晦之函，已览。东国乃天下根本，春耕、城防系万民安稳，诸事需公明正大，不得私相授受。今命结城越前守秀康进驻骏府，总摄东国政务，凡军政要务，非秀康副署不得施行。
督姬当守女流本分，掌奥中与町政，勿涉军政；伊奈忠次专司春耕漕运，恪守汛地。旧函发回，尔等当自省君臣之礼，私谊不可逾公义。若有再犯，定不宽宥。
羽柴赖陆 朱印”
写完最后一个字，赖陆放下狼毫，拿起朱印，重重盖在文末，鲜红的印文在白纸上格外醒目。他将御教书折起，交给柳生新左卫门：“即刻快马送往骏府，由结城越前守带往江户，当面宣读。”
“是。”柳生新左卫门接过御教书，躬身退下。
福岛正则看着赖陆有条不紊地布置完一切，依旧有些不甘心：“那我呢？就这么看着？”
赖陆看向他，嘴角勾起一丝淡淡的笑意：“养父别急。你率亲兵五千，进驻小田原城。”
“小田原？”福岛正则眼睛一亮。
“不错。”赖陆点头，“小田原是北条家旧都，也是东国重镇。你去了那里，召集所有北条旧臣（领知行五百石以上者）议事，宣示羽柴家对北条旧臣的安堵状永久有效，但需恪守君臣之礼，不得私附江户城代。” 他顿了顿，补充道，“至于督姬那边，你暂且不必进江户。给她留些脸面，也让她好好反省。等结城秀康在骏府站稳脚跟，你再派人将这封御教书的抄本送到江户，让她知道，什么是君臣之别。”
福岛正则这才满意地笑了起来，拍着胸脯道：“好！就这么办！小田原那边交给我，保管让那些北条旧臣一个个服服帖帖，不敢再跟着督姬搞小动作！”
赖陆看着他豪爽的模样，眼中闪过一丝暖意。他拿起那封樱色信函，递给福岛：“这封信，你也带上。若是督姬不知悔改，依旧与伊奈忠次私联，你便拿着这封信，亲自去江户一趟——到时候，可就不是留脸面那么简单了。”
福岛正则接过信函，狠狠点头：“放心！我一定看好她！若是她敢再犯，我非扒了她的皮不可！”
赖陆摆了摆手：“去吧。各自整备兵马，务必尽快出发。东国不能出乱子。”
“是！”福岛正则与结城秀康一同躬身行礼，转身退出寝殿。阳光随着他们的脚步流淌而出，寝殿内重新恢复了宁静。
阿江走到赖陆身边，为他续上一杯热茶：“殿下这般安排，既制衡了督姬与伊奈大人，又稳住了东国人心，实在高明。”
赖陆接过茶盏，喝了一口，目光望向窗外的春日晴空，语气平淡：“督姬是个聪明人，可惜，太贪心了。她以为借着德川旧臣的势力，就能巩固自己的地位，却忘了，她的权柄是谁给的。” 他放下茶盏，指尖轻轻敲击着书案，“这场压力测试，正好看看东国的人心，也看看，她到底有没有认清自己的位置。”
阿江看着他平静的侧脸，心中一片安定。这个男人，总能在看似复杂的局面中，找到最稳妥的解决之道，既不失雷霆手段，又兼顾全局考量。有他在，羽柴家的天下，只会越来越稳固。