阿江的手停在袄户上，指节微微发白。
她能想见门后的光景——雪绪夫人必定是强撑着御台所的体面，可那体面之下，怕是连魂魄都在颤抖。她吸了口气，用最平稳的力道拉开纸门。
室内只点了一盏灯。雪绪背对着门跪坐在窗边，背影挺得笔直，像一尊快要碎裂的瓷像。可阿江看得分明，那纤细的肩膀在不易察觉地、细细地颤着。
“殿下，”阿江趋前，在雪绪侧后方伏身，声音压得极低，“外面……处置已毕，人都散了。”
这句话抽走了什么。雪绪一直紧抿的唇倏地松开，泄出一丝破碎的抽气。她整个人向前软倒，额头抵在叠放的手背上，肩膀剧烈耸动，却没有哭声，只有压抑到扭曲的喘息。
“……竟如此欺我……”声音细若游丝，字字却淬着冰，“阿福……她怎敢……日吉丸……我的日吉丸……将来在这奥中，该如何自处……”
阿江心中恻然，正要开口，雪绪却猛地转身，一把攥住她手腕。那手指冰凉，力道却大得骇人。雪绪抬起脸，泪痕狼藉，眼底烧着一种濒临疯狂的光，死死盯着阿江：
“阿江……你告诉我……虎千代不会这样的，对不对？他不会……不会眼睁睁看着阿福这样折辱我，折辱日吉丸身边人的，对不对？他当初在清洲——”
话音戛然而止。
因为阿江的脸色变了。她目光倏地投向门外。几乎同时，远处廊下传来清晰沉稳的足音，由远及近。紧接着，是侍女们慌乱又极力压低的、此起彼伏的问安声：
“内府公……”
雪绪像被烫到般松开手，眼中那簇光瞬间熄灭，只剩更深的空洞。阿江急道：“殿下，是主公！”她自己也迅速退开半步，伏身屏息。
袄户无声滑开。
羽柴赖陆踏入室内，一身墨色小袖，带着夜气的微寒。门在他身后合拢，隐约可见几名贴身侧近背门跪坐、磐石般的背影。
赖陆的目光扫过伏地的阿江，落在僵坐原地的雪绪脸上。
雪绪正看着他。用一种近乎陌生的、恍惚的眼神。眼前这个男人，身姿挺拔，面容在昏灯下平静得近乎淡漠。这就是那个在清洲城下町的陋室里，听她说愿同生共死时，会紧紧抱住她、眼中泛起真切水光的虎千代吗？
嘴唇嗫嚅了许久，颤抖着，却发不出完整的声音。委屈、恐惧、愤怒、失望，还有更深层的不敢承认的眷恋，全堵在喉咙里。她想质问，想哭诉，想像从前那样扑进他怀里，可阿福冰冷的声音、乳母被拖走时的哭喊、还有此刻赖陆那平静无波的眼，都像冰墙，将她隔绝在外。
赖陆似乎并不期待她言语。他径自走到主位坐下，动作自然得像日常探视。他看了看雪绪惨白的脸色和红肿的眼眶，沉默片刻，才开口。声音不高，却清晰：
“日吉丸是我的嫡子。”他先定下基调，不容置疑。“你是我不会辜负之人。”
雪绪肩膀几不可察地一颤。
“乳母犯了忌讳，惊扰少主，是她的过错。阿福依律行事，并无逾矩。”他语气没什么起伏，像在陈述一件与己无关的公事，“她既不知珍惜这份荣耀，便不配再留。此事已了，不必再提。”
雪绪的指尖掐进了掌心。不必再提？她最亲近的乳母，当着她的面被剥去尊严、施以杖刑、驱逐出奥……在他口中，就这么轻描淡写地“了”了？
赖陆仿佛没看见她眼中的痛楚，话锋微转：“新任乳母人选，总要有个着落。我思量了几家，你听听。”
他顿了顿，目光落在雪绪脸上，语气平淡得像在商议晚膳的菜式：
“正则公兄弟家中，有适龄女子。他们虽非藩主，总是谱代重臣之家，女儿入奥哺育日吉丸，他们的儿子便是日吉丸的乳兄弟，未来可作肱骨。正则公养我一场，这份体面给他兄弟，也说得过去。”
阿江伏在地上，心头一震。用福岛家的人？这哪里是“体面”，这是将养父正则公一系彻底绑上日吉丸的战车。正则公已是天下人的养父，若他兄弟的女儿成了未来天下人乳母，那福岛家与羽柴政权便是三代绑定，再无二心。可雪绪夫人会怎么想？让她从前夫兄弟家的女子，来哺育她与赖陆所生的孩子……
果然，雪绪听到“正则公兄弟”时，身体猛地一颤，眼中空洞里渗出一丝骇然。她看着赖陆，嘴唇微张，像要说什么，却发不出声。
