四月的江户，樱瓣已随夜雨碾落成泥，城郭间的风却仍带着一丝料峭。江户城广间内，阳光透过格子窗斜斜涌入，照在殿中孤零零的身影上——督姬身着墨色直垂，肩背挺得笔直，立乌帽子压得略低，遮住了鬓角的碎发。她脸上敷着薄粉，描了锋利的殿上眉，唇间点着淡红，一身男装打扮，竟透出几分不容置喙的威严，仿佛想借这装束，撑起这座孤城的底气。
广间两侧的席位空空如也。按照往日议事惯例，大道寺家、远山家、太田家这些北条旧臣本该肃立于此，听候城代调度，可今日连半个身影都无。督姬的指尖无意识地摩挲着直垂上的系带，眼底掠过一丝阴霾——她自然清楚，这些旧臣皆是赖陆安堵的领地，心中只认那位端坐大阪的内府公，所谓“劝谏她汇报大事”，不过是敷衍罢了。如今东国风声渐紧，他们更是避之唯恐不及，哪里还敢来凑这趟浑水。
“殿下，大阪来使，主公信使已至外廊。”侧近躬身进来禀报，声音带着几分小心翼翼。
督姬心头一动，刚要起身，广间的隔扇门却被人猛地拉开，无需通传，一道挺拔的身影已大步踏入。来人身着藏青色胴丸，外罩绣着五七桐纹的羽织，腰间佩着太刀，正是池田辉政的长子、羽柴家使番池田利隆。
他的目光直直落在督姬身上，带着毫不掩饰的审视与冷意。当年三河国吉田城那场大火，垣屋光成与督姬的暧昧传闻传遍诸国，池田家的居城付之一炬，颜面扫地，这笔账，池田利隆从未忘记。眼前的女人，曾是他的继母，养育过他数年，如今却也是将池田家害得狼狈不堪的罪魁祸首——更遑论她如今身为羽柴家侧室、江户城代，却仍不知收敛，私联重臣，搅动东国风云。
督姬被他看得心头一紧，下意识地攥紧了袖摆，却强撑着镇定，沉声道：“利隆殿不经通传便入广间，未免太过失礼。”
池田利隆却未接话，只是依着君臣之礼，躬身行了一礼，动作标准却无半分暖意。他抬手示意随从递上一封封缄严密的书状，封皮上赫然盖着赖陆的朱红大印，字迹遒劲：“羽柴内府公申饬江户城代督姬”。
“此乃内府公亲笔书状，殿下请过目。”池田利隆的声音平淡，却带着不容置疑的压力，“内府公知晓东国诸事，特命在下前来传谕，无需多言。”
随从将书状呈至督姬面前的案几上，那厚重的纸页仿佛带着千钧之力，让督姬的指尖微微颤抖。她清楚，这封书状里，必然是对她私联伊奈忠次的申饬，或许还有更严厉的处置。
就在督姬盯着书状，心神不宁之际，池田利隆忽然开口，目光依旧锐利如刀：“殿下，另有一事请教。”
督姬抬眼望他，只见他缓缓说道：“佐仓守伊奈忠次，日前因私联城代、逾矩议事，已被内府公问责。如今结城越前守已入驻骏府，福岛左卫门大夫亦在小田原坐镇，内府公命伊奈大人即刻前往解释——不知他此刻，是已动身去小田原拜见正则公，还是启程赴骏府城拜见秀康样？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在督姬心上。她没想到，赖陆不仅已知晓私联之事，竟还直接给伊奈忠次设下了二选一的局，断了他所有推诿的可能。而池田利隆此刻问出这话，无疑是在告诉她：你的小动作，早已尽在中枢掌控之中，再无挣扎的余地。
广间内的阳光似乎骤然变冷，督姬身着男装的身影在空旷的殿中显得格外孤绝，那些曾经的权力野心、拉拢算计，在五七桐纹的威压下，瞬间变得不堪一击。
伊奈忠次刚要张口辩解，喉间的话语还未落地，池田利隆已转身抬手，猛地拉开了广间另一侧的障子门。
刺眼的日光裹挟着室外的风涌入，瞬间照亮了门外的景象——数十名北条旧臣身着黑色胴丸，头戴白巾兜鍪，手中大枪的枪刃在阳光下泛着冷光，齐刷刷地肃立两侧，队列严整如铁壁。而在人群最前方，一位身形魁梧的老者格外醒目，他身披赤丝威胴丸，腰间佩刀，手中赫然握着那柄传说中的名枪“蜻蜓切”，枪刃上的血槽仿佛仍在诉说往昔的杀伐——正是追随羽柴赖陆上洛、德川旧臣中最负盛名的本多忠胜。