赖陆仿佛没注意到她的反应，继续道：“结城越前守那里，他侧室去岁刚诞下女儿，年纪正好。秀康随我起事，是心腹中的心腹，他的子嗣与日吉丸相伴长大，将来便是君臣一体的情分。”
结城秀康，越前国主，主公麾下第一谋臣。阿江心中默然。这是功臣派的绑定，最稳妥的路子。
“还有木下、柴田、水野三家，”赖陆的声音依旧平稳，“他们随我东征西讨，如今皆是一国一城之主。他们的女儿入奥，日吉丸自幼便得三锋矢家的忠义浸润，将来统御这些悍将，也便宜些。”
阿江伏得更低。木下佐助、柴田胜重、水野平八，这三位是主公从农兵提拔至二十万石大名的股肱猛将，人称“羽柴三锋矢”。将他们的女儿纳为乳母，便是将下一代最核心的军功集团与少主血脉相连。这是武力的保障。
赖陆说到这里，抬手挠了挠额角。这个略显随意的动作在他身上很少见。
“我外公森家，赤穗藩中也有适龄女子。血脉相连，总归更放心些。”
森家。主公生母吉良晴的娘家，濑户内海的海贼豪族，近年与村上水军联姻，海上势力更盛。用母族之人，是强化主公自身血脉在少主身边的存在。只是海贼出身，在公家武家眼中终究有些“异色”，将来少主身边若有这样一位乳母，不知是福是祸。
赖陆的声音忽然轻了些，却字字清晰：
“九条家也有庶出女子，年纪相当。虽说摄关家的女儿来做乳母，听着有些委屈，可日吉丸是我嫡子，担得起这份尊荣。有九条家的女子哺育，将来天下人说起，也知我儿身份贵重。”
九条家。
阿江几乎要屏住呼吸。摄关家之首，公家顶点的门第。让九条家的女子——哪怕是庶出——来做乳母，这已不是“恩赏”，这是将天皇家之下的最高贵血脉，与日吉丸的成长捆绑。主公这是在告诉雪绪，也是在告诉天下：我给我的嫡子，能配上世间最尊贵的滋养。
雪绪怔怔听着，眼神却越发空洞。每一个名字背后，都是一方势力，都是一重算计。她的日吉丸，还没断奶，就要被这些人、这些家族环绕、争夺、标记了吗？
赖陆看着雪绪惨白的脸，沉默片刻，终于道：
“若这些都不合意……阿波德岛蜂须贺家那边，亦无不可。”
他顿了一顿，声音里听不出情绪：
“你毕竟和蜂须贺家……”
雪绪猛地抬头，看向赖陆。阿波德岛……蜂须贺家。她的亲祖父蜂须贺家政的藩国。她真正的娘家。法理上“蜂须贺雪绪”早已病逝，浅野雪绪才是她的名讳。可赖陆说，蜂须贺家“亦无不可”。
他愿意为了她，冒这个“指鹿为马”的风险，让天下人看这个笑话吗？
她看着赖陆，想从他脸上找出哪怕一丝虚伪。可那双熟悉的桃花眼里，只有平静，以及一丝……或许是她过于渴望而臆想出来的、极淡的妥协。
然而，没等她心中那点微弱的希冀燃起，一股剧烈的反胃感毫无征兆地涌上喉咙。她猛地捂住嘴，转身，控制不住地弯腰剧烈咳嗽起来，随即是难以抑制的干呕，仿佛要将五脏六腑都掏出来，泪液生理性地涌出。
“殿下！”阿江惊呼，欲起身上前。
赖陆的动作比她更快。他起身，几步跨到雪绪身边，伸手扶住她因干呕而颤抖的肩，另一只手不甚熟练地、却带着力道拍抚她的背。他的眉头微微蹙起，不是不耐，而是一种混杂了关切与审视的复杂神色。
“……怎会如此？”他问，声音压低了，带着一丝自己都未察觉的紧绷。
雪绪呕得说不出话，只能拼命摇头，抓住赖陆袖子的手指关节泛白。
赖陆拍抚的动作顿了顿，抬眼，目光与跪在一旁、同样面露忧色的阿江短暂相接。阿江迅速垂下眼帘，心却往下沉——这反应，恐怕不止是情绪激动。联想起雪绪近日的疲惫、晨起的恶心、还有此刻这剧烈的干呕……
赖陆收回目光，重新落在雪绪苍白的侧脸上，拍抚她脊背的手，不自觉地放轻了些许。
室内的空气，因这突如其来的变故和无声的猜疑，凝滞如铁。