伊奈忠次的瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛瞬间凝固。他认得这些北条旧臣，也认得本多忠胜——这些人本该是督姬倚仗的力量，如今却全副武装，站在池田利隆身后，显然是奉了中枢之命，为押解自己而来。
“得罪了，伊奈大人。”池田利隆的声音依旧平淡，却带着不容抗拒的力道。他上前一步，看似搀扶，实则牢牢扣住了伊奈的手臂，力道之大让伊奈动弹不得。
“利隆殿！这是为何？！”伊奈忠次挣扎着，声音带着难以置信的惶恐，“我镇守佐仓，春耕诸事顺遂，从未有半分逾矩，为何要如此待我？！”他满心茫然，自始至终没收到督姬的回信，根本不知道私联之事已败露，更不明白自己为何突然成了阶下囚。
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池田利隆却不接话，只是微微用力，推着他向外走去。伊奈的挣扎在绝对的力量面前如同蚍蜉撼树，他能感受到两侧北条旧臣投来的冰冷目光，能看到本多忠胜手中蜻蜓切的寒光，那目光里没有同情，只有公事公办的漠然。
广间外，一顶黑色驾笼早已备好，四周站着四名身着羽柴家纹的武士。池田利隆示意武士打开笼门，半扶半推地将伊奈塞了进去。笼门落下的瞬间，黑暗与压抑扑面而来，伊奈只能透过笼壁的缝隙，看到江户城的屋瓦渐渐远去，道路两旁，越来越多身着胴丸的北条旧臣及其郎党正列队前行，朝着小田原的方向进发——显然，中枢早已调动了东国的力量，自己不过是这场权力洗牌中的一枚棋子。
驾笼颠簸着，连夜赶路。伊奈在笼中辗转反侧，满心都是不解与恐惧，他反复回想自己近期的所作所为，春耕、堰渠、农兵整饬，桩桩件件都是按规程行事，从未有过逾矩之举，可池田利隆的强硬、北条旧臣的武装、本多忠胜的坐镇，都在告诉他：事情绝非他想的那么简单。
直到次日清晨，驾笼终于驶入小田原城。穿过层层城门，最终停在本丸的大广间外。伊奈被武士“请”了出来，踉跄着踏入殿中，迎面便撞见福岛正则大马金刀地坐在主位上，一身朱红胴丸，手里把玩着一枚玉佩，脸上带着几分玩味的笑意。
广间中央的案几上，摆着一封樱色封缄的信函，正是督姬写给伊奈的那封密信——御庭番截获后，已快马送至福岛手中。
“伊奈扫部，别来无恙啊。”福岛正则咧嘴一笑，指了指案几上的信函，“来，看看这东西，再说说你和督姬殿下，到底在搞什么名堂？”
伊奈的目光落在那樱色信函上，心跳骤然加速。他认得那封缄上的“督”字小印，却从未见过这封信。武士上前，将信函递到他手中，他颤抖着拆开封缄，展开信纸，督姬秀丽却带着急切的字迹映入眼帘——“樱下赠扇，至今仍藏于妆奁”“后园密会，共商机要”“唯有君可托孤”，一行行暧昧的字句如同惊雷，在他脑海中炸响。
伊奈忠次瞬间面无血色，手中的信纸簌簌发抖，冷汗顺着额角滑落，浸湿了直垂的衣领。他终于明白，自己为何会被押解至此——督姬的这封信，竟将他推向了万劫不复的深渊！他从未收到过这封信，更从未与督姬有过任何私联的实质性举动，可这白纸黑字，却成了无法辩驳的罪证。
“哈哈哈！”福岛正则见他这副魂飞魄散的模样，忍不住大笑起来，拍着大腿调侃道，“伊奈扫部，你可真是艳福不浅啊！督姬殿下身为内府公侧室、江户城代，竟对你如此‘另眼相看’，又是赠扇又是藏物，还要深夜密会——这般情意，可是连我这养父都没见过呢！”
调侃的话语落在伊奈耳中，却如同针扎一般。他猛地跪倒在地，将信纸高高举起，声音带着哭腔：“正则公！冤枉啊！这封信，臣从未收到过！督姬殿下的密会之邀，臣更是闻所未闻！这全是误会，是栽赃陷害啊！”
福岛正则的笑声戛然而止，脸上的笑意褪去，取而代之的是几分冷厉：“误会？栽赃？”他指了指殿外，“如今东国上下，结城大人坐镇骏河，北条旧臣尽数归我调遣，内府公的御教书已传遍诸国——你觉得，这等大事，是一句‘误会’就能搪塞过去的？”
伊奈忠次的额头重重磕在冰冷的榻榻米上，咚咚作响，额角很快渗出血迹，混着冷汗往下淌：“正则公！臣对天发誓，若有半句虚言，甘受剥皮之刑！臣自归降内府公，唯唯诺诺，不敢有半分逾矩，怎敢私联城代、觊觎主君侧室？这封信定是督姬殿下一厢情愿，臣连见都未曾见过啊！”
福岛正则眯起眼睛，手指依旧摩挲着玉佩，语气却沉了几分：“一厢情愿？”他猛地一拍案几，案上的茶盏应声晃动，“伊奈扫部，你当我老糊涂了？督姬若不是看你信里说什么‘无根之木、唯愿依附’，会写这种信给你？你在佐仓煽风点火，说什么‘东国旧臣需自谋退路’，以为没人知晓？”
这话如同一记惊雷，炸得伊奈忠次浑身瘫软。他没想到，自己写给督姬的那封表忠信，竟也被中枢知晓得一清二楚——御庭番的监控，远比他想象的更严密。
“臣……臣那是表忠啊！”伊奈的声音带着哭腔，几近崩溃，“臣是怕内府公猜忌，怕羽柴新臣排挤，才向城代殿下示弱，想求一条生路！臣从没想过要背叛内府公，更没想过要与督姬殿下有任何瓜葛！”
福岛正则冷哼一声，抬手示意随从递上另一封书状，正是赖陆亲笔写下的御教书。朱红的五七桐纹印在纸上，透着不容置喙的威严：“你看清楚了，这是羽柴内府公的钧旨。东国是天下根本，容不得半点私联妄动。督姬野心勃勃，想借德川旧臣之力巩固权势，你却恰好撞在枪口上——若不是内府公念你春耕有功，又知你是被督姬牵连，此刻你早已身首异处。”
伊奈忠次颤抖着接过御教书，目光扫过“恪守君臣之礼，私谊不可逾公义”的字句，眼泪终于忍不住滚落。他知道，福岛这话绝非虚言，赖陆要杀他，不过是一念之间。
“正则公！臣愿戴罪立功！”伊奈猛地抬起头，眼底闪过一丝绝境中的求生欲，“督姬殿下在江户城内，不止与臣有过联络！臣听闻她近日频繁召见西之丸旧部，似在打探京中动向，还曾私下询问北条旧臣的领地收成——她定是不甘心只做个傀儡城代，想暗中培植势力！臣愿即刻写下自白书，揭发她的所有异动，再随正则公前往江户，当面与她对质，以证臣的清白！”
他此刻已然明白，自己唯一的生路，就是彻底与督姬切割，甚至主动成为扳倒督姬的利刃。他是德川旧臣，参与过德川狩，本就无退路可走，唯有死死抱住赖陆的大腿，才能保住家族与领地。
福岛正则看着他这副急于表忠的模样，脸上露出一丝玩味的笑意，缓缓道：“早这样不就好了？孤臣就要有孤臣的觉悟，别想着投机取巧，更别以为主君的眼睛是瞎的。”
他站起身，走到伊奈面前，居高临下地拍了拍他的肩膀：“自白书你且写，要写得字字属实，半点掺不得假。至于对质——倒也不必你亲自去。”
福岛转头看向殿外，声音陡然提高，带着几分威严：“传我命令，即刻备马，亲赴江户！”
“正则公要亲自去江户？”伊奈愣了愣，随即反应过来，福岛这是要亲自处置督姬，彻底掌控江户局势。
“自然。”福岛正则咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中却带着冷光，“督姬这女人，仗着是北条遗孀、羽柴内大臣之相模院，就敢在东国兴风作浪。不给她点教训，她还真以为羽柴家没人能治得了她！”
他顿了顿，又看向伊奈，语气带着不容置疑的命令：“你暂且留在小田原，好好反省。等我处置完江户的事，再把你押去大阪，听候内府公发落。记住，你的生死，全看你这自白书有多实在——若敢有半句隐瞒，就算内府公饶了你，我也会让你尝尝日本号的厉害。”
“谢正则公！谢正则公！”伊奈忠次连连磕头，额角的血迹蹭在榻榻米上，留下点点暗红，心中却涌起一股劫后余生的庆幸。他知道，自己这一步赌对了，只要能扳倒督姬，证明自己的忠诚，赖陆或许真的会饶他一命。
殿外，阳光正好，小田原城的街道上，武士们正忙着备马整队，铠甲碰撞的铿锵声、马蹄踏地的笃笃声交织在一起，形成一股肃杀的气息。福岛正则身披赤丝威胴丸，手握蜻蜓切，大步走出大广间，身后跟着数百名精锐武士，朝着江户的方向进发。
东国的风，似乎更烈了。江户城内的督姬还不知道，一场针对她的风暴，已然在路上。而大阪的赖陆，端坐于书院之中，看着柳生新左卫门送来的东国急报，嘴角勾起一丝淡淡的笑意——这场压力测试，终究是他赢了。东国的权力洗牌，也该画上一个圆满的句号了。