阿江伏在地上，听着雪绪压抑的干呕声和赖陆沉稳却放缓的拍抚声，心思已急转如飞。乳母人选背后，是各方势力的角力场。主公给出的每一个选项，都是一条路，通向不同的未来。福岛家是旧臣绑定，结城与三锋矢是功臣笼络，森家是外戚扶持，九条家是公家加持，蜂须贺家是对雪绪夫人个人的、超越法理的补偿。
而后不知过了多久，雪绪的干呕渐渐平息，只剩虚弱的喘息。赖陆扶着她肩头的手没有松开，另一只手从她脊背移开，转而轻轻按在她冰凉的手腕上——不是把脉，只是那样虚握着。阿江已无声地膝行至门边，低声吩咐廊下侍女备热水与热茶。
赖陆看着雪绪惨白如纸的侧脸，睫毛上还挂着生理性的泪珠，眼神涣散。他沉默片刻，开口道：“先歇着，此事明日再议不迟。”声音比方才低了些，也沉了些。
雪绪没有回应，只是闭着眼，胸口微弱起伏。
赖陆松开手，站起身。他看了阿江一眼，阿江立刻会意，低声道：“妾身在此照看殿下。”
“嗯。”赖陆应了一声，目光在雪绪身上停留一瞬，旋即转身，拉开袄户走了出去。纸门在他身后无声合拢，隔绝了室内昏黄的灯光与压抑的气息。
阿江听着门外足音渐远，是往奥深处她所居屋敷的方向去了。她轻轻舒了口气，重新回到雪绪身边，用温水浸湿了布巾，小心地擦拭雪绪额角的冷汗和脸上的泪痕。
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“殿下，”阿江声音放得极柔，“喝口热水，压一压。”
雪绪木然地就着她的手啜饮了几口，温热的水流划过喉咙，似乎让她缓过些许。她抬起眼，望着阿江，眼底是深不见底的恐惧与茫然：“江……我是不是……做错了什么？他……他是不是恼我了？”
阿江心中叹息，面上却不显，只将茶盏放好，握住雪绪冰凉的手：“殿下莫要多想。主公……是在为少主筹谋。那些人家，每一家，都是少主的臂助。”
“可我怕……”雪绪的声音细如蚊蚋，“那些人……那些人家……日吉丸还那么小……我……”
“正因为少主还小，主公才要现在就把这些事定下。”阿江声音平稳，带着一种令人安心的力量，“定了，人心就定了。殿下，您如今是御台所，少主的生母。您得看着，得明白，得为少主挑一条最稳当的路。”
雪绪怔怔看着她，仿佛第一次听懂这些话。她张了张嘴，想说什么，最终只是无力地垂下眼帘，疲惫地靠向凭几。
阿江替她理了理微乱的鬓发，低声道：“殿下先歇着，妾身去去就来。”
她知道赖陆在等她。
阿江的居所在奥中偏西一处独立小院，离雪绪的正殿不远不近，清静且便于理事。屋内陈设简素雅致，与她在江户时的居所风格相似，只多了一架赖陆赏赐的唐物屏风，绘着潇湘八景。
赖陆已自行在屏风前的榻榻米上盘腿坐下，手里捏着一枚不知从何处拈来的白玉棋子，在指尖缓缓转动。他换了身浅葱色的常服，卸了佩刀，只像个寻常武士在自家休憩，可那周身沉静的气度，却让这间不大的屋子都显得逼仄起来。
阿江轻轻拉开纸门，伏身行礼：“主公。”
“坐。”赖陆没抬头，仍看着指尖的棋子。
阿江依言在他侧前方端正跪坐，保持着恰到好处的距离。
“雪绪怎样了？”他问，语气平淡。
“饮了些热水，缓过来了。只是惊惧过度，心神耗损，已让侍女服侍歇下了。”阿江答得简洁。
赖陆“嗯”了一声，指尖的棋子停下转动。他抬起眼，目光落在阿江脸上，那目光锐利，像是要穿透她平静的表象。“她方才的样子，你也看见了。今日阿福处置乳母，虽是依法行事，终究吓着她了。”
阿江垂眸：“松涛局御规森严，殿下初掌奥中事务，难免受惊。只是……经此一事，殿下想必也明白，奥中法度，少主安危，皆非儿戏。”
“你倒是会说话。”赖陆扯了扯嘴角，听不出是赞是讽，“那乳母的人选，你怎么看？方才我提的那些。”
终于来了。阿江心念电转，面上却不露分毫，只略一沉吟，缓缓道：“主公所虑周全，所列皆是上佳之选。福岛家是主公养父亲族，结城越前守是股肱重臣，森家是主公母族，九条家贵不可言，蜂须贺家是御台所殿下血脉所系……无论哪一家，皆是少主的福分。”
“废话。”赖陆打断她，声音不高，却带着不容敷衍的压力，“我问的是你怎么看，不是让你复述。拣要紧的说。”
阿江静了一瞬，抬眼直视赖陆，声音清晰而平稳：“既如此，妾身斗胆直言。主公所提，皆是乳母人选。然则少主身边，乳母虽亲，终究只是哺育之责。少主将来要统御的，是天下。”
赖陆眉头微挑，指尖的棋子又缓缓转了起来：“说下去。”
“妾身愚见，乳母人选，择一忠厚本分、身体康健、家世清白者即可。要紧的，是傅役。”阿江一字一句道，“少主启蒙、习文、练武、明理，皆需良师引导。结城越前守，沉稳多谋，忠心不二，由他出任少主的傅役，教导少主为君之道、御下之方，再合适不过。此位之重，更甚乳母。”
赖陆眼中闪过一丝几不可察的光，没有说话。
阿江继续道：“至于武艺兵法，木下若狭守忠重（佐助）勇猛善战，是主公一手提拔的嫡系，与柴田、水野二位并称‘三锋矢’，由他传授少主武家根本，最是稳妥。此二人，一为文傅，一为武师，可定少主根基。”
“那乳母呢？”赖陆问。
“乳母……”阿江略一停顿，“福岛家与主公有养父之恩，与殿下……亦有旧缘。用福岛家的女子，一则酬谢正则公，二则……可安正则公一系之心，使其与少主彻底绑定。至于公家九条氏……”她微微摇头，“身份固然尊贵无比，然公家女子，长于风雅礼法，于乱世之中，或少了些许胆气与坚韧。少主身边，需有刚柔并济之人。蜂须贺家……毕竟是殿下真实本家，若骤然以乳母之位相待，恐惹物议，反倒不美。不若选一温良可靠的蜂须贺家女子，为少主身边女房，既全了殿下思亲之心，亦不至太过招摇。”
她说得条理分明，将最重要的傅役和武师之位，安排给了最核心的功臣结城秀康和嫡系木下忠重，将绑定的重任交给了福岛家，既照顾了雪绪的情感和出身，又规避了蜂须贺家直接做乳母可能引发的非议，还委婉地表达了对公家女子过于柔弱、不合时宜的担忧。每一句，都戳在要害。
赖陆静静听着，直到她说完，室内陷入短暂的沉寂。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“京极家呢？”赖陆忽然开口，声音平淡无波，“你方才所列，怎地漏了京极？你们浅井三姐妹的阿初，嫁在京极家，算起来，也是日吉丸的姨母一辈。你……不曾考虑？”
阿江心头一跳。来了，果然问了。
她抬起眼，望向赖陆。他盘腿而坐，姿态放松，可那双眼睛却锐利如鹰，正一瞬不瞬地盯着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
阿江与他对视片刻，忽然轻轻笑了笑。那笑容很淡，带着一丝几不可察的、难以言喻的意味。她没有立刻回答，而是微微调整了一下跪坐的姿态，然后，在赖陆略带审视的目光中，她做了一个极其大胆，甚至可以说是逾矩的动作——
她缓缓地、带着一种近乎倦怠的放松，向着赖陆的方向，侧身倾靠过去，然后，将头轻轻枕在了他盘起的膝盖上。
赖陆的身体几不可察地僵了一下，指尖转动的棋子停了下来。
阿江侧脸贴着他膝盖上柔软的布料，能感觉到布料下结实的肌肉。她没有看他，目光落在屏风上朦胧的山水间，声音低低的，带着一丝仿佛叹息般的慵懒：
“浅井三姐妹……”她顿了顿，语气轻得像是自语，“公已得其二，还不够好么？”
说完这句，她便不再言语，只是那样静静地枕着他的膝，闭上了眼睛。仿佛这僭越的亲近，这意有所指的话语，都只是再自然不过的事。
室内再次陷入寂静，唯有灯影在两人之间无声摇曳。赖陆垂眸，看着枕在自己膝上、闭目仿佛假寐的阿江，她侧脸的轮廓在昏黄光线下显得柔和，又带着一种不容错辨的疏离与清醒。
许久，他抬起手，没有推开她，也没有抚慰她，只是将指尖那枚一直把玩的白玉棋子，轻轻放在了两人之间的榻榻米上。
棋子落在蔺草席上，发出一声几不可闻的、清脆的微响。